Chapitre 519
Durant les trois mois qui suivirent, Garen recouvra ses forces dans le Royaume. Pendant ce temps, alors que le Roi Cthulhu était parti à l’extérieur, Phiroth, qui tenait désormais Daniela sous sa coupe, profita de l’occasion pour mobiliser rapidement ses forces à grande échelle et massacrer les membres de la Société Obscuro.
Phiroth envoya deux subordonnés semblables à des clones semi-indépendants attaquer plusieurs bases principales de la Société Obscuro. Puis la guerre éclata.
Entre-temps, les dalles de pierre contenant les Techniques secrètes que le Roi Cthulhu avait promis d’envoyer étaient toutes arrivées. Cinq Cthulhus les avaient escortées et livrées en personne. Garen les réceptionna lui-même et, après les avoir toutes mémorisées, les scella dans la réserve secrète de livres du Palais du Marais noir.
Assis dans le bureau du palais, Garen observait le faible écran de lumière sombre qui changeait sans cesse devant lui. Plusieurs écrans affichaient des informations venues de contrées lointaines, tandis que d’autres montraient des scènes de guerre, ce qui lui faisait légèrement froncer les sourcils.
Ses doigts tapotaient doucement et régulièrement l’accoudoir de son siège.
Dans le bureau, outre lui, Lala et le Phénix démoniaque étaient également présentes.
« Phiroth compte donc concentrer ses forces sur le front pour livrer une bataille décisive à la Société Obscuro ? » Garen avait envisagé que la situation évolue rapidement jusqu’à ce stade, mais il ne s’était pas attendu à ce que cela arrive si tôt. De toute évidence, Phiroth comme la Société Obscuro cherchaient à accélérer la guerre.
Peut-être tout le monde croyait-il encore que Porte de l’Enfer, de la Société Obscuro, était toujours au sommet de la forme 5. Et bien que le couple de la Société Terraflor fût mort au combat, ses pouvoirs demeuraient mystérieux et inconnus de beaucoup. Il était donc difficile aux étrangers de connaître la véritable étendue des pouvoirs de Porte de l’Enfer.
Seul Garen savait que Porte de l’Enfer avait désormais largement dépassé ses limites et atteint des sommets sans précédent.
Personne d’autre n’avait jamais atteint un tel sommet.
Il se massa les tempes, l’esprit encore quelque peu embrouillé.
« D’après l’analyse des informations disponibles, les deux camps achèvent leurs préparatifs en vue de la bataille finale. Rien d’anormal à signaler. Le combat éclatera d’ici trois jours », rapporta calmement Lala, sans laisser paraître la moindre émotion. Avec la Protection ultime, peut-être tous les habitants de la zone protégée de l’Empire de Kovitan avaient-ils adopté la même attitude impassible.
Garen lui jeta un coup d’œil, mais ne dit rien.
« Dans ce cas, votre subordonnée va se retirer. » Voyant que Garen ne prenait pas la parole, Lala s’inclina et sortit. Depuis quelques jours, elle venait chaque jour lui faire un rapport sur la situation de la guerre.
« Prépare-toi. Je vais bientôt partir en voyage », lança Garen derrière elle.
« Oui », répondit aussitôt Lala.
Une fois la porte refermée en douceur, le calme revint dans le bureau.
Assis sur le côté, le Phénix démoniaque bâilla paresseusement. Scellée depuis plus de mille ans, elle avait pris l’habitude de dormir pour passer le temps. Garen supposait que c’était la principale raison pour laquelle son intelligence n’avait pas évolué depuis tout ce temps.
« Tu m’accompagneras. Pour quelques jours », dit Garen.
« Aucun problème ! » répondit vivement le Phénix démoniaque. « Je commence vraiment à m’ennuyer à rester ici toute la journée. Pas de tributs, pas de sacrifices, rien du tout… » Voyant l’expression de Garen s’assombrir légèrement, elle préféra s’arrêter là.
Garen avait complètement dompté son tempérament et, en peu de temps, elle s’était déjà habituée à lui obéir. D’un certain point de vue, c’était un animal de compagnie et une force de combat bien utiles.
Snif… Hoo…
Snif… Hoo…
Dans le carrosse volant qui fendait le ciel, des bruits semblables à la respiration d’une monstrueuse bête résonnaient sans fin dans les airs.
Une brume noire et des vagues ondulaient sans cesse autour du carrosse noir, comme des créatures vivantes qui l’enveloppaient et dansaient autour de lui.
Dans le ciel bleu, une vaste ombre noire dérivait aux alentours du carrosse, qui se trouvait en son centre. On aurait dit une goutte d’encre répandue dans un lac bleu, traçant une épaisse ligne dans le ciel.
À l’intérieur du carrosse, Garen était assis au centre, tandis que le Phénix démoniaque et Fantôme montaient la garde de chaque côté. Elles tenaient de petites bouteilles au goulot étroit, semblables à des gourdes, qu’elles inclinaient de temps à autre pour en verser un liquide clair et visqueux.
Le liquide tombait sur le plancher du carrosse, puis s’écoulait rapidement vers Garen, assis au centre, et s’y accumulait.
Garen aspirait sans cesse de grandes bouffées d’air par les narines, puis les expirait, formant des tourbillons de tailles diverses. Le grondement de sa respiration s’échappait du carrosse.
Dans un rayon de plus de dix kilomètres autour du carrosse, les bruits terrifiants de sa respiration avaient fait fuir toutes les créatures, qui n’osaient plus s’approcher de cette zone.
Au sol, sous la trajectoire du carrosse, de nombreux Lézards géants vert foncé se tapissaient lentement dans la forêt épaisse, laissant échapper des sons plaintifs et effrayés. Le Faucon géant aberrant et le Python géant qui chassaient dans les environs s’éloignèrent eux aussi, comme des lapins terrorisés prenant la fuite.
Quelques monstres humanoïdes à la peau verte et au ventre proéminent levèrent la tête vers le ciel et poussèrent des hurlements admiratifs.
Après un temps indéterminé, le ciel s’assombrit peu à peu.
Le Phénix démoniaque et Fantôme versèrent les dernières gouttes de leurs bouteilles, puis reculèrent de quelques pas et attendirent en silence que Garen absorbe leur pouvoir.
Le grondement de sa respiration s’atténua peu à peu, jusqu’à disparaître complètement.
Garen ouvrit soudain les yeux, pareils à deux trous noirs d’une obscurité absolue.
Mais bientôt, les ténèbres s’évanouirent et ses pupilles retrouvèrent leur teinte rouge clair habituelle.
« Je n’aurais jamais cru que Skyharp puisse préparer un poison aussi efficace. C’est vraiment impressionnant… » Garen sentit une nouvelle couche de poison se former sur son corps, et une légère satisfaction se dessina sur son visage.
« Ces deux bouteilles d’Eau incolore ont été préparées par Grande Sœur Skyharp à partir de la Feuille tricolore, puis mélangées à dix-neuf sortes de poisons de première qualité. Douze de ces poisons viennent de la Montagne enneigée, et la Feuille tricolore, l’ingrédient principal, est une substance toxique qu’un érudit a trouvée dans des ruines. Le système lui a attribué une évaluation de Sept Serpents. C’est vraiment impressionnant. »
Fantôme expliqua doucement.
Le Phénix démoniaque et les autres s’étaient rapidement adaptés à l’environnement du Palais du Marais noir. Après avoir été enfermés dans un recoin dont ils ne pouvaient sortir pendant plus de mille ans, ils n’avaient eu aucun moyen de trouver d’autres êtres de leur niveau avec qui échanger. Mais à présent, dès qu’ils avaient rencontré un autre spécialiste avec qui discuter, leur nouvelle vie leur avait paru paradisiaque en comparaison de l’ancienne.
Ici, ils n’avaient pas à calculer les risques ni à craindre d’être scellés, et tout ce qu’ils désiraient leur était aussitôt apporté. Surtout, une fois qu’ils avaient découvert l’existence d’êtres plus puissants qu’eux dans ce monde, leur état d’esprit, à eux et au Phénix démoniaque, s’était peu à peu corrigé.
« L’effet est effectivement satisfaisant, et il profitera aussi grandement aux pratiquants de la Technique véritable des Eaux noires », acquiesça Garen. « Le poison de l’Eau incolore s’est complètement mêlé aux effets de mon ancien poison. Ainsi, les pratiquants de la Technique véritable des Eaux noires, quel que soit leur niveau, pourront s’entraîner et se purifier progressivement avec des Eaux incolores plus ou moins diluées. Ils pourront tirer parti de ces poisons. »
Le poison était l’une des autres méthodes meurtrières propres à la Technique véritable des Eaux noires. Mélangé à une brume empoisonnée activée, il permettrait d’éliminer les ennemis en silence, sans craindre une attaque ennemie de grande ampleur. Garen pouvait déjà entrevoir qu’un jour prochain, ces poisons spécialisés deviendraient les symboles les plus puissants de la force du Palais du Marais noir.
« Ces poisons peuvent tromper les systèmes de défense de la Lumière totémique, car ils sont à l’origine inoffensifs pour les êtres vivants. Mais, une fois combinés à certaines substances qui se développent dans le corps de leur hôte, ils forment le poison le plus terrifiant et le plus mortel qui soit. C’est un poison qui se développe à l’intérieur des êtres vivants et n’a aucun effet sur les objets inanimés », expliqua Fantôme.
« Des poisons vivants ? » Garen acquiesça. « Dans ce cas, mes simples effets toxiques pourront atteindre de nouveaux sommets. » À l’origine, la corrosion empoisonnée n’était efficace que contre les niveaux spiritualisés et inférieurs. Mais avec ce nouveau mélange, même des êtres de forme 4 en seraient victimes s’ils ne se méfiaient pas. Les diffusions de Lumière spirituelle empoisonnée n’étaient plus de simples ornements.
« Phénix démoniaque. » Garen se souvint soudain de quelque chose et se tourna vers elle, qui était plongée dans ses pensées.
« Quoi ? » Elle revint rapidement à elle.
« Tu peux commencer à préparer ta Lumière spirituelle. Je pense que j’en aurai besoin bientôt », ordonna Garen.
Tout être ayant subi la spiritualisation possédait ses propres pouvoirs particuliers de Lumière spirituelle, et celui du Phénix démoniaque consistait à démoniser des marionnettes. Toute créature mourant dans le rayon de sa Lumière spirituelle se relevait et, après avoir été corrodée par son Nuage démoniaque, devenait une marionnette à son service.
Contrairement à la simple Lumière spirituelle empoisonnée et corrosive de Garen, cette Lumière spirituelle avait un effet terrifiant qui se renforçait à mesure qu’on l’utilisait. C’était particulièrement évident après la corrosion des Marionnettes du Nuage démoniaque : leur puissance devenait légèrement supérieure à ce qu’elle était auparavant. Ainsi, même si elle ne pouvait corroder que les créatures de forme 4 et inférieure, cette capacité restait redoutable. Cette méthode de combat semblait véritablement maléfique ; c’était peut-être la raison pour laquelle personne ne connaissait la véritable raison pour laquelle le Grand Sage avait autrefois scellé le Phénix démoniaque.
« Combien de temps veux-tu que je garde ma Lumière spirituelle prête ? »
« Garde-la simplement à disposition pour l’instant. Ta Lumière spirituelle du Nuage démoniaque peut se charger ; attendons d’arriver à destination et voyons la situation avant d’agir. Combien de temps peut-elle durer sans interruption ? » demanda prudemment Garen.
« Cela dépend de sa puissance. Si les marionnettes doivent seulement retrouver leur niveau normal, celui qu’elles avaient avant de mourir, l’effet peut durer une semaine environ. Si tu veux les renforcer de cinquante pour cent, elles ne tiendront que deux jours d’affilée », répondit honnêtement le Phénix démoniaque.
« Alors, deux jours. » Sur ces mots, Garen referma les yeux.
À l’extérieur des frontières entre Daniela et Ender, au cœur d’une vaste forêt vierge.
De grands arbres aux troncs tordus formaient de longues bandes d’ombre. Dans la forêt se dressaient de nombreux blocs de pierre imposants, couverts de mousse et empilés les uns contre les autres, entremêlés aux racines des grands arbres.
Quelque part dans la forêt, d’immenses blocs verdâtres et d’épaisses racines s’entremêlaient pour former une grande arche arrondie. Dans son ombre se trouvait une porte de pierre carrée, couverte de motifs anciens et grossiers.
Une silhouette élancée, vêtue d’une cape vert foncé, se tenait près de la porte de pierre, les bras croisés sur la poitrine. Le coin d’un long arc vert foncé dépassait derrière son dos. Son visage était entièrement dissimulé sous une capuche verte, et le haut de son corps se perdait dans l’ombre de l’arche, ce qui empêchait de le distinguer clairement. Seuls le voile vert foncé qu’il portait sur le visage et ses deux yeux verts, pareils à ceux d’un faucon, étaient à peine visibles.
La silhouette était adossée au côté gauche de la porte de pierre et attendait.
Le soleil de midi brillait dans le ciel. Ses rayons traversaient les feuilles et tombaient sur le sol de la forêt, où ils se déplaçaient parfois lentement au gré des vents légers.
De part et d’autre de la porte de pierre se trouvaient deux sculptures de crapauds cendreux, la gueule grande ouverte et les yeux exorbités, comme s’ils s’apprêtaient à cracher quelque chose devant eux. Un rayon doré tomba par hasard sur la tête du crapaud de gauche.
Au fil du temps, cette tache lumineuse se déplaça elle aussi lentement.
La silhouette vert foncé fixait la tache du regard, comme si elle jugeait l’écoulement du temps lui-même.
Fffou !
Soudain, le vent balaya la partie de la forêt située devant la porte de pierre.
Aussitôt, la tache lumineuse au sol se mit à bouger dans tous les sens, de façon quelque peu chaotique. On aurait dit une mer de points dorés en mouvement.
Bientôt, le vent cessa et une autre silhouette apparut soudain dans la forêt. Celle-ci portait une longue robe rouge et un masque d’argent. Ses manches comme l’ourlet de sa robe dissimulaient ses mains et ses pieds, et son corps tout entier semblait porté par le vent. Alors qu’elle flottait lentement vers la porte de pierre, seul le craquement régulier des feuilles sous ses pieds confirmait qu’elle marchait bel et bien.
« Tu es arrivé si tôt ? » L’homme en robe rouge jeta un regard soupçonneux à la silhouette verte près de la porte de pierre. Sa voix grave et rauque parlait un danielien impeccable.
« À peine plus tôt que toi », répondit la silhouette verte d’une voix masculine, basse mais claire et limpide, empreinte de froideur. « Il en manque encore un. »
« Il ne devrait pas tarder. » L’homme en robe rouge s’approcha de la sculpture de crapaud près de la porte de pierre, incapable de rester en place.
Ils gardèrent tous deux le silence un moment, tandis que le ciel s’éclaircissait et que la forêt se réchauffait. Quelques minuscules insectes volants tournoyaient sans cesse entre eux, cherchant une parcelle de peau où aspirer du sang. Mais chaque fois qu’ils se posaient sur leur corps, une force invisible les tuait sur-le-champ et les faisait tomber. Bientôt, un petit tas rond de cadavres d’insectes s’amoncela à leurs pieds.
Soudain, la silhouette masculine en vert tourna lentement la tête vers la partie droite de la forêt. Sur le terrain dégagé qui s’y trouvait, une faible brume noire apparut brusquement.
La brume noire s’épaissit et s’assombrit de plus en plus, jusqu’à rendre toute la forêt indistincte.
Dans la faible visibilité, une silhouette vêtue de noir sortit de derrière un tronc et s’avança à grands pas vers les deux personnes qui se tenaient devant la porte de pierre.
« On dirait que je suis un peu en retard, Roi Cthulhu. » La silhouette vêtue de noir émergea de la brume. Un masque noir semblable au sien couvrait son visage. Il portait une chemise noire et un pantalon long qui soulignaient sa carrure musclée et robuste. Une boucle ronde en argent retenait sa cape de soie noire, dissimulant toute trace de son souffle.