Continent de l’Est 2

Après avoir écouté Lindsay lui expliquer le monde du combat, Garen l’interrogea chaque jour, dans les jours qui suivirent, sur la situation actuelle.

Plus de soixante ans… Ying Er était peut-être encore en vie, mais ses parents…

Garen soupira intérieurement. Le temps restait la plus redoutable des armes.

Il eut soudain envie de retourner à l’École du Nuage Blanc pour y jeter un coup d’œil. Mais il était évident que l’École du Nuage Blanc actuelle ne se trouvait probablement plus dans la Confédération de Yalu, sur le Continent de Stonecliff.

Cependant, puisque toutes les sectes célèbres participeraient à la Fête du combat, les anciennes sectes comme l’Épée des Sables cramoisis et la Porte du Cercle Céleste y seraient certainement. S’il s’y rendait, il pourrait peut-être retrouver certains de ses vieux amis de l’époque.

Andrela, le Roi des Cauchemars, les membres des Paons blancs de cette époque… étaient-ils encore en vie ?

S’il retrouvait certains de ses vieux amis, il pourrait peut-être aussi retrouver Ying Er.

À cet instant, il était assis dans sa chambre et écoutait Lindsay lui raconter quelques-unes des histoires du monde du combat qu’elle connaissait. Il pouvait ainsi se faire une idée assez précise des changements survenus dans le monde et du niveau technologique atteint.

« … Après la bataille de l’île de la Fumée noire, la Confédération de Yalu fut la deuxième à maîtriser les bombes nucléaires, puis ce fut le tour de la République de la Tulipe. Une fois que ces trois superpuissances eurent pris le contrôle d’une force aussi terrifiante, il n’y eut pratiquement plus de grandes guerres, seulement quelques manœuvres militaires et des escarmouches incessantes à petite échelle. C’est alors que l’on a vraiment pu mesurer la valeur des Grands Maîtres du combat. »

Lindsay exposa les faits avec méthode. Après avoir passé tant d’années en mer avec son père, elle avait côtoyé toutes sortes de gens et disposait de nombreuses sources d’information. Elle était en outre assez vive d’esprit : Garen comprit donc tout avec une facilité déconcertante.

« Il y a plus de dix ans, une unité des forces spéciales composée exclusivement de Grands Maîtres du combat s’infiltra dans la République de la Tulipe. En dix jours à peine, ses membres assassinèrent à la suite quinze hauts fonctionnaires provinciaux, provoquant un immense tollé international. Cette mission, connue sous le nom d’Opération éclair, fut célèbre : tels des éclairs, ils se téléportaient d’un lieu à l’autre, frappaient sans délai et ne rencontraient aucune résistance. Elle fit comprendre à tous les pays du monde la puissance terrifiante que pouvaient déployer les Grands Maîtres du combat au sein d’une unité des forces spéciales. À la suite de cela, la Porte des Démons et le Palais immortel se renforcèrent considérablement, entraînant tout le monde du combat dans leur sillage. Les pays commencèrent à mieux comprendre les Grands Maîtres du combat et les activités liées aux arts martiaux se multiplièrent, jusqu’à faire de leur pratique une véritable mode. Aujourd’hui, chaque pays évalue la force de ses unités spéciales en fonction du nombre et de la qualité de ses Grands Maîtres du combat. »

Lindsay débita tout cela d’une traite, puis prit son thé et en avala une grande gorgée pour s’humecter la gorge.

Garen regarda la petite qui bavardait devant lui comme une grande personne et ne put s’empêcher de trouver cela un peu amusant.

« La Porte des Démons et le Palais immortel ont donc chacun leur propre territoire, c’est ça ? »

« C’est certain. Le Palais immortel est surtout implanté à Weisman, là où nous sommes, et entretient d’innombrables liens avec l’armée. La Porte des Démons est principalement basée dans la Confédération de Yalu. Quant à la République de la Tulipe, sur le Continent d’Azur, c’est la plus faible. Même si l’Épée des Sables cramoisis et la Porte du Cercle Céleste sont très puissantes, elles restent trop éloignées du Palais immortel et de la Porte des Démons. »

L’Épée des Sables cramoisis et la Porte du Cercle Céleste avaient toutes deux été repoussées jusqu’au Continent d’Azur.

Garen comprit alors : l’ancienne Confédération de Yalu avait été entièrement conquise par la Porte du Béhémoth, tandis que le Palais immortel s’était allié à Weisman. Si l’École du Nuage Blanc existait encore et continuait de transmettre ses enseignements, elle se trouvait probablement sur le Continent d’Azur.

Garen prit sa tasse et y trempa les lèvres, plongé dans ses pensées. Soudain, il sentit la tasse s’alourdir légèrement dans sa main : la travailleuse Lindsay venait de la remplir.

Depuis quelques jours, elle nettoyait sa chambre et lui servait du thé chaque jour. La jeune fille s’acquittait de ses tâches avec déférence, et son service était minutieux et irréprochable.

« La Fête du combat se déroule toujours au même endroit ? » demanda-t-il en reprenant une gorgée.

« Non, ils choisissent un lieu différent à chaque fois. M. Garen, vous comptez participer à la Fête du combat ? » demanda prudemment Lindsay.

« C’est ça. Après m’être entraîné pendant tant d’années, je me suis dit qu’il était temps de sortir et de rencontrer les gens du monde extérieur. » Garen reposa sa tasse. « Je parie que tu as appris quelques trucs auprès de ton vieux, pas vrai ? »

Le cœur de Lindsay s’illumina et elle réprima son enthousiasme.

« Vous voulez dire… »

« Je ne te prendrai pas comme disciple, mais je peux t’enseigner une ou deux choses. » Garen sourit. « Lève-toi et montre-moi tout ce que tu as appris. La technique que tu pratiques le plus. »

« Oui ! »

Lindsay fut folle de joie. Elle s’empressa d’écarter la chaise pour dégager un peu de place.

Au milieu de l’espace libre, elle tendit lentement les bras devant elle, puis leva un genou. La pointe de son pied partit d’abord lentement, avant de fuser ; son coup de pied montant traça un arc gracieux.

Elle enchaîna les rotations, les coups de pied latéraux et frontaux, les frappes tournoyantes du talon et les coups descendants du marteau de guerre. Elle termina par une série de coups de pied, les deux jambes en l’air à tour de rôle.

Dans cet espace de deux mètres à peine, la jeune fille enchaîna avec agilité toutes sortes de coups de pied en un rien de temps. Ses mouvements étaient légers et rapides, et elle les maîtrisait à la perfection.

Le sifflement de ses coups de pied résonnait sans cesse dans la petite pièce.

« Attaque-moi ! » lança soudain Garen. « De toutes tes forces ! »

Le cœur de Lindsay débordait de joie. Elle savait qu’il s’agissait là de son véritable examen. Elle ramena la jambe droite en arrière, puis la détendit aussitôt comme un serpent venimeux. Celle-ci devint une ombre noire qui fila vers la gorge de Garen dans un sifflement.

Clac !

Garen saisit fermement la pointe de son pied, l’immobilisant complètement. Toute la force de son élan semblait s’être perdue dans le vide, ce qui lui causa un malaise indescriptible.

« Tes bases ne sont pas mauvaises, mais tu ne fais que frimer. Sans les secrets du qi sanguin, tu ne peux tout au plus que battre des gens ordinaires. »

« Les secrets du qi sanguin ?! » Les yeux de Lindsay s’illuminèrent aussitôt. « Vous allez m’enseigner les secrets du qi sanguin ?! »

Les secrets du qi sanguin n’existaient que dans les techniques secrètes. Ces véritables secrets, au cœur même des techniques secrètes, étaient l’essence des sectes et des véritables arts martiaux. Peu importaient les techniques de poing ou de pied : sans les secrets permettant de faire circuler le qi sanguin, on restait une personne ordinaire, incapable d’atteindre ses limites.

Et ce n’était qu’après avoir appris ces secrets que l’on entrait véritablement dans le monde des techniques secrètes, celui des artistes martiaux.

Garen éclata de rire. Les secrets du qi sanguin étaient le cœur des techniques secrètes et avaient donc une grande valeur. Mais il en avait tant en mémoire que la moindre technique secrète de bas niveau représentait pour Lindsay un trésor inestimable, un savoir à transmettre toute une vie et capable de renforcer une famille.

De plus, même l’un des secrets de technique secrète de bas niveau dont Garen se souvenait constituerait pour Lindsay une occasion exceptionnelle.

Elle le savait mieux que quiconque : l’époque où des centaines de familles s’affrontaient avec leurs techniques secrètes était révolue. À présent, les pays accordaient une grande importance à la puissance des Grands Maîtres du combat et réglementaient strictement les techniques secrètes. C’était particulièrement vrai pour le Palais immortel et la Porte des Démons, qui ne toléraient absolument pas la diffusion à grande échelle de leurs secrets. Les autres sectes étaient elles aussi soumises à des règles strictes. Ainsi, en dehors de ceux qui participaient à la Fête du combat, ceux qui n’étaient pas sélectionnés et n’en avaient pas l’occasion ne pourraient jamais apprendre de véritables techniques secrètes.

« Je vais t’enseigner une technique de jambe simple. Entraîne-toi davantage de ton côté. » Garen passa en revue quelques possibilités, puis choisit la technique secrète de la Jambe du style du serpent, qu’il avait apprise à l’École du Nuage Blanc.

« Cette technique secrète s’appelle la Jambe du style du serpent. Elle est extrêmement puissante et rapide, et permet de détendre et de replier la jambe à toute vitesse. Tu peux ainsi frapper avant même que l’ennemi ait le temps de réagir. À proprement parler, ce n’est pas vraiment une technique secrète : tout au plus, c’est une technique explosive de qi sanguin. »

« Ça me suffit, ça me suffit !! » Lindsay souriait si fort qu’on aurait dit une fleur. La joie lui faisait perdre la tête.

Passionnée d’arts martiaux depuis son enfance, elle n’avait malheureusement pas eu les conditions nécessaires pour s’y consacrer et s’était contentée de répéter les quelques mouvements de son vieux.

Garen se leva ensuite et lui montra les principes essentiels de la Jambe du style du serpent, les mouvements et les points de pression liés au qi sanguin et à la volonté.

Lindsay n’était certes pas une prodige ; elle était même à peine vive d’esprit, tout juste dans la moyenne. Après trois explications, elle comprenait encore mal. Garen dut donc tout lui réexpliquer en détail, décomposer la Jambe du style du serpent et lui fixer plusieurs objectifs et étapes à suivre, afin qu’elle puisse s’entraîner chaque jour en les respectant.

C’était sa façon de la remercier pour le gîte et le couvert.

Les jours passèrent. Garen resta au fond du navire de la famille de Lindsay, se contentant de lui enseigner un peu de technique de jambe chaque jour. Le reste du temps, il s’enfermait dans sa chambre pour lire et écouter la radio que Lindsay lui avait apportée.

Bientôt, le navire approcha de sa destination : le Continent de l’Est.

La partie orientale des trois continents s’appelait le Continent de l’Est. En vérité, tout le Continent de l’Est correspondait à cette partie orientale dont son maître, Fei Baiyun, avait parlé autrefois. Autrement dit, c’était là que l’École du Nuage Blanc avait été fondée. Toute sa vie, Fei Baiyun avait voulu retourner sur le Continent de l’Est pour revoir sa ville natale et son école. Malheureusement, il n’avait jamais pu réaliser ce souhait et, sur son lit de mort, l’avait transmis à Garen.

À l’époque, Garen avait cru qu’il ne pourrait pas non plus l’accomplir. Pourtant, il était revenu d’une manière ou d’une autre sur le Continent de l’Est, même si plusieurs décennies s’étaient écoulées…

« Hahaha… ! »

Au milieu des éclats de rire, un grand gaillard à la barbe noire serra vigoureusement le vieux de Lindsay dans ses bras et lui tapa dans le dos, assez fort pour que les applaudissements retentissent.

« Bon vent, capitaine Whitman ! Je pensais ne revoir votre navire que la semaine prochaine, et vous voilà déjà là ! » Le grand barbu était torse nu, dévoilant une peau sombre, robuste et saine.

Tous deux se tenaient sur le quai, entourés d’ouvriers qui transportaient des marchandises en tous sens. L’aube se levait. L’air, pur et froid, était teinté d’une brume légère qui enveloppait tout le quai d’un voile flou.

« Espèce de garnement, frère Feng ! Cette fois, j’ai ramené une cargaison énorme. Si je ne m’active pas, je le regretterai quand les autres auront tout emporté ! » ajouta Whitman en riant.

Pendant que les adultes discutaient de leur côté, les enfants s’étaient rassemblés ailleurs.

Lindsay se tenait à l’écart, face à un garçon et une fille.

« Grande sœur, voici la cinquième édition de l’Histoire du combat dans le monde. Je l’ai achetée spécialement pour toi. » Le petit garçon avait le visage tout gonflé et le nez couvert de bleus, mais il lui tendit respectueusement un livre soigneusement emballé.

« Et moi, j’ai trouvé Les métamorphoses du coup de pied. » La fillette lui tendit à son tour le livre qu’elle avait déniché.

Tous deux avaient une dizaine d’années et des visages encore enfantins, mais la fillette était elle aussi couverte de bleus.

« Qu’est-ce qui vous est arrivé ? » demanda doucement Lindsay, la colère montant dans sa voix. Elle était la grande sœur des enfants des capitaines du quai et, comme elle aimait les arts martiaux, elle battait souvent ces gamins pour les soumettre. Les deux petits devant elle étaient ses « vrais disciples » : personne n’osait s’en prendre à eux.

Comme aucun des deux ne répondait, Lindsay poussa un grognement méprisant, à l’imitation de son père.

« C’est Zhao Qinglan ?! »

Ils balbutièrent, sans oser répondre.

Avant d’obtenir le secret de la Jambe du style du serpent, Lindsay n’aurait pas osé aller chercher Zhao Qinglan. Cette nouvelle venue du quai pratiquait les arts martiaux depuis l’enfance et la dépassait même. Elle aussi était une fille, mais, malgré son jeune âge, elle pesait déjà plus de soixante kilos et possédait une force prodigieuse.

Mais à présent, après avoir obtenu le secret de la Jambe du style du serpent, Lindsay débordait de confiance en elle et en ses capacités. Elle avait envie de tenter sa chance.