Expédition dans les ruines antiques 1

Garen prit une profonde inspiration. La mort de Phiroth au cours du combat dépassait ses attentes. Selon la chronologie d’origine, l’affrontement entre Hellgate et Phiroth aurait dû durer encore un peu. Il ne s’était pas attendu à ce qu’il s’achève aussi vite.

Phiroth était un roi plus puissant que le Roi Cthulhu, et il était plus proche de dépasser ses limites. On pouvait dire qu’à l’exception de Hellgate, il était le plus puissant au monde. Du moins, c’était ce que montrait la chronologie d’origine.

Ce n’était pas comme si Garen n’avait jamais envisagé de faire équipe avec lui. Malheureusement, il avait prévu de mettre son plan à exécution après avoir trouvé la Technique secrète vivante, mais il ne s’était pas attendu à ce que Hellgate précipite autant les événements.

« Désormais, on ne peut plus se fier à la chronologie d’origine. Les changements deviennent de plus en plus importants… » Garen révisa ses estimations.

De retour sur ses pas, il retrouva devant lui le site archéologique plongé dans l’obscurité. Après s’être séparé des deux autres, il partit seul sur sa droite.

Une faible lueur bleue flottait dans l’air du site.

Garen se tenait au milieu d’un étroit tunnel cubique. L’obscurité l’enveloppait, ainsi que l’avant et l’arrière du couloir. Tout autour de lui, les murs noirs avaient une texture légèrement rugueuse.

Lorsqu’il posa la main sur le mur à sa droite, une sensation glaciale et rêche lui parcourut les doigts.

Garen fronça légèrement les sourcils. Ses iris rouge pâle virèrent soudain au noir, et la puissance de fusion se mit à circuler dans son corps. Il tenta de rassembler de l’eau pour la répandre autour de lui et explorer les lieux, mais dès que l’immense puissance de fusion atteignit l’extérieur, elle se dissipa aussitôt, comme si rien ne s’était passé.

« En effet, la puissance de fusion est limitée ici. La capacité de l’Hydre à neuf têtes doit donc être entravée, elle aussi. Ne pas avoir neuf vies, c’est vraiment gênant. Et ça ? »

Il se mit à faire circuler rapidement son énergie vitale. Sa peau vira au rouge sang, puis la couleur s’estompa en un instant.

« Mon aura est également réprimée. On dirait qu’il ne me reste que ma force physique ordinaire. »

Garen connaissait ses atouts. Il possédait des capacités spéciales, et son corps avait déjà atteint ses limites. Il était bien plus fort et rapide qu’un pratiquant venant d’atteindre le niveau cinq de Forme.

Cependant, le Maître du Palais du Dieu divin et le Roi Cthulhu s’étaient toujours renforcés lentement au fil des ans grâce à la fusion, et ils avaient eux aussi atteint les limites de leur corps. Face à eux, ce n’était pas un avantage, mais plutôt de quoi rétablir l’équilibre.

Quant au Maître du Palais du Dieu divin, qui n’était pas humain, il était fort probable qu’il ait un physique encore plus robuste. Même s’il semblait privilégier l’agilité, Garen devait rester sur ses gardes.

En un instant, Garen se prépara aux différents scénarios possibles et poursuivit sa route.

Il n’avait pas l’intention d’étouffer le bruit de ses pas.

Le claquement net de ses pas résonnait dans le tunnel à la faible lueur bleue, les échos se répercutant d’un bout à l’autre.

Devant lui, le brouillard était tout aussi épais. Garen ne voyait rien, mais il n’en avait pas besoin. Le son lui suffisait pour déterminer clairement la topographie approximative des lieux.

En avançant tout droit, Garen sentit que le tunnel s’inclinait légèrement vers le bas. S’il continuait à descendre, il finirait probablement par atteindre les souterrains.

Quelques jours passèrent.

Dans le couloir obscur, Garen se reposait contre le mur. Une main blanche sortait de sa robe noire tandis qu’il mangeait petit à petit des biscuits de blé à la viande.

Il mangea vite : il lui fallut à peine une dizaine de secondes pour engloutir un biscuit de la taille de sa paume. Après en avoir mangé trois, Garen sortit une gourde en métal noir et avala une grande gorgée d’eau. Puis il prit un mouchoir pour s’essuyer la bouche et balaya les miettes au sol.

« Ça fait huit jours… » marmonna Garen. Il sortit un bouton rouge, dont la surface rouge sombre était désormais parcourue de motifs verts, puis le rangea soigneusement. Il rajusta ses vêtements et reprit sa marche.

Ses pas continuaient de résonner dans le couloir. Depuis plusieurs jours, ce son était son unique compagnie.

Un virage à gauche se présenta devant lui. Garen le suivit, et le chemin s’élargit juste après.

Une salle circulaire voûtée apparut devant lui.

La salle était vide. Ses deux murs étaient couverts de peintures grossières et floues, dont il était impossible de distinguer le sujet : il n’en restait que des taches bleu-noir.

Juste en face du tunnel se dressait un immense mur noir en forme d’arche. On y voyait l’image d’un homme, accompagnée de nombreux croissants de lune et encadrée de rouge sang.

La salle tout entière semblait simple, mais une pointe de soulagement se lisait sur le visage de Garen.

« J’y suis enfin. »

Il entra dans la salle, se dirigea vers le mur devant lui et le toucha délicatement.

Bzzzz…

Une forte vibration se transmit de sa main au croissant de lune gravé sur le mur. Les yeux de Garen devinrent noirs, et la puissance de fusion de sa Forme cinq se déversa dans le croissant en vagues déferlantes.

Le temps sembla s’écouler au ralenti. Au bout d’une demi-heure, Garen retira ses mains.

Dans un petit claquement sec, un tiroir de pierre jaillit de sous le croissant de lune. À l’intérieur se trouvait un bouton hexagonal.

Garen rabattit le tiroir d’un coup sec.

Paf !

Le tiroir rentra dans le mur.

Les yeux de Garen retrouvèrent rapidement leur teinte rouge d’origine. Il sortit le bouton et le tapota plusieurs fois ; un troisième motif vert apparut dessus.

« Alors, je vais suivre le chemin d’origine. » Il se retourna et se mit en marche, comme prévu.

Après avoir quitté la salle et être revenu dans le tunnel, Garen remarqua soudain qu’un passage supplémentaire s’ouvrait à l’endroit du virage.

À l’origine, il n’y avait qu’un coude, mais il y avait maintenant une bifurcation en T. Le tunnel de droite s’enfonçait dans l’obscurité, sans la moindre lueur bleue.

Garen s’arrêta, puis s’y engagea sans hésiter.

Ce tunnel était encore plus plat, mais l’endroit était beaucoup plus poussiéreux, au point qu’il était un peu difficile d’y respirer.

Garen tâtonna pour avancer, ce qui ralentit considérablement son allure. Dès qu’il pénétra dans le tunnel, il ressentit une impression de pureté dans l’atmosphère.

Cette sensation était étrange, comme si l’air qu’il respirait d’habitude était incroyablement pollué.

En comparaison, l’air était beaucoup plus pur ici, malgré les particules de poussière qui le remplissaient.

Après avoir marché dans l’obscurité pendant un temps indéterminé, il retrouva un peu de vitesse grâce aux échos contre les murs, bien qu’il ne voie toujours rien.

Paf !

Soudain, Garen s’immobilisa.

Un grondement… Soudain, un rugissement profond retentit, semblable au grondement d’un chien sur le point d’attaquer.

Fou !

Une violente bourrasque souffla soudain.

Dans l’obscurité, une immense ombre bondit sur Garen. Elle occupait presque toute la largeur du tunnel, mesurait près de trois mètres de haut et environ quatre mètres de large, et rugissait distinctement.

Garen ne bougea pas. La main tendue comme une lame, il affronta l’attaque de front. Sa main heurta violemment l’ombre, et tous deux reculèrent d’un pas.

Bam !

Un bruit sourd résonna dans le tunnel, puis l’écho lui revint.

Garen fut surpris et recula de deux pas. Il ne retrouva l’équilibre qu’en posant son pied arrière sur une protubérance du sol.

Le visage grave, il tâta prudemment les environs.

« Quelle force… »

L’ombre disparut ; seul l’écho du choc subsista.

Garen eut l’impression que sa frappe avait heurté un morceau de bois solide. Il aurait dû blesser grièvement une partie du corps de son adversaire.

Il resta au milieu du tunnel à attendre un moment. Il ne se détendit que lorsqu’il ne sentit plus aucun mouvement et que son adversaire sembla avoir battu en retraite.

Il s’accroupit pour examiner le sol, mais n’y trouva aucune trace de la bête. Le sol était toujours couvert d’une épaisse couche de poussière ; impossible qu’une créature de grande taille ait bondi par là.

Le sol ne portait aucune marque, pas plus que les murs alentour.

Sans se laisser troubler, Garen se releva et continua d’avancer.

Il était persuadé que son adversaire réapparaîtrait tôt ou tard s’il continuait à avancer.

À mesure que le temps passait, il ne parvenait plus à distinguer le jour de la nuit, car le tunnel demeurait plongé dans le noir absolu.

Garen n’alluma pas sa torche : cet environnement ne gênait pas ses sens. Au contraire, la lumière aurait éclairé les zones obscures.

Même si son adversaire vivait dans l’obscurité depuis très longtemps, il était fort possible qu’il dispose d’un sens particulier. De plus, Garen n’avait pas l’intention de sacrifier un bras pour porter la torche.

À mesure qu’il avançait pas à pas, il comprit que le deuxième niveau différait du premier : ni le Roi Cthulhu ni le Maître du Palais du Dieu divin ne l’avaient exploré. Le danger y était donc considérable.

Un lieu renfermant la Technique secrète vivante ne pouvait certainement pas être facile à explorer.

Tandis qu’il avançait prudemment, Garen ne remarqua pas les deux fines aiguilles noires suspendues devant lui, pointées droit vers ses yeux. S’il continuait d’avancer, elles lui transperceraient immanquablement les pupilles.

Les aiguilles noires se rapprochèrent de plus en plus des yeux de Garen.

Paf !

Garen s’arrêta soudain d’avancer et resta immobile. Les aiguilles noires n’étaient qu’à une dizaine de centimètres de ses yeux, mais il ne les avait pas remarquées, comme s’il était aveugle.

Soudain, une immense main écarta les aiguilles d’une gifle, puis, portée par une force aussi puissante que la précédente, s’abattit sur le visage de Garen.

Bam !

Le coup projeta Garen plusieurs mètres en arrière. Il heurta un mur incliné et se protégea la tête, tandis que sa main droite agrippait fermement les deux aiguilles. Leurs pointes avaient failli le rendre aveugle.

Roooar !

Un hurlement assourdissant, semblable à celui d’un loup, retentit. Une grande silhouette noire bondit de nouveau sur Garen, accompagnée d’une bourrasque encore plus violente, comme si un rocher dévalait vers lui.

Le tunnel tout entier trembla sous le hurlement. Le sol vibra légèrement, et la poussière s’épaissit. La secousse la rassembla en un épais brouillard.

L’ombre gigantesque était extrêmement agile. Dès que le bruit lui parvint, elle se trouva presque à un demi-mètre de Garen, prête à lui bondir dessus dans l’instant.

À cet instant, Garen leva la jambe droite et fit un pas de côté. Son autre jambe pivota en décrivant un arc, puis

fusa avec précision vers le sommet de l’ombre.

Ses deux jambes se rejoignirent.

Garen enserra l’ombre entre ses jambes, puis les ramena en force. En mobilisant sa taille, ses hanches et ses mains, il la projeta contre les parois rocheuses du tunnel.

Bam !

Deux empreintes de mains apparurent sur les parois rocheuses.

Garen prit appui sur ses deux mains et serra de ses jambes l’ombre, dont la texture rappelait une gaze glacée. Il ricana, puis libéra toute sa puissance. La force de son corps explosa et il écrasa violemment l’ombre au sol.

Bam ! Bam ! Bam ! Bam !

Après quatre chocs consécutifs, l’ombre poussa un gémissement de douleur. Elle disparut alors, se changeant en une brise glaciale qui se dissipa.