Chapitre 503
Quelques jours plus tard…
Dans les plaines noires, derrière un immense pilier de pierre noir.
« Je vais me battre contre toi ! »
Le Phénix démoniaque cria et bondit en avant. Soudain, une étrange aura violette, féroce, s’illumina. Derrière elle, de nombreuses ombres violettes à l’œil unique apparurent lentement.
Chiiii !
Avant que les ombres aient pu se matérialiser complètement, un nuage d’air noir les transperça, comme un ballon qu’on crève.
Garen attrapa par le visage le Phénix démoniaque, qui venait de bondir sur lui, et la projeta au sol dans un fracas. Une fosse de plusieurs mètres de long s’ouvrit aussitôt, engloutissant les deux adversaires. Un épais nuage de poussière s’éleva et se forma en un instant. On ne distinguait plus clairement ce qui se passait à l’intérieur.
« Ta constitution est intéressante. Je ne te mangerai pas tout de suite. Ne t’inquiète pas. » Garen retira sa main et toussa. Du sang coula au coin de sa bouche. Puis il referma les yeux et se reposa.
À présent, il ne prenait même plus la peine de dépecer les créatures. Il les mangeait entières. Chaque jour, il devait en dévorer plus de dix, aussi gigantesques que des éléphants noirs, afin de fournir à l’Hydre à neuf têtes les nutriments nécessaires à la régénération de ses membres.
Le Phénix démoniaque et les autres étaient de plus en plus effrayés. Ils devinaient plus ou moins pourquoi Garen les avait emmenés avec lui. D’un côté, il avait peut-être besoin de serviteurs. De l’autre, ils étaient sans doute là pour lui servir de réserves de nourriture.
Après quelques jours de tourmente, son désespoir finit par lui donner le courage de se lancer.
Grâce aux plans de ses trois subordonnés, le Phénix démoniaque avait enfin trouvé une occasion. Garen était revenu aujourd’hui, grièvement blessé comme à son habitude. Le côté gauche de son corps avait entièrement disparu. Elle en avait profité pour l’attaquer par surprise. Et pourtant, il l’avait encore une fois maîtrisée sans difficulté…
Bien sûr, Garen n’avait pas capturé le Phénix démoniaque sur un simple coup de tête.
Alors que la volonté de l’Hydre à neuf têtes affrontait le Roi Cthulhu, il avait sondé les environs grâce à l’aura de la Technique véritable des Eaux noires. Il avait ainsi repéré plusieurs formes de vie singulières. Le Phénix démoniaque était l’une d’elles.
Après avoir mené une enquête approfondie, il avait découvert que le sang du Phénix démoniaque contenait une aura antique semblable à celle de l’ancienne volonté de l’Hydre à neuf têtes. Cette découverte l’avait surpris. Comme il ne s’agissait pas d’un grand fardeau, il les avait tous les quatre capturés avant de partir.
Comme il s’y attendait, le Phénix démoniaque était une créature à la longévité exceptionnelle. C’était une excellente nouvelle pour lui.
Les luminaristes avaient beau disposer de diverses méthodes pour prolonger leur vie, selon les archives royales, le plus puissant des utilisateurs de totem n’avait vécu qu’environ quatre cents ans. Parmi ces méthodes, l’une des plus efficaces consistait à convertir sa force vitale en totems. C’était ainsi que les Cthulhus de la Société du Cthulhuisme devenaient des Cthulhus. Mais même les totems Cthulhu avaient une durée de vie limitée.
Elle était de quatre cents ans.
Voilà la limite de la durée de vie.
Après avoir senti l’aura antique du Phénix démoniaque, Garen avait aussitôt capturé les quatre pour étudier les secrets de la longévité.
Après un moment de silence, le Phénix démoniaque se releva en rampant. Le peu de courage qu’elle avait rassemblé s’était complètement envolé. Elle et ses trois subordonnés s’accroupirent à l’écart, abattus. Ils se mirent à confectionner des vêtements rudimentaires pour Garen avec des peaux et des os d’animaux, ainsi que quelques longues plumes d’oiseaux qu’ils avaient récemment attrapés. Fabriquer des habits simples à jeter ne présentait pas de difficulté.
Le Phénix démoniaque avait tenu bon pendant plus de mille ans. Personne ne savait mieux qu’elle supporter les épreuves. Elle avait agi de même lorsqu’elle avait rencontré la Sage Osaka. Dès qu’elle avait compris qu’elle ne pouvait pas le vaincre, elle s’était repentie. Avec sa longue espérance de vie, il lui suffisait de vivre plus longtemps que les autres : le temps finirait par l’aider à vaincre son plus grand ennemi. Elle n’aurait jamais imaginé qu’avant de mourir, Osaka la scellerait pour des milliers d’années.
Mais c’était de l’histoire ancienne. À l’époque, elle manquait de jugeote. Après des milliers d’années d’efforts, son esprit était bien plus vif qu’autrefois.
Les yeux du Phénix démoniaque brillaient. Elle cherchait un moyen d’échapper aux griffes de ce monstre. Cet homme était aussi puissant qu’Osaka à l’époque. Mais même les plus forts avaient leurs faiblesses.
« Monseigneur ! J’ai une idée ! » murmura la jeune fille en armure violette.
« Quel est ton plan ? Dis-moi. » Le Phénix démoniaque s’approcha d’elle sans bruit.
« Si nous obéissons docilement à cet homme, il ne nous mangera peut-être pas. Dans quelques centaines d’années, quand il mourra de vieillesse, nous retrouverons notre liberté. Cette fois, il faut que nous nous conduisions mieux et que nous évitions de nous faire sceller : ainsi, l’incident avec Osaka ne se reproduira pas ! » déclara la jeune fille en armure violette avec assurance.
« Bonne idée ! » Le Phénix démoniaque frappa ses poings l’un contre l’autre. Des milliers d’années sans se servir de son cerveau l’avaient peut-être un peu ralentie, mais elle ne le croyait pas.
« Nous allons voir lequel de nous deux vivra le plus longtemps ! » Les deux autres les rejoignirent. « Même les grands maîtres ont besoin de subordonnés. Tant que nous obéissons, nous ne risquons rien ! »
De l’autre côté, Garen ouvrit les yeux et leur jeta un coup d’œil. Sans dire un mot, il les referma.
Une fois dépouillés de l’aura des élites antiques, tous les quatre n’étaient que des fous. Ils avaient probablement toujours compté sur la force brute pour résoudre les problèmes. Et puisqu’elle ne leur était d’aucun secours, ils se retrouvaient complètement désemparés.
Après un moment de repos, un léger tremblement se fit sentir au loin.
Garen y jeta un coup d’œil, puis leva les mains. De grandes quantités de gaz noir s’en échappèrent et les enveloppèrent tous.
« Allons-y ! »
Tous les cinq bondirent dans le ciel, formant un amas de nuages noirs, puis se dirigèrent vers la vague au loin.
Les créatures mutantes retenues captives au sol s’enfuirent aussitôt, comme si elles venaient d’être graciées.
Quelques jours passèrent encore.
Dans les plaines herbeuses, les étoiles scintillaient dans le ciel nocturne. Le croissant de lune blanc comme du jade brillait doucement, entouré de nuages vaporeux.
La troupe de Garen avait allumé un feu de camp dans les plaines. On la distinguait nettement, semblable à un pion jaune sur un échiquier noir. Une fumée blanche s’élevait en volutes, ondoyait sous le vent, puis se dissipait.
« Où sommes-nous ? » demanda Garen, assis près du feu, en jouant distraitement avec les flammes. À peine eut-il posé la question qu’il se rappela que le Phénix démoniaque ne pouvait probablement pas connaître leur position. Il se tut donc.
« Je… Je ne sais pas… » répondit prudemment le Phénix démoniaque. Elle avait déjà accepté son sort. Une fois certaine que Garen ne la mangerait pas, elle avait adopté sa technique ultime : endurer.
Après avoir tenu bon pendant des milliers d’années, elle pouvait bien supporter quelques centaines d’années de plus. Et, contrairement à autrefois, elle pouvait encore découvrir de nouveaux paysages. De toute évidence, son sort actuel était bien plus enviable.
Garen lui lança un regard.
« Tu sais comment faire disparaître les parties de ton corps qui ne ressemblent pas à celles d’un humain ? »
« Oui ! Oui, je sais ! » Le Phénix démoniaque hocha vivement la tête. Depuis quelques jours, elle craignait de se faire battre. Elle obéissait docilement et avait accepté de devenir la servante de Garen.
Après quelques ajustements, le Phénix démoniaque et les autres firent disparaître leurs particularités. Tous avaient désormais l’apparence d’humains ordinaires.
Ses trois subordonnés — deux hommes et une femme — dissipèrent leurs armures. Ils les transformèrent en vêtements semblables à ceux que portait Garen et dévoilèrent leurs visages, jusque-là dissimulés.
La jeune fille en armure violette se transforma en robe violette. Elle était la meilleure générale du Phénix démoniaque et s’appelait Fantôme. Sa beauté et sa silhouette étaient indescriptibles. Elle avait l’air douce. Seule sa voix étrange et grave pouvait effrayer n’importe qui.
Les deux autres, des hommes, se ressemblaient beaucoup. Ils étaient beaux et délicats, avec de longs cheveux violets. À leur apparence, on aurait eu du mal à deviner qu’ils étaient des hommes. Ils n’avaient même pas de barbe. Sans leur pomme d’Adam et l’absence de poitrine, personne n’aurait pu savoir qu’ils étaient des hommes en voyant leurs beaux visages et leurs silhouettes gracieuses.
Leurs noms étaient assez étranges : Lata et Tala.
Le Phénix démoniaque expliqua qu’à l’origine, son principal critère pour choisir ses subordonnés était leur beauté.
Après avoir plaisanté quelques fois, tous quatre se montrèrent plutôt dociles. Comme ils avaient du temps libre pendant qu’ils poursuivaient le Roi Cthulhu, Garen interrogea le Phénix démoniaque sur la région d’où elle venait.
« Osaka était autrefois une région plongée dans le chaos. Il y avait en tout cinq pays. Nous y avons vécu depuis notre naissance. Les habitants nous ont offert des sacrifices et nous ont vénérés comme des dieux. Puis Osaka est apparue et a tué nombre de mes serviteurs et de mes subordonnés. Après nous avoir vaincus, je ne sais pas pourquoi elle ne m’a pas tuée. Avant sa mort, elle m’a scellée, et je suis restée ainsi jusqu’à aujourd’hui. Je pense qu’après la mort de son homme, Osaka elle-même ne voulait plus vivre. Je ne connais pas vraiment la raison. »
Le Phénix démoniaque raconta son passé sans grande cohérence.
Ses subordonnés faisaient griller de la nourriture avec soin. Ils avaient aussi déterré des racines de plantes pour préparer une soupe.
Les plaines herbeuses étaient anormalement silencieuses. Seuls de faibles hurlements de loups leur parvenaient au loin.
Après que les chefs de nid eurent recruté un grand nombre de monstres puissants, ceux qui restaient à l’extérieur étaient stupides ou faibles. Même les chefs de nid ne les considéraient pas comme des leurs.
Pour des élites de cinquième forme, il suffisait de ne pas dissimuler leur présence pour effrayer presque tous les monstres. Mais Garen, lui, avait un problème : sans créatures assez puissantes, il ne pouvait pas récupérer suffisamment de points de Potentiel.
Heureusement, il avait déjà une vague idée de la voie martiale du Roi Cthulhu.
Ce qui le rendait supérieur aux artistes martiaux de ce monde, c’était sa compréhension des arts martiaux. Avec les connaissances acquises dans le monde précédent, il avait pu atteindre des sommets terrifiants.
Cela n’avait rien à voir avec le royaume où il se trouvait. Tout était une question d’expérience.
Il avait étudié d’innombrables arts martiaux dans le Monde des arts martiaux. À présent, il déchiffrait la Roue démoniaque scellant le Soleil du Roi Cthulhu plus vite que ce dernier ne l’aurait cru.
Une fois qu’il aurait reconstitué l’art démoniaque dans son intégralité, absorber l’Origine de Cthulhu ne serait plus un problème.
Après avoir discuté un moment avec le Phénix démoniaque et les autres, il leur ordonna de monter la garde. Ils devaient le prévenir dès qu’ils remarqueraient quoi que ce soit concernant le Roi Cthulhu.
Il s’allongea dans l’herbe et s’endormit peu à peu. Même si sa Technique véritable des Eaux noires lui conférait une grande endurance, l’épuisement terrible causé par deux mois de combats et de poursuites sans la moindre pause l’avait poussé à bout.
Dès qu’il ferma les yeux, il n’eut plus envie de les rouvrir. La fatigue le submergea aussitôt comme une marée.
Il dormit un temps indéterminé. Lorsqu’il ouvrit les yeux, il faisait grand jour.
Le ciel était d’une blancheur éclatante. Une riche odeur de soupe aux pommes de terre lui chatouillait les narines.
Garen sentit une douleur lui vriller le crâne et se redressa lentement. Il vit le Phénix démoniaque et Fantôme affairées à préparer la soupe, tandis que Lata et Tala étaient accroupis par terre à laver des feuilles.
Le ciel était blanc et le vent qui soufflait était un peu frais.
Debout dans les plaines herbeuses, Garen regarda au loin en direction du Roi Cthulhu. Rien ne bougeait de ce côté-là. De toute évidence, lui aussi s’était accordé une nuit de repos.
Grâce aux attributs de son corps, à son incroyable maîtrise des arts martiaux ainsi qu’à la Poigne de troll et à ses autres atouts, il parvenait à imiter les capacités de combat d’une élite du sommet de la cinquième forme, alors qu’il n’en était lui-même qu’au niveau inférieur. En réalité, il était depuis tout ce temps en train de lutter pour tenir le coup.
Garen avait également une idée précise de l’étendue de sa force.
Parmi les élites au sommet de la cinquième forme, il était le plus faible. Lors de son combat contre Nuage divin, il faut dire que ce dernier était déjà blessé. Malgré cela, après une si longue poursuite, son adversaire avait réussi à s’échapper si loin, alors même qu’il emmenait quelqu’un avec lui.
Le Roi Cthulhu, lui, était encore plus redoutable. Chacune de ses attaques signifiait une blessure, voire la mort. Si la Technique véritable des Eaux noires ne recouvrait pas la surface de son corps, Garen ne pouvait même pas percer sa défense, encore moins le blesser grièvement. La concentrer sur ses mains et ses jambes comme auparavant ne servait à rien. C’était trop faible.
À ce jour, le Roi Cthulhu possédait un Corps immortel, mais n’était pas mort une seule fois. Autrement dit, le simple fait de le blesser coûtait si peu à son adversaire en Origine de Cthulhu que cela ne comptait même pas.
Garen, en revanche, était mort plus de vingt fois et avait été grièvement blessé plus de trente fois. Sans son Talent des neuf vies, qu’il pouvait restaurer grâce aux points de Potentiel, et sans l’effroyable capacité de régénération de l’Hydre à neuf têtes, il n’aurait tout simplement pas été de taille à affronter son adversaire jusqu’ici.
Bien qu’il ait réussi à réprimer le tempérament de l’Hydre à neuf têtes et à accroître considérablement sa force, il restait bien plus faible que le Roi Cthulhu.
À bien y réfléchir, le Roi Cthulhu était tenu en échec par Phiroth. Sans l’eau scintillante, il prenait la fuite dès qu’il apercevait Phiroth.
Garen comparait les forces dans son esprit. Il finit par situer la sienne au niveau du Seigneur de la Cour royale des Étoiles. Celui-ci pouvait tenir tête à Nuage divin grâce aux Perles de distorsion. Même s’il était légèrement désavantagé, il restait une véritable élite du sommet de la cinquième forme.
En tant que chef du Service de géométrie, ses capacités figuraient parmi les trois meilleures des Trois Départements. Même en comptant le Conseil des Anciens, il restait dans les cinq premiers. Le Conseil des Anciens était une force colossale qui s’étendait sur les continents de l’Est et de l’Ouest et rassemblait toutes les élites les plus remarquables.