Chapitre 532
Garen le regarda longuement. Cette épée en forme de croix, noire et rouge, était en fait la matérialisation de la Technique secrète vivante de ce démon.
Et c’est alors que les deux techniques secrètes semblèrent fusionner lentement en lui, produisant un effet étrange et singulier avec sa propre Technique véritable des Eaux noires.
Les Techniques secrètes vivantes étaient toutes extraordinaires, mais celle que le Roi Cthulhu lui avait transmise, spécialement adaptée à sa personne, possédait sans aucun doute des propriétés particulières qu’il ignorait.
Voyant l’expression de Garen s’assombrir, le Roi Cthulhu ricana, s’adossa à la porte noire et toussa lourdement à plusieurs reprises.
« Je ne t’ai pas trompé. Cette Technique secrète vivante est authentique ; elle a juste quelques petits effets secondaires. »
Garen plissa légèrement les yeux et s’apprêtait à répondre, mais le Maître du Palais du Dieu divin sortit lentement de derrière le Roi Cthulhu. Les mots qu’il voulait prononcer lui restèrent dans la gorge.
Le Maître du Palais du Dieu divin les observa tous les deux, puis gagna seul le milieu de la falaise. Il s’assit au sol et s’adossa à une saillie rocheuse pour se reposer.
Tous trois prirent place à différents endroits de la falaise — l’un devant, l’autre au milieu et le dernier derrière — sans échanger un mot.
Chaque Technique secrète vivante était une puissance suprême. Celui qui en trouvait une adaptée à son cas et parvenait à la maîtriser pouvait dépasser le sommet de la Forme cinq, à l’instar de la Porte de l’Enfer, et accéder à la Forme six, atteignant un niveau terrifiant et sans précédent. Tout le monde convoitait un tel trésor ; plus on en avait, mieux c’était.
À plus de dix mille kilomètres des ruines se trouvait Monolith, la capitale de l’Empire d’Ender.
L’immense ville de Monolith ressemblait à un gigantesque dragon blanc lové sur les hautes terres jaune ocre.
Partout dans la ville flottaient les drapeaux blancs d’Ender, ornés d’une croix rouge qui claquait bruyamment au vent.
À l’aube, entre les rizières verdoyantes éparses à l’extérieur de la ville, de nombreuses équipes à cheval, vêtues de tenues diverses, fonçaient vers Monolith sous le regard attentif des paysans.
Tel un flot de longs rubans multicolores, elles convergeaient vers la ville de toutes les directions.
Sur les hautes murailles, des groupes d’utilisateurs de totem vêtus de blanc patrouillaient sans relâche. Au-dessus de la ville, de nombreux Aigles blancs à deux têtes tournoyaient dans le ciel, poussant parfois de longs cris perçants.
Plusieurs énormes montgolfières flottaient dans les airs. Depuis les nacelles, des gens répandaient des nuages de pétales rose vif, qui retombaient en une pluie de fleurs.
Dans les groupes qui se dirigeaient vers Monolith, certains chevauchaient de grands chevaux ou toutes sortes d’autres créatures ; d’autres marchaient simplement, leur armure étincelante et facilement reconnaissable. Quelques-uns, enfin, voyageaient à vive allure dans des carrosses tirés par des oiseaux volants ou des bêtes terrestres.
De part et d’autre des grandes portes de pierre blanche de Monolith, hautes de près de cent mètres, se dressaient deux statues géantes, elles aussi presque aussi hautes. L’une tenait une épée, l’autre un bouclier, et toutes deux portaient un casque qui dissimulait leur visage. Il arrivait que des passants s’arrêtent à leurs pieds pour les admirer.
À l’extérieur des portes, le flot des voyageurs ne tarissait pas. Des marchands ambulants portaient des fruits et des légumes ; des utilisateurs de totem venus d’ailleurs avaient des armes, des épées et des boucliers dans le dos ; des chasseurs vagabonds transportaient arcs longs et flèches. On voyait même quelques hommes corpulents vêtus de soie noire, dont la poitrine était ornée d’un motif sobre représentant deux têtes de dragon. C’étaient en réalité des disciples du Palais du Marais noir, venus de l’Empire de Kovitan.
« Que font les disciples de l’Hydre à neuf têtes si loin de chez eux ? Ils sont peut-être venus participer au Festival mondial du roi des totems, eux aussi ? »
Sur le côté gauche de la grande route blanche qui menait à la ville, un vieux carrosse noir aux bordures argentées avançait lentement. Plusieurs gardes en armure noire le suivaient. L’un des jeunes gardes aperçut les membres du Palais du Marais noir et marmonna :
« L’Hydre à neuf têtes ? »
Le rideau du carrosse se souleva lentement, révélant le visage curieux d’un homme.
« Depuis la mort de Phiros au combat, presque tous ses nombreux descendants ont été exterminés. Seul son fils aîné a réussi à se cacher suffisamment bien pour survivre. Ces disciples du Palais du Marais noir doivent être là pour gagner de l’expérience. Ne t’en préoccupe pas. » Ce chapitre a été copié depuis novelping.com sans autorisation.
« Même si le maître du Palais du Marais noir venait en personne, serait-il plus fort que Phiros ? » lança une autre voix féminine depuis le carrosse, franche et directe. Sa propriétaire était manifestement d’un naturel enjoué et sans détour.
« Cela fait si longtemps que je n’ai pas vu un ciel aussi dégagé… » La femme écarta les autres rideaux, révélant un joli visage au teint clair. Elle leva les yeux vers le ciel ; ses yeux jaune vif exprimaient un soulagement profond, comme si elle venait de se délester d’un lourd fardeau.
« Le président a mobilisé toutes les forces de combat de la société cette fois-ci, et nous a même fait sortir de terre. On dirait qu’il compte frapper un grand coup », dit l’homme à voix basse.
« C’est certain. Mais il nous faut encore décider de la marche à suivre. Lors de la bataille finale de Phiros, notre président a lui aussi été légèrement blessé. Je ne pensais pas que le Roi de Daniela avait presque dépassé cette limite. Si nous lui avions laissé quelques années de plus, il serait peut-être vraiment devenu un grand ennemi pour nous. »
« Heureusement que le président a été assez décidé pour agir avant que ce type ne devienne une bombe à retardement. » L’homme acquiesça. « Le Palais du Dieu divin, dans le sud, a rassemblé toute une bande de gens. On dirait que ce vieux bonhomme n’a pas encore renoncé. »
La femme secoua la tête et n’ajouta rien.
L’homme soupira.
« Une fois le Roi d’Ender réglé, ce sera à nous, la Société du Ciel noir, d’unifier les deux continents. Mais je ne sais pas pourquoi : ces dernières années, j’ai de plus en plus de mal à comprendre ce que pense le président… À l’époque, nous l’avions suivi, seuls, et après tant d’années d’aventures, j’ignore si la promesse que nous lui avions faite au début tient encore. »
« Peut-être… que le président l’a déjà oubliée… » l’interrompit la femme d’une voix très douce, où perçait une pointe d’incertitude et d’inquiétude.
« Faites passer l’ordre : envoyez quelques hommes suivre ces types du Palais du Marais noir et trouvez une occasion de les éliminer », ordonna l’homme à ses subordonnés.
« Oui ! » Une garde baissa la tête pour accepter l’ordre. Elle choisit deux autres personnes, puis quitta le groupe pour suivre les membres du Palais du Marais noir.
« Autant considérer ça comme des intérêts à récupérer auprès de Nuage divin et des autres », murmura l’homme.
Alors que les membres du Ciel noir entraient discrètement dans la ville,
un homme entièrement vêtu de noir, le visage dissimulé sous une capuche, s’engagea lentement sur la grande route par une autre porte.
Au milieu de l’agitation, il se glissa discrètement hors de la foule et gagna le bord d’une fontaine. Il leva les yeux vers le cœur lointain de la ville.
Une gigantesque statue dorée du Dieu de la Guerre s’y dressait. Haute de plus de trois cents mètres, elle scintillait sous la lumière matinale. Le Dieu de la Guerre tenait une longue lance, le genou droit fléchi et le corps penché comme s’il allait la lancer. Il ne portait qu’une étoffe dorée autour du corps. Une barbe épaisse et imposante lui couvrait le visage, et une simple ceinture ornée d’un anneau en forme de serpent lui ceignait la taille.
L’homme en noir contempla la statue dorée du Dieu de la Guerre et laissa paraître un mince sourire sur son visage découvert, sous la capuche.
Son visage avait une étrange teinte gris métallique, comme s’il était mort, sans la moindre rougeur.
« Palais de la Nuit éternelle… »
À cet instant, juste sous la statue du Dieu de la Guerre, au plus profond de l’immense palais souterrain, à près de cent mètres sous terre,
une personne en armure lourde, assise sur le trône, releva soudain la tête. Deux yeux blancs s’allumèrent lentement dans l’obscurité du casque.
Crac.
La silhouette en armure lourde referma lentement la main sur l’accoudoir du trône.
« Porte de l’Enfer… Tu es enfin là… »
Une voix féminine glaciale retentit sous l’armure.
À l’intérieur des ruines
Garen était assis en tailleur à la pointe de la falaise. Il observait silencieusement les deux autres, sans dire un mot.
Parmi les deux autres, l’un était debout et l’autre assis, mais aucun ne disait mot.
Tous trois avaient obtenu ce qu’ils voulaient, mais, en tant qu’alliés temporaires, ils avaient chacun leurs propres arrière-pensées. Même sans ambition, ils ne pouvaient s’empêcher de se demander si les deux autres ne tramaient pas quelque chose.
Il était fort probable que le Maître du Palais du Dieu divin ait un plan et cherche à voir s’il pouvait s’emparer des biens des deux autres. Qu’il s’agisse de la Technique secrète vivante ou du Miroir démoniaque, ni l’un ni l’autre ne pouvaient être assimilés et maîtrisés en un instant : il fallait du temps pour les fusionner avec soi et les comprendre.
En tant que chef de nid, s’il parvenait à tuer ces deux-là sur-le-champ, les chefs de nid auraient deux ennemis puissants de moins à affronter par la suite. Après tout, les combattants de ce niveau n’étaient pas des choux qui poussaient à chaque coin de rue.
Mais s’il devait les affronter tous les deux seul, il pensait que son état actuel ne le lui permettrait pas ; n’en affronter qu’un, en revanche, ne poserait aucun problème. Comme il n’était pas humain, il récupérait très vite, et le temps qui venait de s’écouler lui avait déjà permis de retrouver une partie de ses forces.
Garen avait naturellement deviné ses intentions. Par prudence, il ne se pressait pas non plus d’attaquer et se contentait de faire traîner les choses. Il était convaincu que sa récupération n’était pas plus lente que celle de l’autre, alors il n’était pas pressé. Avant d’entrer dans les ruines, il avait atteint le sommet de la Forme cinq. À présent, après avoir appris la Double incantation et entrevu, ne serait-ce qu’un peu, les secrets de la Technique secrète vivante, sa puissance avait encore augmenté.
Il n’avait certes pas dépassé ses limites, mais, comparé à un vétéran d’élite comme le Roi Cthulhu, il était désormais presque de force égale, dans ces circonstances où les pouvoirs surnaturels étaient limités.
Face à la menace que représentait désormais le Maître du Palais du Dieu divin, il ne s’inquiétait pas. Assis en tailleur sur le sol, il attendait de voir ce que l’autre comptait faire.
Le Roi Cthulhu, lui, avait les yeux brillants et semblait hésiter. Son expression laissait entendre qu’il comptait laisser les deux autres se battre pour ensuite en tirer profit. C’était précisément la principale raison pour laquelle le Maître du Palais du Dieu divin se méfiait de lui.
À présent, tous trois étaient pris dans un étrange équilibre, et personne n’osait faire le premier pas.
Au départ, le Roi Cthulhu n’en avait pas eu l’intention non plus, mais, après avoir vu ce qui venait de se passer avec le démon, il s’était mis à réfléchir autrement.
Le Maître du Palais du Dieu divin observa Garen, dont l’expression restait calme, puis garda le silence un instant. Son regard glissa légèrement vers le Roi Cthulhu : faute de trouver une occasion de l’attaquer, il avait manifestement décidé de changer de cible.
Même lui, un chef de nid, était capable de déchiffrer une partie des intentions du Roi Cthulhu.
« Maître du Palais du Dieu divin, nous avons tous les trois beaucoup gagné dans ces ruines, mais nous sommes maintenant grièvement blessés. Pourquoi ne pas rentrer chacun de notre côté pour nous reposer et ne reparler du reste qu’une fois guéris ? Qu’en dites-vous ? »
Garen prit soudain la parole. Il avait habilement remarqué que le Maître du Palais du Dieu divin s’intéressait désormais au Roi Cthulhu. En parlant franchement, il indiquait clairement qu’il ne comptait pas s’en mêler et voulait simplement rentrer chez lui pour guérir. L’autre pourrait donc tuer le Roi Cthulhu après son départ ; il n’interviendrait pas.
« Les humains sont tous rusés et sournois. Je ne vous fais pas confiance. » Le Maître du Palais du Dieu divin secoua légèrement la tête. Si Garen se retirait exprès et se cachait, puis réapparaissait après que les deux autres se seraient blessés, la situation deviendrait vraiment dangereuse.
« Alors, pourquoi ne partez-vous pas en premier ? Nous pourrons tous récupérer ensuite. Ce ne serait pas mieux ? » Ce n’est qu’alors que Garen exprima ses véritables intentions. En somme, puisqu’il ne pouvait pas agir, préoccupé par ceci et cela, pourquoi ne rien faire, tout simplement ?
Mais le Maître du Palais du Dieu divin resta silencieux, manifestement décidé à faire traîner les choses.
Garen et le Roi Cthulhu échangèrent un regard et y décelèrent une lueur cruelle. Tous deux comprirent que l’autre voulait s’allier à lui pour tuer le Maître du Palais du Dieu divin.
L’atmosphère dans la grotte s’alourdit.