Trace 2

La main posée sur la rampe, il sentit sous ses doigts le bois lisse et frais, doux au toucher, qui se réchauffa bientôt. Il avait rarement le temps de se détendre. Debout sur le balcon, Garen se perdit dans ses pensées.

Un peu plus tard.

« Lucian, pourquoi as-tu fait tout ce chemin jusqu’ici ? » Le balcon de l’étage inférieur donnait juste sur le deuxième étage, et une voix jeune, claire et sonore s’éleva d’en bas.

« Je voulais juste être un peu seul pour me calmer. » Une autre voix, calme et froide, lui répondit. Son ton n’était pas particulièrement glacial, mais il dégageait une froideur distante.

« Bales et les autres sont là, ainsi que Violet et Corin. Tu ne vas pas aller les voir ? » demanda doucement le jeune homme à la voix claire.

L’autre ne répondit pas.

« Ne sois pas si timide, voyons. »

« … »

« C’est tellement rare de trouver autant de bonne nourriture ! D’habitude, on a du mal à en avoir ne serait-ce qu’une bouchée. Si tu ne nous avais pas fait entrer, on n’aurait probablement jamais pu goûter à ces bonnes choses. Allez, viens avec nous. » Le jeune homme à la voix claire semblait maintenant le tirer par le bras.

« De la bonne nourriture ? Vous n’allez quand même pas vous goinfrer… » Cette fois, le jeune homme froid laissa enfin transparaître une émotion. « Tu crois que je me suis donné tant de mal pour obtenir quatre invitations juste pour que vous veniez ici manger ? »

« Ne sois pas si mesquin, on est tous dans le même bateau. » Le jeune homme à la voix claire lui tapa sur l’épaule. « On ne peut pas rivaliser avec les gens importants du deuxième étage. Alors, dans ce cas, la bonne nourriture sur la table, c’est quand même plus concret, non ? »

« Lucian, ton père te demande de monter au deuxième étage. » Une voix claire fendit soudain le brouhaha de la salle du rez-de-chaussée. C’était celle d’une jeune fille, douce et mélodieuse.

Et, au rez-de-chaussée, Lucian se couvrit le visage d’une main. Les invités se turent un instant, puis éclatèrent de rire. Ceux qui avaient pu venir étaient soit des nobles bien élevés, soit des marchands ayant de solides relations, soit des érudits éminents. Mais en présence de Garen et du Palais du Marais noir, tout le monde se tenait parfaitement. Dans ce banquet de la haute noblesse, Lucian devint aussitôt célèbre.

Son père était lui aussi un noble de haut rang, doté d’un pouvoir considérable. Lucian avait été un modèle parmi les jeunes nobles de l’ancien Kovitan : beau et élégant, il possédait des pouvoirs extraordinaires et sa peau d’un blanc de neige lui avait valu le surnom de « Prince des neiges ». Alors qu’il fuyait son domaine pour rejoindre le Royaume, il s’était lié d’amitié avec des gens du peuple vivant dans les villages. Depuis quelque temps, cette histoire faisait les délices des nobles.

Il fallait oser amener quelques péquenauds de village à un banquet de la haute société, et son père le laissait faire !

En entendant l’agitation dans la salle en contrebas, Garen ne put s’empêcher de sourire. Ces gens lui rappelaient l’époque où il vivait dans le domaine de Vanderman. Cette période avait été brève, mais d’un calme sans précédent, tout comme le Monde des techniques secrètes.

« Pourquoi êtes-vous seul ici ? » demanda derrière lui une jeune fille d’une voix douce.

Garen ne répondit pas. Il continua de contempler les montagnes au loin dans la nuit, profitant de ce rare moment de tranquillité.

La jeune fille s’approcha de son propre chef et posa elle aussi les mains sur la rampe.

« Même quelqu’un d’aussi puissant que le Seigneur Garen aurait donc des soucis qu’il ne peut résoudre ? » Elle se tenait à sa droite, vêtue d’une longue robe blanche qui soulignait sa taille fine, sa poitrine généreuse et ses longues jambes fuselées. Un parfum délicat émanait de son corps. Sa chevelure rouge flamboyante, qui lui descendait jusqu’à la taille, retombait dans son dos, retenue au milieu par un ruban blanc.

C’était une très jolie jeune fille, sûre d’elle, âgée de dix-sept ou dix-huit ans tout au plus, dans la fleur de l’âge.

« Je suis humain, moi aussi. J’ai des soucis et des préoccupations comme tout le monde. Qu’y a-t-il d’étrange à cela ? » répondit Garen calmement.

Il tourna la tête pour jeter un coup d’œil à la jeune fille.

« Votre cœur bat très vite. »

La jeune fille se raidit légèrement, puis s’efforça de sourire avec naturel.

« C’est juste que je suis un peu émue de rencontrer mon idole. »

Elle était certaine d’avoir le visage le plus pur de tout le banquet. Elle s’était renseignée : Garen devait préférer les filles de ce genre, pures, mignonnes et compréhensives.

C’était sa chance de réussir. Si elle savait saisir cette occasion, sa famille malade serait aussitôt tirée d’affaire. C’était une femme ambitieuse et elle était prête à payer n’importe quel prix pour parvenir à ses fins auprès du maître du Palais du Marais noir.

Mais en voyant le regard limpide et l’attitude bienveillante de Garen, elle commençait à se demander si elle n’avait pas fait fausse route dans sa tentative de séduction.

« Tu es encore jeune. Il existe bien des chemins dans la vie. Ne mise pas tout ce que tu as avant d’y voir clair. » Garen contempla la jeune fille devant lui et, sans trop savoir pourquoi, pensa soudain à sa petite sœur du Monde des techniques secrètes, Ying Er. Il remarqua alors que, hormis la couleur de leurs cheveux et leur personnalité, elles se ressemblaient étrangement, tant par leur apparence que par leur aura.

Je retournerai là-bas.

Il en prit la décision. Trois ans seulement s’étaient écoulés depuis sa transmigration dans ce monde ; il avait encore une chance. Il lui suffisait de découvrir le secret du Pot à fumée noire.

S’il parvenait à régler la menace que représentait la Porte de l’Enfer, il pourrait enfin se consacrer à l’étude des mystères du Pot à fumée noire.

Garen tendit la main et caressa les cheveux de la jeune fille.

« Rentre. »

Une force douce la repoussa légèrement, la laissant sans voix.

Le visage un peu pâle, la jeune fille contempla le dos de Garen, puis finit par se retourner pour regagner la salle.

Peu après, une silhouette familière apparut sur le balcon. Elle portait une robe de soirée noire, ajustée par un corset. C’était une femme élégante aux longues jambes, anormalement longues par rapport aux proportions habituelles. Ses longs cheveux bruns étaient attachés en queue-de-cheval, ce qui lui donnait une allure hardie.

« Maître. » La femme se tenait derrière Garen et parla à voix basse.

« Sylvia, comment vont les choses chez Sofea ? Dani va bien ? » demanda doucement Garen en se retournant.

Depuis que Sylvia, qui lui avait été confiée par la Première Princesse, avait été débarrassée du parasite qui l’habitait, Garen l’avait envoyée auprès de sa cousine Hathaway, afin qu’elle reprenne sa vie d’avant. Seul son travail avait changé : elle avait quitté le quartier du Palais pour devenir une subordonnée de Garen. Elle lui donnait régulièrement des nouvelles de sa cousine.

« Tout va bien chez mademoiselle Sofea. Mademoiselle Dani est entrée à l’Académie de la Forêt du Phénix blanc et se montre beaucoup plus réservée. » Sylvia habitait maintenant juste à côté de Hathaway ; elles étaient donc plus ou moins voisines.

« Tant mieux. Et la Première Princesse… »

« La Première Princesse a rompu tout contact avec moi. » Sylvia avait été vendue comme esclave à la Première Princesse, puis remise à Garen, dont elle était devenue l’esclave. Heureusement, Garen ne lui avait jamais imposé de demandes abjectes. Cela faisait un moment qu’elle ne l’avait pas vu et, sans la convocation soudaine de la directrice Lala, elle aurait presque oublié qu’elle était toujours esclave.

« Très bien, c’est tout. » Garen hocha la tête pour montrer qu’il avait compris. « Ah, oui, fais venir Lala. »

Sylvia s’inclina et se retira. Lala ne tarda pas à apparaître sur le balcon, vêtue d’une longue robe blanche bordée d’argent.

« As-tu trouvé la personne que je t’ai demandé de chercher ? »

« Pas encore… » Lala fronça les sourcils et baissa la tête. « Pardonnez-moi, seigneur, mais d’après la façon dont le seigneur Leila s’est comporté en partant, il ne semblait pas vouloir retourner à la Société Obscuro. »

Garen réfléchit un instant. « Continuez à envoyer des gens le chercher. Prévenez-moi dès que vous l’aurez trouvé. »

« Bien compris. »

« Faites aussi venir Kid. »

« Kid ? » Lala parut perplexe, mais comprit rapidement ce qu’il voulait dire et esquissa un sourire amer. « Bien compris. » Kid était toujours mystérieux dans ses apparitions comme dans ses disparitions ; il ne serait pas facile de le retrouver aussi vite. Mais puisque le patron l’avait demandé, les subordonnés allaient naturellement devoir redoubler d’efforts.

À son retour, Garen avait confié à d’autres membres du Palais du Marais noir la tâche d’échanger l’Eau scintillante contre les Origines de Cthulhu auprès du Roi Cthulhu. Lala était chargée d’envoyer des personnes précises rencontrer secrètement les membres de la base de la Société du Cthulhuisme. Il n’avait plus besoin de s’occuper lui-même de cette affaire. Il lui restait à se pencher de nouveau sur les secrets de Kid et de la petite fille en rouge qui accompagnait Cody.

Rien qu’en pensant à cette étrange petite fille à la langue de serpent, Garen éprouva, sans savoir pourquoi, un malaise inexplicable.

Après le départ de Lala, la salle derrière lui se mit peu à peu à se calmer, pour une raison qui lui échappait.

Le temps passa. Après Dieu sait combien de temps, Garen fronça soudain les sourcils et se retourna lentement.

À cet instant, près de l’entrée de la salle, un petit chat noir aux yeux rouges était assis en boule sur le sol. Elle se léchait parfois les babines, tandis que ses grands yeux rouges fixaient Garen avec curiosité.

« Comment es-tu entrée ici ? » demanda Garen en fronçant les sourcils, les yeux rivés sur le chat noir aux yeux rouges.

Miaou…

Le chat noir miaula d’un air adorable.

« Arrête de faire semblant ! » Garen fronça davantage les sourcils. Un Vent noir se leva de nulle part et fondit sur le chat dans un bruissement.

Dans un clapotis, le chat noir se raidit soudain. Son corps se mit à fondre en quelques secondes, comme une bougie placée à côté d’un feu brûlant. En un instant, il ne resta sur le sol qu’une flaque d’eau noire.

« Ça fait mal… » Une petite voix de fillette s’éleva de la flaque noire.

Garen plissa les yeux et aperçut des lèvres rouge vif qui venaient de se former dans l’eau noire. C’était de là que venait la voix.

À partir de cette petite bouche, l’eau noire sembla remonter le temps, étape par étape, pour se transformer en sang, en os et en chair, jusqu’à former une petite fille entièrement nue, au teint pâle.

Elle ne portait absolument rien. Ses cheveux roux pâle lui retombaient sur les épaules. Elle mesurait environ la moitié de la taille de Garen ; son corps à peine formé avait quelque chose de particulièrement enfantin et troublant. Pourtant, elle ne semblait pas le moins du monde gênée et fixait Garen de ses yeux rouge sang, avec curiosité.

« Ta présence me met très mal à l’aise. » Garen serra le poing droit.

Boum !

La petite fille explosa aussitôt en une multitude de morceaux de chair et de sang, qui giclèrent partout sur le sol.

Étrangement, les innombrables morceaux de chair se rassemblèrent à nouveau pour reformer le corps de la petite fille. Elle s’avança vers Garen, un pas après l’autre.

Dans les yeux de Garen vacillait la violence sanguinaire du Dragon à neuf têtes. Une légère brume noire se forma autour de lui.

Il ignorait comment cette petite fille l’avait retrouvé, mais cela avait probablement un lien avec sa rencontre avec Cody, ce matin-là. Cherchait-elle à l’avertir ? Ou était-elle venue mettre à l’épreuve sa force et son attitude ?

Les environs semblaient s’être changés en illusion, mais rien ne donnait l’impression d’une illusion. Au lieu d’une illusion, il aurait plutôt parlé d’une sorte de séparation, d’une séparation spatiale.

« Pourquoi ? » demanda la petite fille en le regardant avec curiosité. « Pourquoi tu n’aimes pas mon corps ? Vous êtes tous comme ça, non ? »

« C’est Cody qui t’a envoyée ? » demanda Garen d’une voix grave. « Tu as l’air assez étrange, mais pourquoi es-tu venue me chercher ? »

« As-tu vu la Porte du Paradis ? » demanda la petite fille sans répondre à sa question, préférant lui en poser une autre, tout aussi étrange.

« La Porte du Paradis ? »

Note du traducteur :

Il ne cesse d’écrire 珍妮, mais je suis presque sûr qu’il veut dire Dani…