Chapitre 56
Garen n’écoutait pas leur analyse. Un peu en retrait, il surveillait attentivement les alentours.
Les deux hommes parlaient à l’avant, tandis que Garen gardait l’œil sur leurs arrières. De là où il se tenait, il les distinguait sous la pluie dans le pavillon : l’un debout, l’autre accroupi. Le vent lui apportait leurs voix par intermittence. Garen leva la tête et regarda en direction de la pièce d’où ils venaient.
Il apercevait vaguement une personne près de la fenêtre, sans parvenir à distinguer son visage. La pièce était plongée dans le noir, et même les contours de la silhouette restaient indistincts.
Garen observa la silhouette en silence.
« Allons-y ! J’ai trouvé la clé du problème ! » Dale Quicksilver et Aigle Blanc s’approchèrent, tapotèrent l’épaule de Garen, puis se dirigèrent vers l’entrée du château.
Garen les suivit rapidement. Mais lorsqu’il leva de nouveau les yeux vers la fenêtre du deuxième étage, la silhouette avait disparu.
Tous trois pénétrèrent dans le hall et gagnèrent l’endroit où Dale Quicksilver avait sauté tout à l’heure.
Le détective s’accroupit et examina quelque chose. Puis il contempla l’Emblème de la Croix de bronze, toujours au sol, comme s’il faisait un calcul.
Au bout d’un moment, il se releva.
« Suivez-moi. »
Garen comprit que Dale avait forcément découvert quelque chose. Il suivit le détective avec Aigle Blanc, et tous trois se dirigèrent vers l’arrière d’un escalier, au rez-de-chaussée.
Dale examina le sol dans un coin, puis souleva brusquement une lame de parquet noire, révélant une entrée souterraine.
Dès que l’ouverture rectangulaire et sombre fut dégagée, une épaisse odeur de sang s’en échappa.
Les trois hommes échangèrent un regard, le visage bouleversé. Aigle Blanc sortit une allumette et l’alluma.
Frrt.
À la lueur vacillante de l’allumette, ils découvrirent enfin ce qui se cachait sous l’ouverture.
La petite cave était presque entièrement remplie de cadavres.
Ils portaient tous des vêtements noirs et des boucles d’oreilles dorées.
Malgré leur préparation mentale, les trois hommes furent choqués par le nombre de corps et aspirèrent une bouffée d’air glacé. Ils restèrent un moment pétrifiés.
Enfin, Aigle Blanc fut le premier à réagir.
« Ils sont tous du Cercle d’Or ! Qu’est-ce qui se passe ? » Il tira dehors un cadavre près de l’entrée. « Incroyable, tout ce monde est mort ici ! Non… Le Numéro 89, un membre à deux chiffres du Cercle d’Or, n’est pas facile à tuer ! »
Dale fronça les sourcils. « Je suis tombé sur cet indice par hasard. Je ne pensais pas qu’en le suivant, je tomberais sur un résultat pareil. Ce château est peut-être plus mystérieux que nous ne le croyions… »
« Il est mort en moins d’une journée. » Aigle Blanc examina le corps et déclara d’un ton sombre : « Qu’est-ce qu’on fait, maintenant, Dale ? »
« Il y a encore des choses que je n’ai pas comprises ! Sortons d’abord d’ici ! » Dale Quicksilver scruta les alentours, comme s’il cherchait d’éventuels ennemis. « Cet endroit n’est plus sûr, on ne devrait pas rester. On va rentrer, contacter la police et envoyer des hommes ici. »
« Et l’emblème ? » demanda Garen d’une voix basse, sur le ton de la plaisanterie. « Ne me dis pas qu’il a poussé des jambes pour retourner dans la pièce ? » Il se força à rire pour alléger l’atmosphère, devenue pesante.
Mais, en entendant ces mots, Dale Quicksilver tressaillit. Il resta là, l’air absent, comme si une idée venait de lui traverser l’esprit.
« Mais oui ! L’emplacement de l’emblème ! Je l’avais complètement oublié ! Comment n’y ai-je pas pensé tout à l’heure ? » marmonna-t-il.
« Suivez-moi ! » Il se retourna brusquement et se mit à courir, jetant au passage des regards aux bas-reliefs sculptés sur les murs.
Garen et Aigle Blanc, perplexes, lui emboîtèrent tout de même le pas. Ils quittèrent l’arrière de l’escalier et gagnèrent une pièce qui ressemblait à un bureau.
Dale déplaça une bibliothèque vide et frappa le sol. Il finit par trouver un anneau et tira dessus de toutes ses forces.
Une grande trappe en bois se souleva, découvrant une ouverture noire comme la nuit.
Dale prit une allumette allumée qu’Aigle Blanc lui tendait et l’approcha de l’entrée. Un escalier métallique sombre y plongeait jusqu’aux profondeurs.
Garen se pencha pour regarder. L’escalier de métal noir descendait vers une immense salle.
Dale Quicksilver ne dit rien de plus. Il posa simplement la trappe de côté, laissant l’accès au souterrain ouvert en permanence. Puis il rentra sa chemise dans son pantalon et descendit l’escalier.
Aigle Blanc le suivit aussitôt, tandis que Garen changeait de place et se penchait au-dessus de l’ouverture.
L’escalier en colimaçon s’enfonçait dans les ténèbres sans fond, comme un entonnoir hélicoïdal.
« On va descendre voir. Monte la garde ici. Si quelque chose arrive, tire », dit doucement Dale en se retournant.
Garen hocha la tête. En regardant l’escalier en colimaçon qui tournait dans le sens inverse des aiguilles d’une montre et disparaissait dans les profondeurs, il sentit une pointe de terreur au fond de lui.
Les deux autres allumèrent une torche et descendirent, mais sa lueur semblait étrangement faible dans l’escalier en spirale.
Garen réfléchit un instant, puis prit un morceau de bois pourri dans la bibliothèque. Il le soupesa avant de le jeter dans le vide central de l’escalier.
Le morceau de bois dévala les marches en roulant, puis le silence retomba.
Les deux hommes, qui venaient à peine de descendre, s’arrêtèrent. Dale trouva quelque chose, l’alluma, puis le jeta lui aussi dans le vide.
L’objet rougeoyant roula dans l’escalier, éclairant les alentours pendant sa chute.
Ils ne virent que des tronçons d’escalier qui défilaient sous la boule lumineuse. La lueur du feu rapetissa, s’éloigna toujours davantage, devint un minuscule point, puis se fondit complètement dans les ténèbres. Plus rien ne fut visible.
En voyant le résultat, Dale et Aigle Blanc firent aussitôt demi-tour. Ils remontèrent rapidement jusqu’à l’entrée.
« D’après mes calculs, cet escalier fait au moins cinq cents mètres de profondeur ! Peut-être même davantage ! » déclara sombrement Dale Quicksilver. « Le secret du Château de Soie d’argent se trouve peut-être là-dessous, et c’est peut-être le but ultime du Cercle d’Or. »
Bien qu’ils ne fussent descendus que peu de temps, une forte odeur de moisi émanait d’eux. Ils tremblaient aussi, et leurs visages étaient légèrement pâles. Garen se tenait juste à côté d’eux, mais sentait le froid qui se dégageait de leurs corps.
« On devrait envoyer quelqu’un explorer les lieux demain ! Je ne crois pas que le Cercle d’Or ait pu en faire le tour correctement en si peu de temps », suggéra Aigle Blanc.
« Au fait, j’ai trouvé ça tout à l’heure dans ma chambre. Kelly, tu sais ce que c’est ? » Dale Quicksilver lui tendit une bague ouvragée ornée d’une pierre noire. Elle était argentée, mais quelques taches de rouille la recouvraient.
Garen prit la bague et l’examina attentivement.
« Rien de particulier. C’est juste une bague en métal ordinaire, pas une Antiquité de la Tragédie. Je ne sais pas ce qu’est la pierre noire au centre, mais ça pourrait être du cristal noir. » Garen avait acquis de nombreuses connaissances en expertise d’antiquités et de bijoux ; il savait donc reconnaître la plupart des matériaux.
« Elle date d’il y a cinquante ou soixante ans », ajouta-t-il.
« Vraiment ? Pourtant, j’ai l’impression que cet objet a une fonction importante… » Dale reprit la bague et marmonna.
« Autre chose », intervint soudain Aigle Blanc. « J’ai trouvé ce type du Cercle d’Or à l’article de la mort. Le plus étrange, c’est qu’il nous a accusés d’avoir tué beaucoup de ses hommes. » Il fronça les sourcils et poursuivit : « Pourtant, nous n’avons même pas croisé ceux dont il parlait. Et qu’est-ce qu’ils font, ces cadavres dans la cave ? »
« On dirait que ce château n’a rien d’un endroit ordinaire… Je ne pensais pas que quelqu’un d’autre que nous puisse infliger de telles pertes au Cercle d’Or… » Dale Quicksilver ferma les yeux, comme s’il réfléchissait.
« Quittons d’abord les lieux. Il faut examiner attentivement les informations sur cet endroit… » dit-il calmement en rouvrant les yeux.
« Même si j’aimerais voir le Cercle d’Or disparaître complètement, ça ne me plaît pas qu’on me fasse porter le chapeau. » Aigle Blanc haussa les épaules.
« On ne peut rien y faire pour l’instant. On ne peut plus passer la nuit ici », approuva Garen en hochant la tête.
Tous trois remirent la bibliothèque à sa place et quittèrent le château en silence. Sous la pluie, ils partirent au trot en direction du Bourg des Canoës.
Au milieu de la nuit, sous le déluge, les trois silhouettes disparurent rapidement dans les ténèbres.
Les gouttes de pluie continuaient de s’abattre avec force sur le château, créant un crépitement à chaque impact.
Deux heures plus tard, la nuit s’était encore épaissie et la pluie s’était un peu calmée.
Une silhouette revint rapidement de la direction qu’avaient prise les trois hommes. C’était Garen, vêtu de noir.
Le regard calme, il se changea et enfila un masque noir. Il repartit au trot par le même chemin, puis contourna le château par la droite. Une porte-fenêtre avait perdu ses vitres. En prenant appui d’une main, il la franchit sans peine.
Il sortit de la pièce avec agilité et se dirigea vers le hall.
En y arrivant, il aperçut une silhouette noire près de l’escalier. Elle lui tournait le dos et regardait en direction de la cave où se trouvaient les cadavres.
Garen prit un air glacial, mais ne put empêcher le bruit de ses pas.
« Qui va là ? »
La silhouette se retourna brusquement et le regarda.
Boum !
Un éclair illumina la boucle d’oreille à son oreille gauche. Le nombre dix y était gravé.
Le regard de Garen se glaça et il s’approcha lentement.
« Puisque tu es du Cercle d’Or, donne-moi cet objet et je te laisserai partir vivante », dit-il d’une voix rauque qu’il avait délibérément modifiée.
La silhouette qui s’était retournée était une grande femme aux yeux d’un violet pâle, les cheveux attachés en une haute queue-de-cheval. Son expression glaciale et ses vêtements noirs moulants lui donnaient une allure froide et pure.
« Tu vas me laisser partir vivante ? Ridicule. » La femme lança ces mots d’un ton glacial. « Tu es venu chercher cet objet, toi aussi ? »
« À ton avis ? » Garen eut un rire amer et porta brusquement le bras droit derrière lui.
Bang !
Un homme vêtu de noir, qui se trouvait derrière Garen, fut projeté au loin. Après avoir heurté le sol, il roula plusieurs fois avant de s’écraser contre le mur et de rester immobile.
« Je t’ai déjà dit de me donner cet objet et je te laisserai partir vivante. » Il ne jeta même pas un regard à son agresseur et continua d’avancer lentement vers la femme aux yeux violets. Plus il s’approchait, plus il sentait l’aura de potentiel qui émanait d’elle.
La femme aux yeux violets ricana.
« Très bien. Tu es digne de m’affronter. »
Elle se pencha légèrement.
Sss…
Un long sifflement s’éleva lentement au rythme de sa respiration. La femme leva les mains et saisit son col.
Dans un bruit de déchirure, elle arracha complètement le haut de ses vêtements, dévoilant sa peau nue et claire.
« Je sacrifierai ta tête à mon frère défunt… ! »
La femme ne se souciait nullement d’avoir la poitrine nue, entièrement exposée. Ses yeux violets s’assombrirent légèrement et elle joignit les mains, l’une au-dessus de l’autre, comme si elle tenait quelque chose contre sa poitrine, en laissant entre elles un espace ovale.
« Art féroce Polaris !!! »
La femme inspira de nouveau brusquement. Son corps se mit à enfler à toute vitesse, et d’épais muscles parcourus de veines bleues apparurent partout sur son corps.
Sa respiration évoquait le bruit d’un gros soufflet qui aspirait et expulsait de l’air.
En quelques secondes à peine, la femme mince et glaciale se transforma en une guerrière musculeuse, aussi imposante que Garen.
Les muscles de tout son corps se nouaient comme des câbles d’acier qui rebondissaient sous sa peau. Un immense courant d’air se déploya peu à peu autour d’elle, tandis qu’une vague d’air brûlant réchauffait les alentours.
« C’est un Art martial secret ? » Garen concentra son regard. Les muscles de son corps se tendirent lentement.
Hhh…
Il prit une profonde inspiration et adopta lentement la posture de départ de la Technique secrète du Mammouth.
À ses yeux, il n’avait pas le choix : s’il voulait obtenir cette nouvelle Antiquité de la Tragédie découverte par hasard, il lui faudrait livrer un combat acharné.