Guerre 2

L’homme qui approchait portait un simple costume blanc, au col ouvert et déchiré, ainsi qu’une rose blanche piquée sur la poitrine. Une légère odeur d’alcool flottait autour de lui.

« À ton retour, tu as ramené une femelle Phénix démoniaque. Quel est son niveau ?

— Tu n’as pas essayé de la tester ? » Garen sourit.

« Elle me faisait une drôle d’impression, répondit Ivy en fronçant les sourcils. » Il se tenait derrière le banc, bien droit, les deux mains posées sur le dossier.

« Même en une heure et demie, je n’arriverais pas à te l’expliquer clairement. Il va falloir que tu l’examines peu à peu pour comprendre. » Garen n’avait pas envie d’en dire davantage : cela entraînerait bien des complications et serait difficile à expliquer. En outre, dissimuler un peu ses forces pouvait lui servir d’atout supplémentaire pour rester en vie.

« Ce n’est pas grave si tu ne veux pas en parler. Mais les dernières nouvelles de Daniela annoncent que la guerre entre Daniela et la Société Obscuro a commencé aujourd’hui. Cet après-midi, l’une des bases les plus précieuses du Ciel noir, appartenant à la Société Obscuro, a été entièrement détruite. Le Ciel noir est introuvable, tandis que Phiroth a anéanti les informations et les résultats de recherche accumulés par la Société Obscuro pendant des années, expliqua Ivycius en fronçant les sourcils. Quels sont tes projets ?

— Ils ont enfin déclenché la guerre, hein ? » Garen ne sembla pas surpris. « Ils mèneront leur guerre de leur côté, et il est peu probable qu’on sache qui l’a emporté d’ici une heure et demie. Inutile de se presser. Au fait, comment se passent les opérations au palais ?

« Tu ne devrais pas plutôt poser la question à Lala ? » Malgré sa remarque, Ivycius lui rapporta tout de même les derniers changements. « Les opérations se déroulent bien. Après la fin de l’entraînement à l’extérieur, certains chercheurs ont succombé à leurs blessures, mais d’autres en ont profité pour franchir le quatrième niveau — deux, en fait — tandis que trois autres ont atteint le troisième. Skyharp prépare déjà le lancement des programmes d’observation. Au fait, je vais épouser Skyharp dans un mois. Ça t’intéresse de venir ?

— Un mariage ? » Garen fut légèrement surpris : il ne s’était pas attendu à ce que Skyharp prenne les choses en main aussi vite et parvienne à mettre Ivycius le grappin dessus en si peu de temps.

« Oui. » L’expression d’Ivycius resta impassible ; rien ne laissait penser qu’on l’y contraignait. « Après tant d’années, elle aurait eu du mal à continuer seule…

L’expression de Garen se fit étrange. Il ne savait que dire : visiblement, Skyharp jouissait d’une image pareille dans le cœur d’Ivycius. Il repensa à la conversation qu’il avait eue avec elle.

Apparemment… Une délinquante raffinée n’avait plus rien d’aussi effrayant.

« À propos, qu’en est-il de toi et de ta fiancée ? Tu n’es plus tout jeune. Tu comptes encore repousser ça longtemps ? » Ivycius changea de sujet et l’interrogea sur sa situation.

« Rien ne presse, j’ai encore des affaires à régler… » Garen expira. Ce qu’il poursuivait, ses objectifs, ne devait pas laisser de traces profondes dans ce monde : ce n’étaient pas les responsabilités de Hathaway. Pourtant, comme il l’avait dit, certaines choses devaient être faites, quoi qu’il arrive.

Assurer la continuité de la lignée des Trejons restait une responsabilité que son corps actuel ne pourrait rejeter. Et peut-être, une fois tout terminé, s’il était encore en vie, irait-il alors épouser Hathaway.

« Je compte partir en voyage quelque temps. Si jamais il se passe quelque chose que tu ne peux pas gérer, va simplement trouver le Phénix démoniaque.

— Compris », acquiesça Ivycius. À son retour, il ne parvenait plus à percer Garen à jour et devinait vaguement que celui-ci avait déjà franchi un nouveau cap. Mais si c’était le cas, pourquoi son aura était-elle devenue plus faible et plus discrète ? Ivycius, lui, n’avait pas encore complètement percé. Même s’il y parvenait, il ne comprenait pas encore toute la différence entre la forme cinq ordinaire et son apogée.

Il se fiait aux auras ordinaires de forme cinq pour juger et mesurer la puissance, mais de tels jugements n’avaient finalement aucun sens.

Ils bavardèrent tous deux, puis, après avoir fait le point sur la situation générale, reprirent leur conversation au sujet des problèmes liés à la pratique des techniques secrètes. Ivycius posait la plupart des questions, et Garen y répondait. En tant que Démon-dragon de Garen, Ivycius pouvait partager une partie de ses vies absorbées et de ses capacités de récupération. Ses pouvoirs étaient un peu plus forts qu’avant et, comme il progressait lui aussi vers la fusion, ses questions étaient bien plus précises et portaient toutes sur les aspects essentiels du passage à la forme cinq.

Cela permit aussi à Garen de mesurer sa progression : Ivy franchirait bientôt le cap, sans doute dans les jours qui suivraient.

Le ciel s’assombrit, et la lueur des lampadaires remplaça peu à peu les dernières clartés du soir.

Garen et Ivy discutaient d’un problème essentiel de la fusion en forme cinq quand un bruit sourd retentit soudain à l’autre bout du palais. Le système défensif des Neuf Serpents, à l’intérieur du palais, avait été perturbé alors qu’il était en train de se recharger.

Le collier de cristal rouge que Garen portait sur la poitrine clignota. Un écran rond, translucide et rouge sombre en jaillit et se projeta devant lui.

La scène de trois chercheurs aux trois serpents encerclant un chercheur aux quatre serpents apparut sur l’écran circulaire. Avoir trois serpents signifiait que leur Technique véritable des Eaux noires avait atteint au moins le troisième niveau, car le nombre de têtes de serpent indiquait le niveau de leur technique secrète.

Trois pratiquants de niveau trois avaient tendu une embuscade à un seul pratiquant de niveau quatre. Comme ils ne maîtrisaient leur technique secrète qu’à un faible niveau, l’écart entre eux n’était pas considérable, mais le quatrième niveau correspondait à la limite des Pouvoirs totémiques activés. La conclusion était évidente.

Comme prévu, les trois chercheurs aux trois serpents furent jetés à terre. Leur adversaire, une jeune fille aux cheveux courts, aux yeux bleus et à la peau blanche, avait un visage quelconque et ressemblait à une fille ordinaire, sans rien de remarquable. Pourtant, son attaque, qui avait terrassé les trois autres, fit luire les yeux de Garen.

Ce n’était pas une technique de combat de la Technique véritable des Eaux noires, mais une attaque d’un tout autre style.

On aurait dit une médium : la jeune fille connaissait les attaques des trois autres sur le bout des doigts. Elle les esquivait avec calme, quelle que fût leur complexité, puis contre-attaquait aussitôt dès qu’elles manquaient leur cible.

« C’est la fille qui a éliminé la meilleure prodige, Ansapello, et la deuxième personne à avoir atteint le quatrième niveau, expliqua Ivycius depuis le bord de la salle. Elle s’appelle Pefalia, n’a pas de nom de famille et est née dans une famille modeste. Au début, elle stagnait autour du deuxième niveau, mais après être partie s’entraîner une fois à l’extérieur, elle a franchi le quatrième peu après son retour et activé son Pouvoir totémique.

— Pas mal, pas mal. Elle a l’air d’avoir une quinzaine d’années, non ? Un très bon potentiel », sourit Garen.

« Elle est revenue avec une nouvelle technique de combat. Elle affirme l’avoir trouvée dans une relique que d’autres avaient déjà fouillée. Après évaluation par le Système des Neuf Serpents, elle a été classée au niveau cinq serpents.

Le classement des techniques de combat, des trésors, des messages et des autres objets dépendait de leur valeur et allait de un à neuf, répartis en neuf niveaux distincts. Plus le niveau était élevé, plus l’objet avait de valeur. Les héritages complets comme la Technique véritable des Eaux noires pouvaient parfois atteindre le rang des techniques secrètes de forme cinq, soit le plus haut niveau des Neuf Serpents.

Quant à l’héritage d’Ivycius, il pouvait atteindre le rang maximal de la forme quatre à son apogée, soit le niveau huit serpents. Selon cette logique, le rang maximal d’un pratiquant de forme quatre de niveau intermédiaire était le niveau sept serpents.

Le niveau cinq serpents était déjà une évaluation extrêmement élevée. Comme il s’agissait d’un héritage incomplet, il était proposé à l’extérieur, et sa valeur équivalait à celle d’un héritage de culture totémique de forme trois à son apogée. Ceux qui disposaient de moins de dix mille pièces d’or n’avaient même pas intérêt à rêver de l’acheter.

« En outre, à leur retour d’entraînement à l’extérieur, les chercheurs ont rapporté diverses méthodes de culture des Totems et des techniques d’attaque. Deux d’entre eux ont même confirmé des informations sur des lieux propices à la pratique de la Technique véritable des Eaux noires. » En tant que Démon-dragon de Garen, Ivycius se devait de l’aider à s’occuper de ces affaires importantes.

«

Les envoyer dehors était vraiment une sage décision. Et Ansapello, alors ? Où est-il passé ? » Garen pensa soudain à ce type arrogant, débordant de talent.

« Il n’est pas encore revenu. Après avoir percé, il a rejoint un groupe de chasseurs et est parti.

— Quel Totem a-t-il choisi ?

— Probablement un Tigre à couronne d’argent. Ses talents restent inconnus ; ce type les cache très bien. » Ivycius secoua la tête. Il admirait beaucoup ce disciple talentueux, qui nourrissait de grandes ambitions et disposait d’une puissance encore perfectible. Même s’il se montrait arrogant envers ses maîtres, il savait leur témoigner le respect nécessaire.

Pour Garen et les autres, la fondation du Palais du Marais noir et l’apparition de disciples prodiges toujours plus puissants ne pouvaient que présager de meilleures choses. Quel que soit l’angle sous lequel on l’envisageait, du point de vue des étrangers, plus Ansapello devenait talentueux et fort, plus il restait membre du Palais du Marais noir et contribuait à sa puissance.

Quant à ses propres jugements, Garen ne voyait pas de meilleur endroit pour pratiquer la Technique véritable des Eaux noires. Quitter le Palais du Marais noir compliquerait la progression des disciples, même pour les prodiges. Dès l’instant où il avait commencé à pratiquer cette technique, leur voie avait été tracée.

« Observe-le discrètement, ordonna Garen à voix basse. En outre, ajoute les montagnes enneigées de la région du Nord aux zones d’entraînement. Tu peux en discuter avec Blizzard et les autres ; ça ne devrait poser aucun problème.

— D’accord.

Garen avait déjà réorganisé la Technique véritable des Eaux noires : il l’avait répartie en niveaux correspondant à ceux des Totems. Le quatrième niveau équivaudrait ainsi officiellement à la forme un des Totems, le cinquième à la forme deux, le sixième à la forme trois, le septième à la forme quatre, le huitième à la forme cinq, et le neuvième à l’apogée de la forme cinq.

Les niveaux mineurs qui se formaient constamment au fil des fusions seraient tous classés au septième niveau.

Les sept niveaux de la Technique véritable des Eaux noires avaient tous été intégrés au Système des Neuf Serpents, mais les techniques secrètes restaient des techniques secrètes. Même si les techniques les plus puissantes n’étaient placées qu’un peu plus haut, combien de personnes parviendraient réellement à toutes les maîtriser ?

Dans le Monde des techniques secrètes, d’innombrables personnes pratiquaient des techniques secrètes et il existait beaucoup d’exercices de premier ordre. Pourtant, seuls deux hommes avaient réellement pu devenir les Rois du Siècle : Cayduran et Garen lui-même.

Même après avoir intégré la Technique véritable des Eaux noires au système comme objet d’échange à débloquer au mérite, combien de personnes parviendraient ainsi à atteindre la forme cinq ?

Et même sans parler de la forme cinq, combien parviendraient à la forme quatre ? D’après les estimations de Garen, s’il réussissait à en faire atteindre le niveau à un seul chercheur disciple sur cent, ce serait déjà un très bon résultat.

Quant à la forme cinq, personne ne la comprenait pleinement. Même les disciples les plus prodigieux et les plus prometteurs mettraient combien de temps avant de devenir véritablement forts ? Les changements de leur état d’esprit, l’évolution de leurs Totems et les innombrables risques et dangers qu’ils rencontreraient restaient autant d’inconnues.

Le projet de Garen pour son clan et pour lui-même consistait à laisser derrière lui une sorte de fondation. Il partirait peut-être un jour, mais s’il revenait, tous les Utilisateurs de totem pratiquant la Technique véritable des Eaux noires deviendraient ses plus solides alliés. Non pas à cause d’autres facteurs, mais en raison des caractéristiques naturelles de cette technique : les pratiquants de techniques secrètes de niveau supérieur pouvaient facilement réprimer ceux de niveau inférieur.

De même, à haut niveau, les techniques secrètes de combat de type liquide comme la Technique véritable des Eaux noires permettaient de dominer complètement les niveaux inférieurs et de les empêcher d’utiliser même la moitié de leurs pouvoirs.

De plus, le point essentiel était que, même si d’autres parvenaient à atteindre le sommet du neuvième niveau et à franchir la forme cinq, la Technique véritable des Eaux noires reposait sur le flux sanguin de l’Hydre à neuf têtes. Garen était le seul à posséder le Totem de l’Hydre à neuf têtes.

Il serait donc le seul à pouvoir réprimer les pratiquants de techniques secrètes de niveau suprême, même s’ils avaient franchi la forme cinq.

C’était là son seul avantage, et le dernier en date que lui procurait la Salamandre évoluée, qu’il avait renforcée grâce à ses talents et à ses capacités. Personne d’autre n’aurait ses points d’attribut et ses talents, personne d’autre ne pourrait fusionner un Cœur du Dragon ni activer la volonté de la lignée de l’Hydre à neuf têtes. Jamais personne ne pourrait donc le surpasser.

Telles étaient les conclusions auxquelles Garen était parvenu ces derniers jours. À part lui, tous les autres pratiquants de la Technique véritable des Eaux noires avaient été conçus sur le modèle du flux de la lignée de l’Hydre à neuf têtes, alors que lui seul possédait véritablement cette lignée. Ceux qui la possédaient pouvaient réellement réprimer de façon considérable les pratiquants de la Technique véritable des Eaux noires d’un niveau supérieur au leur et leur ôter la source de leur puissance.