Expédition dans les ruines antiques 4

Frouu…

Garen se tenait dans le tunnel, plongé dans une obscurité totale, sur ses gardes.

L’ombre noire disparut de nouveau.

« Alors, tu peux prévoir mon prochain mouvement ? » Garen n’en fut pas le moins du monde surpris. Il avait déjà affronté un ennemi de ce genre dans le Monde des techniques secrètes. À l’époque, son adversaire s’était appuyé sur son jugement du qi sanguin et des principes de puissance pour anticiper ses mouvements. Après tout, avant qu’une personne ne bouge, certains signes inévitables se manifestaient. Ils étaient fugaces et disparaissaient en un éclair, mais quiconque avait des réflexes suffisamment rapides pouvait tout de même les interpréter.

Face à un adversaire de ce genre, Garen avait naturellement ses parades. Contrairement aux gens du cru, comme le Maître du Palais du Dieu divin et les autres, il avait beaucoup d’expérience contre ce type d’ennemi.

Il était plus rapide que l’ombre noire. Il lui suffisait donc de ne pas lui laisser le temps de prévoir ses mouvements.

Les lèvres fendues en un sourire, Garen frappa violemment le sol du pied. Le bord de son bouclier arracha des étincelles et des éclats au mur, sur sa droite.

Dans un sifflement, il balaya l’air de la paume et frappa ces débris avec précision.

Les morceaux de la taille d’un poing éclatèrent en une multitude d’éclats de pierre minuscules en plein vol. Ils ne venaient pas seulement de devant lui : dans le même temps, sa main gauche dispersa elle aussi les amas de débris et projeta d’autres éclats.

Le tunnel entier fut aussitôt envahi par une pluie de projectiles. Les pierres s’écrasaient de toutes parts dans un martèlement continu, leur vitesse et leur élan terrifiants, propulsées par la force colossale qui les animait. De part et d’autre de Garen, l’espace était entièrement rempli de pierres sur plus de dix mètres. Celles-ci avaient la puissance destructrice de balles et firent même jaillir des étincelles du mur le plus éloigné, à droite.

Après avoir pulvérisé les pierres, Garen n’hésita pas : il ramena sa main et lança sa jambe, décochant un coup de pied au-dessus de sa tête.

L’ombre noire à lame unique venait justement d’apparaître dans le seul endroit sûr, au-dessus de la tête de Garen. Elle encaissa le coup de plein fouet.

Même sa lame ne put se dresser à temps. Dans un boum, l’ombre noire fut pulvérisée en plein vol et se dispersa en une myriade de fragments noirs qui s’évanouirent sans laisser de trace.

Un sourire aux lèvres, Garen leva le Bouclier de la Tour et continua d’avancer.

Dix minutes plus tard, il rencontra une autre ombre noire à lame unique. Après l’avoir éliminée de la même façon, Garen dut se reposer un instant. Dans ces conditions, sans ses pouvoirs spéciaux, déployer toute sa force à répétition lui pesait aussi. Ajouté au long trajet pour arriver jusqu’ici, qu’il avait parcouru en restant constamment sur ses gardes, cela suffisait à lui imposer une courte pause.

Au cours de la journée qui suivit, Garen rencontra plus de dix de ces ombres noires à lame unique. Au début, elles étaient plus lentes que lui, mais elles se mirent bientôt à se déplacer à la même vitesse, puis le dépassèrent même.

Cependant, leur champ d’action se limitait à cette petite zone plongée dans les ténèbres et leur défense n’avait rien de remarquable. Face aux attaques de zone de Garen et à sa manière de les acculer, elles finirent tout de même par connaître une défaite cuisante, l’une après l’autre.

Si la plupart de ses pouvoirs n’avaient pas été limités, Garen aurait pu, en se reposant uniquement sur ses capacités physiques actuelles, déployer instantanément sa Brume d’Eau noire contre ces ombres et les faire tomber comme des mouches.

Mais sans ses pouvoirs surnaturels, il ne lui restait tout au plus qu’un ou deux pour cent de ses capacités habituelles. Les deux autres étaient probablement dans la même situation ; tous trois progressaient donc extrêmement lentement.

Tandis qu’ils exterminaient sans relâche les créatures d’ombre et avançaient, un homme en robe rouge aux yeux entièrement blancs pénétra soudain dans la salle de la statue de la déesse, au premier étage.

« Ils sont déjà allés aussi loin ? » marmonna-t-il. C’était le Dieu de la Lumière, le deuxième personnage le plus puissant après le Roi Cthulhu. C’était aussi lui qui avait le premier « découvert » ces ruines, avant d’en informer le Roi Cthulhu.

Mais personne n’aurait pu deviner que ces ruines étaient en réalité son foyer.

À l’origine, il avait été l’un des humanoïdes de l’ombre à s’échapper de cet endroit. Il avait possédé le corps d’un jeune homme, puis, après une série d’événements, était devenu le Cthulhu lumineux de la Société du Cthulhuisme.

Puisqu’il avait lui-même été l’une des ombres du cru, il connaissait les trois étages des ruines comme sa poche. Il conservait même quelques souvenirs d’une époque ancienne et connaissait tout particulièrement le principal avantage de ces ruines. En vérité, il les connaissait sur le bout des doigts.

Debout devant la statue de la déesse, le Dieu de la Lumière s’inclina légèrement et pria avec ferveur. Le bref instant où il se courba suffit à son corps pour noircir rapidement, jusqu’à se transformer en une silhouette diaphane, presque irréelle.

Sans un bruit, il se dédoubla en trois silhouettes, puis fila comme l’éclair dans les tunnels, à plus de deux fois la vitesse du Roi Cthulhu et des autres.

Quelques heures à peine lui suffirent pour se trouver en trois endroits à la fois. Il suivit de près chacun d’eux dans les couloirs, jusqu’au deuxième étage.

En matière de puissance, il ne possédait rien de particulier dans ces ruines où tous les pouvoirs surnaturels étaient limités. Même en tant qu’humanoïde de l’ombre, il n’avait pas de capacité remarquable : il pouvait seulement se changer en ombre pour de courtes périodes, et aurait péri sur-le-champ s’il avait affronté l’un d’eux.

Mais il ne comptait évidemment pas mourir sur-le-champ. S’il avait attiré ces trois combattants ultimes dans les ruines, c’était pour qu’ils lui ouvrent la voie.

Les humanoïdes de l’ombre qui barraient le chemin étaient bien au-dessus de ses forces. Dès le départ, son Dieu de la Lumière n’avait été qu’une des ombres les plus faibles, et l’écart entre lui et les puissantes créatures des profondeurs était immense. Sans l’aide de quelqu’un d’autre, il n’aurait jamais pu atteindre les parties les plus reculées.

Personne ne savait qu’à leur mort, ces ombres laissaient dans l’air leur essence la plus pure : le Noyau du Vide. Ces noyaux d’ombre étaient extrêmement bénéfiques, de véritables trésors inestimables capables de soigner les blessures. Ils permettaient aussi de contrôler certaines parties des ruines et constituaient des remèdes secrets capables d’accroître directement la force de l’âme. Avec un peu de chance, on pouvait même obtenir les légendaires Reliques originelles de l’Ancien Endor.

Et puisqu’il était lui-même l’une de ces ombres, les avaler lui permettrait de s’approprier le tiers de leur puissance et d’améliorer d’un coup tous ses attributs.

Mais le Noyau d’ombre du Vide ne laissait aucune trace et était extrêmement difficile à repérer. Il se dissimulait généralement de lui-même dans les recoins sombres des tunnels. Si personne ne les absorbait, ces ombres ressuscitaient et se rassemblaient à nouveau pour former des gardiens. C’était également pour cela que Garen et les autres ne les avaient pas remarqués.

Selon le plan du Dieu de la Lumière, le deuxième étage ne devait pas poser trop de difficultés à ces trois-là. Mais dès que le troisième étage serait activé et que l’ombre la plus puissante sortirait de la pièce secrète, elle se retrouverait forcément aux prises avec les trois combattants ultimes, et le combat ne s’achèverait pas de sitôt. Or, il connaissait un autre chemin qui contournait l’entrée de la pièce secrète et y menait directement. Il pouvait donc tout à fait profiter du moment où l’ombre la plus puissante serait distraite pour s’emparer des trois Techniques secrètes vivantes et du Miroir démoniaque des ombres.

Le Dieu de la Lumière attendait ce jour depuis longtemps. Hélas, ses pouvoirs ne lui permettaient même pas d’entrer au deuxième étage. Mais à présent, trois boucliers humains se trouvaient devant lui : il pouvait les suivre sans danger et récolter les fruits de leurs efforts. Une fois les Techniques secrètes vivantes en sa possession, avec le Miroir démoniaque des ombres en prime, il deviendrait le nouveau maître des ruines ! Le Miroir démoniaque pouvait engendrer d’innombrables ombres puissantes et contrôler toutes celles des ruines. Les plus fortes atteignaient le sommet du cinquième Forme. Avec une telle puissance, il n’aurait plus à craindre que le Roi Cthulhu et les autres viennent se venger. Il lui suffirait de les encercler avec son armée d’ombres innombrables ou d’activer les autres pièges des ruines, désactivés ou hors de contrôle depuis longtemps, pour se ménager tout le temps nécessaire à une retraite sûre par les raccourcis du tunnel d’évasion secret.

Derrière le tunnel où se trouvait Garen, l’ombre noire du Dieu de la Lumière réapparut soudain à l’endroit où la première ombre avait péri. Après avoir tourné sur elle-même, elle s’accroupit brusquement dans un recoin, sur la gauche du tunnel. D’une main, elle ramassa une pierre de la taille d’un poing ; de l’autre, elle tâtonna parmi les débris au sol, en direction de l’ombre.

Étrangement, l’ombre au sol ressemblait à la surface de l’eau : elle n’avait pas la dureté de la pierre. Sa main noire s’y enfonça sans effort, comme si elle cherchait quelque chose sous l’eau. Dans un clapotis, elle en tira rapidement un cristal noir aux formes irrégulières.

Le Dieu de la Lumière gloussa et fourra directement le cristal dans sa bouche, qu’il avala tout rond.

Dès que le cristal fut avalé, son corps parut gagner un peu de consistance. Il se releva et poursuivit sa route dans le tunnel dégagé.

Au même moment, dans les deux autres tunnels, le Dieu de la Lumière récupérait d’autres Noyaux d’ombre dans les recoins où une ombre avait péri, et les avalait les uns après les autres.

Son corps gagnait peu à peu en consistance et en taille. Mais son aura devenait aussi de plus en plus dissimulée, toujours plus difficile à détecter.

Boum !

Garen fracassa de son bouclier la grande ombre qui se dressait devant lui. Après la disparition des ombres noires à lame unique, ce fut le tour de ces créatures massives. Elles étaient à peu près aussi puissantes que les précédentes et se déplaçaient aussi vite que les hommes de feu ; toutes étaient légèrement plus fortes que Garen. Plus éhontées encore, elles maîtrisaient le combat rapproché et avaient des crochets à la place des paumes : le moindre contact arrachait un gros morceau de chair à Garen.

Pourtant, ce qui le tourmentait le plus, ce n’était pas tout cela, mais le fait que ces grosses créatures devaient être détruites trois fois avant de mourir pour de bon.

Cette fois, il comprit vraiment à quel point ses adversaires s’étaient sentis impuissants lorsqu’ils l’avaient affronté.

S’il n’avait pas eu l’avantage des techniques de combat secrètes, qui lui permettaient de déployer l’équivalent de la moitié de sa puissance avec seulement un dixième de celle-ci, il se serait probablement arrêté là.

L’ombre noire obèse glissa un moment sur le sol, puis finit par se disperser entièrement. Cette chose était plus forte et plus rapide que Garen ; sans l’avantage que lui conféraient ses techniques de combat secrètes, il n’aurait vraiment pas su comment s’en débarrasser.

Garen haletait. Il souleva le Bouclier de la Tour et poursuivit sa progression. Plus de dix jours s’étaient écoulés depuis son arrivée au deuxième étage, mais il n’apercevait toujours pas le bout du tunnel. Les ombres innombrables qui surgissaient devenaient de plus en plus puissantes. Désormais, il lui fallait plus de dix minutes pour venir à bout d’une seule ombre obèse. Et plus loin…

Garen se lécha les lèvres, décrocha sa gourde à sa ceinture et en vida le contenu dans sa bouche. L’eau claire y coula à flots. Il rabaissa la gourde et la secoua : il n’en restait presque plus, peut-être un cinquième.

Même si ses adversaires gagnaient en puissance, il ne se lassait pas et ne s’agaçait pas le moins du monde, et pour une raison toute simple.

Chacune de ces ombres lui rapportait au moins quarante points de Potentiel — pas 40 %, mais la totalité de 4 000 %, quarante points de Potentiel.

Le nombre de points de Potentiel correspondait au niveau de puissance. Autrement dit, le corps véritable de ces ombres possédait une puissance équivalente au quatrième ou au cinquième Forme.

Pas étonnant que le Roi Cthulhu ait dû trouver deux combattants de son niveau avant d’oser explorer cet endroit. De toute évidence, il en savait bien plus qu’il ne l’avait laissé entendre.

Ces derniers jours, Garen avait directement porté tous ses attributs à leur maximum actuel.

« Force : 16. Agilité : 12. Vitalité : 12. Intelligence : 12. »

Sa Force avait atteint seize points. Il n’était donc plus désavantagé en force face aux créatures obèses ; il leur tenait désormais plus ou moins tête.

Après avoir atteint douze points en Intelligence, il développa enfin une capacité minuscule : les réflexes instantanés.

Une fois les douze points atteints, un changement fondamental sembla se produire. En augmentant son Intelligence, Garen sentit clairement ses réflexes et son temps de réaction s’améliorer davantage.

Au combat, la manifestation la plus évidente de cette amélioration fut l’apparition d’une capacité toute nouvelle : la Double incantation.

Il pouvait accomplir plusieurs tâches à la fois : ses mains gauche et droite exécutaient simultanément deux attaques différentes de techniques de combat secrètes, ou bien il les utilisait séparément.

Mais la méthode la plus puissante consistait à cumuler deux frappes pour une même attaque. Il les combinait alors, et c’était là que résidait la véritable terreur de cette technique.

Cette capacité ne se contentait pas d’additionner deux puissances : elle superposait réellement deux Techniques secrètes.

Il existait, par exemple, une Technique du Poing triple parmi les Techniques secrètes. Avec la Double incantation, il pouvait l’exécuter deux fois de suite et la transformer en Technique du Poing sextuple !

Son efficacité atteignait alors le double de celle de la technique d’origine, un résultat terrifiant !

Cela semblait correspondre à la manière dont Garen avait employé son Intelligence. Il ne l’avait jamais utilisée pour planifier ou élaborer des stratégies, préférant tout miser sur sa propre force. Maintenant que son Intelligence avait connu une amélioration fondamentale, elle avait enfin donné naissance à une capacité aussi terrifiante.

Plutôt qu’une technique, il s’agissait davantage d’une capacité innée, née de l’expansion de son potentiel.

Grâce à une perception et à des réflexes extrêmement puissants et rapides, il pouvait désormais, après cette transformation, activer plus ou moins deux types de Techniques secrètes à la fois et se servir de son corps puissant comme fondation pour décupler la puissance destructrice de ses attaques.

C’était la première technique transformée que Garen avait obtenue en augmentant ses attributs.

Son cœur s’embrasa légèrement, et il se prit à espérer découvrir les améliorations que lui apporteraient les autres attributs.