Ruisseau-Mère 1

25 avril

Le Seigneur du Palais immortel fut tué au combat à Dongzhou par Garen, le Général du Dieu Démon. Avec l’équipe d’assaut de Weisman, les Grands Maîtres du combat et les anciens du Palais immortel, près de la moitié des forces de celui-ci furent anéanties.

Quinze jours plus tard

La Porte du Ciel méridional reprit son ancien nom : la Porte du Poing sacré du Ciel méridional. Garen rappela tous les disciples, reconstruisit les lieux et rétablit la transmission des techniques. L’École du Nuage Blanc redevint la Porte de la Rosée blanche, et Garen en devint le Grand Ancien. Une alliance fut conclue avec la Porte du Cercle Céleste, l’Épée des Sables cramoisis et la Porte des Démons. Ensemble, ils perpétuèrent le Festival du combat.

La nouvelle se répandit et ébranla le Monde du combat. De nombreux artistes martiaux se rendirent au Palais immortel pour en vérifier l’authenticité.

Les hauts responsables de l’Empire de Weisman déclarèrent Garen terroriste, rassemblèrent les forces restantes du Palais immortel et envoyèrent plus de dix mille hommes soumettre la Porte du Poing sacré du Ciel méridional, à Dongzhou.

Le ciel était dégagé.

Depuis la vaste étendue bleue, à l’horizon, une multitude de navires de guerre blancs apparurent lentement, minuscules points. Au milieu de ces points serrés, un homme d’âge mûr, vêtu d’habits aristocratiques noirs et coiffé d’une casquette de capitaine, observait aux jumelles depuis le plus grand navire de guerre.

Flouach !

L’eau de mer vint s’écraser sur les jambes de Garen, projetant des gouttelettes tout autour. Il se tenait dans la mer, immobile, tandis que l’eau s’écoulait autour de lui.

En contemplant la flotte de navires de guerre de Weisman qui se dévoilait, Garen leva lentement la main droite.

Sans un bruit, un brouillard blanc se matérialisa et se répandit autour de lui. En quelques secondes, il s’épaissit et s’étendit, couvrant bientôt plusieurs centaines de mètres.

Des hallebardes cristallines apparurent à plusieurs reprises dans la brume et y restèrent suspendues, leurs pointes dirigées vers les navires de guerre au loin.

Boum !

Des lueurs rouge vif s’allumèrent parmi les navires de guerre. Elles jaillirent, et des vagues ainsi que des gerbes d’eau éclaboussèrent les alentours de Garen.

Pan ! Pan ! Pan ! Pan !

Le bombardement incessant tombait comme la pluie. Pourtant, dans le brouillard qui entourait Garen, chaque obus qui y pénétrait disparaissait sans un bruit, comme si un gouffre sans fond engloutissait tout.

De nouvelles lueurs rouges s’allumèrent sur les navires de guerre. Le deuxième bombardement commença.

« Allez. »

Une hallebarde cristalline apparut dans la main de Garen, comme sortie de nulle part, et il la pointa doucement vers la flotte.

Vrrr…

Les innombrables hallebardes cristallines frémirent, puis se couvrirent une à une d’une lueur bleutée.

Bang !

À cet instant, toutes les hallebardes disparurent. Au loin, de nombreuses boules de feu éclatèrent au-dessus de la mer.

Garen contempla distraitement la mer de flammes qui s’étendait au loin, puis fit demi-tour et s’éloigna.

Entre les rochers du rivage, les membres de la Porte de la Rosée blanche et de la Porte du Poing sacré du Ciel méridional, les anciens de la Porte du Cercle Céleste et les représentants de l’Épée des Sables cramoisis étaient tous agenouillés. Leurs visages exprimaient la passion, l’excitation et l’émerveillement.

Un tel niveau d’arts martiaux ne pouvait être atteint par un être humain. C’était le sommet auquel aspiraient tous les artistes martiaux : vaincre toute résistance par la seule force d’un individu.

Ces innombrables hallebardes cristallines semblaient tout droit sorties des légendes et des mythes. Elles avaient transpercé les cieux et anéanti en un instant tous les navires de guerre de Weisman.

Garen jeta un regard à la foule agenouillée. La défaite de la flotte de Weisman ne lui procura aucune joie. Il n’avait même pas bien vu ces navires, arrivés pleins d’ardeur : il les avait simplement anéantis à des dizaines de kilomètres de là.

Pour lui, il n’avait fait que matérialiser des dizaines de hallebardes à l’aide de ses Techniques secrètes, puis les lancer. Ensuite, il n’avait eu qu’à admirer les boules de feu qui apparaissaient les unes après les autres.

Tout cela n’avait aucun sens.

De retour sur le rivage, il fit abstraction des acclamations enthousiastes de la foule et tourna les yeux vers Andrela, qui se tenait à sa droite.

Andrela observa cet ancien meilleur ami, l’esprit partagé. Cette puissance écrasante, impossible à dissimuler, avait dépassé le domaine des artistes martiaux pour atteindre celui de la légende. À son apogée, il savait qu’il aurait pu régler le sort de cette flotte sans difficulté. Mais, avec à son bord de nombreux combattants d’élite du Palais immortel, la situation aurait été tout autre — sans compter les maîtres cachés de l’Empire de Weisman et l’artillerie lourde sur mesure aux mains de Grands Maîtres du combat spécialisés. Lui-même n’aurait pas pu venir à bout de tout cela.

Ils se regardèrent et hochèrent la tête en même temps.

Après quelques brèves paroles, Garen et Andrela disparurent du rivage.

À l’issue de cette bataille, l’alliance avait pris toute la mesure de la terrifiante puissance martiale de Garen. Certains de ceux qui avaient eu des réserves à son sujet abandonnèrent toute opposition. Les intrigues souterraines qui avaient commencé à se nouer s’éteignirent complètement. Face à une puissance absolue, tout le reste pâlissait. Les complots seraient écrasés sans effort.

Quelques jours plus tard…

À perte de vue, l’eau de mer s’étendait sans qu’on aperçoive la moindre terre. Des mouettes planaient dans le ciel, tandis que les rayons du soleil scintillaient à la surface des flots.

Garen et Andrela naviguaient sur un petit bateau bleu, qui laissait derrière lui un sillage blanc, en direction de l’endroit vers lequel volaient les mouettes.

L’un était assis à l’avant, l’autre à l’arrière, les cheveux ébouriffés par le vent.

Depuis quelque temps, le vent marin semblait gémir comme une femme en pleurs.

« Il y a une petite île devant nous. Ses habitants l’appellent tous l’île du Démon marin. Des vents violents et stridents soufflent autour d’elle. Les gens ordinaires ne peuvent pas s’en approcher », expliqua Andrela en pilotant le bateau.

« La montagne est creusée de grottes comme un nid d’abeilles. Quand le vent marin s’y engouffre, il produit un son semblable à un sifflement. Peut-être qu’une fréquence particulière se crée et que ces sons stridents brouillent les sens. Si tu perds ta concentration, tu perds ton chemin. »

Garen prit un air grave. La sensation que lui procurait la Technique secrète vivante le rendait légèrement méfiant.

Il se leva et fixa la mer au loin.

Une île verdoyante en forme de U apparut devant eux.

Des mouettes tournoyaient au-dessus de l’île. Sur la plage désolée, d’un jaune tirant sur le vert, on ne voyait pas âme qui vive.

« C’est l’île du Démon marin. » Andrela se leva à son tour. Tous deux contemplèrent l’île.

« Il y a plus de dix ans, j’ai entendu parler de cette île dans certaines circonstances. La description de son environnement et de sa topographie ressemblait à celle d’un lieu sacré caché, découvert dans un ouvrage religieux. »

« Un lieu sacré caché ? »

« C’est exact. » Andrela poursuivit brièvement : « D’après les textes, cette île du Démon marin était autrefois traversée par le Ruisseau-Mère de l’Ancien Endor. »

« Le Ruisseau-Mère ? Tu parles de l’origine des cours d’eau dont parlent les légendes ? » se souvint Garen.

Selon la légende, tous ceux qui étaient à l’origine de la vie de l’Ancien Endor, ainsi que les grands sorciers tels que Mère-Terre, retournaient dans les bras du Ruisseau-Mère lorsque leur vie s’éteignait.

« Oui, ce Ruisseau-Mère. » Andrela hocha la tête. « Après des années de recherches, devine ce que j’ai découvert ? » Une profonde nostalgie se lisait dans ses yeux, mais surtout de l’impuissance.

« Impossible… Tu as trouvé ce Ruisseau-Mère ? » Garen resta stupéfait. « Sur cette île ? En pleine mer ?! » Il avait du mal à y croire. L’île se trouvait au milieu de l’océan, à plusieurs jours de Dongzhou, dans un endroit dont personne ne se souciait. Et voilà qu’on lui disait qu’une rivière s’y trouvait, et qu’il s’agissait du légendaire Ruisseau-Mère, l’origine de la vie.

« Attends de voir ce Ruisseau-Mère, et tu comprendras », répondit Andrela avec un sourire amer.

Ils ne dirent plus rien et attendirent en silence que le petit bateau s’approche peu à peu de l’île.

La plage jaune verdâtre se précisait.

Au bout d’environ une demi-heure, le petit bateau s’arrêta dans une crevasse entre des rochers de l’île. Garen congela un gros bloc de glace et l’enfonça dans la crevasse pour empêcher le bateau d’être emporté par la mer.

Tous deux descendirent du bateau sur l’île.

L’eau peu profonde était d’un bleu limpide. On distinguait dans ses ondulations des reflets bleutés.

Des coquillages, des poissons de mer, des récifs noirs, des crevettes translucides et des crabes foisonnaient tout autour.

Garen posa le pied sur le sable doux et ramassa un coquillage blanc enlacé d’algues. À sa grande surprise, plusieurs tentacules blancs surgirent de son ouverture et se mirent à s’agiter.

« Les organismes d’ici sont un peu étranges. Fais attention », murmura Andrela après avoir attaché la corde au bateau.

Debout sur la plage de l’île, ils avaient devant eux une forêt verdoyante.

Depuis le rivage vers l’intérieur de l’île, les arbres se faisaient de plus en plus serrés et leur couleur s’assombrissait, passant du vert clair au vert foncé. La végétation se répartissait ainsi sur l’île

Sur la plage, les gémissements du vent se faisaient plus distincts et prenaient même une tonalité démoniaque.

Garen fronça les sourcils ; les sons commençaient à lui vriller les oreilles.

Pour les gens ordinaires, et même pour les Grands Maîtres du combat moyens, ces sons marqueraient sans doute la limite. S’aventurer plus loin serait dangereux.

Mais lui et Andrela avaient atteint un tel niveau que même leurs tympans, pourtant fragiles, s’étaient renforcés dans une certaine mesure ; quant à leurs organes internes, ils étaient bien plus robustes que ceux des gens ordinaires. Ces quelques bruits ne différaient pas de ceux d’une radio.

Vêtus de manteaux noirs ajustés, ils s’enfoncèrent dans l’île.

Andrela ouvrait la marche, car il connaissait le mieux les lieux. Il guida Garen sur un sentier forestier à peine visible et s’enfonça dans la jungle épaisse.

La forêt était légèrement chaude et humide. En haut, en bas, à gauche comme à droite, ils n’étaient entourés que de plantes. Certaines poussaient de travers et leur barraient la route ; tous deux les brisèrent pour passer.

À travers les trouées, ils apercevaient de petits insectes qui voletaient çà et là. Certains suçaient le sang et bourdonnaient autour d’eux.

Dans l’air chaud et humide flottait un mélange d’odeurs aigres et de senteurs végétales fraîches, qui rendait l’atmosphère étrange.

Le sentier serpentait à gauche et à droite, et le terrain descendait peu à peu, comme s’ils pénétraient dans un immense bassin.

Dans la forêt, hormis les chants des oiseaux et les cris d’animaux inconnus, on n’entendait que le bruissement de leurs pas à travers les sous-bois.

Au bout d’un moment, une montagne jaune apparut devant eux. Une petite grotte sombre s’ouvrait parmi les lianes qui l’escaladaient.

Andrela s’arrêta devant la grotte.

« C’est ici », murmura-t-il.

« On entre ? »