Retour 2

Des éclairs zébrèrent le ciel sombre et chargé de nuages, tandis qu’une comète rouge tombait vers le sol, traînant derrière elle une très longue queue. Ce météore était si petit et si faible que personne n’aurait pu le remarquer.

Le météore traversa les nuages au milieu du tonnerre et fonça vers un domaine terrestre : ce qui avait autrefois été le domaine des Vanderman.

Baaaroum !!

Un coup de tonnerre retentit, et tout ce qui se trouvait devant lui disparut en un instant.

Garen vit tout se noircir et, soudain, ne se trouva plus dans la petite ville forestière où il était auparavant.

L’instant d’après, une force incroyablement puissante sembla l’arracher au sol. Son corps tout entier se transforma en météore rouge sang et s’envola depuis la surface vers le ciel du monde intérieur.

Des flammes rouges brûlaient autour de son corps, formant une fine couche. À travers elle, il vit le sol s’éloigner, rapetisser de plus en plus.

La Porte du Ciel, dans les hauteurs, grandissait à vue d’œil et se rapprochait. En son centre, la surface du miroir d’un noir profond ressemblait à une immense gueule ténébreuse, prête à l’engloutir.

Pourtant, étrangement, un sentiment de familiarité envahit le cœur de Garen.

Il s’interrompit, renonça à l’énergie qu’il avait accumulée pour lutter et s’échapper, et se concentra plutôt sur cette sensation familière.

« Le Pot à fumée noire… »

C’était la même sensation que lorsqu’il quittait le Monde des techniques secrètes, expulsé par la force terrifiante du volcan.

Tout changea si vite que cela ressemblait à un rêve.

De sa rencontre avec le Maître du Palais du Dieu divin au brusque changement qui survenait maintenant dans le monde intérieur, rien n’avait préparé Garen à ce qui se passait.

Fouuuh !

En un instant, le météore pénétra dans la Porte du Ciel.

Aussitôt, tout autour de Garen devint d’un noir absolu. Il n’y avait pas la moindre lumière ; lorsqu’il se retourna, il ne vit même plus l’éclat blanc de la Porte du Ciel. De ce côté aussi, il n’y avait que des ténèbres infinies.

Son corps entier était enveloppé de flammes cramoisies. Elles semblaient jaillir de l’intérieur de son corps et étaient douces, chaleureuses.

Les ténèbres autour de lui se transformèrent lentement en un espace étoilé, vaste et sans limites.

Des étoiles argentées scintillaient par myriades dans l’univers, tandis que des planètes bleues et blanches, plus proches, le dépassaient à toute allure comme des boules de bowling.

Garen sentit sa vitesse augmenter, toujours davantage. Derrière les étoiles bleues qui l’entouraient s’étiraient de longs filaments argentés, qui ne cessaient de le frôler en passant.

La Porte du Ciel l’avait en fait propulsé hors de la planète et, sous son immense protection, l’avait envoyé seul dans une direction inconnue. Tout se déroulait si vite, bien plus vite encore que lors de son arrivée.

Les étoiles scintillèrent et défilèrent devant lui par myriades, tandis que le temps s’écoulait lentement.

Après une durée impossible à déterminer, Garen vit soudain une planète bleu pâle se rapprocher et grossir de plus en plus. Bientôt, elle remplit tout son champ de vision.

La planète grandissait à toute vitesse sous ses yeux. Juste devant lui se trouvait la pâle couche d’ozone. Alors que le météore rouge qu’était Garen allait presque la toucher, un tourbillon noir comme de l’encre apparut brusquement devant lui et l’engloutit.

Le tourbillon disparut rapidement, et l’univers poursuivit son cours comme si rien ne s’était passé.

Entre deux des trois continents, le Continent de Fivestar et le Continent d’Azur, sur une étendue de mer inconnue.

Un météore rouge écarlate apparut dans le ciel au-dessus de l’océan, comme s’il venait de s’y téléporter.

Boum !!

Au milieu de la vaste mer bleue, une vague de plusieurs dizaines de mètres de haut jaillit soudain.

La colonne d’écume s’éleva haut dans les airs, puis retomba en pluie dans un grand fracas.

Des tonnes d’eau de mer tourbillonnaient, formant un immense maelström bleu profond de plusieurs centaines de mètres de profondeur.

Au centre du tourbillon, un grand homme blond et élancé se tenait tranquillement au-dessus de la surface. Il gardait les yeux fermés et décrivait doucement un cercle avec les bras.

Les parois bleu profond du maelström projetèrent brusquement deux tentacules d’eau pareils à des serpents. Ils s’enroulèrent délicatement autour de sa taille et le soulevèrent avec légèreté.

Le maelström bleu profond éclata avec fracas. Un puissant courant jaillit et forma une vague large de plusieurs mètres, qui glissa sous les pieds de l’homme et, profitant de l’élan du tourbillon, l’emporta vers le large.

À cet instant, Garen gardait les yeux fermés et vérifiait rapidement les effets secondaires de ce voyage dans l’espace. Son panneau d’attributs affichait clairement les changements de son état physique.

Comparé à la dernière fois, où son corps avait été détruit par les flammes, il n’avait subi cette fois que des blessures extrêmement légères, grâce à la Porte du Ciel qui l’avait envoyé de son propre chef et à sa puissance, bien supérieure à celle qu’il avait alors. Ses organes avaient saigné intérieurement à des degrés divers, mais après avoir fait circuler sa technique secrète pendant un moment, il avait complètement figé ces blessures.

Garen ouvrit brusquement les yeux et contempla au loin ce vaste océan bleu.

À perte de vue, la mer était d’un bleu profond. Pourtant, dans la direction où se posait son regard, à la limite de l’horizon, il distingua une petite tache blanche.

C’était un paquebot blanc, un navire d’acier !

Des mots étaient même inscrits sur son flanc : Alliance générale des marchands du continent de Fivestar, compagnie Farsea.

C’étaient les mots de Weisman, que Garen connaissait parfaitement.

À cet instant, les images de cette époque lui revinrent en mémoire, les unes après les autres : l’ambitieux Empire de Weisman avait tendu un piège aux combattants d’élite de niveau suprême qui s’étaient aventurés sur l’Île du Pot à fumée noire, puis avait fini par déclencher cet explosif terrifiant qui ressemblait à une bombe atomique.

Le Palais immortel, la Porte du Béhémoth, le Guerrier divin Numéro Un…

Les souvenirs et les images défilèrent devant les yeux de Garen comme une illusion éphémère.

Il plongea dans l’eau et nagea rapidement en direction du navire d’acier.

À bord du paquebot blanc

Lindsay Whitman serrait contre elle un roman consacré à des personnages légendaires. Elle bâilla d’ennui, accoudée au bastingage, puis tira sur ses cheveux qui avaient poussé. Sa longue chevelure brun foncé, autrefois coupée au niveau des oreilles, lui tombait à présent sur les épaules. Le vent marin la décoiffait et l’agaçait.

Le soleil de midi était assez éblouissant, mais sa chaleur sur la peau était agréable et réconfortante. Elle se sentait détendue et bien.

Elle n’avait que douze ans, mais accompagnait souvent son père en mer. Ils naviguaient entre le Continent d’Azur et le Continent de Fivestar, vendant toutes sortes de céramiques, de soieries et de feuilles de thé pour la compagnie. Depuis la mort de sa mère dans un accident, alors qu’elle avait trois ans, elle avait vécu à bord de paquebots.

Sur le pont blanc qui tanguait au rythme des vagues, plusieurs marins transportaient de grands seaux d’eau et lavaient le sol.

Ils se trouvaient à la poupe, sous le vent ; la brise marine qui soufflait de l’avant leur apportait donc l’arôme d’un calamar sauté, parfumé et épicé.

Lindsay ne put s’empêcher d’avaler sa salive.

Elle voulait résister à la faim, mais sa bouche ne cessait de saliver, et son estomac vide lui paraissait d’autant plus affamé.

Elle n’était pas jolie et avait la peau abîmée. Elle tenait ses traits de son vieux père, le capitaine du navire : des sourcils épais, de grands yeux, des lèvres charnues et un nez court, sans rien de la délicatesse d’une jeune fille. Sa silhouette n’avait rien d’élégant non plus, avec un peu de rondeur à la taille, et sa peau était très foncée. Après avoir vécu si longtemps en mer, elle avait pris un teint brun foncé et luisant. Il avait beau être éclatant de santé, il était loin de la peau claire et soyeuse dont elle rêvait tant.

« Excusez-moi. » Soudain, une voix d’homme claire retentit derrière elle.

Lindsay se retourna aussitôt. Dès qu’elle aperçut la personne derrière elle, ses pupilles se dilatèrent rapidement.

L’homme était trempé de la tête aux pieds et enjambait le bastingage pour monter à bord depuis le flanc du navire. Ses vêtements dégoulinaient et lui collaient à la peau. Plus étrange encore, des algues étaient restées accrochées à son corps.

« V-v-v-vous… » La voix de Lindsay tremblait, mais elle n’arrivait pas à se maîtriser. Elle pointa l’homme du doigt, le corps tout entier secoué de tremblements.

C’était la haute mer ! La haute mer !!!

Il n’y avait pas la moindre île déserte à plusieurs milliers de milles nautiques à la ronde, et même en naviguant sans s’arrêter, il leur faudrait plus de dix jours pour apercevoir la terre ! Plus de dix jours avant d’atteindre la terre ! Qu’est-ce que cela signifiait ?

Dans cette zone de haute mer, ne pouvait-on pas voir des baleines ou des requins, des requins ou des anguilles, et absolument rien d’autre ?

Oh ! Mon Dieu ! Serait-ce le légendaire monstre marin humanoïde ? Un monstre marin humanoïde !? Comment avais-je pu tomber sur une de ces créatures terrifiantes dont parlent les légendes ? N’était-ce pas le genre de rencontre réservée aux héros de ces récits ? Sans une arme divine capable de détruire le monde ou une épée d’une valeur inestimable, quiconque en croisait un était condamné à mourir !

Attends ! Et si ce n’était pas un monstre marin, mais le prince d’une sirène de conte de fées ? Je n’aurais pas cette malchance, quand même ?!! On disait que les princes des sirènes raffolaient des enfants de moins de quinze ans : ils les embrochaient sur des piques de fer et les mangeaient bouchée après bouchée, en en dévorant généralement plus de vingt par jour…

C’est fini… C’est fini, tout est fini…

« Excusez-moi… » Garen regarda la fillette devant lui, dont le visage passait du vert au blanc, et se sentit soudain un peu perplexe. « Pourriez-vous me prêter des vêtements ? Je suis un voyageur qui a eu des ennuis. Le navire à passagers que j’avais pris depuis le Continent de Stonecliff a été pris dans une tempête et j’ai été projeté par-dessus bord. Heureusement que je vous ai rencontrés. »

La fillette le pointait du doigt, la poitrine se soulevant et s’abaissant à un rythme effréné. Mais à ces mots, elle finit par reprendre ses esprits.

Ouf…

Elle expira longuement.

« Alors, vous êtes un voyageur qui est passé par-dessus bord… Vous… vous m’avez fichu une de ces peurs… Vous ne savez donc pas que surgir ainsi du flanc d’un navire en pleine mer, ce n’est pas à la portée de n’importe qui ? »

« Désolé de vous avoir effrayée, jeune amie. » Garen sourit d’un air contrit.

Son allure de noble de haut rang du Monde des Totems, sa beauté et ses bonnes manières firent battre le cœur de Lindsay.

Il parlait très bien weismanien. Son vocabulaire était seulement un peu désuet par endroits, ce qui rendait son langage légèrement gauche et peu naturel ; mais cela donnait à cet homme un charme encore plus étrange.

« Vous êtes un Grand Maître du combat ? »

« Un Grand Maître du combat ? » Garen marqua une légère pause. Cela faisait longtemps qu’il n’avait pas entendu cette expression, et un sentiment étrange, mais familier, remonta en lui.

Les autres membres de l’équipage avaient eux aussi remarqué la scène. Plus d’une dizaine de marins vêtus de blanc, qui se trouvaient à proximité, saisirent leurs armes et commencèrent à les encercler. Ils affichaient tous une certaine méfiance et une certaine prudence.

Ils tenaient des pelles, des harpons et de grands filets, mais surtout de longs machettes argentées et des fusils-harpons.

« Lindy ! Viens par ici, d’abord ! »

Un marin à la grande barbe cria à Lindsay. Il observait Garen avec une nervosité et une méfiance extrêmes, comme s’il avait devant lui non pas un homme, mais une terrifiante bête marine.

D’autres marins surgirent d’une tour au loin. Ils entouraient un homme d’âge mûr vêtu de noir et coiffé d’une casquette ronde. Celui-ci tenait un pistolet argenté finement ouvragé. Le visage sombre, il s’approcha d’eux au pas de course.

« Ne vous inquiétez pas, je ne vous veux aucun mal. » Garen sourit en levant les deux mains. « Je suis seulement un voyageur qui est passé par-dessus bord. J’ai dérivé pendant plusieurs jours, avant d’avoir la chance de tomber sur votre navire. »

À cet instant, d’autres passagers sortirent eux aussi de leurs cabines et observèrent la scène à distance.