Chapitre 509
Sur le terrain de terre jaune, une meute de loups blancs à la forme de poissons avançait, portant des Chevaliers blancs sur son dos. Forte de cinquante ou soixante bêtes, elle se composait de créatures énormes, toutes dotées d’une corne unique.
Un lion violet-noir ailé volait dans le ciel. Garen, assis à genoux, tripotait l’Origine de Cthulhu qu’il avait tirée du sol à mains nues.
Trois Origines tournaient lentement en son sein, formant une petite sphère. Elles appartenaient respectivement au Dieu du Temps, au Dieu de la Guerre et au Dieu de la Lumière. Parmi elles, celle du Dieu de la Lumière était une Origine de niveau intermédiaire, tandis que les deux autres étaient de niveau inférieur.
Garen libéra une fumée noire qui parcourut une dizaine de kilomètres au gré du vent. Sur son passage, aucun être vivant n’osa s’approcher, assurant ainsi au convoi un trajet sans danger.
Il bougea le haut du corps et baissa les yeux vers la meute. Après trois jours de repos et de voyage, les Chevaliers blancs avaient quelque peu repris des forces.
Le premier jour après leur départ du terrain, le chef des Chevaliers blancs avait juré fidélité à Garen et faisait désormais partie du Palais du Marais noir. Il s’appelait Ciel Blanc et était le fils adoptif du chef de la Tribu du Vent blanc. À vingt-trois ans, il avait atteint le niveau d’Utilisateur de totem spiritualisé ; même à l’échelle des différents pays, on le considérait comme un homme particulièrement doué.
Ciel Blanc avait une raison bien à lui de se distinguer des autres enfants adoptifs : il possédait un talent hors du commun, qu’il avait baptisé Renforcement.
Ciel Blanc pensait que, dès que son seigneur aurait appris l’existence de son don, il voudrait assurément le former et lui accorder davantage d’importance. Mais Garen se contenta d’acquiescer calmement, et l’affaire en resta là. Il ignorait que, pour Garen, qui était arrivé au terme de la voie, son talent n’était qu’un bon point de départ. Quel que fût son don, Garen ne lui prêterait pas attention s’il ne progressait pas au fil de son parcours.
Garen avait beaucoup de problèmes à régler. Après avoir compris le fonctionnement de la Roue démoniaque scellant le Soleil, il avait décidé d’apprendre cette Technique secrète, bien qu’elle ne lui convînt pas, dans le but initial d’absorber l’Origine de Cthulhu.
Le talent de Ciel Blanc, Renforcement, lui permettait d’accroître temporairement d’un degré la puissance de son totem ou de sa tactique. En échange, il devait sacrifier la moitié de sa force et de son énergie.
Ce pouvoir devenait terrifiant aux stades avancés : plus le totem était puissant, plus les effets secondaires du renforcement étaient considérables. Surtout, cet effet pouvait briser la défense d’un Utilisateur de totem de même rang. Voilà pourquoi Ciel Blanc était si estimé. S’il parvenait à atteindre la quatrième ou la cinquième forme, l’effet de renforcement deviendrait bien plus redoutable encore.
Malheureusement, plus un don était puissant, plus il exigeait de ressources, et ses besoins ne faisaient qu’augmenter avec le temps. Ciel Blanc était bloqué au niveau spiritualisé depuis trois ans, sans le moindre progrès.
Assis à l’arrière du lion volant, Garen examina attentivement les trois Origines de Cthulhu dans sa main. Chacune dégageait une couleur unique : noire, blanche ou rouge. Leur éclat, qui se reflétait sur son visage, avait quelque chose de mystérieux.
Les ailes du lion noir fendaient le vent en poussant un grondement continu, propulsant le groupe à une allure assez régulière.
Garen concentra son attention sur l’Origine noire. Elle était entièrement noire, à l’exception d’un léger scintillement argenté au centre, comme un liquide noir concentré.
Il ouvrit doucement l’étui de la boule de cristal, puis enfonça avec précaution deux doigts dans l’Origine noire.
Pschit !
Son corps tressaillit tandis qu’un cercle rouge apparaissait autour de lui et se mettait à tourner lentement.
Le cercle grouillait d’innombrables tentacules et griffes vivants, à demi transparents. Ils s’agitaient, s’allongeaient et pénétraient dans la boule de cristal, puis dans les profondeurs de l’Origine.
Glou ! Glou !
Un bruit de déglutition retentit, comme si les tentacules buvaient l’Origine et la transféraient dans le cercle rouge.
En un instant, l’anneau intérieur projeta avec une précision remarquable quatre rayons de lumière noir argenté sur le corps de Garen, formant une croix parfaite.
La croix noire persista au moins dix minutes, laissant le Phénix démoniaque et ses compagnons désemparés. Si Garen ne les avait pas prévenus, ils auraient sauté du lion pour aller se cacher à terre.
La puissance du cercle rouge était telle qu’elle écrasait même le Phénix démoniaque, pourtant de cinquième forme.
Au bout de dix minutes, la croix s’effaça lentement et le cercle rouge se brisa en une pluie d’éclats avant de disparaître.
Garen ouvrit les yeux, le visage rayonnant de joie.
« L’Origine de Cthulhu a donc un tel effet ! » Il était à la fois stupéfait et ravi.
Il avait commencé à recueillir les Origines de Cthulhu dans l’espoir d’atteindre le sommet de la cinquième forme, mais, depuis qu’il avait atteint ce niveau, il n’y accordait plus autant d’importance qu’avant. Il voulait simplement les absorber ; il ne s’attendait pas à ce que l’Origine du Dieu du Temps lui apporte un résultat inattendu lorsqu’il l’absorberait au moyen de la Roue démoniaque scellant le Soleil.
Il reporta son attention sur le panneau d’attributs rouge clair.
Les capacités du panneau d’attributs, qui n’avaient pas changé depuis longtemps, venaient enfin de révéler quelque chose de nouveau.
Après l’absorption de l’Origine de Cthulhu, un symbole rouge sombre apparut sur le côté gauche du panneau d’attributs.
Il ressemblait à deux K placés dos à dos et tournait sur lui-même.
Comme toujours, Garen comprit aussitôt sa signification en le fixant.
« Objet de renforcement absorbé avec succès. Augmentation de la limite de l’âme… »
Garen contempla le panneau d’attributs.
« Force : 14. Agilité : 10. Vitalité : 10. Intelligence : 10. » Rien n’avait changé, mais un petit signe plus clignotait au bout de chaque attribut.
Depuis qu’il avait atteint la cinquième forme, ses attributs étaient devenus de plus en plus faibles par rapport à ceux des autres Utilisateurs de totem. Même renforcé par la Poigne de troll, son corps ne sortait pas du lot face aux pratiquants de la même classe. Le potentiel de son totem avait dépassé l’avantage que lui conférait l’augmentation de ses attributs ; en réalité, celle-ci freinait désormais sa progression.
En effet, il ne pouvait pas compenser entièrement les avantages des totems des pratiquants de cinquième forme en augmentant simplement ses attributs physiques. Et, bien sûr, leurs Techniques secrètes étaient elles aussi plus puissantes.
Ses attributs physiques étaient peu à peu devenus obsolètes : ils ne lui servaient à rien contre un Utilisateur de totem de cinquième forme doté d’une force phénoménale. Aussi fort fût-on, on restait vulnérable face à un canon. On mourait d’un seul coup, et c’était là un obstacle de taille pour Garen.
Il n’avait toutefois pas eu le choix. Il avait obtenu ses attributs écrasants en se faisant greffer le cœur de la Salamandre à deux têtes. Avec un corps ordinaire, il n’aurait même pas atteint dix points.
À présent, après avoir absorbé l’Origine de Cthulhu, il avait enfin trouvé une voie à suivre.
En repensant aux explications du Roi Cthulhu avant son départ, Garen se réjouit et échafauda une hypothèse : l’Origine de Cthulhu permettait peut-être de dépasser ses limites.
Dans l’histoire originelle aussi, le maréchal de l’Obscuro Society avait utilisé l’Origine de Cthulhu pour dépasser les siennes.
L’effet de l’Origine du Dieu du Temps dura une demi-heure, puis le symbole clignotant au bas du panneau d’attributs disparut lentement. Ses attributs, eux, n’avaient pas changé.
Pourtant, Garen sentait confusément que son corps pouvait encore progresser.
Le symbole rouge sombre, en haut du panneau d’attributs, cessa de tourner et se transforma légèrement.
Garen lut aussitôt la notification.
« L’Âme éternelle a augmenté, la limite des attributs a augmenté… »
« L’Âme éternelle a augmenté ? » Il repensa à l’idée qui lui était venue plus tôt, puis aux explications de Cthulhu sur l’âme ; cela raffermit son hypothèse.
« Cela signifie-t-il que la limite de mes attributs est directement liée à mon âme ? »
À cette pensée, un nouveau symbole apparut sous le panneau d’attributs.
Garen l’observa avec curiosité. Le symbole s’agrandit soudain et se transforma en un écran rouge, qui lui montra l’historique de l’augmentation de ses attributs. Ce chapitre a été repris de novelping(.)com sans autorisation.
« Augmentation de l’attribut… »
« Augmentation de l’attribut… »
« Augmentation de l’attribut… »
« Absorption de points de potentiel supplémentaires… »
« Absorption de points de potentiel supplémentaires… »
…
…
L’historique affichait les événements dans les moindres détails.
Garen fut stupéfait.
« Si la limite de mes attributs est étroitement liée au renforcement de l’âme, la greffe du cœur du dragon et le dépassement des limites du corps sont-ils également liés à l’âme ? »
En y repensant, il se rappela les souvenirs de l’Hydre à neuf têtes qu’il avait vus dans la source chaude souterraine, après s’être fait greffer le cœur du dragon. Il avait alors déjà commencé à comprendre la situation dans son ensemble.
Il continua de faire défiler l’écran vers le haut pour remonter dans l’historique. Celui-ci s’écoulait comme une cascade rouge inversée.
Après dix bonnes minutes de défilement, un compte rendu détaillé apparut devant Garen.
« Greffe du cœur du dragon réussie. Fusion avec la volonté de l’âme en cours. L’âme ne peut rejeter l’effet ; le renforcement va se poursuivre… »
« Renforcement de la limite… »
« Renforcement de la limite… »
…
Chaque ligne décrivant les renforcements était clairement consignée dans les archives.
Garen avait enfin compris le mécanisme qui expliquait l’augmentation de ses attributs.
La limite du corps et le plafond d’augmentation des attributs grâce aux points de potentiel étaient directement liés à la force de l’âme.
Cette découverte le troubla quelque peu. Sans la docilité de la Salamandre à deux têtes et sa loyauté innée, sans compter sa chance et sa forte volonté, il aurait échoué lamentablement. À l’époque, il ignorait tout de l’existence de l’âme et croyait simplement qu’il lui suffisait d’améliorer les organes de son corps pour aller plus loin. Il n’avait pas imaginé que l’essence combinée de ces organes et les volontés d’innombrables êtres vivants — l’âme — constituaient la clé essentielle.
D’après ce qu’il avait appris en absorbant l’Origine de Cthulhu et grâce aux explications du Roi Cthulhu, l’âme était très probablement une source d’énergie particulière, au cœur de la chair vivante. Si parfaite qu’elle était devenue un champ de force entièrement indépendant.
Le corps était comme une immense usine. En dehors de l’énergie consommée pour le maintenir en vie, il produisait une grande quantité d’énergie électrique qui, une fois réunie, formait un champ énergétique complexe. Celui-ci influençait à son tour le comportement du corps, réagissant à ses signaux comme à ceux qui lui parvenaient de l’extérieur.
Garen combina la théorie du Roi Cthulhu à sa propre expérience et aux connaissances acquises sur Terre, et parvint à élaborer une explication, encore incomplète, de l’âme.
L’âme était considérée comme l’élément le plus mystérieux de tous les mondes. Celle du Roi Cthulhu était si puissante qu’elle pouvait quitter temporairement son corps physique ; c’était ce qui le rendait immortel.
Naître dans la chair et la dépasser. Le corps du Roi Cthulhu était très probablement constitué, dans sa nature profonde, d’un champ énergétique. Comparées au corps d’un être vivant, ses cellules, sa chair et son sang n’étaient que de l’énergie stockée, prête à être convertie sous d’autres formes.
Après avoir fait le point, Garen se mit à absorber les deux Origines de Cthulhu restantes.