Expédition dans les ruines antiques 5

« Aaggs ! Aaggs !! »

Au milieu des hurlements, un homme-lézard qui se tenait devant Garen s’effondra brusquement. De son énorme œil rouge unique s’écoula un filet de sang écarlate, qui goutta sur le sol en dégageant une étrange odeur de pourriture.

Garen ramena sa main droite à lui, le visage légèrement pâle.

En un peu plus de dix minutes, il avait tué plus de dix hommes-lézards à la suite. Même lui commençait à ressentir une certaine fatigue mentale.

Il se redressa et s’adossa au mur, puis reprit sa gourde pour la porter à ses lèvres. La dernière goutte d’eau s’y déversa à regret, humidifiant ses lèvres sèches et attisant encore son impatience.

« Qui sait combien de temps il me faudra avant de pouvoir accéder au troisième étage ? Ces ruines sont immenses, bien plus grandes que je ne l’imaginais. » Il regarda l’homme-lézard au sol se disperser lentement en d’innombrables points lumineux noirs. L’obscurité autour de lui s’évanouit rapidement, laissant de nouveau place au décor précédent, baigné d’une brume bleu pâle.

Il jeta un coup d’œil derrière lui : rien que la faible brume bleue, épaisse et floue, qui dissimulait tout. Le tunnel semblait s’étirer à l’infini dans le brouillard.

Inspirant profondément, Garen reprit sa route. Dans le même temps, il sortit de sa poche le bouton rouge.

À présent, sa robe noire était déjà légèrement abîmée. Après tant de combats, même lui n’avait pu éviter de se blesser un tant soit peu.

Dans cet espace, le pouvoir totémique était inopérant. Il ne lui restait que sa force physique, ses techniques de combat et les attributs de son corps.

Il appuya sur le bouton et entendit aussitôt un grésillement.

« Il y a quelqu’un ? » demanda doucement Garen.

Aucune réponse.

Garen ne rangea pas le bouton : il le garda dans sa main et, tout en poursuivant sa progression, renouvela son appel de temps à autre.

Les hommes-lézards reparurent. Ils n’étaient pas particulièrement difficiles à éliminer, mais maîtrisaient des techniques de combat au poing spécifiques et étaient aussi plus rapides qu’auparavant. Cela dit, face à Garen, ce n’était rien.

Depuis qu’il avait acquis la capacité de Double incantation, il avait déjà mis ses limites à l’épreuve. Son corps ne pouvait en supporter que trois utilisations par heure ; la puissance explosive de cette technique était terrifiante.

Lors de ses essais, un seul coup de poing avait suffi à couper un homme-lézard en deux à la taille. Le haut de son corps avait été projeté très loin, tandis que le bas était resté immobile. Sa taille et un gros morceau de chair s’étaient réduits en lambeaux.

En un instant, cette technique avait doublé la puissance de son simple coup de poing.

Mais les exigences de cette technique étaient tout aussi considérables. Elle mettait le cœur et les tissus musculaires à rude épreuve. Si le Cœur du Dragon n’avait pas été assez puissant, même avec une Intelligence suffisante, il n’aurait probablement pas pu maîtriser cette technique.

Parmi les Techniques de combat de Garen, les plus dominantes étaient les Techniques de combat des dix mille mammouths. Fondées sur les Techniques de combat de la Technique secrète du Mammouth, ces techniques martiales privilégiaient les attaques directes. La Technique secrète du Mammouth étant une technique secrète axée sur la force, son style était lui aussi simple et direct.

Ses quatre coups mortels constituaient la base de toutes les techniques de combat physique de Garen. Quant au Croisement du Dragon céleste, qu’il avait compris plus tard, malgré son nom ridicule, il était plutôt puissant et réunissait les aspects les plus brutaux de ses coups mortels.

Tandis qu’il avançait, Garen se mit à réfléchir à la manière d’améliorer encore le Croisement du Dragon céleste, cette technique fusionnée, afin d’en faire un mouvement puissant exploitant la force explosive de la Double incantation.

Pour un mouvement de ce genre, où les attaques s’enchaînaient en une explosion instantanée, prendre pour base des gestes extrêmement complexes réduirait forcément la puissance d’une manière ou d’une autre et prolongerait le temps d’exécution. Mais un mouvement trop élémentaire manquerait de force.

Il lui fallait donc trouver un juste milieu.

Après plus de dix minutes de marche, de longues ombres noires se dessinèrent de nouveau dans le couloir, devant lui.

Par habitude, Garen s’arrêta et attendit que les ombres l’engloutissent complètement. Après tous ces jours, il s’était accoutumé à leurs attaques : dans une telle situation, des créatures d’ombre ne tardaient jamais à surgir.

Immobile, prêt à réagir, Garen distingua vaguement une silhouette bien proportionnée qui se dessinait lentement devant lui.

Dans les ténèbres, elle semblait irradier sa propre lumière, et son image nette se refléta dans les yeux de Garen.

Devant lui se tenait une femme séduisante, aux courbes harmonieuses.

Elle portait un haut en cuir noir moulant et une jupe courte noire qui lui couvrait tout juste les fesses, laissant entrevoir les formes sous le tissu. Plus bas, on devinait également ses longues jambes galbées.

Cette femme avait une haute queue-de-cheval, la peau aussi pâle que le jade et deux épées d’un noir profond suspendues à la taille. Ce qui attirait le plus le regard était le masque noir qui lui couvrait le visage, dont la moitié supérieure laissait voir une paire d’yeux en amande, brillants et sombres.

Ses yeux, sa peau et la forme de ses traits sous le masque suffisaient à convaincre Garen qu’elle était d’une beauté remarquable.

Mais que faisait une belle femme dans un endroit pareil ?

La question lui traversa l’esprit, puis son attention se porta aussitôt sur les ténèbres derrière elle : de minuscules pas s’en approchaient.

Deux autres beautés, vêtues de la même manière et en jupe courte, s’avancèrent. Elles fixèrent Garen de leurs yeux calmes, aux pupilles depuis longtemps éteintes. Pourtant, il avait l’impression qu’elles le regardaient droit dans les yeux. Toutes trois tirèrent lentement leurs deux épées du fourreau.

Clang ! Clang, clang !

Trois tintements retentirent. Toutes trois entrechoquèrent leurs épées en même temps, comme si elles se préparaient à attaquer.

« Vous trois, vous avez encore votre volonté ? » ne put s’empêcher de demander Garen. Si elles en avaient conservé une, il pourrait au moins communiquer un peu avec elles.

Malheureusement, aucune ne répondit. Elles frappèrent le sol du pied et disparurent brusquement dans les ténèbres. Il ne resta bientôt plus que leurs six lames noires, qui fendaient l’air en direction de Garen.

Les lames n’étaient pas particulièrement rapides ; elles sifflaient en fendant l’air.

Garen n’osa pas baisser sa garde. Tout au long de son parcours, ses adversaires n’avaient cessé de devenir plus forts ; il n’y avait aucune raison pour que cela change ici.

Il planta la paume droite dans le mur et l’arracha d’un geste.

Fouach !

Un gros morceau de pierre se détacha du mur et fut projeté sur les six épées noires.

Garen recula vivement de deux pas, leva son Bouclier de la Tour et le poussa devant lui.

À force d’usage, il avait aiguisé les bords de l’énorme bouclier, qui rivalisaient désormais avec les épées de guerre les plus solides.

Le bord du bouclier heurta la première épée noire.

Une gerbe d’étincelles jaillit dans les ténèbres, semblable à un feu d’artifice provoqué par le choc des armes.

L’épée noire fut projetée au loin, sans la moindre égratignure. Elle tournoya plusieurs fois en l’air avant de repartir vers Garen. Les autres lames attaquèrent à tour de rôle le Bouclier de la Tour, y creusant de profondes entailles avant d’être repoussées. Elles revinrent pourtant aussitôt à la charge.

Garen brandit son bouclier et écarta de nouveau les épées noires.

Encore et encore, les épées noires revinrent à l’attaque sans relâche. Chaque fois qu’il les repoussait, elles restaient intactes, tandis que les entailles du bouclier s’élargissaient.

Garen fronça légèrement les sourcils. À plusieurs reprises, il avait envoyé les épées noires s’entrechoquer, espérant d’abord blesser celles qui les maniaient. Mais, chose étrange, il n’y avait rien derrière les lames, sinon de l’air.

Pourtant, Garen avait clairement vu les trois belles épéistes. Ses sens lui permettaient même de distinguer nettement la réalité d’une illusion ; il ne pouvait pas se tromper.

Les épées noires n’étaient ni rapides ni très puissantes, mais rien ne pouvait les endommager. Il avait beau les frapper de toutes ses forces, il ne parvenait tout au plus qu’à y laisser quelques marques blanches. Le Bouclier de la Tour de Garen, en revanche, était de plus en plus abîmé.

Garen observa attentivement, encore et encore, les schémas d’attaque des épées noires, leurs trajectoires et les détails de son environnement.

Le temps s’écoula. Garen maintint une cadence constante, repoussant les épées noires à répétition, mais ses adversaires semblaient infatigables et le collaient comme des sangsues.

« Voilà donc comment ça marche ? »

Enfin, il crut discerner un indice.

Quand une épée noire touchait son adversaire, celle qui la maniait réapparaissait l’espace d’un instant. En dehors de cela, elle ne présentait aucune faille.

Il ne pouvait attaquer l’épéiste qu’au moment précis où l’épée noire le frappait. Cet instant était extrêmement bref : la moindre distraction, et il lui échappait.

Une fois son idée trouvée, Garen prit aussitôt l’initiative. Il avança en agitant son bouclier, forçant l’épée noire à reculer.

Dans les ténèbres, de petites étincelles dorées ne cessaient de jaillir, accompagnées par le choc des lames. Garen sépara habilement deux épées des autres et les isola dans un coin.

Pschitt !

En un instant, le Bouclier de la Tour qu’il tenait se fendit en deux. Garen en saisit un morceau dans chaque main.

Dans un double sifflement, l’un des morceaux de bouclier para quatre attaques de lame à la fois, tandis que l’autre s’abattait sur les deux épées isolées.

Le Bouclier de la Tour couvrait une vaste surface ; un simple mouvement suffisait à occuper presque toute la largeur du tunnel. Les épées noires ne pouvaient pas le contourner et devaient l’affronter de face.

Clang, clang ! Bam !

Garen décocha un coup de pied. Une silhouette floue, dissimulée derrière les deux épées, fut aussitôt projetée contre le mur de gauche dans un grand fracas, entraînant une pluie de débris.

Il reconnut l’une des femmes aperçues quelques instants plus tôt.

Une fois le stratagème découvert, Garen le répéta. En moins de deux minutes, les deux autres femmes furent grièvement blessées et s’effondrèrent au sol, leur corps désormais visible. Les épées noires tombèrent elles aussi, redevenues de simples armes.

Leur force physique et leur endurance étaient tout juste moyennes. Seule leur capacité à se dissimuler complètement posait un véritable problème ; mais Garen, combattant d’élite au sommet de son art et riche d’une vaste expérience, était précisément bien placé pour la contrer. Aucun Utilisateur de totem n’avait connu autant de combats à mort que lui dans le Monde des techniques secrètes, ni une telle maîtrise de la moindre fraction de seconde.

Les trois femmes gisaient au sol, mais respiraient encore. Après avoir reçu un seul des coups de pied fulgurants de Garen, même les hommes-lézards de tout à l’heure avaient frôlé la mort ; ces femmes, bien plus fragiles, n’avaient aucune chance d’y résister.

Garen s’approcha, se pencha et saisit l’une d’elles par les cheveux.

« Tu peux parler ? »

Elle avait les yeux grands ouverts, mais ne semblait pas vouloir répondre.

Garen lui asséna deux gifles. Après ces deux claques retentissantes, elle sembla réagir un peu ; ses longues jambes serrées sous sa jupe courte tressaillirent malgré elle, comme si elle cherchait à échapper à son emprise. Mais son corps, gravement blessé, ne pouvait plus bouger. Ce coup de pied contenait la technique de choc de Garen et avait détruit instantanément la plupart de ses tissus et organes internes. Pour une personne ordinaire, le simple fait qu’elle puisse encore remuer relevait du miracle.

« Tu n’as plus de volonté ? » Garen fronça les sourcils et retira le masque noir de la femme.

Sous le masque, sa peau n’avait rien de blanche comme le jade : il n’y avait qu’un amas de sang et de chair. Toute la partie inférieure de son visage était pourrie et rouge sombre. Elle n’avait même plus de lèvres, seulement de la chair putréfiée qui tremblait, comme si elle était couverte d’asticots.

Cette odeur infecte fit profondément froncer les sourcils de Garen. Son corps détestait vraiment les senteurs fortes.

Il observa la femme de haut en bas, puis lui arracha soudain ses vêtements. D’un coup sec, il dévoila la peau sous le cuir : elle était blanche et lisse, et un bandeau blanc immaculé lui couvrait la poitrine.

« Alors, tout est normal à part le visage ? »