Le secret des ruines 2

À cet instant, une gerbe de lumière rouge incandescente jaillit brusquement du sol, à la bifurcation.

Boum !!!

Une épaisse odeur de fumée se répandit partout. La fumée blanc jaunâtre recouvrit entièrement les sorties des branches du tunnel.

Le Maître du Palais du Dieu divin tendit la main gauche et l’agita doucement.

Fouh !

Un tourbillon se leva. En un instant, sa main gauche sembla laisser derrière elle une traînée d’images rémanentes ; on aurait dit qu’il avait fait pousser plus de dix paumes, qui s’agitaient toutes en même temps vers l’avant avant de se fondre de nouveau en une seule.

Le vent ainsi créé chassa aussitôt la fumée dans les trois tunnels et révéla rapidement l’état du sol au centre.

Sur le sol, à gauche de la bifurcation, un grand trou noir aux contours irréguliers était apparu ; on distinguait vaguement de petites fissures noires à l’intérieur. C’était manifestement le résultat de l’explosion qui venait d’avoir lieu.

Dans ces circonstances, où il était impossible d’utiliser des pouvoirs surnaturels, le plus simple était d’employer une grande quantité de poudre noire spéciale pour trouver l’entrée. Bien sûr, tous trois auraient pu trouver et créer une entrée par eux-mêmes, mais cela n’aurait pas été aussi rapide ni aussi direct que des explosifs.

L’explosion avait provoqué une forte secousse, qui révélerait l’entrée cachée. Ils n’auraient donc pas besoin d’en chercher eux-mêmes l’emplacement exact.

« Il y a aussi une entrée ici. » Le Maître du Palais du Dieu divin fronça légèrement les sourcils. Il avait posé la main sur le mur de droite, où se trouvait également un trou bordé de minuscules fissures, creusé par la secousse.

« Deux trous. Lequel est le bon ? » demanda le Roi Cthulhu d’une voix grave.

« On se sépare pour vérifier ? » demanda Garen. Pourtant, il se dirigeait déjà vers le trou dans le sol. Il s’arrêta lorsque son pied droit…

Bam !

Au premier pas, une grande partie du sol s’effondra, révélant le tunnel d’un noir d’encre qui s’ouvrait en dessous. On aurait dit un puits profond et obscur, menant Dieu sait où.

De l’autre côté, le Maître du Palais du Dieu divin avait déjà ouvert discrètement le trou dans le mur, l’élargissant en une ouverture ovale assez grande pour laisser passer quelqu’un. Une vague brume bleue s’en échappait.

Le Roi Cthulhu plissa les yeux, mais suivit tout de même Garen vers le puits. Ils échangèrent un regard, puis Garen sauta et disparut aussitôt dans le trou. Le Roi Cthulhu plongea à son tour. Bientôt, le Maître du Palais du Dieu divin fut seul à la bifurcation. Il contempla le trou dans le sol, puis se dirigea vers celui du mur.

Bam !!

Garen atterrit lourdement, creusant un cratère de taille moyenne. Le sol était fait de pierre noircie par le feu.

C’était une immense cavité calcinée. Les parois étaient couvertes de blocs de pierre rouge sombre et noir charbon, et une longue corniche de pierre noire traversait le milieu de la grotte. On aurait dit une barre de métal noir enfoncée au centre de cette vaste cavité ovale.

La corniche se prolongeait vers l’arrière jusqu’à une porte de métal noir, au fond de la grotte.

Garen était à présent accroupi sur la corniche. Il leva la tête et aperçut juste au-dessus de lui une petite ouverture : l’entrée par laquelle il était tombé.

Fouh !

Une autre silhouette rouge dégringola, pivota légèrement en plein vol et s’écrasa sur le sol de pierre, derrière Garen, creusant elle aussi un cratère.

« Nous y voilà, au Testament de la Salle de la Gloire… » Le Roi Cthulhu se releva et lissa sa longue robe. Son expression était quelque peu tourmentée. « C’est ici que se trouve la Technique secrète de la Flamme du Maître du Palais du Dieu divin. Pas la nôtre. »

« C’est ici que se trouve la technique secrète ? » Garen, légèrement surpris, regarda autour de lui sans trouver le moindre endroit où elle aurait pu être dissimulée.

Il s’approcha du bord de la corniche et baissa les yeux. Un abîme noir sans fond s’étendait sous lui ; impossible de savoir quelle en était la profondeur.

Il ramassa un rocher gros comme sa tête et le lança dans le vide. Plusieurs minutes passèrent, mais aucun écho ne lui parvint.

« C’est profond. » Garen fronça les sourcils.

« Attention à ne pas tomber. En bas, c’est l’Abîme des morts. Si tu y tombes, tu ne cesseras de chuter, sans rien à manger ni à boire, jusqu’à en mourir. » Le Roi Cthulhu le mit en garde. « Le moment n’est pas encore venu de faire apparaître la technique secrète. Nous devons entrer dans la salle scellée et éliminer le dernier gardien. Ensuite seulement, nous pourrons accéder à la chambre secrète et obtenir la preuve nécessaire pour prendre le Miroir démoniaque et les techniques secrètes. Après quoi, nous pourrons enfin nous séparer et récupérer chacun nos Graines de techniques secrètes. »

« Où se trouve la chambre secrète ? » Garen se tourna vers le Roi Cthulhu. Celui-ci connaissait manifestement mieux les lieux ; Garen n’avait donc d’autre choix que de le laisser les guider.

« Là-bas. » Le Roi Cthulhu désigna du doigt la porte de métal noir derrière la corniche.

Sans la moindre hésitation, ils se dirigèrent droit vers la grande porte métallique.

Clac…

Soudain, la grande porte métallique commença à s’ouvrir vers l’extérieur, dans un léger cliquetis. Au milieu de la porte apparut une tache noire qui, telle une feuille prenant feu, se consuma et s’étendit depuis son centre. Des flammes noires volèrent en tous sens, tandis que la porte métallique, haute de plusieurs mètres, disparaissait sans un bruit. Derrière elle se dévoila une vaste salle lumineuse.

Ils entrèrent, l’un derrière l’autre.

La grande salle ressemblait à une immense cathédrale aux vastes dimensions. Ses murs étaient constitués de vitraux multicolores, et un plafond pointu se dressait à plusieurs dizaines de mètres au-dessus de leurs têtes.

Le sol était pavé de vieilles dalles noires et blanches alternées. Les longs bancs noirs étaient pour la plupart abîmés et usés. Juste devant eux, sur un lutrin de prière argenté et noirci par la saleté, se trouvait un vase noir à col étroit, propre, où reposait une rose noire flétrie.

Garen examina les deux côtés de la cathédrale. Des seaux ronds en bois jaune terreux étaient posés au sol ; entre les vitraux, des fleurs fraîches et des anges étaient sculptés dans les murs. De pâles colonnes de lumière filtraient par les fissures de certains vitraux colorés.

« Tu es sûr qu’on n’est pas retournés à la surface ? » Garen plissa les yeux en regardant le Roi Cthulhu devant lui.

« Nous sommes toujours très loin sous terre. Tu crois vraiment que nous aurions pu remonter à la surface d’un seul coup, sans téléportation et sans nous en rendre compte ? » répondit le Roi Cthulhu d’une voix grave, sans même se retourner. « Regarde bien : ce n’est pas la lumière du soleil… c’est de la lave dorée. »

Garen, quelque peu déconcerté, observa aussitôt attentivement les fissures des vitraux. Comme il s’y attendait, la couleur dorée qui s’en échappait ondulait légèrement : c’était bien de la lave dorée.

Ces colonnes lumineuses étaient en réalité les rayons réfléchis par l’éblouissante lave.

Toute cette immense cathédrale était entourée d’une quantité considérable de lave dorée.

Tout ce qui filtrait par les fissures des vitraux était de la lave dorée. Ses rayons formaient des colonnes de lumière qui éclairaient toute la cathédrale, la rendant aussi lumineuse qu’en plein jour.

Tandis qu’ils observaient les lieux, une petite porte s’ouvrit lentement sur la gauche de la cathédrale et une silhouette verte en sortit : c’était le Maître du Palais du Dieu divin, dont ils s’étaient séparés un peu plus tôt. En apercevant les deux autres, il marqua une pause, puis se mit à examiner les environs. Son regard se posa sur la lave dorée et son expression se fit grave.

« Nous voilà donc tous réunis. » Le Roi Cthulhu hocha la tête à son intention.

Dès que le Maître du Palais du Dieu divin entra dans la cathédrale, les entrées qu’ils avaient empruntées — la grande porte comme la petite — s’effacèrent rapidement. Elles disparurent, ne laissant que des murs nus ornés de reliefs sculptés, comme si aucune porte ni entrée n’avait jamais existé.

Le cœur des trois hommes manqua un battement et ils se rapprochèrent aussitôt les uns des autres.

À cet instant, la rose flétrie, dans le vase posé sur le lutrin, remua légèrement.

Ahhh !!!

Un cri soudain retentit, semblable au hurlement hystérique d’une femme.

Tous trois furent pris au dépourvu. Leur esprit se figea un instant, puis ils virent la rose flétrie du vase pousser comme une liane vivante, faisant rapidement croître une multitude de petites racines noires. De loin, on aurait dit qu’un liquide noir s’écoulait du vase, ruisselait sur le lutrin et gagnait le sol : un « liquide » noir composé d’innombrables lianes et racines.

Les lianes et les racines dévalèrent le lutrin, se rassemblèrent et se mirent à pousser à toute vitesse, devenant de plus en plus hautes et épaisses.

En une douzaine de secondes à peine, un gigantesque homme-arbre noir de plus de dix mètres de haut se dressa devant eux.

Rugissement !!

L’homme-arbre noir se pencha, ouvrit grand la bouche et rugit de rage.

« I will promiseseyt ma sela !! »(1) L’homme-arbre poussa un rugissement dans une langue inconnue.

Une multitude de lianes noires jaillirent soudain de ses deux orbites vides et s’entrelacèrent rapidement pour former un énorme marteau de guerre de plus de dix mètres de long et de cinq à six mètres d’épaisseur.

Fouh !!

Le gigantesque marteau s’abattit sur eux trois.

Barroom !

Au milieu des fracas assourdissants, Garen et ses deux compagnons se séparèrent brusquement, esquivant habilement le coup de marteau.

Mais aussitôt après, l’homme-arbre projeta des lianes et les balaya derrière eux avec la précision d’un fouet. Après plusieurs claquements, les trois hommes furent frappés de plein fouet et envoyés comme des bombes vers les coins de la cathédrale.

Boum !!

Garen était complètement étourdi et désorienté ; sa vision n’était qu’un brouillard tandis que le monde tournoyait autour de lui. Projeté à travers les airs, il s’écrasa violemment contre un grand tas de seaux ronds en bois. Au milieu des craquements et des fracas, il secoua la tête et se releva lentement parmi les débris des seaux.

Il eut juste le temps de voir le géant arboricole lever son marteau et l’abattre sur le Maître du Palais du Dieu divin, qui venait de se relever.

Avant même que le marteau ne s’abatte complètement, sa force avait déjà formé au sol un courant d’air circulaire bien visible, qui repoussa les débris de meubles et la poussière.

Les oreilles du Maître du Palais du Dieu divin virèrent soudain au noir et s’aiguisèrent. Il leva même les bras pour recevoir de plein fouet le marteau du géant arboricole.

Aaaahh !!!!!!

Le cri perçant de cette femme retentit de nouveau, et le Maître du Palais du Dieu divin ralentit pendant une seconde.

Boum !

Le coup de marteau l’enfonça directement dans le sol, ne laissant derrière lui qu’un immense cratère. Un nuage de poussière et de débris s’éleva, empêchant de distinguer clairement ce qui se passait à l’intérieur.

« Ça faisait… un sacré bout de temps que je n’avais pas été aussi désavantagé… » Garen eut un petit rire et essuya le sang qui lui coulait du front.

À l’autre bout de la cathédrale, le corps du Roi Cthulhu tournoyait à toute vitesse, les bras grands ouverts. Il ressemblait à une roue rouge, fendant l’air dans un sifflement perçant.

En un instant, son corps tout entier s’immobilisa brusquement, passant de la vitesse extrême à l’arrêt complet.

Pssht !1

Un éclair rouge jaillit de son corps et, presque aussitôt, atteignit le front de l’homme-arbre : c’était un couteau de lancer rouge.

Dans un bruit sourd, la tête de l’homme-arbre partit légèrement en arrière et un grand trou noir apparut. Mais les lianes noires le comblèrent bientôt.

Il leva brusquement son marteau de guerre et l’abattit dans la direction du Roi Cthulhu avec un sifflement. Mais celui-ci l’avait vu venir depuis longtemps et l’esquiva de justesse.

Dans un fracas assourdissant, les longs bancs et plusieurs statues d’anges gris pâle situés à l’autre bout de la cathédrale furent réduits en miettes. Après avoir décrit un cercle, le marteau poursuivit sa rotation et fonça de nouveau sur le Roi Cthulhu, qui venait juste de retrouver son équilibre.

Pourtant, Garen s’était retrouvé on ne sait comment sous le pied droit de l’homme-arbre. Il traça un cercle avec les bras, joignit les paumes contre sa poitrine et inspira profondément. Sa poitrine se creusa, et toute sa silhouette sembla rétrécir d’une taille.

« Enveloppement céleste des dix mille mammouths !!! »

Dans un rugissement, tandis que de puissantes ondes sonores s’élevaient, Garen projeta violemment les paumes en avant et frappa la jambe droite de l’homme-arbre.

Grâce à sa maîtrise complète de la technique de Double incantation, l’Enveloppement céleste des dix mille mammouths fut lancé en deux phases. L’attaque de Garen équivalait ainsi à deux fois sa puissance habituelle. Accompagnée de son rugissement furieux et des ondes sonores qui en résultèrent, elle s’abattit sur la jambe droite de l’homme-arbre.

Note du traducteur :

C’était écrit exactement ainsi dans le texte original (oui, c’est de l’anglais incompréhensible) ; inutile de le traduire.