Racine 2

Dans les vestiges d’une cathédrale noire, sur un pic enneigé

Des disciples de diverses sociétés s’étaient rassemblés. Ils étaient des centaines, vêtus de robes de différentes couleurs. Tous comptaient parmi les plus grands maîtres des sociétés du Continent de l’Est.

À cet instant, chacun sentit que l’atmosphère était plus pesante que jamais.

Au centre de la foule se distinguaient quatre groupes, chacun vêtu d’une couleur différente.

Noir. Blanc. Vert. Rouge. Ces quatre couleurs de robe représentaient les quatre sociétés les plus puissantes du Continent de l’Est. Leur puissance n’était pas leur seul atout : elles excellaient aussi en matière de recherche, de potentiel, de savoir et dans bien d’autres domaines. Il s’agissait d’une comparaison globale.

Au milieu de la foule se trouvait un cercle de sièges en pierre noire, à haut dossier. Chacun était incrusté de fines pierres précieuses violettes, semblables à des yeux.

Les maîtres des différentes sociétés se tenaient en cercle autour d’une sphère rouge. Tous regardaient le centre de la salle, la zone dégagée juste en dessous.

La gigantesque sphère rouge flottait dans les airs comme une boule de feu. Suspendue très haut, elle baignait de rouge la zone située sous elle. Deux silhouettes se faisaient face. L’une était un vieil homme, l’autre un homme d’âge mûr.

La main droite du vieil homme tremblait légèrement. Derrière lui, le totem de l’espadon se désagrégeait lentement, libérant une myriade de points noirs.

« Seigneur d’East Britain, je vous en prie. » L’homme d’âge mûr qui lui faisait face haletait. Résistant à la douleur intense qui lui déchirait le ventre, il marmonna ces mots.

« Quatrième combat : victoire de la Société Green Island ! » annonça bruyamment l’arbitre, sur le côté.

Le vieil homme haussa les épaules, fit demi-tour et descendit de l’arène. Il retourna à sa place, parmi la foule vêtue de robes bleues.

« Cinquième combat ! Société Green Island contre École St. Lange ! »

Le maître de l’École St. Lange bondit dans les airs. Des silhouettes d’oiseaux bleu clair apparurent sous ses pieds et, prenant appui sur elles, il se posa sans bruit au milieu de l’arène.

« Dans cette lutte pour unir toutes les sociétés, seul le maître de la Société Obscuro mérite que je le suive ! De toutes les sociétés du Continent de l’Est, seule la Société Obscuro peut atteindre la véritable grandeur. »

« Le Conflit des clans dure depuis mille ans. Personne ne peut mettre fin à une tradition millénaire », déclara à voix basse le maître de la Société Green Island.

« Assez de bavardages. Commençons ! » L’autre ne souhaitait pas s’attarder. Il ouvrit la main droite : une multitude de silhouettes d’oiseaux bleu clair apparurent autour de lui. Une dague noire, dont la lame ondulait comme une vague, surgit dans sa main droite. Il la pointa calmement vers son adversaire.

Le maître de la Société Green Island frappa le sol du pied. Ses bras se changèrent soudain en deux gigantesques ailes vertes, et il bondit sur son adversaire.

Hellgate souriait sur son siège, tandis qu’en face, le couple Sisley affichait un air grave. Avec leurs partisans derrière eux, les deux camps formaient des blocs nettement distincts.

Les intentions de Hellgate étaient claires : il voulait unifier toutes les sociétés et mettre fin à la compétition sur le Continent de l’Est. Personne ne voulait voir son héritage disparaître. Aucune société ne pouvait accepter de renoncer à son indépendance pour devenir un pion de la Société Obscuro.

Les combats se succédèrent, et de nombreux maîtres entrèrent dans l’arène puis en sortirent. De nouveaux génies et de nouvelles élites se révélèrent aussi. Pourtant, le découragement gagnait peu à peu les spectateurs. Les vainqueurs du camp Obscuro étaient de plus en plus nombreux. À présent, après la Société Terraflor, la Société Green Island était la plus puissante. Si elle perdait…

Tous les visages s’assombrirent.

Des élites aux formes complexes et authentiques, ainsi que les totems uniques de maîtres de la cinquième forme, défilèrent devant les yeux de Hellgate. Ils étaient comme des fenêtres ouvertes sur le monde, mais ne lui laissèrent aucune impression.

Sans que personne s’en aperçoive, les quatre derniers combats de qualification commencèrent enfin.

Alors, Hellgate se leva en souriant.

Le couple Sisley se leva lentement à son tour. Ils échangèrent un sourire, puis se prirent par la main et s’avancèrent dans l’arène.

« Hellgate… Maître. » Sisley serra fortement la main de son mari. Pour la première fois, son cœur était aussi paisible et serein. « La Société Terraflor défie la Société Obscuro dans un combat à mort. »

Hellgate entra dans l’arène et fit face aux deux personnes. Même lui avait dans le regard une pointe d’admiration.

« Aujourd’hui, les rancunes qui nous opposent depuis deux cents ans vont enfin prendre fin. »

La foule s’agita. Personne ne s’attendait à ce que les maîtres de la Société Terraflor défient la Société Obscuro dans un combat à mort.

Hellgate esquissa un sourire. Sous son armure d’un noir de jais se dressait un corps pareil à une montagne. La pression qu’il dégageait empêchait presque les gens autour de lui de respirer.

Clac.

Il fit soudain le premier pas.

Bzzzz… Une vibration sourde se propagea.

Le sol se fendit lentement sous ses pieds, comme si une cicatrice s’ouvrait dans la terre. De la lave noire jaillit en silence. Elle dégageait d’épais nuages de vapeur blanche qui s’élevaient devant d’innombrables visages bouleversés.

La salle se mit à trembler. Le ciel changea brusquement, tandis que d’innombrables nuages noirs s’amassaient. Il s’assombrit en un instant.

Ming…

Dans la salle, un vent violent soufflait depuis l’extérieur. La flamme bleue de la torche fixée au pilier de pierre vacillait sans cesse, sur le point de s’éteindre.

« Hellgate, tu veux vraiment faire ça ? » Le maître de la Société du Lotus rouge se leva et vint lentement se ranger aux côtés du couple Sisley.

Crac.

Un éclair fendit le ciel, et les visages de la foule blêmirent aussitôt. Une lourde pression invisible enveloppa tout le monde. Tous n’entendaient plus que les battements de leur cœur et leur respiration.

« Commençons. Il est temps de mettre fin à ce jeu absurde. » Les rides du front de Hellgate se creusèrent. Il ouvrit lentement les bras, comme s’il s’apprêtait à enlacer quelque chose. Soudain, l’air trembla.

Boum !

Tous les piliers de la cathédrale explosèrent et s’effondrèrent en un instant. La foule fut aussitôt submergée par une force féroce. Dans le même temps, les différentes sociétés formèrent des sphères lumineuses de tailles variées. Mais elles se brisèrent et se fissurèrent toutes en un clin d’œil. Les nombreux totems qu’on venait d’invoquer n’eurent même pas le temps de pousser un cri : ils furent anéantis. La foule plia sous le poids d’une force inconnue, comme si elle était contrainte de s’incliner.

« Sisley, tu vois la porte, toi aussi ? » Étonnamment, ces mots précis résonnèrent dans l’esprit de Hellgate.

« La porte dans le ciel… C’est celle qui conduit les morts au royaume céleste. »

Dans un état second, elle eut l’impression que tout se confondait avec les souvenirs de son enfance.

Sisley lui tirait la main tandis qu’ils couraient sur le rivage. Le soleil du soir dévoilait deux ombres.

« Tu es devenu fou… » Une longue épée blanc argenté apparut soudain dans la main de Sisley. Sa pointe était entourée d’un cercle de lumière étincelante, semblable à un diamant.

« Reviens à mes côtés, murmura Hellgate. Tu ne la vois pas ? La porte s’ouvre. »

Ses souvenirs se confondaient sans cesse avec la réalité. Elle ne parvenait plus à distinguer le réel de l’illusion.

« Tout est de ta faute. L’apparition du trou noir, la mutation de la Terre. » Sisley serra fortement la main de son mari. Tous deux tenaient ensemble la longue épée blanc argenté.

« Le chaos, c’est vous qui l’avez provoqué ! » Le maître de la Société du Lotus rouge affichait un air grave, la rage couvant dans son regard. Deux flammes rouges s’allumèrent lentement sur ses épaules, tandis qu’une couronne rouge flamboyante, semblable à un lotus, apparut dans les airs au-dessus de sa tête. « Le monde a sombré dans le chaos à cause de vous, qui poursuivez les portes du royaume céleste ! »

Hellgate semblait ne pas comprendre.

« Je ne suis pas fou… Je veux juste ouvrir cette porte et voir ce qu’il y a derrière… »

Dans les Plaines Noires

Les combats entre Garen et le Roi Cthulhu étaient devenus de plus en plus fréquents.

Au début, ils s’affrontaient tous les quelques jours. Le rythme s’accéléra vite : ils en vinrent à se battre une fois par jour. À présent, après un mois, ils s’affrontaient trois fois par jour.

Fouish !

Un éléphant noir gigantesque fut projeté dans les airs, droit dans la gueule d’un dragon noir géant.

La gueule du dragon était faite de fumée noire. Lorsque l’éléphant noir, long de dix mètres, y fut englouti, il ne resta même pas une bulle. Le dragon noir grogna et l’avala d’un coup.

Assis en tailleur en contrebas, Garen n’avait plus de jambes. Sous les yeux, un nouveau corps se reformait rapidement.

Auparavant, Phénix démoniaque et les autres devaient faire griller et assaisonner la viande pour que Garen puisse la manger. À présent, ils n’avaient même plus le temps. Il la mangeait crue, sans même la faire griller. Ils poursuivaient aussi un troupeau d’éléphants noirs géants pour s’en servir comme bétail. Ces êtres mutés tremblaient à l’écart.

Après avoir englouti plus de dix éléphants noirs géants, le noir de jais dans les yeux de Garen s’estompa lentement. Ses blessures furent également entièrement guéries.

Sans un mot, il se leva et redevint une traînée noire qui fila au loin.

Peu après, au loin, des éclairs rouges s’entrelacèrent avec des volutes d’air noir. Inutile de deviner : les deux adversaires s’affrontaient de nouveau.

Le chaos dura plus d’une heure, puis le calme revint.

Garen avait perdu ses deux bras. Il revint de loin en volant et, à peine posé, attrapa plusieurs éléphants. Le gaz noir forma une immense gueule, qui en engloutit un d’une seule bouchée.

Mouuu !

L’éléphant poussa des cris pitoyables, mais ne pouvait ni se débattre ni s’échapper.

À mesure que ses blessures se refermaient, les deux mains de Garen repoussèrent elles aussi.

À ce stade, la lumière totémique s’était entièrement fondue dans le corps. Il n’était plus question de subir de graves dégâts au totem en brisant cette lumière. À mesure que la force de son corps augmentait à une vitesse folle, la létalité de ses coups de pied et de poing progressait elle aussi de façon spectaculaire. Une fois la fusion achevée, la puissance qui l’habitait pouvait sans peine écraser celle de n’importe quel totem de rang inférieur.

Ses capacités de régénération terrifiantes, héritées de l’Hydre à neuf têtes, et l’accumulation des points de potentiel obtenus en chassant sans relâche pendant cette période lui permettaient tout juste de maintenir cet équilibre.

Les combats quotidiens contre le Roi Cthulhu avaient rendu les deux adversaires familiers des techniques de l’autre.

Le Roi Cthulhu maîtrisait un art martial démoniaque appelé Roue démoniaque scellant le Soleil. Selon la rumeur, il pouvait puiser de l’énergie dans le soleil pour combattre. Toutefois, il devait sans cesse absorber et rassembler l’essence « yin » des autres afin d’équilibrer l’énergie « yang » incroyablement puissante du soleil.

La terrible particularité de cet art martial résidait dans sa létalité et son explosivité incomparables. Il pouvait libérer sa puissance maximale en un instant, sans le moindre signe avant-coureur.

Garen avait lu des informations sur cet art démoniaque à la bibliothèque de l’Empire de Kovitan. Mais il n’aurait jamais imaginé que le Roi Cthulhu le maîtrisait.

Sa létalité et son explosivité étaient très loin d’égaler celles du Roi Cthulhu. Bien que la Technique véritable des Eaux noires permît aux humains d’atteindre un royaume surnaturel, elle était sans commune mesure avec la Roue démoniaque scellant le Soleil en matière de progression de la puissance.

Heureusement, grâce à son Talent des neuf vies et à l’usage de ses points de potentiel, Garen pouvait livrer un combat où les deux adversaires y laisseraient la vie. Il parvenait ainsi à maintenir l’égalité.

Bien sûr, Garen ne cherchait pas seulement à comprendre l’art martial de son adversaire.

Pouf !

Le Roi Cthulhu était assis par terre. Son visage était pâle comme du papier. L’une de ses cuisses avait entièrement disparu. C’était arrivé lorsqu’il avait laissé Garen s’approcher sans se méfier. À présent, bien qu’il ne puisse croiser qu’une seule jambe en s’asseyant, il parvenait à peine à garder l’équilibre.

Nuage divin et Aixi étaient déjà partis. Il était seul dans les Plaines Noires. Tous les appareils de communication avaient été détruits au cours du combat. Il ne restait plus rien.

Même ses vêtements n’étaient que des imitations créées par la puissance totémique.

En un peu plus d’un mois, son adversaire était passé du statut d’ennemi facile à celui d’adversaire redoutable. À présent, le Roi Cthulhu risquait d’être grièvement blessé par lui à la moindre erreur.

La progression de son adversaire était incroyablement rapide. Bien qu’il eût vécu plusieurs centaines d’années, il n’avait jamais vu un tel talent martial. Même le dernier Roi Cthulhu n’avait pas pu progresser aussi vite, de façon aussi manifeste.

Mais ce n’était pas ce qui inquiétait le plus le Roi Cthulhu. Ce qui le préoccupait, c’était que son adversaire comprenait peu à peu les voies et les principes de sa Roue démoniaque scellant le Soleil.

La Roue démoniaque scellant le Soleil était un art martial démoniaque redoutable, inventé par le dernier Roi Cthulhu avant sa mort. Sa complexité dépassait d’au moins dix fois celle d’un art martial ordinaire.

Et pourtant, ce Garen montrait déjà des signes de compréhension de certains aspects de la Roue démoniaque scellant le Soleil.

Le Roi Cthulhu, d’ordinaire si placide, en fut paniqué.

Au début, il n’avait pas voulu s’enliser dans cette affaire et comptait rentrer directement au quartier général de la Société du Cthulhuisme. Mais il avait changé d’avis. Il voulait retenir Garen, puis trouver un moyen d’éliminer cette menace une bonne fois pour toutes.

Avec une progression aussi terrifiante, s’il disposait de plus de temps…

S’il rentrait directement au quartier général de la Société du Cthulhuisme, ou s’il se tuait pour permettre à l’Origine de le faire revivre au quartier général, il échapperait à cette confrontation. Son adversaire ne le poursuivrait pas bêtement jusqu’au quartier général, et il serait difficile de trouver une occasion de l’éliminer.

Il devait trouver un moyen…