Étrange 4

Il devait trouver quelque chose qui puisse augmenter ses points de Potentiel, seul moyen de réduire le temps d’entraînement. Seulement, Garen n’avait pas la moindre idée de la façon de s’y prendre. Au fil des ans, il avait découvert toutes sortes d’objets anciens, mais n’avait senti en aucun d’eux la moindre trace de pouvoir potentiel.

Il avait aussi essayé, en secret, de tuer des animaux sauvages, comme des serpents ou des loups, mais sans aucun résultat. Cela l’avait amené à remettre ses hypothèses en question : il s’était peut-être trompé sur l’origine des points de Potentiel.

Si les points de Potentiel provenaient uniquement du mystérieux pouvoir des Antiquités de la Tragédie, alors, dans le Monde des Totems, tuer n’aurait pas dû non plus lui permettre d’en obtenir.

Pourtant, dans le Monde des Totems, qu’il tue des Utilisateurs de totem ou des créatures aberrantes, chacun lui rapportait une quantité considérable de points de Potentiel. C’était étrange.

Garen en conclut qu’il devait faire davantage d’essais en se fondant sur le pouvoir de l’âme.

En effet, la limite supérieure de sa capacité à augmenter ses attributs dépendait du pouvoir de son âme, tout comme la Graine d’âme de la Technique maléfique, enfouie au plus profond de celle-ci, faisait légèrement progresser chaque année le plafond de ses attributs. Depuis sa naissance, ce plafond avait largement dépassé celui qu’il avait auparavant et atteignait désormais trente points. Une limite supérieure moyenne de trente points était terrifiante, mais le pouvoir de modification de l’âme n’était pas illimité. Après l’avoir fait passer de vingt à trente points, il s’était tu. Ce pouvoir et ses effets étaient toujours là, mais il avait cessé de renforcer son âme et d’élever son plafond.

Cela signifiait que le pouvoir de la Technique maléfique des eaux véritables de givre et de feu du Trident du Nord ne pouvait modifier ce corps que jusqu’à un plafond de trente points.

Puisque le pouvoir qui augmentait le plafond de ses attributs était celui de son âme, il lui faudrait probablement trouver quelque chose lié à l’âme pour obtenir des points de Potentiel et passer au niveau suivant.

En repensant à l’effet tragique particulier des Antiquités de la Tragédie, puis aux propriétés singulières des Utilisateurs de totem et de leur Pouvoir totémique, Garen eut vaguement le sentiment que ses recherches devraient s’orienter vers l’âme.

Mais ce monde lui était encore inconnu. Il n’avait même pas vu de phénomène naturel qui semblait relever d’un pouvoir surnaturel, encore moins quelque chose touchant au domaine de l’âme, considéré comme supérieur même parmi les phénomènes surnaturels.

Au réveil, frais et dispos, Garen s’assit dans son lit et repoussa les couvertures. Il prit le verre d’eau fraîche posé à son chevet et le vida d’un trait. Boire un verre d’eau nature le matin aidait à éliminer les toxines du corps.

Une fois levé, il s’approcha de la fenêtre et tira d’un coup les rideaux jaune pâle.

« Hé ! » Dans la rue blanche et propre en contrebas, une jolie fille à bicyclette lui faisait signe. C’était Raffaele !

Elle avait troqué sa tenue contre un tee-shirt blanc sans manches, mais portait toujours le même jean délavé que la veille. Elle pédalait en souriant à Garen et en lui faisant signe. Sa peau claire et souple reflétait l’éclat éblouissant du soleil ; avec ses cheveux tout aussi dorés, elle semblait rayonner de la tête aux pieds.

« Dépêche-toi, Garen ! » Elle avait l’air de craindre que personne autour d’eux ne l’entende : sa voix était anormalement forte.

Perplexe, Garen sortit de sa chambre. En face de lui, Jason sortait lui aussi, ses cheveux dorés en bataille. De toute évidence, les actions fracassantes de Raffaele l’avaient agacé tout autant.

« C’est pour ça que tu m’as demandé hier ? » Il jeta un regard à son frère cadet, partagé entre plusieurs émotions. « Cette fille attend en bas depuis une demi-heure… »

Garen resta sans voix.

Pendant le petit-déjeuner, leur père lui adressa un grand pouce levé, le regard plein d’encouragement. Il affichait un sourire ravi, comme leur petite sœur Vivien. Comme on pouvait s’y attendre, leur sœur avait pris cette vilaine habitude de lui.

Leur mère, Trish, s’était même levée et s’apprêtait à inviter Raffaele à prendre le petit-déjeuner avec eux, mais Garen s’empressa de refuser. Il but son lait, engloutit sa salade de fruits et de légumes, prit deux tranches de pain grillé de plus dans le grille-pain et se précipita dehors. Il aperçut juste à temps Raffaele, qui l’attendait près de la route sur son vélo en souriant de toutes ses dents et en bavardant avec une voisine.

« Dis-moi, ma petite, qu’est-ce que tu es pour Garen ? Tu es venue bien tôt pour l’attendre.

— Je… je suis sa… enfin, tu vois… » Raffaele baissa timidement la tête, les joues rosies.

« Qu’est-ce que je suis censée comprendre ? Attends, vous deux, vous seriez… » La voisine avait l’imagination fertile et fut aussitôt surprise.

« C’est ça…

— Vous êtes bien jeunes, il faut prendre soin de votre corps. » La voisine n’en revenait pas. « Vous l’avez vraiment fait ? Ce truc-là ? »

Raffaele baissa la tête, embarrassée.

Garen s’approcha d’elles, consterné. Si elles continuaient, le malentendu ne ferait qu’empirer. Raffaele avait manifestement une idée derrière la tête.

La voisine salua Garen avec un sourire et s’éloigna en toute hâte, prétextant qu’elle ne voulait pas les déranger.

« Je t’emmène, monte. » Raffaele lui sourit d’un air enjoué.

Garen regarda autour de lui. D’ordinaire, il aurait dû voir Serin et Eileen à cette heure-ci, mais aucune des deux n’était en vue. Il n’avait d’autre choix que de repenser aux effets de ce fameux serment.

« D’accord. » Garen souffla, puis prit place sur le porte-bagages.

« Tiens-moi par la taille, fais attention à ne pas tomber.

— Ça va, vas-y, je tiens bien. » Garen répondit d’un ton désinvolte.

« Très bien, alors. »

Raffaele n’ajouta rien et appuya de toutes ses forces sur la pédale. Le vélo partit brusquement.

Tout le long du trajet, elle pédala de toutes ses forces, accélérant sans cesse. À la place de n’importe qui d’autre, la peur aurait déjà blanchi le visage.

Pourquoi Garen ne me tient-il pas par la taille ?

Raffaele songea à son idée derrière la tête et se retourna pour jeter un coup d’œil à Garen. Mais celui-ci s’était endormi. Le vélo pouvait bien tanguer autant qu’il voulait, il restait assis là, parfaitement équilibré, profondément endormi.

« Ce type… » Raffaele ne savait plus quoi faire.

Ils traversèrent les quelques rues en un rien de temps et arrivèrent bientôt à l’école.

Le vélo s’arrêta dans un crissement devant le portail, et Garen ouvrit les yeux, se réveillant comme si le signal avait été donné.

Ils descendirent chacun de leur côté.

« Au fait, Garen, tu te souviens de notre promesse d’hier ? » demanda soudain Raffaele.

« Tu veux dire la récompense ? » Garen haussa les sourcils.

« Tiens, c’est pour toi. » Raffaele lui fourra soudain dans la main un petit objet rond et frais au toucher.

Garen leva la main pour l’examiner. C’était un insigne ancien, noir argenté, orné d’un cerf. La plupart des gravures sur les côtés avaient été effacées, comme s’il était resté longtemps dans la main de quelqu’un.

« Qu’est-ce que c’est ?

— Ma grand-mère me l’a donné. Ça se transmet dans la famille depuis des générations. Ne le perds pas, d’accord ? » répondit Raffaele avec un sourire. Puis, entourée de ses nombreux acolytes, elle emmena son vélo.

Garen resta devant le portail, l’air légèrement étrange, à contempler l’insigne au cerf dans sa main.

Quelques bribes d’une aura familière jaillirent de l’insigne et pénétrèrent dans son bras. Il n’y en avait qu’un peu, mais cette sensation lui était autrefois extrêmement familière.

« Des points de Potentiel ?! » Son cœur se mit à battre à tout rompre.

« Non… Ce tout petit peu de pouvoir potentiel ne suffit même pas à former un seul point de Potentiel. Il ne reste qu’une infime parcelle d’énergie… » Garen jeta un coup d’œil à son panneau d’attributs. La jauge de ses points de Potentiel frémit et s’éloigna à peine de zéro pour cent, mais ce fut tout.

Cette infime quantité d’énergie ne fit que faire légèrement clignoter la valeur de ses points de Potentiel.

« Ce serait… une Antiquité de la Tragédie ? » Garen ramassa l’insigne au cerf.

Pendant toute la matinée, en classe, il joua constamment avec son insigne au cerf. Il remarqua que, lorsque deux filles l’aperçurent dans sa main, leurs yeux brillèrent un peu.

Ces collégiennes savaient manifestement mieux dissimuler les choses que les écolières du primaire, mais face à un adulte comme Garen, elles ne pouvaient naturellement rien cacher.

« Ou alors, cet objet a lui aussi une signification particulière ? » Il caressa l’insigne, songeur.

Il remarqua que Serin et Eileen étaient assises tout au fond de la classe. Leurs regards dérivaient parfois vers lui, puis se détournaient aussitôt.

« Garen, tu pourrais m’expliquer comment résoudre cet exercice ? » À la récréation, le garçon assis derrière lui lui tapota le dos et lui tendit un petit cahier rempli de problèmes de maths.

Garen le prit et lui expliqua l’exercice tout en surveillant les faits et gestes de Serin et d’Eileen.

Plus il y réfléchissait, plus ce serment antique lui semblait suspect. À ses yeux, il ne s’agissait que d’une petite querelle entre filles, mais il ne s’était pas attendu à une conséquence aussi surprenante.

À cet instant, Garen vit Raffaele se tenir à la porte de la classe, élégamment vêtue et souriante, tandis qu’elle bavardait à voix basse avec l’une de ses meilleures amies.

Presque tout le monde savait désormais que Raffaele et Garen entretenaient une relation. Même le professeur, qui rangeait ses affaires avant de partir, adressa à Garen un regard malicieux.

Raffaele discutait doucement avec son amie, assez bas pour qu’elles seules puissent s’entendre. Personne ne savait ce qu’elles se disaient, mais elles riaient de bon cœur.

Elles attendirent que presque tous les élèves soient partis déjeuner.

Raffaele congédia son amie et entra seule dans la classe. Elle s’approcha du bureau de Garen.

« Viens, déjeunons ensemble. Je t’ai préparé de bons petits plats, rien que pour toi.

Garen jeta de nouveau un coup d’œil à Serin et Eileen. Elles discutaient entre elles, sans même croiser son regard.

« D’accord. » Il avait déjà senti que quelque chose clochait et décida d’éclaircir le mystère. De plus, l’étrange et vieille coutume de cette ville, où les filles prenaient l’initiative et les garçons restaient passifs, piquait sa curiosité. Tout ce qui se cachait ici l’intriguait.

Ils se levèrent et sortirent de la classe, Raffaele entraînant presque Garen derrière elle.

« Ce que tu viens de m’offrir est vraiment bien. J’aime beaucoup.

— Je savais que ça te plairait. Je me souviens que tu aimais beaucoup les antiquités. » Raffaele rit. « Ne crois pas que je plaisantais tout à l’heure : je m’intéresse vraiment à toi depuis longtemps. Même ma grand-mère approuve notre relation.

« Hein ? Ta grand-mère ? » Garen eut l’impression de réagir avec un temps de retard. « Ça ne va pas un peu trop vite ?

— Trop vite ? Pourquoi ? Si quelqu’un te plaît, fonce ! Fais ce que tu veux ! Qu’est-ce que ça peut faire que ça aille plus ou moins vite que pour les autres ? » répliqua Raffaele avec dédain. « C’est le principe que ma grand-mère m’a inculqué quand j’étais petite : si je trouve quelque chose de bien, je dois agir vite. Si je traîne, il ne restera plus rien.

« Ta grand-mère est… plutôt audacieuse… Ha ha… » Garen ne savait pas quoi répondre. Elle ne craignait pas que sa petite-fille finisse par en souffrir ?