Chapitre 531
Après la chute de l’homme-arbre noir, trois portes noires en forme d’arche apparurent lentement sur les murs de la salle de la cathédrale. On aurait dit que des flammes noires avaient consumé la surface, comme du papier ; les côtés des portes n’étaient que cendres mêlées de noir et d’étincelles.
Garen contempla le Testament qu’il tenait en main, puis se dirigea vers l’une des portes sans plus prêter attention aux deux autres.
En franchissant la porte noire, il déboucha sur une autre falaise, cernée par un abîme noir sans fond.
La falaise se trouvait au cœur d’une immense cavité bleu profond, balayée par des vents glacés qui rendaient l’air anormalement froid.
Debout au bord de la falaise, Garen baissa les yeux. Il ne vit qu’une mer d’obscurité, où se devinait la lente agitation d’une brume noire. Il était seul en ces lieux, et une épaisse couche de glace transparente recouvrait les parois de pierre.
Il prit une profonde inspiration pour stabiliser son corps grièvement blessé. Puis, les anciens insignes dans la main, il ouvrit calmement la paume avant de refermer fermement les doigts dessus.
L’insigne du Testament lui entailla aussitôt la paume. Son sang s’y répandit, puis goutta directement dans l’abîme noir.
Les gouttes de sang rouge sombre s’entrechoquèrent et roulèrent, se dispersant avant de tomber dans le gouffre sans fond. Elles disparurent en un instant.
Tandis que le sang tombait, Garen desserra doucement les doigts et laissa glisser de sa main l’insigne du Testament maculé de sang. Il tomba à son tour dans l’abîme.
Fouu !
À cet instant, une lueur bleue s’alluma soudain au fond de l’abîme.
D’abord de la taille d’une graine de sésame, elle grossit en un instant jusqu’à atteindre celle d’un poing. L’instant suivant, elle jaillit brusquement du gouffre, accompagnée d’une vague d’air bleu glacial.
Un oiseau géant bleu glacé, haut de plusieurs dizaines de mètres, battit des ailes et s’éleva de l’abîme. Il apparut en un instant devant Garen, suspendu dans les airs, ses immenses yeux bleu vif posés calmement sur lui.
L’oiseau gigantesque arborait une longue plume caudale, comme le phénix légendaire, mais au lieu de flammes, il était entouré d’un froid terrifiant, incomparable.
La couche de glace bleue sur les parois ne cessa de s’épaissir. En une dizaine de secondes, l’endroit tout entier était devenu une immense caverne de glace.
Des volutes d’air blanc, presque solide, entouraient l’oiseau et Garen. Elles chantaient doucement, comme si elles étaient vivantes. Ce n’était pas le bruit du vent, mais plutôt un rythme, une mélodie.
De grandes quantités d’air bleu glacial tourbillonnaient encore, s’étendant en un courant qui tournoyait dans les airs comme l’eau de la mer.
Garen leva les yeux vers l’oiseau géant qui lui faisait face. Ses immenses ailes bleues étaient légèrement déployées, le protégeant de chaque côté comme les ailes d’une statue.
L’oiseau géant baissa lentement la tête et approcha son bec de Garen, qu’il entrouvrit.
Un point de lumière bleue en sortit et flotta juste devant Garen.
La lueur renfermait une trace de froid pur. Garen sentit que ce froid ne touchait pas seulement son corps : il lui suffisait de regarder ce point lumineux pour en ressentir jusque dans son cœur.
Il tendit la main droite et saisit délicatement la lueur bleue.
Il eut l’impression qu’elle cherchait à s’enfouir dans son corps. Garen ne lui opposa aucune résistance ; il détendit son cœur et son esprit. La lueur fila sous la peau de sa paume et disparut complètement.
À peine eut-elle disparu que l’oiseau géant devant lui commença à s’estomper, puis s’évanouit lentement comme une illusion. Seule la glace sur les parois prouvait qu’il ne s’agissait pas d’un rêve.
Garen inspira profondément et examina soigneusement son corps, mais ne remarqua rien.
Il savait qu’il ne sentirait probablement rien pendant un certain temps. Se souvenant de ce que le Roi Cthulhu lui avait dit, il fit volte-face et repartit résolument vers la salle scellée de la cathédrale.
De retour dans la cathédrale, il jeta un regard aux deux autres portes noires, puis se dirigea droit vers celle où flottait encore l’odeur du Roi Cthulhu.
En franchissant la porte noire, il aperçut le Roi Cthulhu, qui tenait à peine debout au bord de la falaise. Il l’attendait manifestement.
Garen lança dans sa direction la tête du Dieu de la Lumière, qu’il tenait depuis tout ce temps. Elle roula jusqu’aux pieds du Roi Cthulhu, mais celui-ci ne lui accorda même pas un regard.
Pour des héros qui dominaient le monde comme eux trois, jamais ils ne prendraient au sérieux de tels novices présomptueux. En fin de compte, les plans et les manigances du Dieu de la Lumière n’auraient eu aucune chance d’aboutir, même s’il avait affronté quelqu’un d’autre que Garen.
Puisqu’il ne représentait aucune menace, ils ne lui accordaient pas la moindre importance ; encore moins avaient-ils envie de l’affronter ou de le haïr.
« Je vous attendais. » Le Roi Cthulhu avait l’air encore plus mal en point que Garen. Il ne saignait plus de partout, mais ses blessures, de tailles diverses, restaient bien visibles : un seul regard suffisait pour en dénombrer plus de dix. Avec son visage livide, il avait manifestement perdu beaucoup de sang. Le fait qu’il puisse encore tenir debout grâce à sa force et à sa détermination suffisait à comprendre comment il avait hérité du titre de Roi Cthulhu. C’était un homme impressionnant.
Garen acquiesça et s’approcha. Il détacha le Miroir démoniaque qu’il avait attaché, puis le lui lança.
Le Roi Cthulhu lui lança à son tour son Testament. Les deux objets se croisèrent en plein vol et atterrirent dans les mains de leurs destinataires respectifs.
Garen rattrapa le Testament d’un claquement sec et s’avança jusqu’au bord de la falaise. Puis il se retourna vers le Roi Cthulhu, qui lui adressa un sourire avant de s’éloigner prudemment.
Alors seulement, Garen resserra les doigts sur le Testament. Une légère pression suffit pour que des gouttes de son sang tombent aussitôt dans l’abîme. Il relâcha ensuite l’objet et le laissa basculer dans le vide.
Presque aussitôt, un point de lumière rouge se ralluma au fond de l’abîme.
La lueur rouge s’accompagna d’un grondement puissant, semblable au souffle d’un vent violent attisant un immense brasier. Puis l’abîme tout entier s’illumina soudain ; la lumière rouge aveuglante se fit de plus en plus vive et se rapprocha.
En un instant, des flammes rouge vif jaillirent du gouffre comme une mer de feu, embrasant toute la caverne.
Au milieu des flammes, une immense silhouette humanoïde, haute de plus de cinquante mètres, battit des ailes et s’élança vers le haut.
La silhouette était couverte d’une armure d’os rouge et portait des ailes de chauve-souris dans le dos. Chacun de ses battements d’ailes faisait déferler une vague de flammes.
En quelques secondes, la silhouette en armure rouge jaillit de l’abîme et flotta devant Garen, le regardant légèrement de haut.
La créature ressemblait aux démons des légendes : sa forme était entièrement humanoïde, ses ailes de chauve-souris noires, et sa longue queue pointue s’agitait derrière elle. Son corps entier était couvert d’une armure d’os rouge, bouillonnante comme une marque incandescente, et deux cornes noires recourbées ornaient sa tête.
Ce qui impressionna le plus Garen, ce furent les innombrables symboles complexes gravés sur son armure d’os, ainsi que la silhouette humanoïde noire sculptée au milieu de sa poitrine, qui semblait souffrir. Les bras écartés, comme crucifiée sur le torse du démon, elle avait les yeux pleins d’une fumée noire et poussait même de faibles lamentations.
À cet instant, le démon agita légèrement sa longue queue, couverte de couches et de couches d’épines, qui s’approcha de Garen avec la souplesse d’un serpent.
« Attention ! C’est le contrecoup des Techniques secrètes vivantes ! » Derrière lui, le Roi Cthulhu changea d’expression et cria précipitamment.
« Un contrecoup ? On dirait que cette technique secrète est une sorte de technique démoniaque ! » L’expression de Garen ne changea pas. Il laissa la longue queue s’enrouler autour de lui.
La queue était couverte d’innombrables écailles superposées comme des épines, qui formaient quantité de crochets. Le moindre contact pouvait arracher une bonne portion de chair et de sang à n’importe quel être vivant.
Un seul tour de cette queue épaisse suffisait à dissimuler entièrement Garen, au point de le rendre invisible.
Les yeux de Garen se teintèrent brusquement de noir. Enveloppé par l’immense queue, il resta immobile, puis écarta soudain les bras.
Crîîî !
Le cri perçant d’un oiseau géant retentit dans les airs. Des courants d’air s’élevèrent derrière lui et se rassemblèrent pour former une paire d’ailes immenses et transparentes, longues de plusieurs dizaines de mètres. Elles battirent légèrement.
Boum !
Boum !!
D’immenses pulsations se propagèrent à partir de Garen, qui se tenait au centre, comme les battements du cœur de la Terre.
La Technique vivante de givre qu’il venait d’absorber prenait rapidement racine et croissait dans le corps de Garen. Depuis son bas-ventre, d’innombrables petites racines de lumière bleue se formaient et se répandaient dans chaque recoin de son corps.
Le Cœur du Dragon, au milieu de sa poitrine, était ce qui attirait le plus le regard. D’innombrables filaments de lumière bleue l’entouraient et l’enveloppaient ; le mélange de bleu et de rouge formait un cocon bleu palpitant.
Le démon rouge géant recula quelque peu, posa la main droite sur sa poitrine, ramena sa queue et s’inclina légèrement devant Garen. Il baissa la tête avec un sourire, comme un noble saluant son égal.
Boum !!!
Le démon éclata en une myriade de flammes rouge sombre, qui jaillirent de toutes parts et ondoyèrent, emplissant la caverne en un instant. Le Roi Cthulhu dut se replier derrière la porte noire. De loin, il observa Garen, au centre des flammes : c’était le seul endroit de la caverne qui en fût dépourvu.
Garen se tenait au bord de la caverne, devant une épée en forme de croix, noire et rouge, plantée dans le sol.
Au milieu de l’épée était sculptée une silhouette souffrante, semblable à celle gravée sur le corps du démon. De ses yeux s’écoulait une fumée noire qui glissait le long de la lame noir et rouge avant de se répandre au sol, comme un air glacial qui s’y enfonçait pesamment.
Garen tendit brusquement la main et saisit délicatement la lame de l’épée en forme de croix.
Pschitt !
Une paire d’ailes de métal noir se déploya depuis la garde. Elles renvoyaient un faible éclat sombre et se superposaient les unes aux autres, comme si elles avaient été tissées à partir de multiples ailes métalliques.
Quand Garen la serra fermement, des motifs réguliers et serrés apparurent sur la poignée, pareils à des serpents entrelacés, formant une étrange surface antidérapante.
Dès qu’il referma la main sur la poignée, deux filets de fumée noire s’échappèrent des yeux de Garen, jusque-là entièrement noirs, comme ceux de la silhouette à l’agonie.
Clang !!
L’épée en forme de croix, noire et rouge, fut brusquement arrachée du sol et se dressa devant Garen. Sa lame, lisse comme un miroir, reflétait nettement son visage.
Garen eut un rire froid. Il brandit l’épée en forme de croix et la leva.
Fouu…
En un instant, les innombrables courants de flammes rouges formèrent un immense tourbillon de feu. Comme si elles retournaient à leur origine, elles se rassemblèrent rapidement autour de la lame.
Les flots de flammes, les multiples serpents de feu, tout se déversa dans la lame.
En un peu plus de dix secondes, la caverne fut entièrement débarrassée des flammes. Il n’en restait pas la moindre trace.
L’épée en forme de croix, noire et rouge, s’effaça elle aussi sans un bruit, devint transparente, puis disparut de la main de Garen.
Les yeux d’un noir de jais de Garen reprirent lentement leur couleur normale.
La caverne retomba aussitôt dans le silence, comme si le déferlement de flammes qui venait de la traverser n’avait été qu’une illusion.
« Félicitations, Maître du Palais Garen ! Vous avez obtenu deux Techniques secrètes vivantes. » Derrière lui, le Roi Cthulhu éclata de rire. Il savait facilement donner et reprendre, et semblait penser que la fin justifiait les moyens. D’abord arrogant, puis furieux et désemparé, il avait fini par considérer Garen avec sérieux. Il pouvait même oublier leurs vieilles rancunes pour servir un intérêt supérieur et inviter Garen à se joindre à eux, afin d’empêcher le dgpm de les surpasser et de tout monopoliser.
Garen se retourna, une pointe de méfiance dans le regard.
« Vous m’avez dit tout à l’heure que l’obtention d’une Technique secrète vivante s’accompagnait souvent de toutes sortes de visions particulières, généralement des illusions produites par l’émission inconsciente de l’aura de la technique secrète. Mais qu’est-ce que c’était, à l’instant ? »
Le Roi Cthulhu avait lui aussi vu l’immense démon libérer spontanément son contrecoup, sourire, s’incliner et céder le passage à Garen. Ses yeux brillèrent ; qui savait ce qu’il pensait.
« À moins que… peut-être que Votre Excellence abrite une entité si puissante que même les Techniques secrètes vivantes ne peuvent lui résister… »
Il baissa légèrement la voix et répondit à mi-voix.