Chapitre 569
Dans une petite chambre au parquet jaune.
Un bébé aux yeux bleus se tenait à peine debout dans son berceau, une main agrippée à la barre en bois. Il regardait par la fenêtre les branches qui se balançaient dans le vent. Dehors, un immense frêne ondulait à chaque rafale. Sur ses branches, deux moineaux de la taille d’une paume gazouillaient gaiement.
Garen, qui n’avait pas encore de cheveux, fixait les moineaux. Vêtu d’une simple serviette enroulée autour des fesses et tenant une petite balle en cuir, il semblait perdu dans ses pensées. Il réfléchissait toujours aux techniques secrètes qu’il pourrait choisir.
« Parmi les techniques secrètes que j’ai apprises, après les avoir triées selon leur fonction puis vérifié lesquelles pouvaient s’intégrer à ce corps, il n’en reste que cinquante-trois. Ensuite, parmi ces cinquante-trois techniques secrètes des portes, si je les classe par type en tenant compte de leurs atouts et de leur compatibilité avec ce corps, il n’en reste plus que treize. »
Garen fronça les sourcils en se frottant le menton.
« Il existe essentiellement plusieurs façons de choisir une technique secrète. Premièrement, selon ses effets particuliers : après s’être entraîné à certaines techniques, on peut obtenir des effets spéciaux, comme avec la Paume de jade rouge ou la Paume de sable toxique. Deuxièmement, selon ses avantages fondamentaux : une fois entraîné à ces techniques, on peut bénéficier d’améliorations particulières de sa vitesse, de sa vitalité, de sa défense, de son attaque et d’autres caractéristiques. Troisièmement, selon l’équilibre : ces techniques n’ont pas de point fort extrême, mais libèrent le potentiel général du corps, prolongent la vie et renforcent considérablement la puissance spirituelle. »
« La Technique secrète vivante est naturellement passée du premier au troisième type ; elle est désormais une technique exclusivement destinée à préserver la santé. Son seul défaut, c’est qu’elle agit très lentement : comme elle répartit uniformément ses effets sur toutes les caractéristiques, elle progresse forcément moins vite. »
Garen examinait les treize techniques secrètes qu’il avait retenues.
« Vu les changements que la Technique maléfique des eaux véritables de givre et de feu a provoqués dans mon corps, mieux vaut que je m’entraîne à des capacités de type Glace. Autant choisir en fonction des effets particuliers. Le fait de pouvoir encore utiliser des techniques secrètes dans un autre monde doit probablement aussi être considéré comme relevant des catégories dérivées des lois physiques de cet univers. »
« Parmi les treize techniques secrètes, seules deux relèvent des effets particuliers : la Griffe noire de Sethe et la Capture d’Andelina. La Griffe noire de Sethe comporte quatre niveaux. C’est une technique secrète de type Glace-Poison ; à chaque niveau, l’attribut Glace-Poison se renforce. Quant à la Capture d’Andelina, malgré son nom qui laisse croire qu’elle sert à capturer des cibles, elle crée en réalité de multiples aiguilles de glace pour former un mur de pics glacés. »
Après avoir hésité un moment, Garen choisit tout de même la Griffe noire de Sethe.
Couic…
La porte de la chambre s’ouvrit. Sa mère, Trish, entra, vêtue d’un chemisier blanc, et se mit doucement à changer la couche de Garen. Jason, âgé de quatre ans, se tenait à côté et observait la scène avec un amusement étrange dans le regard.
Bong…
Sans hésiter, Garen lui lança la balle qu’il tenait à la main et l’atteignit en plein visage.
Ouinnn !
Le garnement s’enfuit de la chambre en pleurant.
« Jason, Jason ! Arrête ! » cria leur mère, Trish.
« Oh là là, quel petit démon ! Tu es déjà capable de tyranniser ton grand frère à cet âge ; je n’ose même pas imaginer ce que tu feras plus tard. » Trish lui lança un regard furieux et lui pinça les joues. Après lui avoir changé sa couche à toute vitesse, elle partit à la poursuite de Jason.
Garen se retrouva donc de nouveau seul dans la chambre.
Toujours debout dans son berceau blanc, il poursuivit ses réflexions.
.
« Toutes ces techniques secrètes que j’ai retenues sont d’un niveau absurde ; leur puissance est comparable à celle des figures célestes. Même la Griffe noire de Sethe n’est pas encore parfaitement adaptée à ce corps. Il faut que je m’entraîne pour en comprendre les détails. Je pourrais peut-être la combiner avec certains principes d’autres techniques secrètes. »
Il se remit à cogiter.
Le temps passa lentement. Garen poursuivit cette existence monotone, tandis que sa mère, Trish, s’occupait de lui en lisant sur son ordinateur portable le dernier numéro de la Revue internationale de psychologie. Il pleurait rarement et piquait peu de crises.
En général, quand Garen pleurait une fois, c’est qu’il avait faim. Deux fois, il avait besoin du pot ; trois fois, c’était que son lange le gênait. Comparé à l’enfant des voisins, Serin, née quelques mois avant lui, Garen épargnait bien des soucis à ses parents.
Pourtant, cette routine monotone était un véritable supplice pour lui. Heureusement, quelques mois plus tard, son père, Emmer, prépara une série de supports d’éveil, dans l’intention de commencer l’apprentissage de Garen.
******
« Tu ne trouves pas que c’est trop tôt ? Les bébés ne commencent pas à apprendre les phonèmes vers deux ou trois ans, d’habitude ? » demanda Trish en pliant les vêtements de Garen.
« Tu as déjà vu un bébé ramper à un mois ? » rétorqua Emmer en parcourant les supports qu’il avait préparés.
« Mais j’ai demandé à une amie spécialiste de la petite enfance. Elle m’a dit qu’en général, un bébé ne devrait commencer l’apprentissage précoce du langage qu’à quelques années. Si on commence trop tôt, il oubliera tout en grandissant. »
« Tu as déjà vu un bébé ramper à un mois ? » répéta Emmer en prenant l’un des livres choisis pour en parcourir le contenu.
« Tu risques de lui mettre trop de pression. Il n’arrive pas encore à se concentrer longtemps ; après tout, il n’a que quatre ans ! » protesta Trish devant Emmer, les bras croisés.
« Tu as déjà vu un bébé ramper à un mois ? » répéta Emmer d’une voix plus forte en reposant le livre. « Je soupçonne notre enfant d’être un prodige ! » déclara-t-il avec sérieux.
« Bon, d’accord. Tous les parents aiment croire que leur enfant est un prodige, ou qu’il l’a été. » Trish s’assit, désemparée.
« Alors, essayons. » Emmer posa les supports pédagogiques devant Garen. La couverture était remplie d’images colorées et fantaisistes.
« On va commencer par les phonèmes de base, puis l’alphabet. » Emmer avait tout prévu avec soin ; son expérience avec Jason l’avait rendu confiant dans son programme.
Garen ouvrit grand les yeux. Il se dit qu’il ferait mieux de ne pas sortir trop du lot et de se montrer un peu plus « normal », pour l’instant.
« La première lettre, “a…” » Emmer ouvrit la bouche devant Garen.
« … »
« A… »
« … »
Ainsi, tous deux continuèrent à se regarder fixement.
Trish se leva sans mot dire et sortit. Peu après, elle revint avec un autre bébé, emmailloté dans une couverture rouge, qu’elle déposa également dans le berceau.
« Voici Serin, notre voisine. Sa mère vient de partir en déplacement. M. Walter avait besoin de renforts pour l’équipe de sécurité publique, alors elle nous a demandé de garder son enfant quelques jours. »
La petite Serin avait quelques mois de plus que Garen. Une fois installée dans le berceau, elle resta assise sans bouger et le dévisagea avec curiosité de ses yeux noirs de jais.
« Si tu comptes enseigner à Garen, autant leur apprendre à tous les deux », dit Trish avant de s’éloigner pour lire ses articles.
« A… Répète après moi : “a…” » Emmer ne renonça pas à son essai.
« … »
« Allez, regarde-moi. Regarde ton père dans les yeux. Tu es un prodige, tu es un prodige, tu es un prodige, tu es un prodige, tu esunprodige, tu esunprodige… » Les espoirs d’Emmer commencèrent à s’effondrer.
« K. »
Emmer sursauta, fou de joie.
« Non, pas “k”, c’est “a…”. Regarde la forme de ma bouche. »
« K… »
Garen imita la forme de sa bouche, mais, pour une raison étrange, le son qui sortit fut encore « k… ».
« Mon Dieu ! Trish ! Trish ! » Brisé, son père jeta le livre et partit appeler sa femme.
Garen secoua la tête, indifférent, puis se tourna vers Serin.
À cet âge, les bébés étaient encore chauves, comme lui, et leurs traits n’étaient pas encore distincts. Impossible de savoir à quoi elle ressemblerait plus tard.
« Je ferais mieux de me concentrer sur mes techniques secrètes… »
Il reporta son attention sur ses techniques secrètes et ses capacités attributaires.
Il consulta ses caractéristiques :
« Garen Thomas : Force 0,2, Agilité 0,2, Vitalité 0,3, Intelligence 0,4, Potentiel 0 %. »
« Quelle misère… » soupira-t-il, impuissant. Et son panneau des compétences ?
« Type d’âme : Technique maléfique des eaux véritables de givre et de feu du Nord — limite d’augmentation d’un point d’attribut par an. Modification innée de la Vitalité orientée vers les types Givre-Acier. »
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La liste s’arrêtait là.
Ce corps n’avait aucune compétence, et tous ses points de potentiel avaient été épuisés dans le Ruisseau-Mère.
Bon. Puisqu’il avait choisi une technique secrète, Garen se concentra sur son premier entraînement d’initiation.
La Griffe noire de Sethe comportait quatre niveaux. Le premier exigeait des gestes, des postures et une concentration mentale très précis, réunis pour manipuler avec exactitude l’énergie vitale et le sang. Ce n’est qu’alors qu’on pouvait s’initier à la technique secrète.
Mais, pour Garen, tout ce travail était inutile : la plus grande force de son âme consistait à faire passer l’énergie vitale et le sang de son corps par les neurones. C’était là, en réalité, une spécialité d’un Grand Maître du combat : l’aura.
Une fois l’énergie concentrée sous forme d’aura, l’âme pouvait s’en servir pour prendre le contrôle du corps. Autrement dit, la force de l’âme ne pouvait être utilisée que par l’intermédiaire des auras. Sans elles, elle n’était pas différente de celle d’un individu ordinaire, qui se servait de son âme comme d’une conscience pour diriger ses pensées et reproduire les gestes du quotidien, sans pouvoir maîtriser son corps avec une précision extrême.
« Le premier niveau de la Griffe noire de Sethe permet d’entraîner le cœur et d’améliorer peu à peu la composition du sang. Pour cela, il faut absorber le froid chaque nuit à minuit, lorsque la température est au plus bas. Le corps s’habitue ainsi au froid, qui ne lui cause plus de dommages. En régulant correctement l’énergie vitale et le sang, on peut les manipuler sans se faire de mal. » Garen réfléchit avec méthode.
« D’ordinaire, il faut beaucoup se renforcer avec des médicaments et d’autres moyens. Mais comme mon corps a déjà été transformé par des techniques maléfiques, ce peu de froid ne me fera rien. Il ne me reste plus qu’à absorber le froid chaque jour à minuit. »
Sa décision prise, Garen s’allongea pour se reposer, sans prêter la moindre attention à Serin, juste à côté de lui. C’était son premier entraînement d’initiation aux techniques secrètes, et il poserait les bases de ses compétences futures. Il devait donc faire preuve d’une extrême prudence : il n’avait encore que quelques mois, et son corps devait être incroyablement faible.
À son réveil, dans l’après-midi, sa mère, Trish, entra pour lui donner du lait. Mais il avait encore faim ; elle lui donna donc deux biberons supplémentaires de lait de chameau. Ce n’est qu’alors que Garen fut rassasié et se rendormit.
Le soir, son père, Emmer, revint, songeant à tenter une nouvelle fois de lui faire la classe. Mais en voyant Garen profondément endormi, il le laissa tranquille et partit laver ses couches.
Sa mère, Trish, se trouvait dans la chambre et vérifiait de temps à autre si la petite Serin avait mouillé son lit. Le reste du temps, elle lisait les articles de sa revue. Quant au petit Jason, il était accroupi dans le salon, entièrement absorbé par ses dessins animés.
À la tombée de la nuit, le ciel visible par la fenêtre passa lentement du blanc au gris, puis s’assombrit peu à peu jusqu’à devenir noir d’encre, constellé d’innombrables étoiles.
La chambre se trouvait au deuxième étage. De là, on apercevait une petite route de campagne où passaient parfois quelques voitures. Les phares jaunes et blancs balayaient le plafond à chaque passage. Les chamailleries étouffées des enfants entraient aussi par la fenêtre, mêlées aux aboiements des chiens et aux miaulements des chats.
Trish navigua sur Internet sous la lampe de bureau jusque tard dans la nuit, puis fit sa toilette et alla se coucher avec son mari.
Une fois tous deux enfin endormis, Garen ouvrit soudain les yeux et se réveilla dans son berceau.
Il sortit de son lange et regarda Serin, toujours à côté de lui. La petite dormait profondément.
L’horloge murale approchait de minuit.
Le haut du corps entièrement nu, vêtu seulement d’une couche, Garen s’assit au bord du berceau et attendit patiemment l’heure prévue.
Dans l’obscurité, la seule lumière venait du réverbère, dehors, qui éclairait faiblement le plafond.
Une voiture passa au-dehors. Garen entendit le son étouffé de la radio, ainsi que les joyeuses plaisanteries d’un jeune couple.
Assis dans son berceau, Garen joignit les mains pour former plusieurs signes complexes. Ils évoquaient une branche noueuse en forme de « L », mais aussi, vaguement, un « A ».
Il était assis en tailleur, un œil ouvert et l’autre fermé.
Les minutes et les secondes s’écoulaient, mais Garen gardait sa posture sans bouger, telle une statue. En réalité, ses signes de la main changeaient au rythme de chacun de ses battements de cœur.
Dong… Dong… Dong…
Minuit sonna.
Le cœur de Garen vibra soudain, s’arrêta un instant, puis se remit à battre à un rythme régulier, mais plus rapide.
Il concentra son aura et régula avec soin et précision l’énergie vitale et le sang de son corps.
« Premier niveau de la Griffe noire de Sethe — Cœur de givre. »
Dans le panneau des compétences, l’onglet des techniques secrètes changea enfin. À la place de « aucune », un symbole complexe rouge pâle commença à se former. Sa silhouette ressemblait au premier signe de la main de Garen, en forme de « L », mais aussi, vaguement, à un « A ».
« Techniques secrètes :
La Griffe noire de Sethe — Niv. 1 : Cœur de givre 1 % (1/4) »
Il garda cette position quelques minutes de plus. Puis Garen se remit rapidement de son entraînement et sentit tout son corps endolori. En consultant son panneau de compétences, il ne put s’empêcher d’esquisser un sourire.