Secret 1

Dans l’immense cantine, les tables et les chaises en métal argenté étaient fixées au sol et disposées en rangées bien ordonnées. Les murs blancs et propres étaient couverts d’images de canetons, de pommes et de poires.

Les élèves étaient assis par petits groupes de deux ou trois, mangeant les plats sur leurs plateaux. D’autres faisaient la queue devant le comptoir de la cantine pour récupérer les leurs.

Garen et Raffaele étaient assis l’un en face de l’autre, à l’extrémité droite d’une longue table. Ils mangeaient les sandwichs de leurs plateaux respectifs, les trempant de temps à autre dans la sauce au fromage posée entre eux, et buvaient du ragoût de bœuf aux tomates et aux pommes de terre.

Un léger bourdonnement régnait dans la cantine : les voix de tous ces gens résonnaient dans la salle presque vide, se mêlant en écho. Garen avait l’impression de comprendre ce qu’ils disaient, mais en tendant l’oreille, il ne percevait qu’un brouhaha indistinct.

Garen releva la tête et regarda Raffaele, assise en face de lui.

« Tu n’as toujours pas répondu à ma question de l’autre jour.

— Quelle question ?

— Qu’est-ce qui te plaît exactement chez moi ? » Garen piqua un morceau de pomme avec sa fourchette et le porta à sa bouche.

« Tout, sans doute… » Raffaele avait l’air parfaitement sincère. « Si je dois choisir, je dirais que c’est parce que tu es beau. Alors, ce ne serait pas génial de t’emmener partout avec moi ?

— …

— Qu’est-ce que tu veux savoir d’autre ? » Raffaele haussa les épaules.

Ils gardèrent le silence un moment.

Garen trouvait cette fille un peu étrange : elle se comportait comme un garçon, alors qu’elle était clairement une fille.

« Tu peux me dire quelle promesse tu as faite à Eileen et à Serin ?

— Je ne peux pas te le dire. » Raffaele sourit. « Mais retiens seulement que le pouvoir du serment est irrésistible. Et ça ne concerne pas seulement nous trois.

— Vraiment ? » Garen plissa les yeux. Il devrait peut-être retourner chez lui et interroger ses parents sur ces mystères de la ville. Ils y vivaient depuis si longtemps qu’ils devaient en connaître au moins quelques-uns.

Ce secret pouvait très bien être lié à son problème de points de Potentiel.

« Après avoir mangé, allons jouer au ballon. Une amie m’attend au terrain. Tu pourras m’encourager. » Raffaele agissait toujours comme si tout cela était parfaitement naturel.

Garen voulait lui aussi en apprendre davantage sur elle et percer les secrets de l’endroit. Il hocha donc la tête sans refuser.

Après le repas, ils allèrent jouer un ou deux matchs de basket. Puis, à la fin des cours, Raffaele raccompagna Garen chez lui. Elle insista pour le conduire jusqu’au bout, comme un garçon qui raccompagnerait sa petite amie jusqu’au portail de sa maison.

Chez lui, il joua avec Vivien, qui l’appelait affectueusement « Grand frère », puis attendit que ses parents rentrent, l’un après l’autre.

Le soir, dans le bureau, Garen éloigna son frère aîné et sa petite sœur, puis s’assit seul face à sa mère, qui le regardait d’un air perplexe.

« Qu’est-ce qui se passe ? Tu as l’air si sérieux, on dirait un petit adulte. » Sa mère, Trish, rit et tendit la main pour lui pincer la joue. « Alors, on t’embête à l’école ? » demanda-t-elle doucement.

Garen secoua la tête et esquiva la main de sa mère.

« Maman, je voulais te demander : est-ce qu’il existe dans cette ville un ancien serment traditionnel qu’on est obligé de respecter une fois qu’on l’a prêté ?

— Un serment ? » Trish réfléchit, perplexe. « Ça fait des années qu’on a déménagé ici. C’est vrai qu’il y a une sorte de rituel, auquel seuls les habitants du coin prennent part. Comme nous sommes des étrangers venus nous installer ici, nous en avons seulement entendu parler, sans jamais y assister. Ils appellent ça quelque chose comme le Serment des Ancêtres. »

« Un rituel ?

— Hum, plus ou moins. Les habitants prennent ça très au sérieux, avec beaucoup de solennité. Il faut se montrer prudent avec leurs ancêtres ; on ne peut même pas plaisanter à leur sujet. Si tu insultais quelqu’un en invoquant ses ancêtres, par exemple, ça pourrait te coûter la vie. » Trish lui répondit sans ciller. « Au fait, j’ai entendu dire qu’une fille te court après. Et qu’elle est vraiment jolie, en plus ? C’est vrai ?

En voyant sa mère prendre aussitôt un air malicieux, Garen comprit qu’il n’en tirerait pas davantage. Après avoir parlé si longtemps, elle ne lui avait pratiquement rien appris.

Sa mère semblait vraiment ne rien savoir de plus. Il dut donc renoncer à lui soutirer des informations.

Après avoir bavardé encore un peu avec elle, Garen quitta la pièce. Il prit son ordinateur portable, que son père lui avait offert pour son anniversaire l’année précédente.

Il tapa quelques mots au clavier, puis entra une adresse web dans le moteur de recherche.

Les résultats sur les serments étaient nombreux. Pour affiner sa recherche, il ajouta un espace, puis saisit « America, Grano ».

Clac.

Il appuya sur la touche Entrée. Il ne restait que cinq résultats à l’écran.

Il s’agissait de serments liés à des rituels religieux : quatre serments rituels publics propres à la région et un serment que les élèves prêtaient au drapeau national, jurant de défendre l’esprit américain.

Il parcourut attentivement toutes les informations sur ces rituels religieux. Ils étaient tous publics et nécessitaient de préparer quantité d’objets à l’avance. Ils célébraient soit les récoltes du printemps ou la pêche, soit une fête, et n’avaient aucune autre importance.

Après avoir éteint son ordinateur, Garen s’assit près de son lit et se mit à réfléchir. Dans cette ville, beaucoup de femmes, surtout parmi les habitantes du coin, partageaient un secret particulier. Un secret ancien et solennel, dont tout le monde semblait respecter les règles.

« On dirait que le meilleur moyen d’aller au fond de l’affaire, c’est de profiter de ma relation avec Raffaele… Une fois qu’on sera assez proches, bien des secrets n’en seront plus… »

Par la suite, sa vie ne changea guère. La seule différence, c’était que les deux filles qui l’avaient toujours entouré, Serin et Eileen, avaient été remplacées par une seule : Raffaele. Chaque jour, elle accourait chez lui, toujours à l’heure, pour le retrouver et l’accompagner à l’école. De temps à autre, elle lui offrait de petits cadeaux, toujours des gadgets d’occasion tout à fait convenables ou de petites antiquités. Garen essaya plusieurs fois d’engager la conversation avec Serin et Eileen, mais elles l’évitaient sans cesse, si bien qu’il dut renoncer.

Les jours s’écoulèrent les uns après les autres et, peu à peu, il s’habitua lui aussi à la présence de Raffaele.

Il lui offrait parfois de petits objets en retour, et leur relation se réchauffa. Ils étaient comme les meilleurs amis du monde, mais aussi comme deux amoureux.

Pour des enfants de leur âge, une vie qui ne changeait pas du tout passait à une vitesse folle.

Peu à peu, Eileen et Serin s’effacèrent du champ de vision de Garen, tandis que sa relation avec Raffaele s’améliorait de jour en jour. Il n’avait jamais été du genre à aller vers les autres pour poursuivre son propre objectif ; il n’avait donc pas le temps d’apprendre à connaître son entourage. Mais ceux qui venaient vers lui d’eux-mêmes, comme Raffaele, devinrent peu à peu des exceptions.

Sa vie au collège ne différait guère de celle qu’il avait menée à l’école primaire. Les élèves grandissaient simplement un peu plus vite et leurs raisonnements étaient légèrement plus mûrs.

Garen s’exerçait chaque jour à sa technique secrète, mais sa puissance restait au deuxième niveau et ses progrès étaient extrêmement lents. Il interrogea discrètement Raffaele plusieurs fois au sujet de l’insigne en forme de boucle, mais elle répondit à chaque fois qu’elle n’en savait rien et que seule sa grand-mère pourrait en savoir davantage. Garen, pratiquement bloqué, n’en devint que plus curieux.

Sur la mer d’un bleu éclatant, les vagues rouge doré du crépuscule ondulaient sans cesse.

Une plage, à une centaine de kilomètres de Grano.

Sur le sable jaune pâle, un garçon blond d’une douzaine d’années avançait lentement vers l’océan. Il ne portait qu’un caleçon de bain noir ; ses vêtements étaient abandonnés au loin, sur un rocher de corail noir.

Le garçon avait des traits avenants et une pointe d’androgynie délicate qui lui donnait un air fragile. C’était clairement un garçon, mais il avait une beauté douce qui donnait envie de le protéger.

Il s’avança lentement dans l’eau, pas à pas. L’eau lui recouvrit les pieds, puis les mollets, les genoux, les cuisses, le ventre et enfin la poitrine.

En un instant, des volutes de brume d’un noir d’encre jaillirent de son corps et se répandirent tout autour, portées par la marée.

La brume, pareille à de l’encre, noircit rapidement l’eau autour du garçon.

Celui-ci semblait ne rien remarquer et continua de s’enfoncer dans la mer.

Étrangement, l’eau qui lui arrivait à la poitrine ne monta pas davantage. Même lorsqu’il quitta les eaux peu profondes pour s’avancer vers le large, son niveau ne bougea pas : elle lui arrivait toujours à la poitrine, pas plus haut.

Fouuuu !

Soudain, les vagues frémirent à la surface, non loin de là, et deux nageoires triangulaires foncèrent de loin vers le garçon. Sous la surface bleutée, deux énormes requins bleu-noir nageaient rapidement dans sa direction. Leurs nageoires fendaient les vagues comme des sous-marins et traçaient derrière elles deux sillons d’écume blanche.

Au moment où les nageoires pénétrèrent dans l’eau noire autour du garçon…

Sa faiblesse disparut brusquement. Ses mains, droites comme des crayons, s’abattirent dans l’eau, aussi tranchantes que deux couteaux.

Pschitt !

Les deux requins géants explosèrent brusquement dans deux bruits secs et se changèrent en deux masses de chair sanguinolente. L’eau rouge se mêla rapidement à l’étendue noire autour du garçon. Le noir recouvrit vite la vive couleur du sang, puis tout retrouva le calme qui régnait au départ.

Garen leva les mains et fronça les sourcils.

« Je progresse trop lentement… » soupira-t-il.

La puissance de la Griffe noire de Sethe avait déjà atteint le niveau d’un Grand Maître du combat, et son corps actuel était désormais tout juste capable de libérer son aura. Il avait donc bel et bien récupéré une partie de sa puissance.

Mais les lois de ce monde étaient différentes. Il semblait qu’il ne pouvait plus condenser pleinement son aura. Même dans son état actuel, il devait insuffler son aura dans un objet pour agir sur d’autres choses à l’extérieur ; il ne pouvait plus la libérer directement comme avant et accabler son ennemi par sa seule présence.

En revanche, en mêlant son aura à l’eau et à l’air, il la rendait visible aux gens ordinaires, et pas seulement aux yeux des Grands Maîtres du combat. Cela lui demandait énormément d’énergie et, pour l’instant, Garen ne pouvait maintenir cette libération d’aura que dix minutes tout au plus. Son aura couvrait une zone d’environ dix mètres de rayon autour de lui. Toute créature qui y pénétrait subissait une effrayante pression psychique illusoire ; en même temps, le Pouvoir de la paume insidieuse de Black Sethe matérialisé par son aura s’infiltrait dans son corps, affaiblissant peu à peu sa vitalité et sa vitesse.

À présent, son aura ressemblait moins au produit de la fusion de son esprit qu’à un pur gaz toxique émanant de son corps. Ce gaz avait un puissant effet hallucinatoire ; il pouvait même affaiblir la vitalité et la vitesse de l’adversaire, et se dissolvait dans l’eau.

« Garen ! Tu es encore allé dans l’eau ! » Au loin, sur la plage, une jeune fille blonde et élancée lui faisait de grands signes. « Reviens sur le rivage, j’ai quelque chose à te dire.

Garen se retourna. C’était Raffaele. Ces derniers temps, il s’entraînait beaucoup ; après les cours, il venait donc tous les jours à la plage en moto pour se baigner. En réalité, il travaillait à maîtriser le Pouvoir de la paume insidieuse de Black Sethe.

Cette technique secrète semblait vraiment maléfique : elle pouvait absorber et dissoudre le sang et la chair d’autres créatures. Le sang et la chair venus de l’extérieur renforçaient même considérablement la puissance de sa paume. Comme chasser et tuer au hasard dans la forêt risquait d’attirer l’attention, il avait décidé de s’éloigner. Il avait fini par s’entraîner ici, dans l’océan, où personne ne remarquait rien.

En tant que technique maléfique, Black Sethe était unique par son poison et son extraordinaire aptitude au camouflage. Même des Grands Maîtres du combat de son niveau ne pourraient peut-être pas sentir que Garen utilisait une technique secrète. C’était aussi un aspect qui le satisfaisait énormément.

Garen rappela rapidement la brume toxique qui s’était répandue dans l’eau alentour, puis se retourna et regagna le rivage.

Ses mouvements étaient d’une fluidité remarquable. Les lignes de son corps avaient une douceur presque anormale et, à chaque mouvement, il glissait rapidement dans l’eau, tel un poisson.