Chapitre 534
Les secondes s’écoulèrent, puis les minutes.
La Technique véritable des Eaux noires s’érodait sans cesse, tandis que le talent et la capacité de l’Hydre à neuf têtes, les Vies avalées, avaient été complètement détruits et réduits en morceaux. Les deux Graines de techniques secrètes les éliminèrent aussitôt comme des impuretés, ce qui signifiait que Garen perdrait entièrement sa capacité des Vies avalées.
Jusqu’ici, il avait tué d’innombrables ennemis et surmonté d’innombrables obstacles grâce à cette capacité. Mais à présent, il ne pouvait que rester là, impuissant, à la regarder disparaître rapidement en volutes de fumée noire, à mesure que la Technique véritable des Eaux noires se désagrégeait.
Mais ce n’était que le début : les formidables facultés de régénération de l’Hydre à neuf têtes commençaient, elles aussi, à se décomposer et à se dissiper lentement.
Garen savait que, s’il ne trouvait pas rapidement une solution, ses autres capacités — comme le Rugissement du dragon, la Corrosion du brouillard empoisonné et le parasitisme du Démon-dragon — seraient déchirées avant de se décomposer à leur tour.
La Technique véritable des Eaux noires avait fusionné avec le Totem central de Garen et les gènes de l’Hydre à neuf têtes. Mais lorsqu’elle se serait complètement décomposée, il perdrait non seulement son Cœur du Dragon, mais retomberait aussi au rang de simple Utilisateur de totem, dépourvu même d’un totem.
Garen élabora plusieurs solutions et ajusta différents modèles de fonctionnement, mais finit par les abandonner les uns après les autres, malgré les douze points de son attribut Intelligence qu’il avait tous dépensés. S’il redevenait un Utilisateur de totem ordinaire, il lui serait impossible de créer des modèles ou de développer aussi vite ses capacités de raisonnement, même s’il était le maître des totems de plus haut niveau.
Ses neurones particulièrement puissants lui permettaient d’utiliser jusqu’à deux techniques à la fois. Il pouvait ainsi tenter d’établir simultanément deux modèles différents, doublant instantanément sa vitesse.
Après ce qui lui sembla une éternité, la voiture volante eut soudain une secousse, comme si elle venait d’atterrir.
Garen ouvrit ses yeux injectés de sang, puis se leva pour écarter les rideaux.
« Bienvenue, Maître du Palais ! »
Au milieu de la place du Palais du Marais noir, plus d’une centaine de gardes du palais intérieur et d’administrateurs formaient deux rangées pour accueillir Garen. Skyharp et Blizzard s’avancèrent vers lui, mais lorsqu’ils le virent descendre de la voiture, leurs visages se figèrent de stupeur. Ils s’arrêtèrent net. Skyharp recula même de deux pas.
Tout le corps de Garen était enveloppé d’une fumée noire de jais qui tourbillonnait autour de lui et l’enserrait comme des fils noirs. Sous ses pieds, des couches de glace noire se formaient instantanément sur les dalles blanches de la place, à chacun de ses pas.
Voyant leurs visages effrayés et incertains, Garen renonça à s’expliquer. Un son rauque lui échappa :
« Conduisez-moi au Système des Neuf Serpents ! »
« Je vais prévenir la salle des Techniques ! » En voyant la gravité de la situation, Blizzard se transforma aussitôt en neige avant de se disperser sur le sol.
Skyharp sortit précipitamment plusieurs flacons de remède rouge flamboyant et les appliqua directement sur le corps de Garen.
Chhh !
Au contact de la fumée noire et du remède rouge, des bouffées de vapeur blanche s’élevèrent.
« Je ne peux qu’empêcher temporairement vos poisons de se propager davantage », dit franchement Skyharp.
— Je sais. » Garen marcha à grands pas vers le palais intérieur, droit vers le cœur des commandes du Système des Neuf Serpents, dans la salle latérale.
La fumée noire était en réalité un brouillard empoisonné, formé par la dispersion de la Technique véritable des Eaux noires. Au moindre faux pas, il pouvait blesser des innocents. Skyharp s’en aperçut et prit les mesures nécessaires pour l’en empêcher.
Le Phénix démoniaque et Fantôme descendirent de la voiture, le visage sombre, en titubant. Elles avaient visiblement été légèrement empoisonnées. Skyharp se précipita pour leur administrer l’antidote.
Pendant ce temps, les faucons noirs qui avaient tiré la voiture poussèrent leur dernier cri, puis s’effondrèrent au sol avant de fondre lentement en flaques d’eau noire.
Garen se dirigea vers le cœur du Système des Neuf Serpents, laissant à chaque pas de lourdes empreintes de fumée noire sur le sol, tandis que d’autres volutes s’échappaient de son corps comme des tentacules d’ombre.
La dispersion de la Technique véritable des Eaux noires lui infligeait une douleur indicible dans tout le corps, comme si une multitude de scies lui déchiraient la chair.
Malgré sa volonté de fer, la douleur l’empêchait de marcher correctement. Chacun de ses pas était pénible et laborieux ; il commença aussi à trébucher, comme si de lourdes chaînes le tiraient en arrière.
Les plantes et les fleurs décoratives qui l’entouraient se flétrissaient et noircissaient à son passage, puis fondaient en flaques d’eau noire.
De fines couches de glace noire se formaient à la surface des meubles de pierre. Quant aux servantes et aux gardes qui passaient par là, ils n’avaient pas le temps de l’éviter et se transformaient en statues de glace noire. Certains restaient même dans leur position d’inclinaison.
Garen entendait confusément les cris perçants et terrifiés qui résonnaient sans fin dans tout le palais, le martèlement précipité des pas et le fracas de la porcelaine coûteuse.
Lorsqu’il pénétra dans la salle latérale où se trouvaient les commandes des Neuf Serpents, il remarqua que tous les Anciens chargés des affaires en son absence s’y étaient également rassemblés.
L’image des Neuf Serpents s’était matérialisée depuis longtemps ; elle s’inclinait à présent devant Garen.
En voyant l’état de Garen, les Anciens de la Tour des Sept Nuits et les Maîtres des îles affichèrent un air grave.
Mais Maître Calingan, de la salle des Techniques, était extrêmement anxieux.
« Vous êtes en train de vous disperser ?! » Il reconnut aussitôt l’état de Garen.
Les autres Anciens étaient sous le choc. Garen était le pilier du Palais du Marais noir, mais, pendant son absence, sa dispersion avait empiré. Tous échangèrent des regards, sans savoir quoi dire.
« Vous avez réussi à le déceler… » Garen parvint à esquisser un sourire. Il avait déjà combiné les connaissances des trois mondes pour trouver une solution à peine viable. « Neuf Serpents, Maître Calingan, il me faut un environnement où la pression est forte, avec de l’eau et une température basse. Dépêchez-vous ! »
Puisque les Neuf Serpents avaient rassemblé toutes les cartes disponibles à l’achat dans le monde, et que Maître Calingan était un maître des totems de haut niveau, ils auraient peut-être une solution.
« Il faut immédiatement ralentir la dispersion ! » En tant que technicienne elle aussi, Skyharp était la mieux placée pour prendre la parole.
« Prévenez tout de suite l’extérieur ! L’Eau scintillante possède certaines propriétés régulatrices ! Apportez les réserves les plus proches, vite ! » Maître Calingan trouva aussitôt un moyen de gagner du temps.
« J’ai repéré les meilleurs endroits. » L’image des Neuf Serpents prit aussitôt la parole. « Trois lieux peuvent convenir. Premier choix : le courant d’air de la vallée de Mesir. La forte pression du vent répond aux exigences de haute pression, et les bourrasques violentes évacueront l’excès de chaleur tout en faisant chuter la température. La vallée abrite également un petit lac, ce qui répond au besoin d’eau.
« Deuxième choix : les profondeurs de la mer du Nord. On y trouve un environnement glacial, des eaux profondes, une faible pression, des températures basses ainsi qu’une source d’eau.
« Troisième choix : les grottes enneigées de Mola. C’est l’une des cachettes du chef du Nid, dans la région septentrionale ; on y trouve un étang glacé alimenté par un courant. L’eau glacée qui s’y trouve est cent fois plus dense que le mercure. S’y immerger répondrait donc également aux critères mentionnés. »
Garen réfléchit un instant, tandis que son esprit cherchait rapidement le meilleur endroit.
« À la mer du Nord ! »
Tout le Palais du Marais noir fut plongé dans une agitation fébrile. Sous le regard pétrifié d’innombrables gardes et servantes, les Anciens et le Phénix démoniaque portèrent Garen avec précaution dans la voiture du Faucon volant, qui s’envola vers la mer du Nord.
Toutes les forces du Palais du Marais noir interrompirent aussitôt leurs activités, reportèrent leurs projets et bridèrent leurs pouvoirs en attendant des nouvelles.
Entre-temps, deux des trois Gargantuans encore présents dans le royaume étaient déjà partis pour le Palais de la Nuit éternelle, à Ender, afin de prendre part aux événements.
Seules les forces de la Princesse étaient restées sur place pour former une alliance active avec le Domaine de l’Arc-en-ciel, tandis qu’un grand minaret noir était construit, pour des raisons inconnues, sur les hauteurs de ses montagnes.
Le Palais du Marais noir ne s’était jamais intéressé à leur lutte de pouvoir ni à leurs diverses intrigues. Les autres forces ne prêtaient donc pas non plus attention à ses activités du moment.
À leurs yeux, Garen n’était qu’un individu cherchant à atteindre les sommets. Tant qu’ils ne le dérangeaient pas, il ne représentait aucune menace pour eux.
Ainsi, Garen quitta silencieusement le Palais du Marais noir, laissant derrière lui la Protection ultime, et s’envola en direction des cercles polaires de la mer du Nord.
Quelques jours plus tard…
Dans les profondeurs de la mer du Nord.
Une voiture noire du Faucon volant arriva rapidement, puis flotta lentement au-dessus de la surface de la mer.
Soudain, une ombre noire bondit doucement hors de la voiture et plongea comme une flèche dans les vagues bleues agitées.
Flap !
L’écume blanche jaillit des eaux glacées, puis la mer retrouva aussitôt son calme.
Un océan d’un bleu profond s’étendait tout autour.
Garen plongea dans la mer, tournoya sur lui-même et leva les yeux vers la surface. Il aperçut des bulles qui flottaient autour de lui comme des rangées de perles transparentes.
L’eau glacée lui emplissait les yeux, les oreilles, le nez et la bouche, l’étouffant.
Des rayons de lumière blanche perçaient la surface et pénétraient dans les profondeurs, donnant l’illusion que la mer bleue se composait de plusieurs couches.
De la fumée noire s’échappait du corps de Garen. Il leva les yeux vers la lumière au-dessus de lui, puis s’enfonça lentement dans les profondeurs troubles de la mer.
La lumière s’éloigna encore, et tout s’assombrit.
Autour de lui, il faisait de plus en plus froid et sombre.
Garen ouvrit grand les yeux pour fixer l’unique point lumineux au-dessus de lui. Il ignorait depuis combien de temps il descendait.
La fumée noire se mêlait à l’eau environnante, tandis qu’un banc d’alevins passa près de lui. Mais, après avoir nagé quelque temps, tous les poissons se retournèrent et flottèrent le ventre en l’air, privés de vie.
Sous lui s’étendait un abîme sans fond. Garen se retourna et remua doucement le bras, accélérant sa descente vers les profondeurs de la mer noire comme l’encre.
Peu à peu, les ténèbres l’engloutirent et la lumière disparut.
Garen sentit alors que la dispersion avait légèrement ralenti. La pression écrasante des profondeurs remplaçait la Technique véritable des Eaux noires et nourrissait les Techniques secrètes de Métal, tandis que le froid extrême nourrissait les Techniques secrètes de Glace, ce qui ralentissait ainsi la décomposition de la Technique véritable des Eaux noires.
Mais cette décomposition ne s’était pas complètement arrêtée, et Garen poursuivit sa descente sans hésiter.
Soudain, une méduse gigantesque et transparente, en forme de disque, nagea vers lui. Son corps entier émettait une lueur bleu sombre, comme une ampoule visible dans les ténèbres. Lorsqu’elle remarqua Garen qui plongeait dans sa direction, elle déploya ses tentacules grêles, prête à le piquer. Son corps se figea brusquement, sa lumière faiblit puis s’éteignit complètement, avant qu’elle ne fonde en un poison semblable à de l’encre, que l’eau finit par disperser.
La profondeur exacte était inconnue, mais la pression alentour épuisait même Garen. Un Utilisateur de totem ordinaire de Forme 4 ou moins aurait été complètement écrasé en quelques instants.
La Lumière du totem pouvait certes extraire l’oxygène de l’eau de mer, mais elle ne résistait pas à cette pression terrifiante.
C’était la fosse la plus profonde de la mer du Nord glaciale. Garen ne pouvait pas voir le fond, plongé dans l’obscurité totale.
Il tâtonna dans la fosse et creusa frénétiquement une grande cavité près d’une paroi rocheuse à pic, avant de s’y cacher.
Assis en tailleur dans la cavité, Garen remarqua que la pression atténuait considérablement les effets de la dispersion. Malheureusement, il ne lui restait que son dernier Démon-dragon parasitaire au sein de sa Technique véritable des Eaux noires, et la dernière chose à se décomposer était sa plus puissante capacité centrale : le Talent des neuf vies !