Le début des malheurs (2)

— Pour la théorie, tu as compris l’essentiel. Quand tu auras étudié ces deux livres et acquis un peu d’expérience pratique, tu pourras devenir expert en estimation. Ta mission pour aujourd’hui, c’est de commencer à les lire. Tu peux même les emporter chez toi, si tu veux. Tout ce que je t’ai expliqué se trouve dans ces livres. Si tu as d’autres questions, tu pourras revenir me voir, répondit calmement le Vieux Gregor.

Garen hocha la tête, ouvrit le premier livre et se mit à le lire attentivement.

Deux heures passèrent sans qu’il s’en aperçoive. Garen poussa un long soupir, puis mémorisa le numéro de la page où il s’était arrêté avant de refermer le livre.

— Vieux, il est déjà quinze heures. Je dois rentrer fêter les vacances avec ma famille.

— Emporte les livres. Je vais bientôt retrouver de vieux amis, de toute façon. Ce sera mieux si tu n’es pas dans les parages à ce moment-là. Le Vieux Gregor ne quittait pas des yeux le livre qu’il lisait. Il fit signe à Garen de partir, impatient, comme s’il voulait le voir filer sur-le-champ.

Garen eut un grand sourire et ramassa les deux livres.

— Bon, j’y vais. Je reviendrai demain.

— Hum, dépêche-toi ! Te voir traîner m’agace. Le Vieux Gregor ne prit même pas la peine de lever les yeux. — Pense à noter tes questions sur une feuille.

— Compris.

Garen sortit de la boutique en faisant tournoyer les livres d’un air espiègle. Il tourna la tête vers le vieil homme et lui adressa un sourire.

— Quel vieux têtu… Je sais que tu fêtes les vacances tout seul. Si tu as vraiment des amis, ils ont sacrément tardé à venir te voir.

Les rues étaient jonchées de fleurs et de confettis en papier. On voyait aussi des plumes de colombe et des cupcakes écrasés par terre.

Garen n’était pas allé bien loin lorsqu’il aperçut Grace, l’air grave, debout près d’une voiture à l’entrée de la rue de Pennington. Elle semblait l’attendre.

Garen se hâta de la rejoindre.

— Il s’est passé quelque chose ?

— Dale Quicksilver est là. Il veut que ma société l’aide à identifier quelque chose ! murmura Grace. — Parlons-en dans la voiture.

Garen fronça les sourcils. Il fut quelque peu surpris d’apprendre que Dale Quicksilver cherchait Grace.

Tous deux s’installèrent côte à côte à l’avant. Ils remontèrent les vitres pour étouffer le bruit de la fanfare qui défilait.

Grace sortit une photo de son sac à main et la tendit à Garen.

— Dale Quicksilver est venu nous voir à l’improviste ce matin. Il a emporté ça avec lui et m’a demandé de l’identifier.

Garen prit la photo que lui tendait Grace. Ce qu’il y vit le bouleversa.

On y voyait l’Emblème de la Croix de bronze qu’il avait laissé au Château de Soie d’argent.

— C’est… Il examina attentivement l’emblème sur la photo. Le cliché en noir et blanc avait été pris de très près. Chaque détail y apparaissait avec une grande netteté.

— Dale Quicksilver n’a-t-il pas enquêté à fond sur l’affaire du Château de Soie d’argent ? Il ne sait pas d’où vient cet emblème ? demanda doucement Garen.

— Bien sûr que si ! Ce qu’il cherche à savoir n’a rien à voir avec les informations sur le Château de Soie d’argent. Le visage de Grace était d’un sérieux inhabituel. — Il veut connaître l’origine de l’emblème, avant l’incident du Château de Soie d’argent !

— Avant ?! Garen eut la chair de poule en repensant aux événements étranges qu’il avait vécus au château. Il avait failli se briser les deux bras, et il avait tenté d’oublier la manière pitoyable dont il s’était enfui.

— On dirait qu’ils sont confrontés au même problème que nous… Il jeta un coup d’œil par la fenêtre, vers la fanfare. Il remarqua un enfant en armure factice qui dansait joyeusement, un ballon et une raquette de badminton à la main.

Garen ferma les yeux. Lorsqu’il les rouvrit, son regard s’était fait plus grave.

— Alors, où est notre « détective » ?

— Dans les locaux de notre société.

— Allons le voir, alors, répondit Garen, le cœur lourd. — Si les choses se passent comme je le prévois, nous pourrons peut-être aider notre détective à en apprendre davantage sur ce qui m’est arrivé au château, la dernière fois… murmura-t-il en regardant par la fenêtre.

Il pressentait que tout avait commencé au Château de Soie d’argent.

— D’accord, répondit Grace en démarrant. Elle s’engagea lentement vers la foule.

La scène se déplaça dans une petite chambre de motel.

— Ha ha ha… M. Quicksilver, ça fait un bail ! Garen serra Dale Quicksilver dans ses bras, un grand sourire aux lèvres.

— En effet, ça fait un bail. Dale avait le visage rayonnant. — Ce type, le Cercle d’Or, vous a causé des ennuis, M. Kelly ? J’avais demandé à certains de mes hommes de vous retrouver après l’incident, mais sans succès. Après tous ces efforts, je n’en reviens pas de vous voir ici, devant moi. Le destin nous joue de drôles de tours.

Le détective portait toujours son manteau noir et fumait la pipe.

À côté de Dale se tenait une belle femme en robe blanche, coiffée d’un chapeau orné de plumes. Elle avait croisé élégamment les bras à hauteur de la taille.

— Et voici… ?

— Ma femme, Marianne, présenta Dale.

— Enchanté, Mme Quicksilver, dit Garen avec un sourire en hochant la tête.

— Oh, je vous en prie, M. Kelly, inutile d’être aussi formel, répondit Marianne avec gêne.

Tous trois s’assirent sur les canapés, face à face.

Garen sortit alors la photo de l’Emblème de la Croix de bronze.

— M. Quicksilver, je suis en fait expert en estimation à la Société Manuyllton. Quand j’ai appris que vous souhaitiez faire identifier cet objet, j’ai tout de suite pris l’affaire en main. Le temps passe si vite, mon ami… Cela fait déjà deux mois que nous nous sommes vus pour la dernière fois.

— En effet, mon ami. Quelle coïncidence ! Je dois avouer que je ne m’attendais pas à vous savoir employé par la Société Manuyllton… Dale sourit avant de poursuivre : — Savez-vous d’où vient cet objet ?

Garen fronça les sourcils à ces mots. Il resta silencieux, comme s’il se souvenait de quelque chose.

Le couple ne semblait pas pressé. Ils demeurèrent assis en silence, attendant que Garen prenne la parole.

Ce ne fut qu’au bout de quelques minutes qu’il rompit le silence.

— À vrai dire, je crains que cet emblème ne soit un artefact ancien, laissé par un royaume qui existait il y a mille ans.

— Un artefact vieux de mille ans ?! s’exclamèrent-ils, saisis.

— En effet. Il y a mille ans, un ancien royaume du nom de Natama se trouvait à l’emplacement de notre État fédéral actuel. Il en reste très peu de traces. Je me suis donc fondé sur les caractéristiques de cet emblème pour établir mon jugement. Quant à son origine… je crains de ne pas pouvoir vous aider.

Garen soupira. Ces informations ne venaient pas de lui, mais de véritables experts en estimation de la Société Manuyllton. Il prétendait simplement en connaître les détails.

— Dans ce cas… Le couple échangea un regard inquiet.

— Mais… Garen hésita. — Je ne sais pas si je devrais vous en parler.

Les yeux de Dale s’illuminèrent d’espoir et il s’empressa de demander : — M. Kelly, je vous en prie, ne nous cachez rien. Nous avons traversé tant d’épreuves ensemble que vous n’avez aucune raison de nous taire quoi que ce soit.

Garen le regarda et vit la détermination dans ses yeux. Il prit à son tour un air résolu.

— Dans ce cas, que vous me croyiez ou non, je vais vous parler des autres éléments que nous avons recueillis.

Il hésita avant de poursuivre : — Non, ce n’est pas vraiment une « donnée », plutôt une intuition. Il les observa un instant, puis ajouta : — Je crois que cet emblème est une antiquité maudite.

— Une antiquité maudite ?! Dale Quicksilver chancela. Il se redressa, puis marmonna : — J’aurais dû le savoir ! J’aurais dû le savoir…

Mme Quicksilver était toujours assise à côté de lui. La sueur perlait sur son front. Elle redoutait la réaction de son mari.

— En effet, c’est une antiquité qui porte malheur. La voix de Garen était ferme. — J’ai un talent inné pour reconnaître les antiquités maudites, et je suis sûr de pouvoir identifier tout objet de cette catégorie. Toutefois… accepteriez-vous de me laisser examiner l’emblème ? Avant même que je retourne à la société, les autres experts vous l’avaient déjà rendu. Je n’ai pas eu l’occasion de l’étudier moi-même.

— Aucun problème. Dale sortit de son manteau une petite boîte noire, visiblement inquiet.

Garen prit la boîte et l’ouvrit aussitôt. À l’intérieur reposait un emblème bordeaux, entouré de plumes de cygne noir. C’était exactement celui qu’il avait laissé au Château de Soie d’argent.

Garen posa soigneusement la boîte sur la table basse, puis prit l’emblème avec précaution.

Son expression changea aussitôt qu’il le prit en main.

Il n’y avait aucun doute : le Potentiel qui résidait dans l’emblème avait augmenté depuis la dernière fois qu’il l’avait touché. Une sensation glaciale et pénétrante s’en échappait lentement pour gagner le corps de Garen. L’emblème dans les mains, il avait l’impression de tenir de la glace. Il contenait sans aucun doute au moins une fraction du Potentiel du Disque de jade noir. À en juger par ce qu’il ressentait, cette force avait au moins doublé.

— Serait-ce possible ?! Garen crut se rappeler une explication. Il leva la tête et regarda Dale Quicksilver, assis en face de lui. — M. Quicksilver, vous devez me répondre. Quelqu’un a-t-il eu un accident avant que vous ne mettiez la main sur cet emblème ?!

— Comment l’avez-vous deviné ?! Les yeux de Dale s’écarquillèrent. Il se leva, haletant.

— Je vous en prie ! Calmez-vous ! Mme Quicksilver se précipita pour réconforter son mari et tenta de le faire rasseoir. — Écoutez ce que M. Kelly a à vous dire.

Haa…

Dale Quicksilver poussa un long soupir.

— Je vous prie de m’excuser pour mon impolitesse, M. Kelly.

— Ce n’est rien. Appelez-moi Kelly. Nous sommes amis, non ? Garen hocha la tête.

— D’accord, Kelly. Pourriez-vous me dire comment vous avez su que des gens avaient eu des accidents à cause de cet objet ? Dale Quicksilver était assis, mais ne quittait pas Garen des yeux. — C’est très important pour moi !

— Quelqu’un de proche de vous a eu un accident ? Garen ne lui laissa pas le temps de répondre et poursuivit : — Excusez-moi, c’est aussi l’un de mes talents innés. Je peux évaluer assez précisément l’état de ces antiquités maudites. C’est peut-être lié au fait que ces objets me fascinent. C’est un instinct, impossible à décrire.

— Un instinct ? Très bien, le vôtre est effectivement très sûr. À part cette fascination, je crois que vous étiez né pour devenir expert en antiquités maudites. J’ai besoin de votre aide, maintenant. Dale Quicksilver prit un ton grave. — Savez-vous comment lever la malédiction de cet emblème ? Mon ami, le fils de l’Aigle Blanc est en danger !

— En danger ?! Que s’est-il passé ?! demanda Garen, inquiet.

Il avait une dette envers Dale Quicksilver à cause de l’affaire du Disque de jade noir, mais Garen pensait l’avoir remboursée la dernière fois, après le sauvetage. Même s’il n’aimait pas particulièrement la fille de Quicksilver, il respectait Dale. Quoi qu’il en soit, le Disque de jade noir l’avait beaucoup aidé. Il avait encore l’impression de progresser, jour après jour.