Monde 2

« Serpent à neuf têtes ? » La silhouette verte, qui s’était appuyée contre le mur tout ce temps, parut légèrement surprise.

« C’est la première fois que nous nous rencontrons, n’est-ce pas, Maître du Palais du Dieu divin ? » Les cheveux blond doré de Garen reflétaient les rayons éblouissants du soleil, tandis que son regard se fixait avec précision sur la silhouette masculine verte.

Son adversaire avait l’air agile et serein, comme s’il ne faisait qu’un avec la forêt. Au premier regard, il ressemblait à un simple garde forestier, et ne correspondait pas au titre de Maître du Palais du Dieu divin. On l’avait autrefois imaginé comme une force impressionnante, un personnage tyrannique et d’une terreur incomparable, mais son apparence réelle était très éloignée de cette image.

« Le plan initial n’était-il pas de s’occuper de Phiroth ? » Le Maître du Palais du Dieu divin haussa légèrement les sourcils en regardant le Roi Cthulhu.

« Tu veux dire que je n’en suis pas digne ? » Un sourire froid apparut sur le visage de Garen, derrière son masque. Soudain, ses yeux semblèrent se teinter d’encre et devinrent deux pupilles démoniaques d’un noir absolu. Une brume rouge sombre s’échappa silencieusement de son corps.

Il avança à grandes enjambées vers le Maître du Palais du Dieu divin. À chacun de ses pas, une fumée noire et parfumée s’élevait des empreintes qu’il laissait derrière lui. En moins d’une seconde, les pierres et les branches sur lesquelles il avait marché fondaient en un liquide noir visqueux.

Chacun de ses pas imprimait au sol une trace de fumée noire, d’où s’échappaient lentement des vapeurs toxiques, semblables à une fumée ardente.

« Ça suffit. » Le Maître du Palais du Dieu divin plissa les yeux et agita doucement la main droite. Une graine verte jaillit alors et atterrit avec précision près des pieds de Garen. Comme si elle était tombée dans l’eau, elle forma des ondulations vertes à la surface du sol, puis disparut complètement.

Garen tressaillit légèrement et tourna la tête. Il remarqua alors que ses empreintes toxiques avaient soudainement disparu, et que les branches et les pierres fondues avaient retrouvé leur état d’origine.

Il plissa légèrement les yeux, son esprit commençant à mieux cerner les pouvoirs du Maître du Palais du Dieu divin. En libérant volontairement ses poisons, il n’avait fait que tâter le terrain ; il ne s’attendait pas à ce que la réaction jusque-là indifférente de son adversaire le pousse à dévoiler une partie de ses capacités.

Garen jeta un coup d’œil au Roi Cthulhu, qui se tenait près des sculptures de pierre, et leurs regards se croisèrent brièvement.

Le Roi Cthulhu n’était pas de taille à vaincre le Maître du Palais du Dieu divin ; c’était pourquoi il voulait s’allier à lui. Il avait même renoncé à sa rancune envers Garen, malgré les dix mille kilomètres qui les séparaient, pour cette raison. Le Maître du Palais du Dieu divin lui avait manifestement laissé une profonde impression.

« Très bien, préparez-vous à entrer. » Le Maître du Palais du Dieu divin se leva aussitôt et se dirigea vers la porte de pierre.

Il tendit la main et poussa doucement.

Crac…

La porte de pierre s’ouvrit sans effort vers l’intérieur, révélant un passage sombre d’où s’échappaient de la poussière et une forte odeur de moisi.

Le Maître du Palais du Dieu divin entra sans hésiter et disparut rapidement.

Le Roi Cthulhu le suivit de près. Garen, dernier à franchir la porte de pierre, tourna la tête et inspecta les alentours.

Derrière la porte se trouvait une vaste salle noire. Elle était carrée et, en son centre, une fosse carrée et profonde abritait une sculpture de pierre cendrée de sept ou huit mètres de haut.

La sculpture représentait une belle jeune fille vêtue d’habits de mousseline, les longs cheveux dénoués. Elle tenait quelque chose dans ses deux mains, mais le plus étrange était l’œil supplémentaire sculpté au milieu de son front.

Une brume blanche flottait dans la salle, se mêlant à la poussière et brouillant la vue.

Les trois hommes pénétrèrent ensemble dans les ruines, puis la porte de pierre se referma lentement derrière eux.

Debout devant la grande sculpture, le Maître du Palais du Dieu divin se retourna vers ses deux compagnons.

« D’après nos explorations précédentes, la Technique secrète vivante devrait se trouver au fond du troisième niveau des ruines. Cependant, la dernière fois, nous n’avons pas réussi à trouver le moyen d’accéder au deuxième niveau. »

« Pourquoi ne pas simplement forcer le passage pour entrer dans les ruines ? » l’interrompit Garen.

« Cet endroit emprisonne toutes les formes de force surnaturelle. Mais tu peux toujours essayer », répondit simplement le Roi Cthulhu.

Le visage de Garen s’assombrit légèrement. Il tendit la main et posa la paume à plat ; sa capacité à mobiliser la vapeur d’eau de la Technique véritable des Eaux noires se mit soudain en branle.

Mais sa paume ne bougea pas d’un pouce.

« Pas étonnant que cet endroit soit si bien préservé… » Il ne put s’empêcher de rire doucement et ne posa pas d’autres questions.

Le Maître du Palais du Dieu divin resta impassible et poursuivit : « Pour accéder au deuxième niveau, il faut actionner simultanément les trois interrupteurs de pierre, sans laisser aucun d’eux se refermer. Chacun de nous s’occupera d’un interrupteur. Ils nécessitent une quantité suffisante de pouvoirs de Forme 5 fusionnés. »

Il s’interrompit et regarda le Roi Cthulhu.

Celui-ci acquiesça, sortit de ses vêtements un rouleau de papier fibreux noir et le déroula lentement. Il révéla une feuille d’un noir absolu, entièrement vierge. Mais à mesure qu’il l’ouvrait, des points de coordonnées blancs s’élevèrent et apparurent sur le papier. Ils se mirent à bouger, dessinant nettement plusieurs lignes blanches, jusqu’à former rapidement une carte complète.

Le Roi Cthulhu attendit que les coordonnées aient presque disparu après avoir achevé la carte, puis la tendit à Garen. Celui-ci l’examina attentivement avant de la passer au Maître du Palais du Dieu divin.

« Le terrain change de lui-même à chaque fois, mais cette carte provient de cet endroit. Elle peut donc détecter les changements et former automatiquement une carte correspondante à chaque entrée. Il faut par conséquent mémoriser la nouvelle carte à chaque fois que nous entrons », expliqua le Roi Cthulhu.

« Il y a trois chemins. Le terrain est extrêmement vaste et, d’après mes estimations, le premier niveau des ruines couvre probablement plus de dix mille kilomètres carrés. De plus, on ne peut y accéder que par l’entrée. Si nous creusions depuis l’extérieur, nous ne pourrions jamais trouver l’existence du Palais souterrain. » Le Roi Cthulhu avait manifestement mené des recherches approfondies. « Chacun des trois chemins prendra donc un certain temps. Il faut éviter tout risque inutile. »

Il sortit aussitôt trois objets rouge sang, semblables à des boutons, gravés chacun de symboles rouges minuscules comme des asticots.

Il en distribua un à chacun de ses deux compagnons.

« Le Maître du Palais du Dieu divin s’en est déjà servi, alors je ne m’étendrai pas. » Il se tourna vers Garen. « C’est le seul outil que j’ai trouvé, après de longues recherches dans le monde extérieur, qui ne soit pas neutralisé ici. Il n’a qu’une fonction, très simple : changer de couleur. Une fois arrivé à un interrupteur et après l’avoir activé, appuie cinq fois de suite sur ce bouton en moins de deux secondes ; un chemin vert apparaîtra automatiquement. Un chemin vert apparaîtra aussi sur nos propres boutons. De même, lorsque nous aurons activé nos interrupteurs, tu pourras suivre notre progression grâce à cet objet. »

« Nous devrions pouvoir atteindre le deuxième niveau dans les dix jours si nous trouvons les interrupteurs. Les dangers du premier niveau ont été entièrement éliminés et ne devraient pas nous gêner », intervint le Maître du Palais du Dieu divin. « Allons-y. »

Il fut le premier à s’engager dans l’unique passage noir qui s’ouvrait devant la salle.

Garen et le Roi Cthulhu le suivirent de près, et tous trois disparurent dans les ténèbres.

Les jours passèrent…

En l’absence du Roi Cthulhu et tandis que les forces de la Société du Cthulhuisme reculaient sur tous les fronts, le conflit entre la famille royale de Daniela et la Société Obscuro s’intensifia. Le soutien de l’Alliance royale des Luminaristes se renforça lui aussi.

Personne ne s’était attendu à ce que la Société Obscuro fasse preuve d’une ténacité aussi redoutable et déploie des marées de Totems, composées de nombreux Totems d’argent qui affrontaient sans relâche les armées de Daniela et les massacraient.

Les combattants de haut rang des deux camps furent grièvement blessés. Ces pertes étaient inévitables en temps de guerre et se poursuivraient jusqu’à la fin du conflit.

Le cinquième jour après l’entrée de Garen dans les ruines.

Les terrifiantes forces de la Société Obscuro finirent par se déchaîner. La Porte de l’Enfer passa personnellement à l’attaque, provoquant l’effondrement immédiat des deux plus grandes armées centrales de Daniela. Les forces alliées des trois territoires massacrèrent d’innombrables généraux ennemis avant d’avancer vers les Terres du Dieu ancestral.

Toutes les forces de Daniela s’effondrèrent d’un seul coup.

La Guerre des Destinées avait commencé.

Au sommet de l’immense Arbre du Dieu ancestral, Phiroth se tenait sur la plus grande branche et regardait au loin l’ombre noire qui flottait dans le ciel. C’était l’illusion de la Technique secrète de la Porte de l’Enfer. La grande silhouette en robe noire, semblable au Dieu de la Mort, tenait une faucille rouge décrépite qui menaçait de se briser à tout instant. C’était pourtant une arme de guerre terrifiante, qui avait anéanti d’innombrables armées et plus de dix mille soldats alliés en trois jours.

D’innombrables bulles transparentes tournoyaient autour de l’Arbre du Dieu ancestral, mais elles étaient désormais toutes vides.

Le combat entre les deux êtres les plus puissants de chaque camp avait déjà éliminé tous les autres. Il ne restait plus qu’eux.

Le vainqueur vivrait, le vaincu mourrait.

Rien de plus.

Le ciel du soir se teinta de rouge et d’or sous le soleil couchant. D’innombrables nuages ressemblaient à des vagues qui dérivaient joyeusement.

Phiroth leva les yeux vers le ciel.

« Vraiment, cela faisait si longtemps que je n’avais pas vu un coucher de soleil pareil… » Un sourire se dessina au coin de ses lèvres.

« Quel dommage… Si seulement j’avais eu un peu plus de temps… »

Boum !

Le ciel s’assombrit aussitôt, tandis que d’innombrables nuages noirs s’amassaient au-dessus. Il passa du rouge doré au noir, presque aussi sombre que la nuit.

Les nuages roulants finirent par ressembler à de l’eau bouillante, qui ne cessait de bouillonner.

Phiroth se redressa et agita la main droite dans le vide. Une fourche à trois pointes vert foncé apparut dans sa main.

Tous les Arbres du Dieu ancestral des Terres du Dieu ancestral s’illuminèrent, tels des étoiles soudain allumées.

Boum !

Une colonne de lumière verte se rassembla sous ses pieds et jaillit vers le haut, transperçant le ciel.

Les rayons verts se rassemblèrent pour former une silhouette humanoïde verte, gigantesque et tenant elle aussi une fourche à trois pointes. Haute de mille mètres, elle ressemblait aux géants des légendes antiques.

« Il ne peut y avoir qu’un seul plus fort ! »

Phiroth ne put s’empêcher de rire à gorge déployée, tandis que du sang frais jaillissait sans cesse de ses yeux, de ses oreilles, de son nez et de sa bouche.

Crac !

Un éclair fendit le ciel. La silhouette gigantesque leva brusquement sa fourche à trois pointes et la lança vers le ciel.

Crac !

Un craquement retentit. Quelque part dans les profondeurs souterraines de Daniela, un jeune homme s’effondra au sol, sanglotant devant la Gemme de vie qui venait de se fendre sous ses yeux.

De temps à autre, des chants semblaient descendre du ciel.

« ~~ Rêves lointains, quand me laisserez-vous m’éveiller ? Ô roi, oublie tous tes rêves, quand t’éveilleras-tu enfin… Jamais le ciel n’a paru aussi beau. Jamais ton regard ne m’a contemplé avec tant de bonheur… »

Dans les ruines.

Le corps de Garen tressaillit soudain. Il leva la tête, comme s’il avait entendu ce chant. Les sens que lui conférait la Graine du Dieu ancestral lui permirent de voir la scène finale de Daniela.

Les Terres du Dieu ancestral se transformèrent en une crevasse noire, semblable à un abîme sans fond.

La Première Concubine de Daniela tenait le cadavre de Phiroth dans ses bras. Ses vêtements de soie, semblables aux ailes d’un papillon, flottèrent lorsqu’elle plongea dans l’abîme.

« Daniela a disparu. »

Garen ferma les yeux.

Au même moment, les deux autres personnes dans les ruines s’immobilisèrent elles aussi. Les chants, qui transcendaient tout, accompagnèrent l’effondrement des pouvoirs du Dieu ancestral et se répandirent jusqu’aux confins du Continent de l’Est.

Après la mort de Phiroth au combat, les Terres du Dieu ancestral furent entièrement détruites, et les anciens Dieux ancestraux cessèrent d’exister avec elles. Les ombres lugubres venues de la Porte de l’Enfer s’amassèrent comme des nuages noirs, couvrant le ciel du monde entier.