Chapitre 529
Kèr-chak !
La jambe droite de l’homme-arbre noir céda au milieu et s’affaissa à genoux.
Un vaste nuage de poussière s’éleva. Garen en profita pour s’éloigner à toute vitesse en passant sous lui, puis atterrit un peu plus loin et observa à distance les mouvements de l’homme-arbre noir.
À cet instant, le Maître du Palais du Dieu divin sortit en rampant du profond cratère. Son corps était couvert de sang, et même sa cape verte était entièrement devenue noire. Il secoua la tête. Celle-ci était désormais couverte d’écailles noires, et ses oreilles étaient pointues.
Psst !
Quatre bras jaillirent sous ses deux bras habituels : des membres en forme de faux, semblables à ceux d’une sauterelle. Ils luisaient faiblement d’un éclat argenté sous la lumière dorée. Ses deux bras d’origine se transformèrent eux aussi lentement en lames repliables, pareilles à des faux.
Ses six bras s’ouvrirent et se refermèrent légèrement, produisant des claquements secs.
Sans un bruit, le Maître du Palais du Dieu divin disparut, puis réapparut directement au milieu de la poitrine de l’homme-arbre noir, comme s’il s’était téléporté.
D’un claquement, ses six bras s’enfoncèrent profondément dans la poitrine de l’homme-arbre. Aussitôt après, ils se mirent à tourner comme les lames d’un mixeur, découpant à toute vitesse. Les six lames de ses bras devinrent des ombres floues, impossibles à distinguer. De nombreuses lianes et racines noires furent tranchées et tombèrent au sol.
Rugissement !!!
L’homme-arbre, qui venait tout juste de récupérer sa jambe brisée, tituba en arrière de quelques pas. D’innombrables racines noires et lianes jaillirent de tout autour de lui, telles des tentacules s’étirant de toutes parts vers le Maître du Palais du Dieu divin.
Meurs !!
La voix du Roi Cthulhu retentit brusquement.
À cet instant, un trait de lumière rouge perça l’orbite droite de l’homme-arbre noir.
Celui-ci rejeta la tête en arrière et retomba à genoux dans un fracas.
Le trait rouge avait traversé l’arrière de son crâne et s’était fiché dans le mur derrière lui avec un bruit sourd. Il s’agissait d’une dague acérée, qui scintillait d’une lueur rouge.
Le Roi Cthulhu exécuta plusieurs saltos en l’air, puis atterrit avec légèreté sous la dague qui retombait. D’un coup de pied, il projeta un caillou contre la lame, qui chuta dans un tintement et atterrit bien droit dans sa main.
À ce moment-là, Garen était lui aussi apparu à ses côtés et avait repris son équilibre.
« C’est lui, le gardien final ? » demanda-t-il à voix basse en regardant l’immense homme-arbre noir qui combattait le Maître du Palais du Dieu divin.
« Ça doit être ça. Je n’en suis pas très sûr non plus. » Le Roi Cthulhu fixa l’homme-arbre. « Attention, il n’a rien de simple. »
« Toi, attaque par le haut, moi, par le bas ! »
Garen s’élança aussitôt. Ses bras s’agitèrent comme ceux d’une déesse Guanyin aux mille mains ; ses paumes se rejoignirent instantanément devant sa poitrine, et ses yeux devinrent soudain d’un noir de jais. Il mobilisait toute la puissance de la Technique véritable des Eaux noires.
« Poing du Phénix occidental !! »
Une rafale de vent, semblable au cri pur d’un oiseau, souffla à ses côtés.
Une paire d’ailes translucides, formées d’air, se déploya dans son dos.
Il projeta brusquement ses paumes vers l’avant !
Garen fendit l’air comme une épée, frappant en un instant l’articulation du genou gauche de l’homme-arbre noir. Les courants informes formèrent un oiseau géant, qui poussa un cri perçant. Presque semblable à un totem solide, il se tint aux côtés de Garen, avant de déployer ses ailes et de fondre sur l’homme-arbre noir.
Il s’agissait d’une pure technique de vibration de niveau suprême, combinée à la manipulation complexe du Roi du Siècle et à d’autres techniques de niveau supérieur. La puissance de cette attaque dépassait depuis longtemps celle du Poing du Phénix occidental qu’il employait à l’époque où il se trouvait dans le Monde des techniques secrètes.
Paumes jointes, il bondit en avant. Les tranchants de ses mains fendant l’air, ils émirent un cri semblable à celui d’un oiseau gigantesque et attirèrent l’air alentour pour former une lame d’air d’une acuité incomparable.
Psst !
L’articulation du genou gauche de l’homme-arbre noir se brisa en deux dans un craquement.
Son corps entier bascula brusquement en avant et s’écrasa face contre terre. Un énorme trou s’ouvrait dans sa poitrine, où se tenait le Maître du Palais du Dieu divin, le front brillant d’une lueur verte.
Le Roi Cthulhu exécuta un salto, son corps se changeant en une roue rouge, puis tournoya en frappant vers le bas.
La roue rouge s’immobilisa. Il empoigna une dague à deux mains et l’enfonça profondément dans le front de l’homme-arbre.
Boum, boum, boum !!!
Une série d’explosions retentit dans la tête de l’homme-arbre. Plusieurs grands trous apparurent dans son visage.
Tous trois s’éloignèrent d’un bond du corps de l’homme-arbre. Ils observèrent sa silhouette immobile et échangèrent un regard.
Les nombreuses lianes du torse de l’homme-arbre se dénouèrent aussitôt et formèrent bientôt un immense anneau noir sur le sol, à côté de lui.
Fwah… !
Dès que l’anneau fut formé, les blessures de l’homme-arbre se régénérèrent rapidement.
Leurs visages se crispèrent légèrement et ils se précipitèrent de nouveau sur lui. Mais trois lianes s’enroulèrent chacune autour de l’une de leurs jambes. Le temps qu’ils les tranchent, le corps de l’homme-arbre avait entièrement récupéré, et il se redressait déjà.
« Il a un corps immortel ! » Le Roi Cthulhu connaissait très bien ce genre de capacité. « Nous ne pouvons pas le vaincre par la force brute. Même à l’extérieur, il serait au sommet du cinquième Forme ! Ici, nos pouvoirs sont limités. Il faut trouver une solution ! »
« Même un corps immortel a besoin d’une source d’énergie pour se régénérer. Il nous suffit de la trouver et de la détruire. » La voix glaciale du Maître du Palais du Dieu divin retentit à proximité.
« Ce n’est ni sa tête ni sa poitrine. » Les yeux de Garen s’illuminèrent. « Ce vase ! »
« À l’attaque ! »
Le Maître du Palais du Dieu divin frappa le sol du pied, y faisant apparaître de nombreuses fissures, puis s’élança comme un missile vers l’homme-arbre noir.
Les deux autres se séparèrent au même moment pour encercler l’homme-arbre en formant un triangle.
Garen ne prêta pas attention aux deux autres. Il rassembla ses forces et rôda autour de l’homme-arbre, cherchant à l’observer pour repérer la source de son pouvoir.
Il avait utilisé la Double incantation trois fois de suite ; même lui en avait payé le prix. Il était déjà à bout. S’il recommençait, il risquait de se blesser sérieusement.
Les deux autres étaient manifestement dans le même cas. Leurs terrifiantes attaques meurtrières de tout à l’heure devaient elles aussi leur coûter cher ; sinon, ils ne se seraient pas éloignés pour reprendre leur souffle après la chute de l’homme-arbre noir.
Cette fois, tous trois prirent le temps de récupérer tout en entraînant l’homme-arbre noir dans une course folle et destructrice à travers la salle de la cathédrale.
Le temps passa. Lorsque les trois furent plus ou moins remis, toute la salle n’était plus qu’un amas de débris.
Des cratères de profondeurs variées marquaient les murs et le sol ; certaines fenêtres s’étaient également fissurées. De la lave dorée s’infiltrait par les trous, semblable à du sang frais qui coulait des blessures des murs, visqueuse et lente.
Un cercle noir tournoyait autour de l’homme-arbre. Formé d’innombrables lianes et racines, cet anneau tournait sans cesse à grande vitesse, et ses bords tranchants découpaient tout ce qu’ils touchaient avec une facilité déconcertante.
Une fois, alors que le Maître du Palais du Dieu divin se précipitait sur l’homme-arbre noir, il effleura l’anneau. Trois de ses six bras furent aussitôt sectionnés. Il ne put s’extraire de ce cercle de lames qu’après cela. Malgré tout, le coup l’avait manifestement durement atteint : son regard était terne, sans éclat. Ces six lames n’étaient visiblement pas seulement ses armes ; elles étaient aussi étroitement liées à une partie de l’essence même de son corps.
Après cela, tous trois renoncèrent à affronter l’homme-arbre noir par la force brute. Ils se contentèrent de tourner autour de lui en attendant de récupérer.
La lave qui s’écoulait dans la cathédrale s’amassait de plus en plus, réduisant l’espace où ils pouvaient manœuvrer. Tous trois finirent par décider de l’affronter de nouveau de front, leur corps ayant plus ou moins récupéré.
S’ils continuaient ainsi, sans assez de place pour se déplacer librement, même les plus forts finiraient écrasés par l’homme-arbre noir.
Le haut du corps de Garen était presque entièrement couvert de sang. Il atterrit, haletant, sur un rocher noir au milieu de la lave. À distance, il regarda les deux autres tenir tête à l’homme-arbre noir, plutôt maladroit.
« Ce vase noir doit se trouver dans sa paume gauche ! » cria-t-il. Après l’avoir observé si longtemps, il avait enfin repéré la source de son pouvoir. Son corps avait certes récupéré en partie, mais les gaz toxiques et la chaleur intense de la lave lui brûlaient les poumons ; il se sentait donc assez faible.
Sans sa résistance innée au poison, n’importe qui à sa place serait probablement dans un état encore pire.
Le Roi Cthulhu avait déjà perdu l’essentiel de ses forces à cause des gaz toxiques et de la chaleur. Il ne parvenait qu’à peine à retenir l’homme-arbre noir.
Seul le Maître du Palais du Dieu divin avait encore de l’énergie. Chacun de ses mouvements semblait facile et sans effort. Même si deux de ses lames de bras avaient été tranchées, sa vitesse n’en était pas diminuée. La lave ne semblait pas le menacer le moins du monde : il y avait marché à plusieurs reprises sans jamais être blessé.
Aux paroles de Garen, les yeux du Maître du Palais du Dieu divin s’illuminèrent. Ses jambes changèrent à leur tour de forme et se muèrent en deux lames argentées, acérées et incurvées comme des croissants. Elles s’enfoncèrent dans le sol dans un claquement sec.
En un instant, il se changea tout entier en une ombre et fondit sur le bras gauche de l’homme-arbre noir.
Garen était accroupi sur place. Il s’était forcé à récupérer un peu, mais ses entrailles étaient encore en désordre. Alors qu’il tournait autour de l’homme-arbre, les lianes l’avaient pris par surprise à deux reprises, et son corps était déjà criblé de blessures internes. Sans le puissant pouvoir de régénération du Cœur du Dragon, il serait probablement mort d’une hémorragie interne massive.
Sans pouvoir surnaturel, les talents surhumains du Dragon à neuf têtes ne pouvaient pas se manifester. C’était probablement la situation la plus dangereuse qu’il ait connue depuis sa transmigration. Si le Maître du Palais du Dieu divin ne parvenait pas à achever l’homme-arbre noir, tous trois risquaient de mourir dans cette pièce close.
« La puissance de cet homme-arbre atteint au moins 30 points ! Sa vitesse est d’environ 10 points ; il a un corps immortel et, sans une puissance supérieure à 15 points, inutile d’espérer percer son enveloppe extérieure. Et il y a encore cet anneau tranchant qui tourne à ses côtés. C’est une machine de guerre véritablement terrifiante ! »
Garen estima en son for intérieur les attributs physiques et les capacités de cet homme-arbre noir, et le résultat lui fit légèrement trembler le cœur.
Si cette créature se trouvait à l’extérieur, il faudrait que plusieurs combattants de niveau suprême l’encerclent en même temps pour l’arrêter ; sinon, elle pourrait même détruire ce monde entier.
À présent, seul le Maître du Palais du Dieu divin avait encore les moyens de la vaincre. Garen se releva et s’apprêtait à foncer pour continuer à retenir l’homme-arbre noir et donner une ouverture au Maître du Palais du Dieu divin, quand une liane noire jaillit derrière lui et s’abattit sans pitié sur l’arrière de sa tête.
Garen pivota et bondit dans les airs, comme s’il avait eu des yeux derrière la tête, esquivant la liane.
Aussitôt après, une liane acérée jaillit du sol sous ses pieds et traversa sa main. Il la saisit fermement à deux mains, l’empêchant de lui transpercer le visage.
Son bras et la liane s’affrontèrent dans un bras de fer acharné, puis Garen parvint peu à peu à la repousser.
C’est alors qu’une explosion retentit au centre de la zone, près de l’endroit où le Maître du Palais du Dieu divin et l’homme-arbre noir s’affrontaient.
Badaboum !!
L’anneau tranchant noir explosa comme une bombe et se transforma en une multitude d’épines de liane qui s’abattirent en pluie, fusant dans les quatre directions.
Les innombrables épines noires formaient une pluie sombre qui mitraillait chaque recoin de la cathédrale, sans rien épargner.
Le sifflement des épines fendant l’air retentit en une multitude de plaintes stridentes et leur creva les tympans à tous. Le sang se mit à couler de leurs oreilles.
Mais ce n’était pas le plus dangereux : le véritable danger venait de cette pluie d’épines.
Garen rassembla ses forces et détourna plus d’une dizaine d’épines dirigées vers lui. Mais chacune d’elles dépassait les 20 points de Force ; il ne put donc toutes les repousser, et l’une d’elles lui échappa.
Psst !
Une épine acérée lui transperça l’épaule gauche.
Aahhh !!!
Fou de rage, Garen agita les mains, qui se changèrent presque en deux ombres floues. Malgré tout, quelques épines passèrent et lui transpercèrent le côté droit de la poitrine, le ventre et le genou.
Une faiblesse qu’il n’avait pas ressentie depuis longtemps déferla en lui. Son genou droit venait d’être brisé ; il s’effondra à genoux dans un fracas.
À cet instant, la dernière épine, la plus grosse, fila droit vers son front.
Garen rassembla ses dernières forces et protégea sa tête de ses mains.
Psst !!
L’épine traversa les paumes de Garen et s’enfonça en partie dans son front.
Sous le choc, la tête de Garen bascula en arrière, et la force de l’impact le projeta plusieurs mètres plus loin.
Il ouvrit la bouche, mais aucun son n’en sortit. La tête inclinée, il s’évanouit sur le sol. Le sang rouge vif commença à suinter de la blessure sur son front, mais la chaleur le rôtit rapidement jusqu’à le rendre rouge sombre.