Chapitre 55
L’Aigle Blanc tendit le pistolet et se redressa lentement contre le mur. Il fit signe aux deux autres.
Ils comprirent aussitôt et se levèrent. Ils sortirent leurs armes de leur ceinture et ôtèrent les crans de sûreté.
Crac !
Un nouvel éclair zébra le ciel et sa lumière aveugla toute la pièce.
L’Aigle Blanc colla l’oreille au mur. Il écoutait attentivement.
« Il y a quelqu’un dehors. » Il baissa la voix. « Et ils sont plusieurs ! »
Quand il décolla l’oreille du mur, une fine poussière blanche s’en détacha en bruissant doucement.
« Qui est là ? » rugit l’Aigle Blanc en roulant sur lui-même. Deux impacts de balle apparurent dans le mur contre lequel il se tenait juste avant. Quelqu’un avait tiré à travers le mur.
L’Aigle Blanc se précipita vers la porte, la fit voler en éclats et bondit dehors.
Garen et Dale Quicksilver restèrent prudemment immobiles dans la pièce.
Garen tenait son arme et se tenait près de la fenêtre, les yeux rivés sur la porte. Soudain, il sentit qu’on lui tirait sur le col.
Il se retourna et vit que la fenêtre était ouverte. Il n’y avait personne dehors. La pluie continuait de tomber à verse, brouillant la vue à seulement quelques mètres.
« Qu’est-ce qui se passe, Garen ? »
« Quelqu’un m’a tiré par le col, répondit Garen, déconcerté. Je suis peut-être simplement trop nerveux, et mes vêtements se sont accrochés quelque part. »
Dale s’approcha de la fenêtre et jeta un coup d’œil dehors. « On est au deuxième étage, assez haut au-dessus du sol. La fenêtre a dû s’accrocher à ton col. Fais attention et ne te tiens pas devant. Même si on ne voit rien par ce temps, ça reste dangereux. »
« Compris », répondit Garen.
Boum !
Un coup de feu retentit dans la pièce voisine.
« Allons-y ! » Dale se précipita dehors, suivi par Garen.
Ils se ruèrent dans la pièce d’à côté, celle d’où Garen avait été poussé. Elle était vide.
« Aigle Blanc ! » cria Dale.
Aucune réponse. Seule la porte derrière lui grinça.
Il se retourna et découvrit que Kelly, qui l’avait suivi, avait également disparu.
« Kelly ? » Sa voix monta. Il resserra sa prise sur le pistolet et se tendit.
« Aigle Blanc ! Kelly ! Vous êtes là ? »
Le vent souffla soudain contre la porte entrouverte, qui s’ouvrit peu à peu.
Grincement !
Ce bruit avait quelque chose de particulièrement inquiétant dans le couloir silencieux, au milieu du vacarme de la pluie. De l’autre côté de la porte, il n’y avait qu’une obscurité totale, rien n’était visible.
Dale sentit sa main trembler autour du pistolet. Il comprit que quelque chose clochait.
Il balaya la pièce du regard.
Elle était d’une propreté anormale. Les toiles d’araignée qui recouvraient le lit avaient disparu, remplacées par des draps blancs impeccables. Le sol était couvert de carreaux aux formes géométriques, sans la moindre trace de poussière.
La caisse au fond de la pièce était tout aussi immaculée.
« Cet endroit est étrange. » Le visage de Dale s’assombrit tandis qu’il ôtait délibérément le cran de sûreté de son arme.
Boum !
Garen suivit Dale des yeux tandis qu’il se ruait dans la pièce voisine. Le vent poussa la porte, qui se referma un instant, puis Garen la rouvrit.
« Hein ? »
Le plus étrange, c’était qu’il ne voyait plus la moindre trace de Dale, qui le précédait d’un pas à peine.
« Dale ? » Garen ôta lentement le cran de sûreté et entra dans la pièce.
La pièce était couverte de poussière. Une flaque s’étalait sur le sol devant la fenêtre. Quelqu’un se tenait devant celle-ci, le dos tourné. Ça vous plaît ? Retrouvez la suite sur novelping dot com.
Garen observa attentivement la silhouette. Ses vêtements ressemblaient à ceux de l’Aigle Blanc.
« Dale ? » demanda-t-il à voix basse.
Tatatac.
Il entendit des pas derrière lui.
Garen tourna la tête et vit l’Aigle Blanc entrer en courant dans la pièce.
« Où est Dale ? » demanda l’Aigle Blanc, à bout de souffle. « Quelqu’un était dans la pièce à côté. Je n’ai pas réussi à le rattraper. »
« Dale était près de la fenêtre ? » Garen la désigna en se retournant. Il eut un choc en constatant que la silhouette avait disparu. Elle s’était volatilisée.
« Qu’est-ce qui s’est passé ? Je viens de voir quelqu’un près de la fenêtre ! » dit-il d’une voix grave.
« Tu as dû te tromper. » L’Aigle Blanc s’approcha en fronçant les sourcils. Il examina le sol près de la fenêtre. « Il n’y a aucune empreinte. Personne n’a pu se tenir là. »
« C’est impossible, affirma Garen. Je suis sûr que quelqu’un se tenait devant la fenêtre. Au fait, où est Dale ? »
« Il n’est pas avec toi ? » demanda l’Aigle Blanc, agité.
« Je l’ai vu entrer en courant dans cette pièce, puis il a disparu d’un coup ! La porte m’a bouché la vue moins de deux secondes et, quand j’ai regardé de nouveau, il n’était plus là ! » dit Garen avec gravité.
Crac !
Un éclair leur blêmit le visage.
« Ça se complique. » Le visage de l’Aigle Blanc se rembrunit. Il sortit une allumette pour allumer la torche qu’il avait apportée. Sa lumière jaune vif éclaira peu à peu une partie de la pièce.
Soudain, il pensa à quelque chose. Son expression changea. Il bondit près de la fenêtre et regarda en bas. Le terrain herbeux était vide. Il poussa un soupir de soulagement.
« Dale est entré un pas avant moi ! »
« Tu en es sûr ? » Le visage de l’Aigle Blanc était calme, mais son regard se fit féroce. « Il n’aurait pas pu ressortir aussi vite. »
« J’en suis sûr ! » répondit Garen avec conviction.
L’Aigle Blanc le fixa sans ciller. Puis, se souvenant de quelque chose, il resserra sa prise sur son pistolet et recula lentement sans quitter Garen des yeux. Arrivé à la porte, il s’accroupit et effleura doucement le sol de sa main libre. Soudain, son corps se détendit.
« Tu as raison. Il y a des empreintes de trois personnes ! Mais l’une d’elles a disparu dès qu’elle est entrée dans la pièce. »
Garen sentit la terreur s’insinuer dans son esprit. Il s’avança de quelques pas pour vérifier. Trois séries d’empreintes étaient visibles, mais l’une s’arrêtait juste après l’entrée. L’humidité avait préservé les deux autres.
Boum !
Une violente rafale s’engouffra dans la pièce et claqua la porte. Elle manqua de peu le nez de Garen.
« Le vent se lève. » L’Aigle Blanc se redressa. « Excuse-moi de ne pas t’avoir cru. » Il poussa la porte, mais elle ne bougea pas.
« Ce n’est pas grave. La porte a dû se verrouiller toute seule. Essaie avec la clé », suggéra Garen, l’air grave. Il restait sur ses gardes, à l’affût du moindre mouvement autour d’eux. « On doit retrouver Dale. Il est peut-être en grand danger, là, tout de suite. »
« Compris ! » L’Aigle Blanc hocha la tête, le visage sombre. Il sortit un trousseau de clés et en examina les étiquettes. Il en choisit une et l’inséra dans la serrure.
Grincement, grincement.
La clé tourna plusieurs fois dans la serrure, mais la porte ne bougea pas. L’Aigle Blanc poussa de nouveau, sans parvenir à la faire bouger d’un pouce.
« Hein ? » L’Aigle Blanc s’interrompit. « Ce n’est pas normal ! »
« Défonce-la ! » Garen avait lui aussi compris le problème.
L’Aigle Blanc acquiesça, recula d’un pas et donna un coup de pied de toutes ses forces dans la porte.
Boum !
La porte ne trembla même pas. Seule une volée de poussière retomba au sol.
« Il y a quelque chose qui cloche dans cette pièce ! » Garen recula pour laisser plus de place à son compagnon.
« Va chercher nos affaires. Je vais défoncer la porte. Dès qu’on aura retrouvé Dale, on quittera cet endroit ! » cria l’Aigle Blanc, lui aussi stupéfait par l’absurdité de la situation.
« D’accord ! »
Garen retourna en courant dans la pièce où ils avaient séjourné et rassembla toutes leurs affaires. Au moment où il allait sortir, un nouveau bruit secoua les lieux.
Boum !
Un coup de feu retentit dans le couloir, puis le bruit d’une porte qui se brisait suivit.
Garen prit leurs affaires et se précipita dehors. Le couloir était vide et le silence était retombé.
La pièce voisine était toujours verrouillée, sans la moindre trace de dégâts.
« Alors, comment ai-je pu entendre ce bruit ? » Il avait la tête engourdie. Il était pourtant certain d’avoir entendu des coups de feu et une porte se briser. Et maintenant, même l’Aigle Blanc avait disparu.
« Est-ce que ça pourrait être à cause de l’emblème ? » Il commençait à entrevoir la cause du phénomène.
Il fixa la porte close. Il savait que s’il ne faisait rien, Dale risquait d’y mourir.
« Même si je t’ai déjà rendu la pareille, mais… » Il sortit son pistolet et visa la serrure.
Boum ! Boum ! Boum !
Trois coups de feu, et la serrure vola en éclats.
Il chargea la porte de toutes ses forces et l’ouvrit.
La pièce était vide, mais le lit avait été déplacé. Une volée de marches menant au rez-de-chaussée était dissimulée dans le sol.
Garen prit une grande inspiration, s’approcha de l’ouverture cachée et regarda en contrebas. De là, on voyait directement le sol du rez-de-chaussée. Dale Quicksilver y gisait, immobile.
« Dale ! » Sans hésiter, Garen sauta. Il s’agrippa à quelques barreaux pour amortir sa chute et atterrit fermement à côté de Dale.
« Dale ! Ça va ? » Il aida le détective à se redresser et vérifia s’il respirait encore. C’était le cas.
Le détective ouvrit lentement les yeux et marmonna d’un air ensommeillé : « Sous moi… sous moi. »
Garen remarqua un emblème de la Croix de bronze à l’endroit où le détective était tombé. Une rayure blanche y était bien visible, probablement laissée par Dale lui-même.
Dale reprit peu à peu ses esprits. Il se redressa et haleta.
« C’était dangereux ! À l’instant, vous avez tous disparu d’un coup ! J’ai réussi à découvrir un énorme secret dans cette pièce ! »
« Ne t’en préoccupe pas pour l’instant. L’Aigle Blanc a disparu ! » dit Garen d’un ton sévère. « Je viens de l’entendre défoncer la porte, mais quand je suis arrivé, elle était intacte ! »
« L’Aigle Blanc a disparu ? » Dale parut plutôt calme. « Ne t’inquiète pas, il est plus fort que nous deux réunis. Si nous allons bien, il devrait s’en sortir aussi. »
« Qu’est-ce qu’on fait maintenant ? » Garen aida Dale à se relever. D’un même mouvement, ils décidèrent de ne pas ramasser l’emblème.
« Pas étonnant que les Antiquités de la Tragédie portent ce nom. J’en ai enfin été témoin aujourd’hui. » Dale Quicksilver contempla l’emblème, perplexe.
Il sortit un pistolet et tira vers le haut.
Boum ! Boum ! Boum !
Trois tirs à la suite.
Le bruit des coups de feu était étrangement insupportable. Il couvrit même le vacarme de la pluie dehors.
Aussitôt, une silhouette blanche dévala l’escalier du deuxième étage et atterrit devant eux.
« Ça va ? » demanda l’Aigle Blanc.
« Ça va ! » Dale hocha la tête. « Je viens de voir le Cercle d’Or ! Ils ont forcément un lien avec tout ça ! »
« Moi aussi ! J’ai vu une silhouette sauter par la fenêtre et je l’ai poursuivie, dit solennellement l’Aigle Blanc. Mais malheureusement, je n’ai pas réussi à la rattraper. Suivez-moi. »
L’Aigle Blanc les fit sortir par le portail. Ils longèrent le côté gauche du château et entrèrent dans une petite cabane.
Un cadavre vêtu de noir gisait sans vie à l’intérieur. Du sang s’écoulait de sa poitrine et se répandait sur l’herbe avant d’être dilué par la pluie battante.
« Membre numéro 114 du Cercle d’Or. »
L’Aigle Blanc lança le Cercle d’Or à Dale.
« Un membre numéroté du Cercle d’Or. Bien sûr que c’est eux qui nous causent des ennuis ! » Il s’approcha du corps pour l’examiner. Après avoir demandé quelques précisions à l’Aigle Blanc, il commença à analyser la situation en s’appuyant sur la logique et la déduction.