Abîme 1

Sans le Talent des neuf vies, Garen perdrait son plus grand avantage face aux autres individus de premier plan. Il devait donc trouver un moyen de guérir les séquelles de ses deux Techniques secrètes vivantes tant qu’il demeurait dans cet environnement où la décomposition était ralentie.

Garen ferma les yeux, apparemment sans se soucier des difficultés respiratoires qu’il pourrait rencontrer. Sa vitalité avait subi les modifications des gènes de l’Hydre à neuf têtes ; il avait acquis une capacité de type Totem de lumière en atteignant la Forme 5. Absorber l’oxygène de l’eau de mer était une aptitude élémentaire qu’il avait apprise, puisqu’elle faisait partie des capacités de base du Totem de lumière.

Tout se produisit à l’instant où il ferma les yeux.

Une épaisse brume noire jaillit rapidement de son corps et se dispersa dans toutes les directions.

Tandis que Garen demeurait au centre, le courant des eaux alentour ralentit peu à peu dans un rayon de cent miles, jusqu’à donner l’impression qu’elles se solidifiaient presque. Les créatures des grands fonds qui l’entouraient s’enfuirent en nageant vers des eaux plus lointaines.

À cet instant, un signal de résonance s’échappa du corps de Garen et se transmit au carrosse volant qui planait au-dessus de la surface de la mer.

Presque aussitôt, plus de dix gigantesques Faucons de mer bleu foncé traversèrent le ciel. Les Utilisateurs de totem vêtus de blanc qui chevauchaient ces oiseaux géants avaient une allure imposante.

Ils portaient des manteaux de fourrure blanche et arboraient en bleu le symbole de Numéro Sept. Blizzard, Ange de la Nuit et Lanceur de sorts étaient du nombre.

« Seigneurs des Tours des Sept Nuits, je vous prie de m’excuser pour le dérangement », fit entendre la voix d’Ivycius depuis le carrosse noir.

« En tant que collaborateurs, nous ne songerions jamais à négliger une tâche aussi simple, et encore moins une demande du Maître du Palais », répondit poliment le Grand Seigneur de la Tour. C’était un vieil homme chétif dont la barbe blanche recouvrait tout le visage. « Nous vous ferons parvenir chaque jour de quoi manger et boire. La construction d’un passage continu prendra beaucoup de temps. »

« Cela ira, répondit Ivycius. Nous vous demandons de bâtir les logements au plus vite, afin que Skyharp et moi-même ayons un endroit où séjourner. »

« Bien sûr », répondit respectueusement le Grand Seigneur de la Tour.

Il avait ressenti une force terrifiante dès l’arrivée du carrosse noir dans le nord. Elle dépassait largement la puissance de ses propres Reliques précieuses ; il n’avait donc pas osé rester sans rien faire et avait aussitôt rassemblé tous les autres Seigneurs des Tours pour accueillir les visiteurs.

Ce ne fut qu’après avoir vu le Maître du Palais Garen s’enfoncer dans les profondeurs de la mer qu’il fut soulagé : cela signifiait qu’il était bel et bien venu ici pour se retirer.

Parmi les nouveaux arrivants, il remarqua qu’Ivycius et une autre Ancienne appelée Fantôme étaient des professionnels de premier ordre, de son niveau. L’aura d’Ivycius laissait entendre qu’il était sur le point de franchir un nouveau palier. Quant à l’autre, le Phénix démoniaque, elle était insondable : la rencontrer revenait à se retrouver face à un abîme sans fond. Qu’un individu aussi puissant ne fût qu’un subordonné du Maître du Palais Garen avait de quoi surprendre.

Après avoir assisté à cette scène, le Grand Seigneur de la Tour songea aux bonnes relations entre la Tour des Sept Nuits et le Palais du Marais noir. Son cœur s’embrasa d’enthousiasme.

« À compter d’aujourd’hui, ces eaux seront désignées comme territoire maritime du Palais du Marais noir, et nous nous chargerons de fournir les hommes nécessaires pour les garder », déclara avec sérieux le Grand Seigneur de la Tour.

« Ce ne sera pas nécessaire. Le Maître du Palais exige seulement le secret absolu. Il n’a pas besoin qu’on garde les lieux : nous deux suffirons », répondit Ivycius à voix basse.

« Le secret absolu, dites-vous ? » Le Grand Seigneur de la Tour hocha la tête avec assurance.

Soudain, des mines stupéfaites apparurent dans toute l’assemblée. Tous baissèrent la tête pour scruter la mer.

L’eau, jusque-là bleu foncé, s’était teintée de noir. Des vagues agitées déferlaient sur la mer tumultueuse, tandis que la quantité de glace pilée augmentait dans ses profondeurs.

La mer tout entière subissait de légers changements.

L’expression du Grand Seigneur de la Tour se modifia légèrement, tandis que ses doigts dessinaient frénétiquement des signes dans l’air. Aussitôt, un rayon de lumière blanche jaillit de sa manche, puis disparut en un éclair.

Le Grand Seigneur de la Tour ferma les yeux et se concentra, tâchant de détecter quelque chose.

Quelques instants plus tard, il rouvrit les yeux, le visage grave.

« Ces changements se sont produits dans toute la zone maritime, sur une centaine de miles ! »

« C’est le Maître du Palais ! » s’exclama soudain le Phénix démoniaque. « Je sens son souffle ! »

Les trois membres du Palais du Marais noir échangèrent des regards, mais gardèrent le silence, se contentant d’observer les changements incompréhensibles qui se produisaient sous leurs pieds.

Les membres de la Tour des Sept Nuits, en revanche, étaient stupéfaits. Si Garen était capable de provoquer de tels bouleversements alors qu’il se trouvait immergé dans un abîme de plus de dix mille miles de profondeur, il leur faudrait réévaluer une fois de plus la puissance du Palais du Marais noir.

Une telle prouesse dépassait les capacités d’un Utilisateur de totem ordinaire de Forme 4 !

Sous les yeux de l’assemblée, dans un rayon de cent miles, l’eau de mer se mit à s’assombrir et à se refroidir. Des poissons morts et des créatures marines agonisantes remontèrent à certains endroits. Des poisons incolores se répandirent dans les eaux, jusqu’à polluer toute la zone maritime sur une centaine de miles et à en faire un no man’s land toxique, d’une effroyable dangerosité.

Garen, qui se trouvait alors tout au fond de la mer, était couvert de la tête aux pieds de traînées d’eau verte et rouge. Une mince couche de glace s’étendait lentement autour de lui tandis qu’il restait immobile au centre.

Il leva la tête et contempla les ténèbres au-dessus de lui, puis ferma lentement les yeux et s’enfonça de toutes ses forces vers les fonds marins.

Plusieurs mois plus tard…

Boum !

Le tonnerre retentit au milieu des nuages noirs qui roulaient dans le ciel.

Sous ces nuages s’étendaient à perte de vue des plaines rouges. Des monstres des nids s’y étaient rassemblés en immenses troupeaux, pareils à une vague gigantesque.

De gigantesques Chauves-souris blanches et des Lézards unicorne rouges volaient dans le ciel comme des insectes. À première vue, ils ressemblaient à des amas de petits points rouges et blancs.

Sur le flanc d’une falaise rouge sombre, où campaient d’innombrables monstres des nids, se tenaient trois silhouettes silencieuses qui observaient l’effroyable armée de monstres devant elles.

Un homme élancé vêtu d’une cape verte se tenait à l’avant. Il dissimulait son visage, ne laissant paraître que ses yeux. Un long arc vert foncé était attaché dans son dos, et une capuche verte lui couvrait la tête. Il dégageait une impression de mystère et de calme indescriptible.

Les deux silhouettes derrière lui portaient elles aussi de longues robes grises, qui rendaient leurs corps difficiles à distinguer.

Les nuages noirs roulèrent dans le ciel, puis un trou circulaire apparut au-dessus des trois silhouettes. Un rayon de lumière blanche en jaillit et forma un pilier lumineux qui descendit sur l’homme à la cape verte.

Il tendit les mains. Un arc long, vert sombre et finement ouvragé apparut aussitôt entre ses doigts. C’était le même arc que celui qu’il portait dans son dos.

Une sphère tournait sans cesse au centre de l’arc.

Deux claquements secs retentirent, et deux roues rouge sang apparurent de part et d’autre de l’arc, face à face. Une petite serpente verte se dessina alors lentement sur l’arme et glissa en silence avant de s’enrouler sur elle-même. Peu à peu, elle se figea et se transforma en un relief sculpté en forme de serpent.

La lumière blanche s’intensifia, et la lueur ténue qui se reflétait sur l’arc devint plus nette.

L’homme à la cape verte saisit fermement l’arc et la flèche à deux mains, puis les leva d’un geste vif.

Boum !!!

De nombreux monstres des nids explosèrent instantanément en poussant des hurlements furieux.

Dans le ciel, les Chauves-souris et les Salamandres tendirent le cou et poussèrent des cris aigus. Les Mammouths noirs, les Pythons géants à quatre ailes et les autres créatures étranges et puissantes rugirent de colère, comme s’ils s’apprêtaient à déchaîner toute leur force d’un seul coup.

« C’est une guerre de vengeance ! » lança une voix masculine glaciale depuis la cape verte.

Le temps passa, et plus d’un an s’était déjà écoulé depuis que Garen était entré dans les profondeurs de la mer du Nord.

Le monde sombra dans un calme étonnant.

La Société Obscuro avait rassemblé toutes ses forces à Ender. Mais, comme la Porte de l’Enfer n’avait pas pris l’initiative, le Palais de la Nuit éternelle d’Ender se dressait tel un puissant rempart qui bloquait tous les Maréchaux de l’Obscuro Society.

Aussi étrange que cela puisse paraître, la Porte de l’Enfer avait soudainement disparu sous les yeux de tous, sans raison apparente.

Le Festival du Roi des totems du monde d’Ender durait depuis plus d’un an. Une fois les qualifiés du premier tour désignés, les concurrents les plus puissants s’apprêtaient à disputer les demi-finales.

Au terme d’une année, dix-huit concurrents avaient enfin été sélectionnés pour les demi-finales. C’étaient tous des Utilisateurs de totem de premier plan venus des quatre coins du monde. Ils allaient maintenant pénétrer dans le Palais de la Nuit éternelle pour les derniers combats.

Ender bouillonnait. Les relations entre l’aristocratie locale, les généraux de l’armée, les forces extérieures et la Société Obscuro étaient d’une complexité inextricable.

Au même moment, un autre événement se déroulait dans les vastes plaines rouges, de l’autre côté des montagnes de Vicra, dans le nord-ouest d’Ender.

Les nombreuses armées renforcées de la Société Obscuro livraient une bataille acharnée contre les monstres des nids. Le territoire des chefs des nids était une zone interdite aux humains, mais les Totems d’argent de la Société Obscuro avaient pénétré dans leurs zones centrales.

Des cadavres et des squelettes rouge sombre en décomposition jonchaient le sol, donnant au paysage une teinte acajou plus prononcée, tandis que de la fumée noire s’élevait sans discontinuer de certains endroits. Elle provenait de l’arme de guerre que les chefs des nids avaient construite : le Puits de putréfaction. Cette arme pouvait faire pourrir sans relâche l’armure des ennemis dans un rayon de plusieurs kilomètres.

Les Puits de putréfaction ressemblaient à des yeux qui clignotaient, dardant une lumière verte dans le sol. Mais, une fois leur source fracassée et le contenu de leur noyau répandu, une partie demeurait sombre et indiscernable, tandis que le reste se rassemblait en ruisseaux sinueux d’un vert lumineux.

Les cadavres des monstres et les squelettes des Totems d’argent s’entassaient les uns sur les autres, tandis que des mouches et d’autres insectes volants bourdonnaient autour. Des insectes carnivores s’étaient également glissés dans certains cadavres.

Au centre des plaines rouges, dans un silence absolu, une mare d’un rouge éclatant s’étendait au milieu des cadavres. Les squelettes de deux dragons géants formaient un cercle autour du bassin de sang.

Le Maître du Palais du Dieu divin était assis en tailleur près du bassin. Il portait un cache-œil noir sur l’un de ses yeux et était toujours enveloppé dans la même cape verte, désormais déchirée, trouée et tachée de sang.

Une partie du sang du bassin se rassembla lentement pour former une silhouette humaine ensanglantée. Celle-ci se dressa face au Maître du Palais du Dieu divin et fendit soudain les commissures de sa bouche en un étrange sourire.

« Le moment approche. » Sa voix fluctuait comme celle d’un appareil de communication soumis à de fortes interférences.

« C’est exact. »

Le Maître du Palais du Dieu divin resta silencieux, puis ferma lentement les yeux.

« Tu as sacrifié des millions de soldats cette année, uniquement pour retarder temporairement mon retour dans le monde intérieur. Mais dans quel but ? demanda à voix basse la silhouette ensanglantée. La chair de deux Dragons du Temps en échange du retour de la Relique originelle, qui redeviendra le noyau de l’arc, et un bassin rempli du sang de millions de soldats… Quelle générosité… »

Le Maître du Palais du Dieu divin ne répondit pas et demeura silencieux un instant.

« Tu mourras de ma main. »

Il se leva, se retourna et s’éloigna sans le moindre regret.