Chapitre 508
« Porte de l’Enfer ! » Garen resta stupéfait. Le Roi Cthulhu n’en avait peut-être pas encore conscience, mais la renaissance de la Porte de l’Enfer signifiait qu’elle avait réussi à maîtriser la Technique secrète. Former la Graine de force en fusionnant son totem, puis la pousser à son apogée grâce à la caractéristique de croissance de la Technique secrète vivante : voilà qui semblait tout à fait possible !
« À qui avons-nous affaire ? » Garen ferma les yeux pour réprimer son émotion.
« À la force la plus puissante du Continent de l’Ouest : le Maître du Palais du Dieu divin, Rosman Saintwind. » Le visage du Roi Cthulhu était grave. « On le surnomme aussi le Roi de toutes les bêtes. Il est le numéro un parmi tous les maîtres de nid ! »
« Ce n’est pas un humain ? »
« Bien sûr que non. »
Le Roi Cthulhu éclata soudain de rire.
« À propos, ce territoire, ainsi que les centaines de pays au sud, est sous sa domination. »
Garen et le Roi Cthulhu se mirent alors à se poser des questions à tour de rôle, et le temps fila ainsi.
Une demi-heure plus tard, une lueur rouge s’éleva dans le ciel et décrivit un arc à l’horizon en quittant le champ de bataille.
Garen et les quatre Phénix démoniaques regardèrent la silhouette du Roi Cthulhu s’éloigner peu à peu.
Tous deux s’étaient entendus sur une date et un lieu pour se rendre aux ruines anciennes. Le titre de Maître du Palais du Dieu divin cherchait manifestement à imiter l’organisation des humains. Le maître de nid le plus puissant devait être redoutable, puisque le Roi Cthulhu avait dû demander de l’aide à d’autres.
Il était naturel que les membres de la Société du Cthulhuisme aient hérité de lui certaines Techniques secrètes.
À en juger par la situation, quelle que fût la quantité de Techniques secrètes de la vie et de la mort que possédait le Roi Cthulhu, elles n’égalaient jamais l’importance d’une Technique secrète vivante. Même Garen estimait que les Techniques secrètes de la vie et de la mort avaient perdu de leur intérêt depuis qu’il avait appris l’existence des Techniques secrètes vivantes. En compensation, le Roi Cthulhu lui avait révélé un secret supplémentaire concernant l’âme.
L’Origine de Cthulhu qu’il avait obtenue était en réalité un objet spécial qui renforçait l’âme. Seules les Origines de Cthulhu permettaient de la restaurer à la mort du Roi Cthulhu. Elles servaient également d’enveloppe lors de leur réincarnation.
Avant de partir à la poursuite de Nuage divin, Garen avait caché l’une des Origines de Cthulhu, de peur qu’elle ne soit détruite avant la grande guerre. Elle ne se trouvait donc pas avec lui, et il devait retourner la récupérer.
Les quatre Phénix démoniaques étaient devenus bien plus dociles après avoir assisté au combat entre le Roi Cthulhu et Garen. Même après s’être battus pendant des jours, ils conservaient une force aussi phénoménale que lors de leur affrontement précédent.
Surtout, la manie de Garen de tout dévorer rendait ces quelques personnes nerveuses. Il venait d’avaler d’innombrables Chevaliers noirs, et ceux qui le suivaient ne pouvaient s’empêcher de s’inquiéter en s’approchant de lui. Ils craignaient qu’il ne les prenne pour un en-cas et ne les engloutisse, s’il était de mauvaise humeur.
« Que devrions-nous faire, maintenant ? » demanda prudemment le Phénix démoniaque.
« Il est temps de rentrer. » Garen lui jeta un coup d’œil. Cette créature se situait sans doute dans le bas du cinquième stade, mais le sceau devrait lui permettre de progresser encore. Toutefois, à en juger par ses attributs et sa constitution, elle devait se trouver au milieu du cinquième stade. Atteindre le sommet n’avait rien de facile ; après tout, combien de personnes y étaient parvenues dans toute l’histoire de l’humanité ?
Si le Phénix démoniaque avait atteint le sommet, il ne serait pas resté dans un coin d’un petit pays.
« Rentrer ? Où ça ? »
Garen garda le silence, trop fatigué pour répondre.
Traumatisés par lui, les quelques membres du Phénix démoniaque cessèrent aussitôt de parler, de peur de se faire réellement dévorer. La façon qu’avait Garen de tout avaler les avait véritablement pétrifiés.
Garen ne voulut pas agir lui-même et laissa les membres du Phénix démoniaque s’en charger.
Bientôt, un lion violet doté d’ailes violettes apparut devant eux. Son dos était assez large pour accueillir cinq ou six personnes, ce qui suffirait à Garen et aux autres.
Après ces derniers jours de combats acharnés, Garen s’allongea sur les genoux du Phénix démoniaque pour reposer son esprit. Il prit soin d’éplucher les fruits blancs qu’elle avait cueillis plus tôt et les porta à sa bouche.
L’un des deux frères se transforma en monture, tandis que l’autre déploya un voile violet pour protéger Garen du vent et du soleil.
Au moment de s’envoler, Garen donna une pichenette en direction du trou noir qui se trouvait à côté de lui.
Pschitt !
Une ligne noire jaillit, et la surface du trou noir se fissura.
Une faible voix de jeune fille poussa un cri quelque part en contrebas.
Bientôt, une sphère blanche d’une dizaine de mètres de diamètre s’éleva lentement du trou et se posa doucement au sol.
Le voile lumineux se dissipa. À l’intérieur se trouvaient les quelque trente Chevaliers blancs qui s’étaient enfuis plus tôt. Tous portaient des traces de sang séché et gardaient un silence sinistre. Leurs yeux semblaient presque dépourvus de vie. À leurs côtés se tenaient leurs chevaux, eux aussi couverts de sang.
Le chef des Chevaliers blancs tenait d’une main une petite fille en larmes, tout en fixant Garen avec insistance.
« Qui êtes-vous ? » Garen jeta un regard au groupe de Chevaliers blancs.
« Nous sommes les survivants de la Tribu du Vent blanc, ô puissant maître des totems. » Le chef des Chevaliers blancs baissa la tête en répondant. L’autre partie ne semblait pas vouloir les dévorer sur-le-champ.
« La Tribu du Vent blanc ? » Garen n’en avait jamais entendu parler, car il ne s’intéressait qu’à l’existence des êtres du cinquième stade. Ceux qui n’y étaient pas encore combattaient avec leurs totems, tandis que ceux qui l’avaient dépassé s’appuyaient sur leurs Techniques secrètes. Atteindre le sommet signifiait maîtriser les Techniques secrètes à sa disposition. Qu’il s’agît du Roi Cthulhu, de Phiroth ou de lui-même, tous avaient atteint le sommet du monde des totems et des Techniques secrètes. Le reste dépendait uniquement de leur force. Peu de choses pouvaient leur résister.
Il observa les Chevaliers blancs, puis son regard s’arrêta soudain sur la petite fille que tenait le chevalier.
Il renversa la tête vers le ciel et gloussa doucement.
Le chef des Chevaliers blancs tourna la tête dans la même direction, mais ne dit rien. Son visage changea aussitôt : une seule solution lui venait à l’esprit.
Il s’agenouilla immédiatement.
« Monseigneur, je vous en prie, emmenez la princesse Larain avec vous ! »
Même s’il suppliait quelqu’un, son ton restait ferme, résolu et pressant. On aurait dit un subordonné faisant son rapport à son maître par un paisible après-midi.
« Oncle ! » Le visage de la fillette était si couvert de saleté qu’on le distinguait à peine. Elle s’accrocha au Chevalier blanc, hésita un instant, puis s’agenouilla à côté de son oncle.
Boum !
En un instant, tous les Chevaliers blancs présents s’agenouillèrent.
Le Phénix démoniaque se mit à rire.
« Si nous partons, j’ai peur que les deux forces sur nos flancs n’attendent pas plus longtemps avant de passer à l’attaque. Si le seigneur ne les accepte pas, ils sont tous condamnés. »
« Pour être honnête, je suis très généreux avec les gens de qualité. » Puisqu’il devait affronter le Maître du Palais du Dieu divin, Garen s’était intéressé à ces gens de la Tribu du Vent blanc. Les Chevaliers noirs du Maître du Palais du Dieu divin devaient probablement les traquer. De plus, le chef des Chevaliers blancs et la fillette avaient des attributs supérieurs à la moyenne, en particulier le chef.
Garen avait pris sa décision uniquement à cause de lui.
Ce type avait certes d’excellents attributs, mais sa détermination était encore plus remarquable. Il était prêt à protéger son maître dans une situation aussi désespérée. Cela témoignait de sa grande loyauté. Avec les Chevaliers blancs qui l’entouraient, ils étaient une trentaine en tout. Tous étaient loyaux et ne trahiraient jamais leur maître.
Le Palais du Marais noir avait besoin d’hommes, et ces gens lui seraient utiles.
Garen était également touché, à vrai dire. La Technique véritable des Eaux noires exigeait avant tout de la détermination, puis d’autres qualités.
« Emmenez-les ! » Après un instant de réflexion, il prit la parole.
Le chef des Chevaliers blancs put enfin se détendre, tandis que la petite fille à ses côtés rayonnait de joie.
« Levez-vous, le Seigneur a accepté de vous emmener. » Fantôme sortit de son corps une orbe violette et la lança doucement. Elle toucha le sol et se transforma aussitôt en une meute de loups violets à une corne.
Ces Loups géants se couchèrent à terre en signe de respect envers le Phénix démoniaque et les autres.
« Emmenez-les », ordonna froidement Fantôme.
Les Loups géants se relevèrent ; chacun mesurait au moins quatre mètres de haut.
Les chevaliers, soulagés d’avoir la vie sauve, se détendirent. Aucun d’eux ne souhaitait mourir pour rien. À présent que ces quelques individus puissants avaient décidé de les protéger, ils se sentaient rassurés.
« Levez-vous et montez sur les Loups géants », ordonna Fantôme.
Le chef des Chevaliers blancs ne bougea pas, comme s’il ne l’avait pas entendue.
Fantôme comprit alors qu’il s’était évanoui.
Les Loups géants portèrent les Chevaliers blancs et formèrent un petit groupe. Garen et les autres s’installèrent sur le dos du lion et s’élevèrent lentement dans les airs, tandis que les loups suivaient au sol.
À leur départ, un trou noir apparut dans le ciel, et deux silhouettes dorées en surgirent. Ces deux êtres à forme humaine étaient enveloppés de manteaux dorés.
« Ils les ont emmenés », dit doucement le plus grand.
« Cet homme nous avait remarqués. D’après ce que nous savons, il devrait être l’une des quatre grandes têtes de l’Empire de Kovitan : le Serpent à neuf têtes Garen », dit le plus petit d’une voix masculine aiguë. « Pourquoi n’as-tu rien fait ? D’après la classification des humains, tu devrais être dans le haut du cinquième stade. »
« Nous ne faisons pas le poids face à eux. » Le plus grand secoua la tête. « Les humains ont un énorme potentiel en matière de Techniques secrètes, que nous ne possédons pas. Nous ne pouvons compter que sur nos propres bases. Ils fusionnent leur force avec les Techniques secrètes pour créer une puissance entièrement nouvelle, et nous ne pouvons pas leur faire face de front. Nous pouvons encore nous occuper d’un être ordinaire du cinquième stade, mais nous
ne faisons pas le poids face à ceux qui en ont atteint le sommet. »
« Et le dragon à trois queues ? »
« C’est pareil », expliqua le plus grand. « Seuls nous, les chefs de nid, pouvons atteindre le haut du cinquième stade, tandis que les humains peuvent atteindre le sommet. Le haut du stade se situe entre le milieu et le sommet. Nous sommes plus forts que ceux du milieu, mais plus faibles que ceux du sommet. »
« Alors, le maître du palais rassemble toutes sortes de Techniques secrètes pour… ? »
« Tu as deviné juste. Le maître du palais a déjà obtenu deux Techniques secrètes vivantes. Il lui en faudrait peut-être quelques autres pour en comprendre le principe et créer une Technique secrète que même nous, les chefs de nid, pourrions apprendre. » Le plus grand hocha la tête.
Tous deux conversaient dans la langue standard du royaume d’Ender, comme si c’était leur langue maternelle. Ils avaient manifestement travaillé dur pour l’apprendre.
« Si nous réussissons, nous, les chefs de nid, pourrons combattre l’élite humaine. Ce monde… sera à nous ! » déclara le plus grand. « Nous devons faire comprendre aux humains que notre qualité compense notre infériorité numérique ! »