Chapitre 501
L’esprit de Blackbeard était en plein désordre. Pourtant, en voyant tous les regards fixés sur lui, il s’efforça de remettre ses idées en place et d’éclaircir quelques points essentiels.
« Sans le Phénix démoniaque, il ne sert à rien de monter la garde ici. On dirait qu’il va falloir trouver un moyen de nous échapper vers le monde extérieur… Depuis combien de temps n’avons-nous plus eu de contact avec lui ?
— J’ai toujours cru que nous protégions le monde contre le féroce Phénix démoniaque. Nous nous battions pour une paix véritable. Je n’aurais jamais pensé… Nous avons vraiment eu trop bonne opinion de nous-mêmes. » Blackbeard soupira.
« Oncle. » Le jeune chef à la marque en croissant de lune prit soudain la parole. Il baissa la tête et s’exprima à voix basse, mais sa détermination était inébranlable. « Nous devons aller voir le monde extérieur.
Les gens autour de lui gardèrent le silence un instant, puis se mirent aussitôt à parler.
« Et le pont de retrait ? C’est notre seule issue.
— Personne ne peut quitter Osa sans vaincre le Taureau à six cornes.
— Comment ces gens sont-ils entrés ? Nous devons pouvoir ressortir par le même chemin !
— Ils sont si puissants, nous… — Peut-être ont-ils déjà neutralisé le Taureau à six cornes ?
— Allons voir ! — Oui, allons voir, au cas où… — Allons voir !
En peu de temps, les querelles provoquées par leurs divergences se transformèrent en une volonté commune : aller voir. À cet instant, tous les regards se tournèrent vers deux personnes, le jeune homme à la marque en croissant de lune et Blackbeard. C’étaient les deux hommes qui détenaient l’autorité dans le petit village.
« Notre devoir est de garder le Phénix démoniaque et de l’empêcher de semer le trouble. Puisqu’il a été enlevé, nous devons découvrir les véritables intentions de cette personne. » Blackbeard réfléchit un moment. Il finit par trouver une raison qui parvint à le rassurer.
Comme ils étaient tous soldats, ils pouvaient partir à tout moment.
« Après tout, c’est notre devoir depuis mille ans, déclara fermement Blackbeard. Partons à la recherche de l’homme en robe noire ! Retrouvons le Phénix démoniaque et… et découvrons le monde !
« Tony… D’après ce que j’ai entendu tout à l’heure, les combattants ont appelé l’homme en robe noire le seigneur du Palais du Marais noir. Il y avait aussi le Roi Cthulhu. Ils parlaient une étrange langue d’Ender. » La fille de Blackbeard, qui avait le plus grand talent pour les langues, prit la parole. Elle était la réincarnation, mille ans plus tard, de la légendaire sage Osaka, celle qui avait scellé le Phénix démoniaque. Sa place parmi eux était très particulière.
« Quelqu’un d’aussi puissant ne peut pas être un inconnu. Dès que nous trouverons une civilisation, nous pourrons certainement en apprendre davantage. » Blackbeard hocha la tête. Il regarda le champ de bataille dévasté en contrebas. Privées du pouvoir du Phénix démoniaque, les marionnettes s’étaient effondrées au sol, chacune redevenue un cadavre.
« Quittons la ville ! » finit-il par crier.
Dix jours plus tard…
Il prit une profonde inspiration.
Garen était assis en tailleur sur le sol, occupé à soigner son corps. De temps à autre, il crachait du sang. Ses blessures étaient graves.
La plaine désolée s’étendait, noire et silencieuse. À quelque distance, plusieurs loups blancs se faisaient ronger par un acide noir et se transformaient en cadavres.
Le Phénix démoniaque et ses trois compagnons se tenaient prudemment à l’écart. Ils observaient Garen, les yeux fermés, en pleine méditation. Après avoir échangé un regard, ils s’éloignèrent en silence. Une faible lumière violette enveloppait les quatre personnes et étouffait complètement le bruit de leurs pas.
À leurs yeux, sa poitrine était percée d’un large trou rond. Son corps était presque coupé en deux. Même pour eux, de telles blessures auraient été extrêmement graves, et plus encore pour un humain. L’homme devant eux était à bout de forces et n’avait presque plus d’énergie.
Pourtant, en repensant aux terrifiantes ondes de choc et à leurs répercussions lors du combat qui venait d’avoir lieu, ils frissonnèrent tous les quatre. Leur premier réflexe n’était pas de riposter, mais de fuir au plus vite.
Ils avancèrent lentement, tandis que les minutes s’écoulaient.
L’aura de Garen se stabilisa. Il ne semblait pas ouvrir les yeux, comme s’il s’était endormi.
Lorsqu’ils se furent enfin retirés derrière un pilier de pierre, le Phénix démoniaque et les autres poussèrent un soupir de soulagement.
« Où comptez-vous aller ?
Soudain, une voix masculine calme retentit derrière eux.
Ils sursautèrent tous les quatre. Leurs corps se figèrent, paralysés. Ce n’est qu’alors qu’ils remarquèrent des volutes de gaz noir s’échapper lentement du sol, sous leurs pieds. Elles se rassemblèrent en petites formes semblables à des serpents. Leurs yeux noirs luisants les fixaient froidement.
« Restez ici et ne vous éloignez pas. » Garen ouvrit les yeux et consulta les points de potentiel qu’il lui restait sur son panneau d’attributs. Il n’en avait plus qu’une dizaine, bien trop peu. Lors de son combat contre le Roi Cthulhu, il avait dépensé ses points sans compter. Les centaines de points qu’il avait accumulés avaient été engloutis pour maintenir les neuf vies de son Talent des neuf vies à leur maximum. Il avait ainsi épuisé trop de points de potentiel. Il fallait vingt points de potentiel pour restaurer une vie. En temps normal, cela n’aurait pas paru énorme, mais à présent qu’il ne lui en restait que dix…
Garen souffla. Le goût du sang était particulièrement fort. Ses oreilles tressaillirent légèrement. Lorsqu’il se leva, du gaz noir apparut soudain sous ses pieds. Dans un bruissement, il disparut en un éclair noir qui fila au loin.
Le Phénix démoniaque et les autres poussèrent un soupir de soulagement.
« Monseigneur, que devons-nous faire, à présent ? » demanda la jeune femme en armure violette, qui se tenait près du Phénix démoniaque.
« Ne paniquons pas… Nous ignorons pourquoi il nous a capturés. Mais s’il ne nous a pas tués après nous avoir fait prisonniers, c’est qu’il a ses raisons. Ne paniquons pas. » Le casque du Phénix démoniaque avait été rongé et réduit à une flaque noire par le gaz noir. Il dévoilait le visage d’une jolie jeune fille.
Elle avait le teint hâlé et un œil bleu, l’autre violet. Ses oreilles, légèrement pointues, ne ressemblaient pas à celles d’une humaine. Sa longue chevelure pourpre et noire, pareille à des plumes, dégageait une aura étrange et puissante.
« Jamais je n’aurais cru que moi, le Phénix démoniaque, que personne n’avait pu dompter depuis des millénaires… et pourtant, à présent… » Le Phénix démoniaque se leva, abattu. Elle contempla le ciel, le cœur envahi d’émotions complexes.
Boum !
Un objet lourd tomba au sol.
« Pourquoi restez-vous plantés là comme des idiots ? Venez préparer le repas !
La voix de Garen résonna tout près.
« Oh… » Le Phénix démoniaque, l’air abasourdi, se hâta d’aller traîner au sol la carcasse d’un ours géant jaune de dix mètres. Les trois autres se précipitèrent pour l’aider.
Depuis quelques jours, Garen partait chasser et rapportait de quoi cuisiner pour le Phénix démoniaque et les autres, qui lui préparaient toutes sortes de plats. Il n’aurait jamais cru que leur cuisine serait aussi convenable. Il préférait donc leur confier entièrement cette tâche.
Mais aujourd’hui semblait différent.
Alors qu’ils découpaient la carcasse de l’ours géant, un éclair noir se posa non loin d’eux et prit la forme de Garen. Cette fois, la différence était qu’un groupe de plus de dix ours jaunes le suivait.
Cette espèce d’ours avait une corne blanche sur la poitrine. Pointée vers le ciel, elle pouvait tripler la gravité. Ces ours gravitationnels géants étaient manifestement poursuivis par Garen.
Rassemblés en groupe, ils n’osaient pas bouger. De nombreux petits serpents noirs flottaient dans les airs autour d’eux. Entièrement formés de gaz noir, ils exerçaient l’oppression terrifiante d’un être au sommet de la cinquième forme. Même le Phénix démoniaque et ses compagnons sentaient l’atmosphère peser sur eux et n’osaient pas s’approcher ; les ours gravitationnels, à plus forte raison, en étaient incapables…
Très vite, un feu de joie violet se ralluma. D’une main, le Phénix démoniaque maîtrisait le pouvoir des Nuées démoniaques, qui produisait des flammes violettes. De l’autre, elle tenait la patte arrière d’un ours géant, tandis que la jeune femme en armure violette portait sa tête.
Elles installèrent l’ours entier au-dessus du feu pour le faire rôtir. Sa peau retirée, sa chair rougit. Son sang gouttait sans cesse, crépitant rapidement dans les flammes violettes. Une légère odeur de viande s’en dégageait.
De temps à autre, une fumée pourpre et noire leur montait au visage et les noircissait.
Quand elles eurent fini de faire rôtir l’ours géant, la fumée les avait couvertes de la tête aux pieds et avait ruiné leur apparence.
Les deux autres hommes s’étaient chargés de dépecer l’animal, de le vider de son sang, de lui retirer les entrailles et d’effectuer les autres tâches salissantes.
Pour ces cinq personnes — le Phénix démoniaque, ses trois compagnons et Garen, qui avait de nouveau fermé les yeux pour se reposer à l’écart —, c’était un petit campement provisoire.
Les quatre autres s’affairaient chacun à leur tâche. Ils étaient désormais tous prisonniers de Garen. La différence de statut qui les séparait autrefois avait disparu. Que ce soit le Phénix démoniaque ou ses trois subordonnés, tous s’étaient mis à préparer le repas. Aucun ne songeait à autre chose.
Une fois la viande cuite, on tendit les assaisonnements à la cuisinière en armure violette. Le Phénix démoniaque partit chercher des légumes et des plantes comestibles.
Selon Garen, il ne convenait pas de ne manger que de la viande. Il fallait l’accompagner de légumes pour rester en bonne santé. Après quelques réflexions et quelques leçons reçues dans sa chair, le Phénix démoniaque avait pris l’habitude de chercher des légumes à la texture agréable. Après tout, personne n’aimait se faire battre quinze fois en une heure…
Elle ne pouvait pas s’éloigner beaucoup pour trouver des légumes. Heureusement, Garen avait bon appétit. Grâce à son corps robuste, il pouvait se soucier uniquement du goût et de la texture, sans avoir à se demander si les aliments étaient toxiques.
Le Phénix démoniaque s’éloigna de plusieurs centaines de mètres. Elle avait déjà envisagé de s’enfuir, mais les quelques petits serpents noirs qui l’entouraient l’en avaient dissuadée.
Avec la puissance de la cinquième forme, trouver des plantes était un jeu d’enfant. Qu’elles se trouvent à la surface ou sous terre, rien n’échappait à l’œil exercé du Phénix démoniaque.
À son retour, la viande d’ours était déjà assaisonnée. Les légumes verts frais et la chair d’ours jaune doré formaient un plat des plus appétissants.
Sous les regards avides des autres, Garen engloutissait la viande d’ours à grandes bouchées. Un arôme riche emplissait les environs. Pourtant, ils n’osaient pas bouger. Ils ne pourraient manger qu’une fois Garen rassasié.
Au bout d’une demi-heure environ, Garen jeta le fémur qu’il tenait à la main. La jeune femme en armure violette s’empressa de lui apporter une serviette propre. Après s’être essuyé la bouche, il hocha la tête, satisfait.
« Surveillez ces petites choses. Je pars devant. » ordonna-t-il.
« Oui », répondirent rapidement le Phénix démoniaque et les autres.
« Bien. » Garen se leva. Son corps avait presque entièrement guéri. Dans un fracas, il explosa et se transforma en nuage noir qui fila au loin.
Très vite, un grondement de tonnerre retentit au loin. Un immense pilier de pierre noire se fissura lentement, puis s’effondra. On entendait de faibles rugissements.
« Inutile de le dire, ils se battent encore. » Le Phénix démoniaque et les autres regardèrent au loin. Dans le ciel poussiéreux, ils ne distinguaient que le nuage noir et la lueur rouge qui s’entremêlaient. Ils ne voyaient rien d’autre.
Les terribles secousses s’entendaient même à des dizaines de kilomètres.
Lorsqu’ils étaient arrivés dans ces plaines, elles formaient une terre florissante.
De puissantes créatures s’y affrontaient partout pour défendre leur territoire. Chaque soir, des cris de bêtes sauvages résonnaient. Mais depuis l’arrivée de ces deux hommes, toute la plaine était devenue silencieuse…