Soumettre 1

Le Vent noir se mit à souffler, traçant des sillons sombres dans l’air. Ces lignes lui caressèrent le visage en passant.

Le champ vert sombre s’ouvrit, dévoilant la terre noire en dessous ou repoussant sur les côtés tout le sang frais et les membres arrachés. Quelques Chevaliers noirs et chevaux étaient encore là, à se tordre de douleur sur le sol.

« Ne m’oblige pas à en arriver là ! » Les cercles dans les yeux du Roi Cthulhu tournèrent plus vite, tandis qu’une lumière rouge saturée commençait à se répandre autour de lui. Des fissures rouges apparurent sur tout son corps, comme si de la lave était sur le point d’exploser de l’intérieur.

Le sol se mit à trembler…

Une immense silhouette de masque ensanglanté se dessina lentement, avec le Roi Cthulhu en son centre.

Il n’avait pas d’yeux ; ses lèvres allongées étaient dépourvues d’expression. Le masque géant faisait face à la terrifiante tête de dragon de fumée noire qui flottait dans le ciel. Tous deux mesuraient au moins quarante mètres de long.

À l’écart, les quatre Phénix démoniaques observaient la scène, la bouche arrondie en un « O » d’effroi admiratif.

« Même Osaka, à l’époque, n’était pas aussi dingue… » La voix d’une femme en armure violette trembla.

La scène qui s’offrait à eux avait dépassé les limites du monde humain et basculé dans un univers totalement étranger aux mortels ordinaires.

Tous quatre sentirent la fumée noire souffler vers eux dans le vent. Ils n’eurent d’autre choix que de reculer de quelques mètres avant de retrouver leur équilibre, puis se cachèrent près d’un pilier noir. Ce n’est qu’alors qu’ils purent évaluer la situation comme il fallait.

Les Chevaliers noirs et les dragons volants avaient été presque entièrement anéantis.

Les rayons dorés qui tombaient d’une immense déchirure dans les nuages couvrant le ciel n’étaient que légèrement plus grands que la tête de dragon noir et l’homme au masque ensanglanté qui se faisaient face.

La fumée noire et la lumière rouge s’affrontaient dans un rayon de quelques centaines de mètres, mais il était évident que la lumière rouge manquait de puissance.

« Es-tu prêt à renoncer à ce corps ? » La tête de dragon noir dans le ciel parla calmement. Un grondement sourd de dragon résonnait dans sa voix, qui dégageait une peur et une pression presque palpables.

En contrebas, le Roi Cthulhu fixait froidement la tête de dragon. Au bout d’un moment, les fissures semblables à de la lave sur son corps s’estompèrent lentement, puis disparurent. Le masque ensanglanté s’effaça peu à peu à son tour.

« Cette fois, tu as gagné ! Dis-moi seulement ce que tu veux ! »

« Laisse-moi entrer dans ta réserve de techniques secrètes. » Sans la moindre hésitation, Garen formula la demande qu’il avait déjà arrêtée. Les origines de Cthulhu pouvaient s’échanger contre de l’

Eau scintillante, mais les techniques secrètes, surtout celles de ce monde, avaient encore plus de valeur.

Il avait réussi à prendre l’avantage sur le Roi Cthulhu grâce à l’incroyable capacité de récupération de l’Hydre à neuf têtes, ainsi qu’au Talent des neuf vies, combinés à ses points de potentiel.

Pourtant, l’écart entre leurs techniques secrètes était bien trop grand.

Sans le soutien supplémentaire de ses points de potentiel, un utilisateur de totem serait resté totalement sans défense face au Roi Cthulhu, qui l’aurait tué en quelques secondes.

Ce monde était en partie constitué de ruines anciennes, et en partie façonné par les humains. Le Roi Cthulhu, qui trônait au sommet du monde depuis des milliers d’années, avait forcément amassé une quantité phénoménale de techniques secrètes — sans doute les meilleures qui soient.

« Une réserve de techniques secrètes ? » Le Roi Cthulhu ne s’était pas attendu à une telle demande. Il craignait plus ou moins Garen : il ne pouvait ni le tuer ni lui échapper.

Au fil du combat, lui qui l’avait sous-estimé avait fini par considérer Garen comme son égal.

Il trouvait étrange que, malgré les capacités de guérison extraordinaires de l’Hydre à neuf têtes et son aptitude à substituer une tête de dragon à la mort, le pouvoir de Garen fût si extrême. D’après le modèle prédictif du Forgeron, son potentiel aurait dû se limiter à neuf vies, et Garen était mort neuf fois pendant leur combat…

Il décida qu’une fois rentré, il étudierait en détail la source d’énergie de l’Hydre à neuf têtes. Il avait perdu tant de choses au cours de ce combat.

« Une technique secrète ne donne le meilleur d’elle-même que si elle vous convient. En apprendre d’autres ne servirait à rien.

— Tu es sûr que c’est ce que tu veux ? » Il commençait à se méfier et scrutait Garen, cherchant à comprendre ses motivations.

« C’est ce que je demande. » Garen ne voulait pas le froisser, puisque le Roi Cthulhu ne faisait que s’allier temporairement à la Société Obscuro. À la naissance de la Porte de l’Enfer, ils comptaient se débarrasser du Roi Cthulhu.

« Les techniques secrètes sont l’un des principaux fondements nécessaires pour atteindre la cinquième forme. Il est peut-être déjà trop tard pour en changer. » Le Roi Cthulhu soupçonnait Garen de vouloir remplacer sa technique secrète, qu’il jugeait trop faible. Mais, à leur niveau, tout reposait sur ces techniques, de la fusion des totems à l’évolution du corps. Elles constituaient le fondement de tout. Il était désormais impossible d’en changer, à moins de tout abandonner pour repartir de zéro.

« Ça ne fait rien, je veux seulement les consulter. » Garen n’y voyait aucun inconvénient.

« Très bien. » Vu l’immense écart entre leurs forces, le Roi Cthulhu ne refusa pas.

Ffff…

La fumée noire se dissipa tandis que la tête de dragon noir se désagrégeait lentement en nuages sombres qui convergèrent vers le centre et prirent la forme d’un homme musclé.

Des cheveux dorés apparurent. La fumée se transforma en un nuage noir qui porta une silhouette vers le sol.

Il atterrit.

Garen balaya les alentours du regard, puis reporta son attention sur le Roi Cthulhu.

Son adversaire était assis en tailleur sur le sol. Les cercles dans ses yeux ralentirent, pâlirent et disparurent.

Garen s’assit à son tour. Ils restèrent un moment sans prononcer un mot, à une dizaine de mètres l’un de l’autre.

« Ne t’inquiète pas. En tant que dirigeant d’une société, ma parole fait loi. »

D’une main, le Roi Cthulhu fit apparaître un écran rouge ; de l’autre, il écrivit dessus à toute vitesse, comme s’il tenait un crayon.

« À notre niveau, les autres techniques secrètes n’ont plus grande importance. Aussi bonne que soit une technique secrète ou un totem, ce n’est qu’un bon point de départ. Nous, nous avons déjà atteint le sommet. »

En un instant, il inscrivit un simple paragraphe de plusieurs milliers de mots sur les techniques secrètes. En tant qu’utilisateur de totem doué, au sommet du monde, il était naturel qu’il excelle aussi bien dans sa méthode que dans sa vitesse d’écriture. Il agitait la main trois fois par seconde et trois mots apparaissaient. Il écrivait bien plus vite qu’une personne ordinaire.

D’un léger mouvement du doigt, il envoya l’écran rouge vers Garen, comme une feuille de papier.

Clac !

Garen attrapa l’écran d’une main et y jeta un coup d’œil.

Il mémorisa clairement tout ce qui y était inscrit, puis son esprit se mit à analyser à toute vitesse la validité du texte et à y chercher d’éventuelles failles fondamentales.

Il avait acquis de nombreuses connaissances sur les techniques secrètes dans le monde précédent et comprit assez facilement que celle-ci n’était pas falsifiée. Mais son adversaire était lui aussi un maître en la matière, qui en avait accumulé pendant tant d’années. Pour lui, la falsifier aurait été ridiculement facile. Le Roi Cthulhu, naturellement doué, aurait pu en fabriquer le contenu sans difficulté s’il l’avait voulu.

À ce niveau, Garen ne pouvait se fier à aucune de ses connaissances passées : tous ceux qu’il affrontait étaient des génies ayant vécu de longues années.

Il savait que, sans ses dons et ses points d’attribut, il n’aurait pas pu lutter contre ces hommes. À l’origine, il n’était qu’un simple citoyen aux capacités limitées.

Cette technique secrète, les Roues de la montagne, était à l’évidence la version originale issue des ruines anciennes. Elle comptait trois niveaux, et le plus élevé possédait une puissance comparable au sommet de la cinquième forme. C’était apparemment sa meilleure technique secrète ; elle éveilla en Garen une foule d’idées et d’inspirations.

« Les techniques secrètes se répartissent entre techniques modernes et techniques secrètes de l’Ancien Endor, expliqua le Roi Cthulhu. Celle-ci fait partie de celles auxquelles je me suis référé pour créer la Roue démoniaque scellant le Soleil. Je te la transmets d’abord. »

Garen hocha la tête, puis écrasa l’écran rouge après en avoir mémorisé le contenu.

Le Roi Cthulhu hésita un instant, puis poursuivit : « As-tu déjà entendu parler des différentes catégories de techniques secrètes ? »

« Je t’écoute. » Garen jeta un coup d’œil au Phénix démoniaque, qui se trouvait non loin. Elle et ses compagnons passaient la tête derrière le pilier de pierre noire, sans oser s’approcher.

La voix du Roi Cthulhu devint soudain plus aiguë, et seul un faible murmure parvint directement à

l’oreille de Garen. Il employait une technique de prestidigitation relevant d’une technique secrète de la cinquième forme.

Garen avait déjà appris cette technique dans le Monde des techniques secrètes. Elle s’appelait la Voix-Aiguille.

« Il existe deux sortes de techniques secrètes : les vivantes et les mortes. »

« Vivantes et mortes ? » Garen était intrigué. « Les techniques secrètes peuvent donc être classées en deux catégories, vivantes et mortes ? »

« Bien sûr. » Le Roi Cthulhu acquiesça. « Les techniques secrètes que nous apprenons sont appelées techniques secrètes

de la vie et de la mort. Cette appellation n’a rien à voir avec le fait d’être vivant ou mort : elle décrit la nature de la technique. » Il marqua une pause, puis reprit : « Une technique morte ne change jamais et n’évolue pas. C’est comme un moule. Ceux à qui elle convient peuvent la maîtriser à un niveau supérieur ; ceux qui ne lui correspondent pas n’y parviendront jamais, même s’ils sont très doués. Elle suit une direction déterminée et ne peut pas en changer. »

« Alors, cela signifie que la Technique secrète vivante… ? »

« Exactement. La technique secrète vivante possède une incroyable souplesse et une grande capacité d’adaptation. Elle n’est qu’une fondation, mais une fondation vivante. Elle offre plusieurs voies et peut convenir à toutes sortes de personnes. À mesure que son pratiquant l’approfondit, elle évolue pour s’adapter à sa nature », expliqua calmement le Roi Cthulhu. « C’est pourquoi ces techniques secrètes sont vivantes et se développent avec le temps. Elles sont d’une tout autre valeur. »

L’expression de Garen changea légèrement. Il n’avait jamais entendu parler d’une telle technique secrète dans le Monde des techniques secrètes. Le monde des puissants qu’il avait côtoyés était décidément tout autre.

« Pourquoi me racontes-tu tout ça ? »

« J’ai découvert qu’une ruine ancienne sur quatre renferme une Technique secrète vivante. Il y en a trois parties, et je sens que l’une d’elles possède des attributs de type froid. Même si elle ne convient pas vraiment à ta puissance de type eau, c’est une occasion unique. Ça t’intéresse ? »

« Une Technique secrète vivante… » Garen ferma les yeux. Il savait que son adversaire avait forcément quelque chose derrière la tête, mais l’occasion était bien trop tentante pour être écartée. « Pourquoi me chercher ? Tu ne peux pas l’obtenir grâce aux forces de ta Société du Cthulhuisme ? »

« Des gens du Continent de l’Ouest la convoitent aussi. Je ne suis pas sûr de pouvoir y arriver seul. »

Le Roi Cthulhu plissa les yeux et ajouta doucement : « Une Technique secrète vivante ne s’apprend pas par n’importe qui. Il est bien plus difficile d’en atteindre le sommet que pour une Technique secrète de la vie et de la mort. Si tu n’es pas compatible avec elle, tu n’y peux rien. Réfléchis bien. Une fois cette occasion manquée, tu ne sais pas combien de temps il te faudra pour en trouver une autre qui te corresponde. »

Garen resta silencieux.

Celui qu’il aurait à affronter serait forcément du même niveau que le Roi Cthulhu, si celui-ci avait besoin d’aide. Alors que la Porte de l’Enfer était sur le point de renaître, Garen n’avait pas l’intention de s’attirer davantage d’ennuis.

Il devait aussi trouver le temps d’envoyer des messages au Roi Faucon Goth et au professeur Emin, pour qu’ils se réfugient dans la Protection ultime si la situation tournait mal. Avec le caractère de Goth, ce serait probablement peine perdue.

En ce moment… Pourtant, cette Technique secrète vivante était vraiment tentante.

« L’une des principales caractéristiques des Techniques secrètes vivantes, c’est leur capacité à s’adapter et à évoluer. Seuls ceux qui leur correspondent peuvent créer leur propre technique secrète. Celle-ci devient alors la graine à partir de laquelle se forme la puissance du totem. Nous pensons que cette puissance est peut-être la seule capable de faire progresser davantage des êtres tels que nous. »

Le Roi Cthulhu reprit la parole : « À l’époque, lorsque la Porte de l’Enfer de la Société Obscuro a découvert une Technique secrète vivante qui lui correspondait, elle s’est isolée du monde pour la maîtriser. »