Chapitre 568
Ce sentiment complexe lui inspira de la nostalgie, mais aussi du bonheur.
Son bonheur venait du fait qu’il avait enfin échappé aux jours sombres de son passé. Quant à sa nostalgie, il ignorait lui-même d’où elle venait.
À mesure que la pression s’intensifiait, Garen continua simplement d’avancer dans le passage devant lui.
Grâce aux efforts conjugués des deux parties, il sentit enfin une bouffée d’air frais lui caresser la peau. La sensation était à la fois picotante et cuisante.
On le souleva aussitôt à l’aide de deux grandes mains, puis on le sécha lentement avec une serviette chaude et humide. À mesure que les frottements s’accentuaient, la douleur se fit plus vive. Sa peau était bien trop sensible : même une caresse douce et légère lui faisait horriblement mal.
On lui coupa rapidement le cordon ombilical encore attaché au ventre, ce qui intensifia sa douleur et arracha un cri à Garen.
À peine eut-il ouvert la bouche et tendu la gorge que le liquide amniotique qu’il avait dans la bouche jaillit et coula dans une petite bassine.
Ouah !!!!!
Le cri assourdissant d’un nouveau-né retentit aussitôt dans la pièce.
Enfin, il ouvrit les yeux. Après si longtemps, ses yeux bleu clair pouvaient de nouveau contempler le monde réel. À cet instant précis, il éprouva une sensation indescriptible.
Ce monde débordait de vie ; tout cela était réel. Les rayons lumineux et les couleurs submergèrent ses sens et touchèrent son cœur d’une manière impossible à décrire.
Après les jours sombres passés enfermé dans une prison, depuis une époque dont seul Dieu savait combien elle remontait, il voyait enfin de nouveau la lumière.
Garen sentit soudain renaître en lui l’espoir en ce monde. Il voulait rester ému ainsi pour l’éternité, à jamais…
Dans la chambre d’hôpital d’un blanc immaculé, il vit la personne qui le portait : une infirmière en uniforme bleu, le visage caché derrière un masque chirurgical blanc. Elle avait les yeux noirs et d’épais sourcils. Son visage n’était pas joli, couvert de nombreuses taches de rousseur jaune pâle, mais, aux yeux de Garen, cette infirmière incarnait la joie et la chaleur.
L’infirmière ouvrit la bouche et prononça quelques mots, puis le déposa doucement dans un berceau près du lit. Une douce chaleur s’en dégageait, presque comme s’il s’agissait d’une couveuse.
Les parois du berceau étaient en verre transparent ; il pouvait donc voir le lit à travers. Une femme aux cheveux blonds et bouclés y était allongée. Sans être particulièrement jolie, elle semblait douce et contemplait le berceau avec tendresse.
« C’est un nouveau-né. » Garen ouvrit la bouche, mais ses cordes vocales n’étant pas encore développées, seul un cri d’enfant en sortit.
Il se hissa lentement hors du berceau en rampant sur le doux tissu blanc, puis tapa contre sa paroi de verre. La sensation lisse et fraîche du verre le fascina.
D’un geste rapide, les grandes mains de l’infirmière lui appliquèrent sur la peau une poudre blanche parfumée. Elle l’emmitoufla de nouveau pour le garder au chaud, le souleva avec douceur et le porta jusqu’au lit, près de sa mère.
Sa mère lui caressa tendrement les joues et murmura quelques mots. La douceur qui rayonnait de ses yeux enveloppa Garen.
******
Le temps passa.
Garen n’était né que depuis un mois et son corps de nourrisson était encore faible. Son cerveau n’étant pas encore pleinement développé, il ne pouvait pas soutenir une pensée consciente trop complexe ou claire.
Il passait donc le plus clair de son temps à téter, dormir et faire ses besoins.
Ce mode de vie humiliant fit perdre toute estime de lui-même à Garen, autrefois chef suprême de l’École du Nuage Blanc et Général céleste de la Porte du Poing sacré du Sud.
Être allaité, à la limite, ça pouvait passer. Mais devoir laisser quelqu’un lui changer sa couche, c’était la chose la plus humiliante qu’il ait jamais vécue ! Une honte absolue !!
Garen résistait toujours avec acharnement quand venait le moment de changer sa couche. Malheureusement pour lui, même si la Technique secrète vivante avait renforcé son corps de nourrisson par rapport à celui des autres bébés, elle n’avait que peu d’effet au début et ne deviendrait puissante que plus tard.
Ainsi, quelles que fussent la puissance de son âme ou celle de ses techniques secrètes, son corps actuel restait trop faible ; il ne valait pas mieux qu’un véritable bébé. Résister ne servait à rien.
Sans matière physique, l’âme ne pouvait agir sur la réalité. C’était une loi naturelle.
Alors, aussi humiliant que fût ce mode de vie, il n’avait d’autre choix que de le subir.
À part cela, tout se passait bien. Son corps devenait de plus en plus robuste ; même exposé à un courant d’air froid, il n’attrapait pas de rhume et ne tombait pas malade. Ses traits se développaient eux aussi rapidement, tout comme son cerveau. Ses os, fragiles à l’origine, se solidifiaient peu à peu, permettant lentement à son corps de le soutenir lorsqu’il rampait.
Et cela, après seulement un mois de croissance environ.
Garen avait d’abord prévu de réapprendre la Technique maléfique des eaux véritables de givre et de feu, mais les techniques maléfiques de la graine de son âme ne pouvaient pas faire grand-chose pour le développement de son corps à ce stade.
Il n’y avait pas grand-chose d’autre à modifier. Même en suivant à la lettre l’entraînement aux Techniques maléfiques, les effets seraient réels, mais certainement pas spectaculaires. Il se mit donc à essayer différentes méthodes d’entraînement aux techniques secrètes. Il découvrit que la plupart des techniques secrètes destinées à accroître des capacités particulières avaient perdu leur efficacité. En revanche, certaines techniques secrètes de bas niveau, qui ne faisaient qu’améliorer l’énergie vitale et la circulation sanguine du pratiquant, donnaient des résultats convenables.
Quant à la Technique secrète vivante, elle n’apportait dans l’ensemble que de modestes améliorations au corps, rien de plus.
En réalité, depuis sa naissance, Garen sentait que quelque chose clochait dans ce monde.
Ce n’était pas la structure fondamentale du monde, mais plutôt son environnement. La Terre, le Monde des techniques secrètes et le Monde des Totems lui semblaient tous légèrement différents.
En particulier, lorsqu’il essayait ses techniques secrètes, il constatait que, parmi les centaines qu’il connaissait de mémoire, les frottements générés à l’échelle microscopique par ses cellules sanguines — ou, plus exactement, par la matière — produisaient un peu moins de chaleur.
Pour le dire simplement, la chaleur engendrée par les frottements était nettement inférieure à celle de ses trois mondes précédents.
En tant que plus puissant Grand Maître du combat, Utilisateur de totem de sixième forme doté d’une existence quasi divine dans le Monde des Totems, il avait assurément l’expérience et le savoir nécessaires pour remarquer des changements aussi infimes.
Pourtant, ce monde lui paraissait anormal.
Le frottement produit de la chaleur : c’était l’un des principes les plus élémentaires des lois de conservation de l’énergie. Si ce principe avait changé… Cela ne pouvait signifier que l’une de ces deux choses : soit la matière elle-même avait changé, soit les cellules sanguines de son corps avaient changé.
Deux mois plus tard, Garen avait enfin acquis assez de force pour attraper sa propre couche et la frotter contre les objets autour de lui. Après s’être fait saisir et emmailloter à maintes reprises par son père barbu, il parvint enfin au terme de sa petite expérience.
Le problème ne venait pas de son corps : c’était le monde entier qui était en cause…
De plus, les lois de la physique qu’il connaissait avaient elles aussi légèrement changé. Garen en tira plusieurs hypothèses.
Il se trouvait peut-être dans un tout autre univers.
Lui-même trouvait cette hypothèse ridicule. Il était aussi possible que ces changements soient dus à une modification de la planète, mais seul l’avenir pourrait le confirmer.
Même s’il parvenait à le vérifier, qu’est-ce que cela changerait ? Pour l’heure, il n’était qu’un bébé. Se perdre en conjectures sur l’univers et sur une échelle plus vaste ne rimait à rien ; il ferait mieux de se concentrer sur le développement de son corps et de trouver une école de techniques secrètes adaptée pour commencer son entraînement.
Au fil de ses innombrables essais de techniques secrètes, Garen se servit sans cesse de sa capacité à consulter ses attributs pour suivre son rythme de croissance. Il commença aussi à observer l’environnement de cette famille dont il venait de naître.
Pour ce qui était de la langue, Garen, qui en parlait couramment plus de dix, parvint facilement à en saisir le rythme et la structure. Même si son corps n’avait pas encore mûri, il assimila rapidement les bases de la langue locale, avec le seul degré de maturité intellectuelle d’un nourrisson.
Son nom fut choisi au cours de sa deuxième semaine. À ce moment-là, Garen savait déjà produire quelques syllabes audibles ; il ne cessait donc de répéter les deux syllabes « Ga-ren ». Après avoir obstinément rejeté chacun des nouveaux prénoms proposés par ses parents, il finit par les convaincre de tenir compte de son insistance. Son nom fut donc, bien sûr, « Garen ».
L’environnement de ce monde — ou plutôt de cette planète — était normal. Son niveau technologique et son degré de civilisation étaient comparables à ceux de la Terre, mais cette famille semblait un peu particulière.
Son père, Emmer Thomas, était professeur d’université. Doux, sage et pacifiste, il avait une barbe broussailleuse, portait des lunettes et possédait un tempérament calme. Pour ses recherches en écologie, il avait emmené sa famille vivre à l’écart, dans une petite ville isolée.
Sa mère, Trish Jeff, était psychologue. Elle faisait partie de ces personnes qui appliquaient leur formation en psychologie au quotidien. Gentille et compréhensive, elle avait aussi un tempérament indépendant et des convictions solides. Elle pouvait se montrer extrêmement douce, mais, lorsqu’elle se mettait en colère, elle devenait stricte et sévère.
Il y avait aussi Jason Thomas, le frère de sang de Garen. Ce garçon de quatre ans avait essayé à de nombreuses reprises de piquer Garen avec un bâton alors qu’il se reposait dans son berceau. Il avait un caractère espiègle et, au début, leur mère Trish le corrigeait tous les deux ou trois jours. À présent, comme elle se remettait de son accouchement, elle s’en occupait quotidiennement. Heureusement, sous la bienveillante direction de son père et grâce à ses leçons persuasives, il suivait tous les jours une éducation idéologique. Grâce aux efforts conjoints de ses parents, qui allaient jusqu’à empiéter sur son temps de jeu, il finit par reconnaître ses torts, puis s’excusa en larmes auprès d’eux. Il promit d’être sage désormais et de prendre un nouveau départ, sans plus harceler son petit frère, mettant ainsi fin à toute cette histoire.
La famille Thomas vivait dans un endroit reculé d’Amérique du Nord, loin du reste du monde et entouré de bois. L’air y était pur, et l’endroit ferait sans aucun doute une excellente résidence pour la retraite.
Apparemment, il y avait aussi une Amérique dans ce monde. Il l’avait appris en écoutant à la dérobée les conversations de ses parents, mais n’en savait pas davantage. La description ressemblait beaucoup à celle de son monde d’origine, mais personne n’avait encore mentionné l’existence de pays orientaux comme la Chine.
La petite ville où ils vivaient se trouvait à des centaines de kilomètres de la grande ville la plus proche, peut-être même à mille kilomètres. L’isolement y était total. Elle s’appelait Grano.
Après s’être fait une idée approximative de son environnement, Garen se concentra de nouveau sur la récupération de son potentiel et de sa force.
Se souvenant de la dernière crise dans le Monde des Totems, il commença à soupçonner que les changements de l’environnement rendaient les techniques secrètes incompatibles avec ce monde. L’affaiblissement de la Technique secrète vivante pouvait lui aussi s’expliquer par les contraintes de l’environnement. Heureusement, sa graine d’âme n’avait pas été affectée et fonctionnait comme une machine à mouvement perpétuel, émettant lentement des nutriments qui agissaient au plus profond de son âme, comme si elle augmentait peu à peu les limites de celle-ci.
Les limites de l’âme déterminaient le plafond d’attributs qu’un corps pouvait atteindre sur le plan génétique.
Dans le Monde des techniques secrètes, il avait pu porter ses attributs à plusieurs fois ceux d’un individu moyen ; dans le Monde des Totems, il avait pu manipuler son corps et absorber la conscience de l’Hydre à neuf têtes, ce qui avait fait grimper ses attributs à plus de dix points.
En d’autres termes, c’étaient précisément les limites de son âme qui déterminaient la force qu’il pouvait atteindre au bout du compte.
Il avait d’abord cru que la graine d’âme ne lui serait plus d’aucune utilité. Découvrir qu’elle pouvait augmenter les limites de son âme le combla de joie.
S’il parvenait à porter le plafond de ses attributs à cent points, il obtiendrait une puissance inimaginable.
Malheureusement, la Technique maléfique de cette graine d’âme fonctionnait très lentement. D’après ses calculs, il faudrait au moins un an à Garen pour gagner un seul point d’attribut.
Plus ses attributs augmentaient, plus il lui fallait de points de potentiel ; Garen n’avait pas encore trouvé de solution à ce problème. Cependant, ce monde ne semblait pas sortir de l’ordinaire, et il ne paraissait abriter aucun pouvoir surnaturel. Il n’y avait que des gens ordinaires.
Comme aucun facteur de risque ne se présentait, il décida de prendre le temps de réfléchir à la suite. En l’absence de pouvoirs surnaturels, trouver une source de points de potentiel serait un autre problème.