Abîme 2

Il savait que cet endroit ne pourrait plus résister à l’un des Utilisateurs de totem les plus puissants. Pourtant, ses actes de vengeance répétés avaient infligé de lourdes pertes à la Société Obscuro. En l’espace d’un an, la plupart des Totems d’argent de la Société Obscuro avaient détruit le bassin de sang pour sauver la Porte de l’Enfer. Ils s’étaient rués à l’assaut sans se soucier de leur propre sécurité…

Les deux camps avaient subi de nombreuses pertes lors de leur bataille contre les chefs des nids, transformant la région en une plaine rouge et en une mer de cadavres.

Faute d’un commandement adéquat, leurs forces avaient été immobilisées par le Palais de la Nuit éternelle, et la Société Obscuro avait essuyé de très lourds revers. En l’absence de forces combattantes puissantes dans les deux camps, les chefs des nids avaient pu prendre un net avantage.

Ce n’était là que la première étape du plan complexe que le Maître du Palais du Dieu divin avait élaboré après avoir obtenu suffisamment de techniques secrètes vivantes.

Le roi d’Ender avait collaboré avec lui et l’avait personnellement attiré dans le piège, accélérant ainsi la création du bassin de sang. Une fois la Porte de l’Enfer entrée dans le monde intérieur, il pouvait librement contrôler ses points d’entrée et de sortie, et intervenir sur ceux-ci. Mais ces plans complexes impliquaient trop de monde.

Ils ne pourraient que retenir la Porte de l’Enfer dans le monde intérieur et l’empêcher temporairement de revenir. Et cela ne durerait qu’un an.

Une issue pareille…

Royaume de Kovitan

En un an, cet endroit avait complètement changé.

Pendant que Garen s’était scellé au fond de la mer, Ivycius et Skyharp avaient monté la garde dans la région. Ils avaient laissé aux anciens le soin de gérer et de discuter des affaires du Palais du Marais noir, tandis que le Phénix démoniaque et les autres anciens, qui venaient d’intégrer le palais, profitaient tranquillement de leur temps.

Le membre de la Tribu du Vent blanc et la princesse que Garen avait sauvés dans les champs avaient formé une nouvelle force après avoir rejoint le Palais du Marais noir. Le chef des Chevaliers blancs de la Tribu du Vent blanc avait rapidement progressé et obtenu l’évaluation nécessaire pour pratiquer la Technique véritable des Eaux noires. Après l’avoir coordonnée et affinée pour l’intégrer à sa technique secrète, il avait soudainement percé jusqu’à la Forme 4. Il avait alors fondé les Chevaliers du Vent blanc, qui vouaient une loyauté sans faille à Garen. Ils contrastaient fortement avec les Chevaliers noirs des Guerriers célestes des quatre directions. Une fois devenus assez puissants, ils avaient d’abord voulu retourner dans leur village pour se venger. Malheureusement, leurs ennemis avaient depuis longtemps quitté les lieux et étaient introuvables.

Le Phénix démoniaque et les autres menaient leurs journées dans un confort dont la plupart des gens ne pouvaient que rêver. De temps à autre, ils se rendaient en mer du Nord pour prendre des nouvelles de Garen. Depuis que Garen les avait sortis de leurs foyers reculés, ils ne pouvaient plus se passer du monde éblouissant qu’ils avaient découvert. Leur vénération pour lui restait toutefois profondément ancrée dans leur cœur. Même si d’autres tentaient de les séduire, jamais ils n’auraient osé nourrir d’autres intentions.

Au sein du Palais du Marais noir, seuls le Phénix démoniaque et quelques autres connaissaient clairement les détails de l’existence de Garen. Au cours de l’année écoulée, elle avait entièrement retrouvé le niveau intermédiaire de la Forme 5. Pourtant, chaque fois qu’elle se trouvait face à Garen, un sentiment d’épuisement persistait.

Pendant que le Palais du Marais noir retenait ses troupes et se remettait de ses blessures, les autres forces du royaume, dont les trois autres Gargantuans, rassemblaient des Utilisateurs de totem et des civils en quête de refuge. Puis elles avaient commencé à bâtir deux villes hors des zones protégées.

Les constructions de la princesse furent enfin dévoilées. Baptisées « Tours de l’Aube », les cinq tours qu’elle avait fait bâtir sur son territoire pouvaient rassembler les pouvoirs totémiques et les projeter à plus de mille mètres. Elles avaient aussi la capacité d’amplifier les pouvoirs, permettant aux Utilisateurs de totem présents sur son territoire d’accroître leur puissance de jusqu’à dix pour cent.

C’était une amélioration effrayante. De plus, cela signifiait que la princesse comptait parmi ses subordonnés des maîtres forgerons de totems de premier ordre. Elle devait sans aucun doute bénéficier aussi du soutien du grand-duc Benoc.

De son côté, le grand-duc Cody avait concentré tous ses efforts sur la nouvelle ville et rassemblé un grand nombre de forgerons ordinaires pour construire, à l’extérieur des remparts, une superarme appelée canon Kars.

Cette arme utilisait la lumière totémique de cinquante Utilisateurs de totem pour provoquer de terrifiantes explosions en quelques secondes. Selon la rumeur, elle aurait été inventée par un jeune forgeron prodige qui avait fui à Kovitan, d’où le nom du canon.

Par ailleurs, les chefs des alliances de guildes avaient accueilli des Utilisateurs de totem venus de l’extérieur, ce qui avait suscité des conflits d’intérêts internes. De nombreuses forces importantes s’étaient disloquées pendant la guerre. Le régime politique s’en était trouvé bouleversé, affaiblissant tout le monde à terme, tandis que les Quatre Gargantuans étaient eux aussi menacés de perdre leur siège.

Grâce au Phénix démoniaque, Garen n’avait pas été complètement coupé du monde extérieur pendant cette période. Il avait au contraire été parfaitement informé des changements et de l’évolution de la situation.

Quant aux autres forces du royaume, elles ne préoccupaient guère Garen. Il ne recevait ces informations que parce qu’elles se trouvaient près du Palais du Marais noir. Le palais ne prenait pas part à leurs affaires et gardait ses distances, mais il était tout de même au courant de certains événements.

Comparés aux événements en cours à Daniela, tous les autres semblaient sans importance. Parmi les innombrables messages et nouvelles qu’il avait reçus, ce qui le bouleversa le plus ne fut pas la mort de Phiroth au combat. Ce fut l’apparition, à Daniela, du Cœur de la Vie, la plus grande forteresse civile du monde.

Une épidémie de grande ampleur s’était déclarée au Cœur de la Vie. Avant même que la nouvelle ne lui parvienne, plus de cent mille personnes y avaient déjà succombé. Au début, l’épidémie avait été contenue dans la forteresse, mais, à ce stade, il était devenu impossible de l’endiguer et la situation avait atteint un degré de danger extrême.

Le plus effrayant n’était pas le taux de mortalité de cent pour cent, mais le fait que les morts se transformaient en monstres semblables à des zombies. Ces créatures traquaient les vivants pour s’en nourrir et rôdaient dans les environs. De plus, elles pouvaient encore survivre plusieurs jours, même si leur tête ou leur cœur avait été entièrement détruit.

Cela rappela vaguement à Garen les cadavres vivants qu’il avait rencontrés lors de sa première entrée dans la mystérieuse Cité fantôme. Les environs de la capitale de ce petit pays étaient infestés des étranges zombies évoqués plus tôt.

Il pressentait confusément que cette épidémie était très probablement liée à la Cité fantôme.

Les événements de la Cité fantôme avaient été provoqués par le phénomène du cuivre noir, dont le cuivre noir était la cause première. Quant à la source de ce phénomène, il s’agissait très probablement de la Porte de l’Enfer.

La situation avait désormais tellement évolué qu’elle s’était complètement écartée de la chronologie initiale.

La Porte de l’Enfer avait disparu temporairement, et une autre personne avait elle aussi disparu sans laisser de nouvelles : le Maître du Palais du Dieu divin.

Les Trois Territoires avaient formé une alliance temporaire et uni leurs forces. Les autres domaines prospéraient et devenaient le plus grand refuge habitable idéal hors d’Ender et du territoire de la Protection ultime.

Une lueur bleu pâle scintillait au fond de la mer noire comme l’encre, éclairant faiblement les eaux alentour, dans les profondeurs.

Au cœur de l’abîme océanique insondable, un amas de gigantesques stalactites de glace, hautes d’une centaine de mètres, se dressait dans la grande fosse marine. Leurs pointes acérées étaient alignées comme de longues lances transparentes, légèrement teintées de noir.

La source de cette lueur bleu pâle se trouvait au milieu de l’ensemble, dans une grande stalactite de glace, épaisse de plus de dix mètres.

Devant les stalactites s’étendait une surface glacée.

Comme l’endroit se trouvait à l’ouverture entre deux fosses marines, des milliers de litres d’eau de mer avaient gelé sous l’effet du froid extrême. Le fond des fosses était entièrement pris dans la glace, formant une montagne gigantesque qui les remplissait au fond de l’abîme.

La montagne de glace était translucide et légèrement noire. Derrière la lueur bleu pâle, au centre de la grande stalactite, un homme élancé aux cheveux blonds était prisonnier de la glace. Il ne bougeait pas et gardait les yeux mi-clos, comme plongé dans un profond sommeil. Pourtant, son regard semblait aussi fixé sur quelque chose devant lui.

Un bel homme aux longs cheveux blancs était assis en tailleur sur le sol glacé, devant la stalactite. Il portait une longue robe blanche serrée à la taille par une ceinture noir argenté, et une longue épée blanche reposait à plat sur ses genoux.

« Qu’as-tu ressenti en perçant ? » demanda une voix masculine au timbre creux, qui résonna dans la couche de glace comme si elle retentissait dans une vaste salle, avec des échos d’une grâce singulière.

Ivycius saisit doucement la poignée de l’épée posée sur ses genoux et secoua légèrement la tête.

« Si je ne t’avais pas gardé ici en personne et observé les effets de tes techniques secrètes ainsi que leurs répercussions sur les alentours, je n’aurais pas atteint la Forme 5 aussi vite. Le temps que j’avais estimé ne m’aurait pas suffi. »

« Seul un prodige de haut niveau comme toi peut déceler des motifs dans les traces laissées par les changements de ces techniques secrètes », répondit tranquillement Garen depuis l’intérieur de la stalactite.

Ivycius ne fit aucun commentaire. Pendant cette période, après avoir épousé Skyharp, il avait consacré tout son temps à monter la garde dans cet abîme sous-marin, tandis que des spécialistes du Palais du Marais noir et de la Tour des Sept Nuits y construisaient une modeste demeure sous-marine.

Mais avant qu’ils aient pu y mettre la dernière main, les ouvriers avaient dû battre en retraite, incapables de résister au froid terrifiant que Garen dégageait chaque jour davantage.

Au fil de leurs échanges, Ivycius, Skyharp et Garen avaient fini par nouer des liens plus profonds.

Ivycius était un homme qui suivait ses propres principes à la lettre. Il avait choisi de rester pour veiller sur Garen et ne l’avait pas abandonné, même après la fin des liens du Démon-dragon. Pour lui, ces liens ne représentaient aucune forme de contrainte.

En réalité, Garen ne lui avait jamais imposé d’ordres. Ils entretenaient une relation amicale tout à fait normale. Pour l’un comme pour l’autre, la présence ou l’absence des liens du Démon-dragon ne changeait rien.

« Le Cœur de la Vie montre de nouveau des signes d’activité, tandis qu’Ender entre en phase finale. Comment se passe ta situation, ici ? » demanda Ivycius à voix basse.

« Ça se passe plutôt bien », répondit Garen sans entrer dans les détails.

Ils se turent tous les deux. Au fil des jours, le silence était devenu leur mode de communication le plus fréquent, car ils préféraient chacun se retirer dans leur propre monde.

Garen réprima ses pensées, puis les replongea dans ses techniques secrètes vivantes.

Deux de ses techniques secrètes avaient presque entièrement fusionné, tandis que la Technique véritable des Eaux noires approchait de sa phase finale de dispersion. Le déchirement forcé de ses deux principales techniques secrètes vivantes avait absorbé sa volonté et ses pouvoirs de fusion comme autant de nutriments, ne laissant que les derniers vestiges de son Talent des neuf vies.

Le Talent des neuf vies constituant la force centrale de l’Hydre à neuf têtes, le fait que leur vitesse extrêmement ralentie ait pu le soutenir aussi longtemps était déjà très rare. Mais désormais, elles ne pourraient plus éviter indéfiniment la décomposition totale.

Parallèlement, les deux graines de techniques secrètes vivantes dans son corps avaient absorbé de nombreux nutriments extérieurs au fil du temps et atteint un état particulièrement favorable.

Après une longue période de fusion et de fonctionnement organiques, le corps de Garen s’était pleinement adapté à l’activité intense de la technique secrète vivante. À mesure que la fusion des deux techniques secrètes progressait, les transformations de son corps s’intégraient elles aussi davantage, réduisant les conflits.

« Bientôt… bientôt… Encore un peu de patience, et j’atteindrai le cœur des mystères de la technique secrète vivante… »

À ce stade, il n’avait pas encore reçu l’héritage de la technique secrète vivante. L’une des raisons en était le conflit entre ses deux techniques secrètes. Mais le plus gênant, c’était que les instructions permettant de pratiquer véritablement la technique secrète ne lui seraient transmises qu’une fois la transformation entièrement achevée.

Une fois arrivées à maturité, les techniques secrètes vivantes pourraient dépasser leurs limites et lui permettre d’atteindre des sommets. C’était l’avis général des puissants experts de haut niveau.

La fusion de deux techniques secrètes n’apportait pas nécessairement des changements positifs. Pourtant, de son point de vue actuel, le résultat n’était pas si mauvais. Bien qu’il eût perdu de nombreuses composantes incompatibles, les jeunes pousses préservées continuaient de dégager des ondes d’énergie terrifiantes.

Une fois l’héritage reçu, la présence de la Technique véritable des Eaux noires et les grandes quantités de techniques secrètes vivantes qu’il avait accumulées récemment permettraient sans aucun doute à Garen d’atteindre un niveau supérieur en peu de temps. Après tout, il avait déjà atteint un niveau très élevé dans la pratique des techniques secrètes.