Chapitre 537
Plusieurs mois plus tard, dans le royaume d’Ender
Plus de dix gigantesques montgolfières blanches flottaient dans le ciel bleu, tirant derrière elles des banderoles couvertes de mots festifs et de félicitations pour les finales du tournoi du Roi des totems.
Sur la place du Dieu de la Guerre, au cœur du royaume, les participants d’élite venus de divers pays se tenaient en rangs et attendaient en silence.
Les alentours étaient bondés : aristocrates, civils, artisans et marchands s’y pressaient. Plus de la moitié de la population du royaume s’était rassemblée ici. Vue d’en haut, la foule semblait former de vastes étendues sombres aux quatre coins de la place, qui n’étaient en réalité que des milliers de têtes. Bien que chacun discutât à voix basse et échangeât des informations avec ses voisins, le brouhaha était assez fort pour former un grondement distinct.
Au milieu de la place, une élégante clôture d’argent, ouvragée et en forme de losange, délimitait une zone circulaire où se tenaient les finalistes, tous Utilisateurs de totem. Chacun avait son propre style : certains affichaient un air calme, d’autres semblaient malveillants, d’autres encore se montraient doux et courtois, tandis que quelques-uns restaient parfaitement indifférents.
Tous avaient derrière eux des adjoints de confiance.
Comme le roi d’Ender avait organisé de nombreux concours par le passé, il s’était forgé une excellente réputation. Sans cela, les participants d’élite venus de divers pays n’auraient pas cru si vite qu’il offrirait une somme aussi généreuse au vainqueur des finales.
Au centre se dressait un autel sacrificiel blanc, creux et sculpté de motifs variés. Au pied de la statue dorée du Dieu de la Guerre, deux épais livres reposaient sur des socles blanc-or effilés comme des épines. Derrière eux, deux officiants tournaient leurs pages et récitaient à voix haute des prières pour les finales.
Plus d’une dizaine de belles jeunes filles se tenaient sur le côté, des vases à la main. Avec douceur, elles aspergeaient le front de chaque participant d’eau pure dans laquelle avaient trempé des pétales de fleurs.
Ensuite, les participants et leurs représentants s’avancèrent pour saluer le public, tandis que des anneaux de Lumière spirituelle de différentes couleurs s’activaient naturellement autour d’eux. Des greffiers spécialisés consignaient ces signes afin d’éviter toute imposture ou substitution.
Enfin, l’inspecteur s’avança pour vérifier un à un les objets autorisés que les participants avaient apportés.
La grande porte noire et concave du Palais de la Nuit éternelle s’ouvrit lentement.
« Que les finales commencent ! »
Une vieille voix chevrotante fut amplifiée et résonna dans le ciel, au-dessus de tout le royaume d’Ender.
Boum ! Boum ! Boum !
Soudain, des feux d’artifice blanc-or éclatèrent dans le ciel. De minuscules lumières de la même couleur retombèrent ensuite sur le sol comme une douce pluie.
Une cloche tinta au loin. Les officiantes entonnèrent à pleins poumons l’hymne éternel de la Statue divine géante. Leurs voix se transformèrent en notes de musique argentées et translucides, qui flottèrent dans le ciel.
Les sages, juchés au sommet des trois piliers sacrés du royaume, libérèrent toute leur puissance de concert. Trois déchirures nettes retentirent, puis trois faisceaux blanc-or jaillirent du sol et percèrent le ciel. Ils traversèrent l’espace limpide au-dessus de la clôture et s’étirèrent jusqu’à l’univers infini.
Ce ne fut qu’alors que les guides conduisirent les finalistes à l’intérieur du Palais de la Nuit éternelle.
À cet instant, les dirigeants du monde entier suivaient de près les mouvements du royaume d’Ender. Rapports, analyses et prévisions s’accumulaient sur leurs bureaux.
Les radios retransmettaient l’intégralité de l’événement et rapportaient en temps réel tout ce qui se passait sur place.
Parmi ceux qui entraient, une silhouette vêtue d’une longue robe noire releva légèrement la tête. Les coins de sa bouche, semblable à du métal gris, se retroussèrent en un léger sourire.
Au sommet d’une falaise cendrée, quelque part entre les Trois Territoires
Le Prince Noir était assis, adossé à un amas de roches cendrées qui se chevauchaient au bord de la falaise. Il était entièrement couvert d’une armure noire qui dissimulait son visage ; seul le faible éclat rouge qui brillait dans ses yeux révélait une violence sauvage, digne d’une bête.
Deux autres personnes se trouvaient sur la falaise. L’une était un homme grand, aux longs cheveux noirs qui lui tombaient sous les épaules. Un grand cheval noir se tenait à ses côtés. De lourdes volutes de fumée noire apparaissaient parfois autour de l’homme et de sa monture.
L’autre était une femme, vêtue de la tête aux pieds d’habits somptueux. Elle portait une élégante robe rouge à longue traîne, qui balayait le sol derrière elle, ainsi qu’une couronne en éventail d’argent sombre. De temps à autre, un sourire étrange et maléfique traversait son beau visage pâle.
« Le Maître du Palais du Dieu divin et le roi d’Ender ont piégé la Porte de l’Enfer pendant une année entière. À présent, il semble que la Porte de l’Enfer n’ait pas réussi à trouver le Maître du Palais du Dieu divin et qu’elle ait décidé de se rendre directement au Palais de la Nuit éternelle d’Ender. Qui peut savoir lequel des camps l’emportera, cette fois-ci ? » demanda doucement la femme en robe rouge. On aurait dit qu’elle se parlait à elle-même, mais elle semblait aussi poser la question aux deux autres.
« Les chances de victoire d’Ender sont inférieures à trente pour cent », répondit à voix basse le chevalier à la monture noire.
Le Prince Noir leva la tête et jeta un regard au Chevalier noir. « Même si la situation a vraiment atteint son point le plus désespéré, je refuse de reculer. » Sa voix rauque évoquait le grondement sourd d’une bête sauvage.
« Avec le cœur des Trois Territoires pour fondation, nos nombreuses Reliques originelles pour ossature et nos trois Origines pour sang, nous devons jurer de ne laisser ni la Porte de l’Enfer ni les autres s’échapper du Palais de la Nuit éternelle ! » déclara la femme en robe rouge en soulevant doucement les mèches qui lui retombaient sur les épaules, sans que son visage trahisse le moindre sérieux ou la moindre inquiétude. « Nous ignorons quelle part de leur pouvoir protecteur subsistera dans les Trois Territoires après cela. »
Les trois dirigeants des Trois Territoires avaient chacun leurs idéaux et leur volonté propres. La Porte de l’Enfer, de la Société Obscuro, périrait si elle continuait à résister ; et, une fois Phiroth détruit, le déclin d’Ender reprendrait, avant que les Trois Territoires ne connaissent à leur tour le même sort.
À l’heure où se jouait leur survie, les dirigeants des Trois Territoires allaient enfin se retrouver.
Tous trois se turent. Aucun ne reprit la parole ; ils attendaient quelque chose.
Au bout d’un moment, trois minces faisceaux de lumière blanche s’allumèrent au loin dans le ciel et transpercèrent les nuages.
« Ça a commencé… C’est la lumière de la Cicatrice lunaire du Palais de la Nuit éternelle… » La femme en robe rouge tourna les yeux vers les faisceaux lointains.
Le Chevalier noir monta sur son grand cheval et secoua les rênes. La monture enfumée s’élança aussitôt dans cette direction. Le bruit sec de ses sabots résonna clairement dans le silence, pénétrant jusqu’au cœur de l’homme. Quelques instants plus tard, le gigantesque cheval bondit de la falaise et se mit à trotter dans le ciel comme s’il avançait sur un sol plat.
La lueur rouge dans les yeux du Prince Noir s’embrasa soudain lorsqu’il se leva, puis son corps devint progressivement transparent.
Une lumière verte brilla près de la femme en robe rouge, et un épéiste beau et froid apparut. Il lui passa un bras autour de la taille. Le son d’une épée retentit sous ses pieds, et un écran lumineux vert jaillit de nulle part, les entraînant tous deux à toute allure vers les faisceaux lumineux.
« Ça a commencé… »
Vêtu d’une robe blanche, un vieil homme aux cheveux et à la barbe blancs se tenait devant une petite cabane en bois, dans une forêt montagneuse reculée du Continent de l’Est.
Il leva les yeux vers la bruine qui tombait sans discontinuer. Son regard semblait traverser les nuages et discerner les changements informes qui se produisaient derrière eux.
Deux jeunes gens vêtus de blanc se tenaient derrière le vieil homme. L’un avait les yeux argentés et lissait avec soin les plis de la longue robe du vieil homme.
« Voilà bien longtemps que vous n’êtes pas sorti prendre le soleil. Quelles étranges déclarations allez-vous encore nous servir, M. Noah ? » De toute évidence, le jeune homme avait déjà entendu le vieil homme parler ainsi.
L’autre, plus jeune encore, ne fit que sourire en entendant ces paroles.
« Cette fois, je ne plaisante pas, Stone. » Le vieil homme avait le visage grave.
« Ce n’est pas ce que vous avez dit la dernière fois ? » Beckstone resta bouche bée.
Le vieil homme se retourna et saisit soudain Stone par les poignets.
« Ne t’occupe pas de moi. Va simplement faire ce que tu as à faire. Perdre ton temps auprès d’un vieillard mourant comme moi n’en vaut pas la peine. » Le visage du vieil homme était d’une gravité inhabituelle.
Beckstone et l’autre jeune homme comprirent enfin que le vieil homme était sérieux, cette fois.
Stone cessa de lisser la robe et soutint le regard du vieil homme.
« M. Noah, vous le pensez vraiment ? »
Le vieil homme lâcha ses poignets et resta silencieux un moment.
« La lumière de la Cicatrice lunaire est apparue. Les préparatifs que nous autres vieillards et nos deux présidents avons mis en place devraient donc enfin vous être utiles… »
Le cœur de Beckstone se serra un instant. Le président de la Société Terraflor était mort à cause de la Porte de l’Enfer, et tous les anciens impliqués avaient été capturés d’un seul coup. Dans toute la Société Terraflor, il ne restait que ce vieil homme grièvement blessé, à qui il ne restait que quelques mois à vivre.
La Porte de l’Enfer avait certes tenu sa promesse de laisser la Société Terraflor tranquille, mais ses commandants subalternes ne les relâcheraient pas si facilement.
Stone n’était pas proche de ces vieillards. Il était seulement revenu cette fois pour accompagner l’ancien Dieu du Tonnerre Hannet, qui cherchait un endroit où soigner ses blessures, mais il n’aurait jamais cru sauver M. Noah par hasard. Après avoir appris à se connaître quelque temps, Noah lui avait transmis tout son savoir et tous ses biens. Leur relation de maître à élève, ainsi que les échanges qu’il avait eus avec cet homme, avaient amené Stone à reconnaître en Noah un vieux sage.
Cependant, en comprenant que le président et les anciens avaient prévu depuis longtemps une telle issue et s’y étaient même préparés, Beckstone sentit son cœur s’alourdir.
« Emporte tout ce qui appartient à la Société Terraflor et pars… Va au Palais de la Nuit éternelle… Arrête la Porte de l’Enfer », dit Noah d’une voix basse. Soudain, une gemme rouge en forme de sphère pointue fut déposée avec douceur dans la main de Beckstone.
« La Porte de l’Enfer veut atteindre la Porte du Ciel. Il est donc inutile de lui barrer la route de front, dit soudain l’autre jeune homme. Ouvrir la Porte du Ciel exige un lourd sacrifice. Alors, si nous attendons le bon moment, nous aurons l’occasion d’unir nos forces et de tuer la Porte de l’Enfer ! »
« C’est vrai, M. Noah. Pourquoi devons-nous empêcher l’apparition de la Porte du Ciel ? » Beckstone n’était pas assez sûr de lui pour agir maintenant non plus. Leurs forces étaient trop faibles et, si une confrontation directe avait lieu, la Société Obscuro les écraserait sans difficulté.
Noah expira lentement.
« La Porte de l’Enfer n’a pas l’intention d’ouvrir la Porte du Ciel par ses propres moyens. Son véritable objectif est d’utiliser le pouvoir du Palais de la Nuit éternelle ! Maintenant que Phiroth est mort, si ceux qui viennent prendre Ender meurent eux aussi, plus personne ne pourra empêcher la Porte de l’Enfer d’accomplir ses desseins ! »
Beckstone et l’autre jeune homme s’assombrirent. La mort de leur président et des anciens ne les avait pas bouleversés. Après tout, ils en étaient trop éloignés. Mais, après avoir écouté Noah leur expliquer la situation, tous deux commencèrent à mieux comprendre les enjeux généraux.
« La Porte de l’Enfer a déjà promis de laisser la Société Terraflor tranquille. Pourquoi devons-nous quand même nous impliquer ? » La question de Beckstone exprimait son plus grand doute.
« Laisser la Société Terraflor tranquille ? » Une expression moqueuse apparut sur le visage de Noah. « Ce qu’il veut, c’est une Société Terraflor docile, une association secrète contrôlée par ses hommes. Il ne veut pas d’une organisation composée d’anciens ennemis comme nous, qui finirait forcément par lui causer des problèmes. Et puis, ce n’est pas comme si nous avions voulu leur créer des ennuis. Au contraire, ce sont eux qui ne nous laisseront jamais tranquilles… » Soudain, Noah sourit d’un air mystérieux. « Écoutez… Ils sont là… »
Au même instant, des pas légers résonnèrent dans la forêt montagneuse, accompagnés par moments de rugissements bestiaux.
Soudain, une membrane grise s’étendit à travers le ciel.
Clang !
Le bruit de chaînes en mouvement retentit aussitôt dans le ciel.
La silhouette du Nuage divin flotta lentement dans les airs et apparut devant la petite cabane. Il était complètement chauve et son corps était entouré de fines chaînes noires. Son regard de faucon se posa aussitôt sur le vieil homme Noah.
« Je ne pensais pas qu’il me resterait encore quelques raclures à nettoyer, Noah Counterman. »