Années 2

Le Palais du Marais noir n’était plus aussi bien gardé qu’autrefois. Une affiche placardée sur le mur, à côté de la porte, annonçait le recrutement de nouveaux élèves pour l’année, ainsi que les démarches et les lieux d’inscription. Une boîte rouge à suggestions était même clouée juste à côté.

Les étudiants, dans la fleur de l’âge, entraient et sortaient par les grilles de l’université, par groupes de deux ou trois. Leurs rires, leurs conversations et leurs jeux résonnaient partout.

Juste au-dessus des portes du palais, les mots « Université du Marais noir » étaient gravés en grandes lettres sur une immense enseigne semi-circulaire.

Garen était vêtu tout de noir et avait l’air propre et soigné. À cela s’ajoutait son allure naturellement noble. Le garde le prit pour un étudiant de l’établissement ; il leva à peine les yeux pour lui jeter un coup d’œil avant de reprendre sa lecture.

Une fois la porte du palais franchie, il aperçut, sur le mur de gauche, une nouvelle vitrine où était affichée la liste des personnalités de l’école.

Son portrait figurait tout en haut.

« Garen Trejons : premier directeur fondateur et Maître du Palais du Palais du Marais noir.

Calendrier solaire : 3550-3592. Fondateur de la Technique secrète véritable des Eaux noires, l’un des premiers parlementaires, commandant en chef honoraire des armées du pays et lauréat du premier prix de la plus haute contribution de Kovitan. Il fut le seul à recevoir le prix mondial Guerre et Paix de 3958. Il figure au treizième rang des grandes figures historiques mondiales. »

À la lumière des réverbères, il contempla son propre portrait et ne put s’empêcher d’en rire tout en ayant envie de pleurer. Il se tenait là, bien vivant, à lire le récit de sa vie écrit par d’autres. Même la période approximative de sa mort avait été consignée.

Le jeune homme du portrait était beau et sévère. Son regard évoquait celui d’un lion ou d’un aigle ; ses cheveux d’or lui retombaient sur les épaules et ses yeux, acérés comme des lames, lui donnaient l’allure d’un héros de son époque. C’était sans doute ainsi que l’artiste se l’était imaginé.

Garen le devina en son for intérieur.

Après son portrait venait, en deuxième position, celui de la deuxième rangée des grandes figures historiques.

Phénix démoniaque Trejons était devenue voyageuse et avait parcouru le monde entier. Pour finir, son navire avait chaviré dans une tempête, à l’ouest des deux continents, dans l’océan du Pôle-Ouest, et elle avait disparu sans laisser de trace. À cette époque, le pouvoir totémique avait disparu depuis plus de dix ans. On finit par retrouver ses restes et ceux de ses compagnons, et on les enterra sur une île sans nom de l’océan du Pôle-Ouest. L’île fut elle aussi baptisée en son honneur : l’île du Phénix démoniaque.

« Dire qu’elle a vraiment pris mon nom de famille… » Garen ne savait pas pourquoi, mais il avait encore le cœur à sourire.

Il poursuivit sa lecture.

Ivycius et Skyharp étaient partis dans le Continent de l’Ouest pour un échange. Ils avaient eu de nombreux enfants et petits-enfants, et leur famille était désormais l’une des plus puissantes de tout l’Empire de Kovitan, à égalité avec la Famille Trejons. Des examens médicaux récents avaient révélé qu’ils étaient tous deux malades. Pour étudier sa maladie et trouver un moyen de la vaincre, Ivycius s’était consacré à ses propres recherches et était devenu un éminent spécialiste de la médecine, réputé dans le monde entier pour son expertise des lymphomes.

Son voyage dans le Continent de l’Ouest avait pour but de présenter un rapport médical sur la question.

Maître Calingan, qui avait vécu à cette époque, et les trois disciples de niveau maître qu’il avait lui-même choisis avaient tous profondément marqué l’histoire de l’université.

À mesure qu’il lisait jusqu’au bout, le cœur de Garen se creusa sans qu’il s’en rende compte.

Passé la liste des grandes figures historiques, il s’enfonça lentement dans l’établissement. L’ancien palais avait été transformé en plusieurs bâtiments d’enseignement et de recherche. Il lui arrivait d’apercevoir des étudiants étrangers à la peau de différentes couleurs, qui parlaient un kovitan maladroit et peinaient à discuter avec les élèves du coin.

Il flâna dans l’université, sans croiser le moindre visage familier. Il ne connaissait aucune de ces personnes, aucun de ces visages.

Marcher dans le Palais du Marais noir, qui lui avait été si familier, revenait à pénétrer chez quelqu’un d’autre.

Il aperçut aussi des Gardes du Marais noir modifiés par la Sphère de liane verte. Ils n’étaient toutefois plus aussi puissants qu’autrefois : leur vitalité et leur aura les rendaient simplement bien plus forts que des gens ordinaires, sans rien de l’étrange pouvoir dont ils avaient été dotés au départ.

De toute évidence, la disparition du pouvoir totémique avait également affecté les modifications apportées par la Sphère de liane verte, qui étaient désormais devenues un processus tout à fait ordinaire.

La moitié de la salle principale du palais, où il avait lui-même vécu, avait été transformée en lieu historique interdit au public. L’autre moitié était devenue un lieu de rendez-vous très prisé des étudiants, grâce à son éclairage tamisé.

Après avoir croisé plusieurs petits couples, Garen n’eut plus le cœur à visiter son ancienne demeure.

S’il l’avait voulu, il aurait pu reprendre possession de tout le royaume en très peu de temps. Mais à quoi bon ?

En quittant l’université, Garen se retourna vers l’inscription au-dessus des portes du palais, le cœur étrangement partagé.

Son arrivée dans ce monde avait été un accident, après tout.

La seule personne du royaume envers qui il éprouvait de la culpabilité, peut-être même dans tout le royaume, était sa cousine Hathaway. Après avoir attendu si longtemps, plus de cinquante ans, ils ne savaient finalement ni l’un ni l’autre comment faire face à l’autre, tant leur apparence avait changé.

Ou peut-être l’avait-elle vraiment pris pour son propre petit-fils…

Garen eut une pensée quelque peu désabusée.

Avec la disparition du pouvoir totémique, presque tous les pouvoirs surnaturels s’étaient évanouis. Les utilisateurs de totems, qui comptaient sur leur faculté de reproduction pour prolonger leur vie, avaient naturellement perdu leur longévité et s’étaient éteints les uns après les autres.

Le monde était redevenu un monde d’hommes ordinaires.

Les Luminaristes étaient devenus des érudits instruits ; les forgerons, des scientifiques qui mettaient la science à profit pour tout résoudre. Quant aux utilisateurs de totems, seuls les tout meilleurs d’entre eux pouvaient devenir des artistes martiaux célèbres.

Avant de quitter le royaume, Garen alla se recueillir sur la tombe de son maître Emin. L’Académie de Tasura était un clan réputé dans tout l’Empire de Kovitan. La tombe d’Emin était donc couverte de toutes sortes de fleurs fraîches ; de toute évidence, des disciples et des étudiants venaient souvent l’entretenir.

Tous ceux qu’il avait connus étaient partis pour toujours, et ce monde auquel il s’était habitué redevenait lentement étranger.

Garen quitta le royaume sans bruit.

Avant de partir, il examina la santé de Hathaway et, grâce au pouvoir de ses Techniques secrètes vivantes, neutralisa puis élimina les foyers de ses maladies, lui permettant de vivre au moins une dizaine d’années de plus.

C’était la seule chose qu’il pouvait faire pour elle. Il y avait aussi ses amis de l’époque, Prynne et les autres, pour qui Garen prit les mêmes dispositions avant son départ.

La technique secrète qu’il pratiquait ne pouvait pas prolonger leur vie et risquait même d’avoir d’autres effets néfastes sur les gens ordinaires. Mais, en la maîtrisant avec soin, il pouvait éliminer avec précision les maladies présentes dans un corps et les éradiquer complètement.

Le pays de Black Field, la ville de Meteor.

Dans un cimetière blanc, à l’extérieur de la ville.

Garen était assis devant une pierre tombale noire. Une bouteille de bière noire à la main, il en buvait de temps à autre une longue gorgée.

Elle ne contenait pas d’alcool, mais du café.

Sous le soleil couchant, les pierres tombales noires se teintaient de rouge. Sur celle qui était noire avec quelques touches de blanc, on pouvait lire distinctement : « Tombes réunies de Goth et Jessica ».

L’inscription était extrêmement sobre. Hormis leurs deux noms, il n’y avait rien d’autre. Aucun résumé de leurs vies, aucune louange à l’égard de Goth, ancien Maître de Black Field, pas même leurs dates de naissance et de mort.

Rien que leurs deux noms.

C’était peut-être la façon dont Goth expiait ses fautes.

Après avoir passé ces derniers jours dans le pays de Black Field, Garen avait plus ou moins découvert comment Goth était mort.

Après la bataille du Ciel, le corps autrefois vigoureux de Goth s’était rapidement détérioré. Il avait fini par mourir soudainement d’un infarctus du myocarde et d’une attaque cérébrale.

La trahison et la mort de Jessica, tout comme la disparition de Garen, avaient plongé l’ancien Maître du Palais noir, jadis si puissant, dans les profondeurs de la culpabilité et du désespoir.

Assis ici, devant la tombe de Goth, Garen se remémorait le passé avec un calme étrange, le cœur étonnamment paisible.

Il pouvait comprendre ce qu’avait ressenti Goth à la fin. Cet homme avait l’air fort, mais au fond, son cœur était aussi fragile que celui d’un enfant. La trahison de Jessica l’avait frappé de plein fouet, comme un coup de poignard en plein cœur, au point de lui couper le souffle.

Avec une vie pareille, vivre dans ce monde était peut-être une torture. Alors autant mourir et en finir.

Le repaire du Roi Cthulhu se trouvait près de Black Field. Garen était allé y jeter un coup d’œil, mais il n’y avait pas un seul Cthulhu : ils avaient tous péri lorsque le pouvoir totémique s’était dissipé.

Le quartier général des Cthulhu était devenu un véritable terrain vague, et le Roi Cthulhu restait introuvable. Certains prétendaient qu’il était parti vers le mystérieux Pôle Sud, d’autres qu’il s’était réfugié sous terre. Mais la plupart pensaient qu’il était peut-être déjà mort, quelque part dans un coin inconnu du monde, privé de sa gloire passée et réduit à un corps couvert de blessures depuis la disparition du pouvoir totémique.

« Pourquoi le ciel semble-t-il tellement plus pur sans les totems ? » Garen rejeta la tête en arrière et avala une gorgée de café, comme s’il s’adressait à Goth, ou peut-être à lui-même.

Les exploits de Goth avaient presque tous été oubliés. Seuls quelques anciens se souvenaient encore du grand-duc qui avait été Maître de Black Field. Voilà pourquoi un inconnu comme Garen pouvait s’asseoir ainsi devant sa tombe sans que personne ne s’en inquiète.

Quelques hommes et femmes venus prier en cette soirée lui jetèrent un regard de loin. En voyant Garen assis devant la tombe, ils durent le prendre pour un parent ivre venu se recueillir et s’éloignèrent discrètement.

Garen n’y prêta guère attention. Après la mélancolie des premiers instants, il avait retrouvé un calme absolu.

« Ces derniers jours, une idée m’est venue, murmura-t-il. J’ai l’impression d’être devenu le seul être au monde, seul et abandonné. Tu es parti, mon maître aussi, Ivy et les autres ont vieilli, et peut-être qu’ils ne tarderont pas à partir, eux aussi. »

Il s’interrompit.

« Tout à coup, je ne sais plus quoi faire. »

« Tout ce que je connais est en train de disparaître. » Il leva les yeux vers le soleil du crépuscule, qui descendait lentement. Sa lumière rouge vif lui teintait le visage en entier.

« La vie d’un homme ressemble à ce soleil : il se lève et se couche. Personne n’échappe à ce cycle naturel. Je ne fais que vous suivre avec quelques pas de retard. »

Garen se leva et laissa la bouteille de bière devant la pierre tombale.

« Après mon départ, cette fois, je ne reviendrai peut-être vraiment plus ici. Il s’interrompit. Quand j’en aurai le temps, je penserai à toi. » Puis il se retourna et s’éloigna.

Sans regarder en arrière, comme après avoir partagé un verre avec un vieil ami avant de rentrer chacun chez soi, en toute sérénité.

Il lui restait encore une dernière étape…

Une solitude sans précédent envahit le cœur de Garen. Ce sentiment n’avait cessé de grandir depuis son arrivée à Kovitan. Comme des lianes sombres qui s’enroulaient autour de lui, elles l’étreignaient couche après couche, d’abord sans force, puis de plus en plus serrées, jusqu’à ce qu’il ait toujours plus de mal à respirer.

Il ne put s’empêcher de repenser aux derniers instants de la Porte de l’Enfer.

Cet homme obstiné avait-il été comme lui, à présent ? Avait-il connu, encore et encore, les départs de ses amis et de sa famille, cette solitude qui vous ronge jusqu’à l’os, cette opiniâtreté que personne d’autre ne pouvait comprendre ? Peut-être était-ce là la véritable source de sa détermination à poursuivre ses idéaux, envers et contre tout.

Avec le temps, tout disparaissait dans ce monde. Seul demeurait le principe éternel, la Porte céleste immuable, toujours dressée au même endroit.

Garen voulait désespérément retrouver cette dernière personne, celle qui lui ressemblait le plus. Même si ce n’était qu’un maigre réconfort…