Chapitre 592
Sans voix, Garen raccrocha. Dès que Trish s’emballait, elle ne s’arrêtait plus de parler, même si on lui accordait une demi-heure.
Il regarda l’heure et constata qu’il était encore tôt. La cérémonie des étudiants de première année n’aurait lieu qu’après le déjeuner ; il en profita donc pour sortir et se faire une idée des lieux.
Il rassembla ses affaires et s’apprêtait à partir lorsque la porte du dortoir s’ouvrit. Trois hommes grands et maigres entrèrent en tirant leurs valises. Tous portaient des lunettes et bavardaient joyeusement.
Celui qui marchait en tête, avec une coupe en brosse, laissa tomber ses lunettes en apercevant Garen dans le dortoir. Il resta comme pétrifié à la vue de ce bel homme.
« Enfin. L’alliance du dortoir a enfin de l’espoir… » marmonna-t-il dans une langue inconnue.
« Ce n’est pas seulement qu’on a de l’espoir ; on pourrait même trouver le dortoir de Gina… » marmonna celui du fond, lui aussi à lunettes.
« Plus personne ne dira que notre dortoir est pauvre et maigre ! Hahaha ! » Le dernier éclata d’un rire étrange.
« Garen. » Il leur tendit la main pour les saluer.
« Messi. » « Alexander. » « Gattelin. »
Tous trois parlaient avec des accents différents, si bien que Garen dut se creuser la tête pour les comprendre.
Après avoir plaisanté un moment, ils se présentèrent les uns aux autres et discutèrent un peu.
Alexander, qui avait des cousins dans le coin, partit les retrouver après leur conversation. Gattelin avait une petite amie et sortit lui aussi. Tous deux avaient bien compris que Garen gardait ses distances : il ne leur adressait que des sourires polis. Malgré son air avenant, il était en réalité difficile d’approche. Ils aimaient tous les deux plaisanter avec un humour pince-sans-rire. Mais Garen ne savait pas comment réagir à leurs blagues, sinon en souriant, encore et encore…
Les conséquences ne tardèrent pas : un silence gêné s’installa. Quand quelqu’un lançait une plaisanterie, personne n’éclatait de rire, et l’atmosphère devenait très embarrassante.
Les deux autres décidèrent donc de sortir.
Messi, en revanche, était plutôt ouvert et ne se souciait pas de la distance que Garen mettait entre eux ; il continua à discuter avec lui. Quand il apprit que Garen comptait se promener sur le campus, il insista pour l’accompagner.
Ils préparèrent leurs affaires et sortirent ensemble.
Tous deux s’étaient changés : tee-shirts, jeans et chaussures de sport. En quittant le dortoir, ils évitèrent la route principale et décidèrent de traverser la pelouse.
Ils observèrent le quartier universitaire voisin et la tour Weischer. Il y en avait trois, une dans chaque quartier. Chaque jour, des étudiants étaient chargés de sonner les cloches.
Le son de la vieille cloche donnait à toute l’université une atmosphère nostalgique.
« C’est pas génial ? On se croirait dans une université d’autrefois, et nous, on serait de légendaires maîtres d’élite », s’exclama Messi avec enthousiasme, attrapant de temps à autre une branche au bord du chemin.
« C’est pas mal », approuva Garen.
« Mon frère m’a dit qu’en première année, on pouvait s’inscrire à plein de clubs à l’Université de Gullivier. Mais mieux vaut ne pas en rejoindre trop, parce que les devoirs sont un peu plus lourds pour les premières années. Si tu n’as pas assez de temps pour étudier, tu risques de ne pas être accepté dans la spécialité que tu veux choisir. » Puis Messi demanda d’un ton désinvolte : « Tu veux te spécialiser dans quoi ? »
« Je ne sais pas trop. On a encore un an pour y réfléchir, non ? Je vais prendre mon temps », répondit Garen avec un sourire.
« Moi, je compte me spécialiser en informatique. Je me débrouille plutôt bien en technique informatique, et quand on maîtrise ça, on peut tout faire. Même si l’informatique de Gullivier n’est pas la meilleure, elle reste bien meilleure que celle des autres universités. » Il parlait tout en marchant et tripotait un bouton sur son visage.
Ils bavardèrent en chemin, passant devant toutes sortes de vieux bâtiments de tailles variées. La plupart étaient décorés de motifs en arc ou triangulaires et, de loin, ressemblaient à des vitres brisées.
Des chevalets avaient été disposés un peu partout sur la pelouse et au bord des chemins. De tailles diverses, ils occupaient une partie du terrain et formaient une petite exposition. Les étudiants qui n’avaient rien de mieux à faire pouvaient s’y rendre pour admirer les œuvres.
On apercevait parfois des étudiants et des professeurs qui jouaient avec entrain du violoncelle, de l’accordéon ou de la flûte.
À part eux, la plupart des étudiants étaient tout ce qu’il y avait de plus ordinaires ; ils transportaient leurs manuels et mémorisaient des termes médicaux.
Une belle mélodie s’élevait faiblement d’un bâtiment voisin ; on aurait dit qu’un club y organisait un festival de musique.
Garen et Messi ne se trouvaient pas au centre de l’attention. Ils avançaient tranquillement sur la pelouse.
Ils flânèrent jusqu’à l’heure du déjeuner. Ils allèrent à la cafétéria prendre un repas rapide, qu’ils payèrent en espèces en donnant leur numéro d’étudiant. Puis ils se rendirent directement à la salle pour la cérémonie des premières années.
Le vice-recteur et les responsables des trois quartiers prirent la parole sous les acclamations de la foule.
On distribua ensuite les cartes étudiantes, les cartes de la cafétéria, les documents nécessaires pour emprunter des manuels ainsi que les cartes médicales numérotées. Chaque étudiant se voyait attribuer un médecin chargé de sa santé ; le nom de celui-ci, l’emplacement de son cabinet, ses horaires de travail et son numéro de téléphone figuraient sur la carte.
Les étudiants devaient prendre rendez-vous à l’avance lorsqu’ils se sentaient mal et un dossier médical était alors établi. Mais Garen ne semblait jamais devoir s’en servir.
Après la cérémonie, on aborda les spécialisations et les points auxquels les étudiants de première année devaient prêter attention.
Garen n’eut pas le temps d’écouter : Messi l’entraîna hors de la salle.
Le terrain était couvert de clubs en tout genre. Le dispositif était simple : un responsable était assis derrière une table, avec le nom du club inscrit sur une pancarte en bois. Les recruteurs, tous des étudiants des années supérieures présentables, étaient les plus beaux et les plus belles dans les clubs les plus importants. Ils déployaient toutes sortes de stratégies pour attirer les premières années.
Quelques nouveaux étudiants, séduits par la beauté de leurs aînés, s’inscrivaient déjà à des clubs aux noms obscurs.
Messi savait exactement où il voulait aller. Tout excité, il se fraya un chemin dans la foule en entraînant Garen vers un coin isolé.
« Club d’appréciation de la beauté », pouvait-on lire clairement sur une pancarte blanche en bois.
L’étudiant assis derrière la table avait l’air doux et séduisant. Il ne dégageait rien d’un désespéré ou d’un pervers.
« Euh… je vais passer… » Le jeune homme se leva aussitôt et se précipita vers lui en remarquant que Garen le regardait. Un frisson parcourut l’échine de Garen.
« Je vais jeter un œil là-bas. » Il s’éloigna aussitôt de Messi et se dirigea vers les clubs de l’autre côté.
Messi eut beau crier derrière lui, dès que Garen entra dans la zone, plusieurs étudiants séduisants l’assaillirent avec douceur et se mirent à lui présenter leurs clubs.
En général, les gens séduisants étaient très recherchés : ils faisaient de belles décorations pour les clubs et attiraient davantage de monde.
Garen était manifestement l’un d’eux.
Quatre ou cinq jolies étudiantes des années supérieures vinrent donc à sa rencontre. À ses yeux, elles étaient bien moins belles que Rafaelle, mais elles étaient tout de même au-dessus de la moyenne à Gullivier.
Par hasard, les clubs de cette zone étaient consacrés au sanda, au grappling, au combat, aux techniques de poing, et ainsi de suite.
Les styles étaient variés, certains venant même de jeux de combat. Ici, il suffisait de payer quelques frais et de louer un emplacement pour fonder un club. L’université se montrait favorable, tant que le club ne s’opposait pas à la société humaine ou à quoi que ce soit du même genre.
Garen fronça les sourcils, assourdi par le brouhaha des gens qui lui présentaient leurs activités.
« Garen, pourquoi tu ne rejoindrais pas notre club de combat ? » Une voix familière se détacha nettement du vacarme.
Garen se tourna vers elle et aperçut Serena, son étudiante guide. Elle avait troqué sa tenue contre un ensemble moulant noir et une courte jupe en dentelle. Elle portait aussi un jean blanc et une ceinture marron ; ses cheveux étaient attachés en queue-de-cheval. Elle se tenait à côté d’un homme musclé.
« Qu’est-ce que tu en dis ? Si tu nous rejoins, tu pourras te servir de mon nom si quelqu’un t’embête ! Tu es libre d’apprendre le combat ou non. » Serena semblait avoir ciblé les premières années alors qu’elle guidait les nouveaux étudiants. Pas étonnant que la femme robuste ne se soit pas défendue quand elle l’avait malmenée.
« Le club de combat ? Le plus grand ? » Garen remarqua le club, dont la table était la plus imposante de la zone.
« Oui. »
« D’accord », répondit Garen. Serena était la seule qu’on pouvait qualifier de belle dans cette université, et le combat était aussi l’un de ses principaux atouts.
Dès qu’il eut donné son accord, Serena l’entraîna jusqu’au stand d’inscription du club, où elle repoussa tous ceux qui tentaient de le convaincre du contraire.
Il donna ensuite son numéro d’étudiant, son dortoir et ses renseignements pour s’inscrire au cours de base. Sous le regard de personnes séduisantes, Garen rejoignit le club de combat et en devint membre.
Serena le plaça ensuite à l’arrière du stand ; sa première mission fut de leur porter chance. Tous ceux qui s’inscrivaient avec Garen bénéficiaient de l’aide d’étudiants des années supérieures tout au long de la procédure.
Quelques filles assises à côté de Garen s’intéressèrent à lui et ne cessèrent de l’interroger sur ses goûts.
Le recrutement se poursuivit jusqu’en soirée, puis les membres rangèrent tout.
Le club de combat n’était pas si prenant. De temps à autre, ses membres se retrouvaient pour des séances d’entraînement, recevaient les conseils du coach et s’exerçaient ensemble. Les séances d’affrontement servaient généralement à déterminer le classement des clubs ; lorsqu’un adversaire les défiait, ils se battaient pour de bon.
La plupart des amateurs d’arts martiaux avaient besoin des conseils de professionnels. Le club organisait donc souvent des séances de coaching. Le coach était rémunéré, certes modestement, mais pouvait gagner une somme appréciable lorsqu’il y avait beaucoup de participants.
Il y avait aussi des cours gratuits. Les membres des clubs étaient tous des passionnés et recevaient parfois quelques conseils de professionnels. Il leur arrivait d’envoyer un représentant concourir hors de l’université ; celle-ci les récompensait chaque fois qu’ils obtenaient des résultats.
Le club de combat avait déjà décroché la troisième place parmi les universités du monde entier au championnat mondial de combat MBL. Il participait aussi régulièrement à des compétitions internationales de combat libre. Il avait donc une influence considérable au sein de l’université. Naturellement, les membres les plus prestigieux de la société bénéficiaient d’un traitement de faveur. C’était l’une des raisons pour lesquelles le club de combat était devenu si populaire.
Quelques étudiantes des années supérieures lui apprirent que le club avait même dépensé de l’argent pour faire venir un coach qui avait remporté la compétition internationale RAB. Ce coach était le maître de leurs aînés, Casey Bo. Ils avaient également invité plusieurs grands professionnels de la compétition de combat libre. Le club abordait donc les épreuves de cette année avec une grande confiance.
Avec une telle organisation et un tel système, le club représentait sans aucun doute une forte tentation pour les amateurs d’arts martiaux.
Garen n’était assis là que depuis moins de dix minutes, et le club avait déjà recruté au moins dix personnes. Comparé aux autres clubs, il jouait dans une tout autre catégorie.