Interception et récompense 2

À cet instant, des lueurs rouge vif et dorées fusèrent de toutes parts et envahirent le ciel, dont la moitié se teinta de rouge et d’or.

Une multitude de rayons rouges et dorés s’entrelacèrent dans le ciel, puis se condensèrent en un homme de haute stature, au visage d’argent et vêtu d’une longue robe rouge. Sans prononcer un mot, il leva la main et pointa le doigt vers le bas.

Des éclairs rouges jaillirent aussitôt dans le ciel et se rassemblèrent en un pilier de foudre, qui s’abattit brusquement.

« Roi Cthulhu ! » Une voix furieuse et violente résonna depuis les lumières entrelacées, noires et blanches.

Une silhouette noire jaillit, esquiva le pilier de foudre, puis recula de dix mètres et s’immobilisa dans les airs.

Le visage de Garen, déformé par une fureur sans pareille, apparut clairement aux yeux de tous.

Il prit une profonde inspiration et bomba le torse. Derrière lui, des tourbillons de nuages noirs, de plus de dix mètres de diamètre, se formèrent rapidement. L’ombre d’une Hydre à neuf têtes noire et rouge apparut lentement, et sa taille gigantesque — dix mètres de haut — lui donnait l’allure d’un démon.

Rooaaar !!!

Garen releva brusquement la tête. L’Hydre à neuf têtes dressa ses neuf cous vers le ciel et poussa un rugissement furieux.

La Technique véritable des Eaux noires alimenta le rugissement puissant de l’Hydre. C’était la première fois que Garen libérait toute sa puissance pour le faire depuis qu’il avait atteint la forme cinq.

Un cercle d’ondes noires l’entoura, puis se propagea rapidement dans toutes les directions tandis qu’il demeurait en son centre. Tranchantes comme des rasoirs, les ondes entaillèrent aussitôt la falaise. Plus de cent mètres de sa partie supérieure se détachèrent brusquement et glissèrent vers le bas. Un vaste cratère circulaire apparut dans le sol dégagé, et les piliers de pierre noire qui s’y trouvaient se brisèrent en minuscules grains de sable et de poussière.

Les ondes frappèrent Nuage divin et Aixi. Incapables de réagir à temps, ils ne purent que gémir de douleur avant d’être projetés en arrière. Ils s’écrasèrent au sol et s’y enfoncèrent à une profondeur inconnue.

L’homme à la robe couleur de sang, dans le ciel, resta impassible.

« Lutte dérisoire. » Il agita la main et pointa de nouveau le doigt.

Un pilier de lumière rouge se rassembla dans le ciel, puis s’abattit brusquement.

Boum !!

Le pilier de lumière rouge heurta les ondes noires. Il resta un instant bloqué, puis les transperça soudain et frappa violemment Garen.

Avant même qu’il ait pu pousser un gémissement, Garen s’écrasa au sol. Autour de lui, au centre, se forma de nouveau un cratère gigantesque, large d’une centaine de mètres. La poussière et les débris jaillirent dans les airs, formant un nuage gris. Le vent souffla en tempête et dispersa la poussière de tous côtés, tandis que le ciel s’assombrissait et se brouillait.

Rooaaar !!!

Après le rugissement de l’Hydre, Garen se transforma de nouveau en un trait de lumière noire et jaillit du sol, avant de s’élancer dans le ciel en direction du Roi Cthulhu.

« Sacrifice divin ! » Le Roi Cthulhu se retourna et esquiva parfaitement la charge de la lumière noire. Au même instant, une lueur rouge en demi-cercle traversa l’un de ses flancs et bloqua Garen de justesse.

Boum ! Crac !!

Le corps entier de Garen éclata en d’innombrables nuées de brume sanglante. Une fois reformé, il fut précipité au sol par la force du puissant contrecoup.

Mais le Roi Cthulhu afficha soudain une légère surprise.

Il tendit un doigt et effleura délicatement le côté droit de son visage, où une fine balafre rouge sang venait d’apparaître.

« Aaaaah !!! » Les hurlements de Garen, fou de rage, résonnèrent depuis le fond du cratère.

Au fond du gouffre, Garen était étendu sur le dos. D’innombrables éclairs rouges inondaient les alentours, tels des cordes qui l’entravaient solidement.

« Je t’avais laissé partir la dernière fois, en pensant que tu retiendrais la leçon. Mais je ne m’attendais pas à ce que tu sois un idiot pareil, sans la moindre cervelle », lança le Roi Cthulhu en le toisant avec mépris.

Il agita une main. Un nouveau rayon rouge tomba du ciel et s’écrasa violemment dans le cratère où gisait Garen.

Boum !!

La lumière rouge était aveuglante ; pendant un instant, impossible de distinguer quoi que ce soit. Seul le profond cratère creusé dans le sol s’était agrandi et approfondi.

La poussière tourbillonnait et brouillait la vue.

Nuage divin et Aixi sortirent du cratère et se posèrent doucement au sol. Leurs visages étaient blancs comme du papier, sans la moindre trace de couleur.

Après avoir été poursuivis par Garen sur plus de dix mille kilomètres et traversé un nombre incalculable de pays et de territoires, ils étaient épuisés depuis longtemps. Heureusement, la Société du Cthulhuisme et la Société Obscuro étaient alliées. En cas de détresse, ils pouvaient compter sur leur aide pour sauver leur vie.

« C’est terminé ? » Aixi soutint Nuage divin tandis qu’elle regardait le Roi Cthulhu descendre lentement des airs.

« Luke, je t’en dois une », dit Nuage divin en hochant la tête et en adressant un sourire amer au Roi Cthulhu.

Le Roi Cthulhu acquiesça et s’apprêtait à parler lorsque son expression changea brusquement.

Du fond du cratère où gisait Garen, des volutes de fumée d’un noir d’encre s’élevèrent lentement et se répandirent alentour comme un être vivant.

Dans la fumée, la brume toxique se transforma bientôt en petits serpents noirs qui rampaient en sifflant doucement.

Le visage du Roi Cthulhu se fit grave. Contrairement à Nuage divin et Aixi, grièvement blessés, il n’avait pas de raison de s’inquiéter de la puissance précédente, trop insignifiante pour le menacer ; mais ces nouvelles vagues de pouvoir étaient assez puissantes pour le tuer.

Soudain, un trait de lumière noire jaillit du cratère, fendit le ciel, puis redescendit lentement. À l’inverse de la lumière chaotique qui l’avait précédé, ce trait avançait avec calme et assurance, d’un mouvement parfaitement maîtrisé.

Plouf !

Deux pieds se posèrent au fond du cratère.

Garen apparut de nouveau devant les trois personnes.

Il n’avait plus l’air emporté qu’il avait eu jusque-là. Son expression était douce, et une brume noire tournoyait autour de lui avant de se condenser rapidement en une simple longue robe noire.

« Je dois remercier le Roi Cthulhu de m’avoir aidé à assimiler la volonté de l’ancienne Hydre à neuf têtes. Je ne pensais pas qu’il serait si difficile de mettre fin à cet état de dissociation », dit Garen en souriant.

Soudain, les trois autres virent une autre expression se dessiner sur son visage : ce nouveau visage, furieux et mécontent, hurlait. Mais il n’était que translucide, superposé aux traits de Garen.

En un instant, le visage furieux et celui qui souriait semblèrent se substituer sans cesse, créant une impression étrange.

Le Roi Cthulhu plissa les yeux. Une lueur rouge traversa ses mains baissées, et une paire de gants de métal rouge y apparut.

« Intéressant… » Il esquissa un sourire. En un instant, ses deux mains se retrouvèrent devant sa poitrine ; il serra les poings et frappa l’air devant lui.

Boum !!

Garen apparut soudain devant lui. Leurs quatre membres échangèrent des coups et firent éclater une zone circulaire dans un grondement sourd. Aucun éclat de Lumière totémique ne jaillit de leurs corps : leur puissance et leur maîtrise étaient terrifiantes.

Le poing de Garen fut dévié. Son bras pivota, puis une lueur noire illumina son coude tandis qu’il le projetait furieusement en avant, frappant directement la joue gauche du Roi Cthulhu.

La paume de son autre main se raidit en lame. Il disparut de sa position initiale et frappa dans le vide derrière la tête du Roi Cthulhu.

Clac !

Son coude fut dévié et une lumière rouge, jaillie soudain, le frappa.

Le coup qui visait l’arrière de la tête du Roi Cthulhu fut aussitôt arrêté par un demi-cercle rouge, qui se brisa en morceaux. Le Roi Cthulhu ne changea pas d’expression. Il ouvrit la bouche et la braqua sur Garen ; une lueur rouge en jaillit. Mais un trait de lumière noire lui frappa de nouveau légèrement la joue, avant de le faire tomber du ciel. Garen avait pris l’avantage.

Ils s’affrontèrent au bord du cratère, enlacés dans un corps-à-corps si rapide qu’on ne distinguait plus leurs membres. Seules des lueurs noires et rouges s’entrecroisaient et s’entrechoquaient.

Dans un « boum », le Roi Cthulhu recula brusquement et s’arrêta à plus de cent mètres de là. Son visage avait rougi et, sous l’effet de l’immense pression, du sang doré tirant sur le rouge s’écoula involontairement de son oreille droite.

Mais Garen, en face de lui, était en un peu plus mauvais état : un bras pendait mollement le long de son corps, séquelle des blessures graves qu’il avait subies au cours de deux défaites.

Tous deux possédaient toutefois de puissantes capacités de récupération. Après être restés immobiles un moment, leurs blessures avaient presque entièrement guéri ; ils se ruèrent de nouveau l’un sur l’autre.

Le fracas de leurs chocs résonnait sans cesse. Le combat, désormais, avait perdu l’élégance du précédent, mais les épaisses Puissances totémiques qui émanaient de leurs corps n’en étaient pas moins étrangement puissantes.

Garen pouvait sans cesse recourir au Talent des neuf vies et à ses points de Potentiel pour réparer son corps. Le Roi Cthulhu disposait lui aussi de moyens similaires, et les caractéristiques immortelles et indestructibles des Cthulhu se manifestaient clairement : toutes les blessures se refermaient en quelques respirations.

Sur les remparts de la ville, les gens étaient complètement abasourdis. Barbe Noire se tenait devant sa fille et la protégeait, tandis que toutes leurs forces armées avaient été retirées.

Un groupe de personnes s’était rassemblé auprès de lui. Tous étaient des chefs ou des représentants de la ville, des plus importants aux moins influents. À présent, ils observaient le combat désastreux et terrifiant qui faisait rage au-dehors, les yeux écarquillés et la bouche grande ouverte.

« Et le Phénix démoniaque… ? » demanda quelqu’un. Ce monstre que la famille gardait depuis mille ans était manifestement au cœur des préoccupations de tous.

« Là-bas !! » Quelqu’un avait repéré ses traces et pointait du doigt une lointaine direction.

La foule se tourna de ce côté, mais ne vit qu’une silhouette entièrement vêtue de noir, qui conduisait vers le lointain trois personnes en armure violette avançant sur la pointe des pieds.

La foule resta sans voix.

Ils avaient toujours cru que la chose la plus terrifiante d’Osa était le Phénix démoniaque, qu’il représentait la plus grande puissance du monde et qu’une fois libéré, il ferait s’abattre le malheur sur leurs vies et plongerait le monde dans le chaos.

Ils n’auraient jamais imaginé…

L’écart était décidément bien trop grand.

« Chef de la ville… Que devons-nous faire maintenant ? » demanda doucement à Barbe Noire un soldat fraîchement recruté.

« Nous… » Barbe Noire ouvrit la bouche, puis la referma. Même de là où il se tenait, il distinguait clairement la stupeur sur le visage du Phénix démoniaque ; il craignait que certains combattants ne la remarquent.

Un Phénix démoniaque comme celui-là… Il ne savait vraiment pas quoi dire.

« Peut-être… Peut-être avons-nous été coupés du monde trop longtemps… » dit-il avec un sourire amer.

« Sans mission, que pouvons-nous faire d’autre ? » Il était un peu perdu, mais il n’était pas le seul : tous les visages autour de lui exprimaient la même confusion.

Les Marionnettes du Nuage démoniaque, à l’extérieur, avaient depuis longtemps été blessées ou tuées par les retombées du combat. La plupart n’avaient même pas survécu à ses effets indirects, ce qui tenait de l’exploit. Les Marionnettes n’étaient pas les seules : les trois chefs en armure violette avaient subi le même sort. L’un d’eux avait été projeté sur le côté par le pilier de lumière rouge, perdant aussitôt la moitié de son corps ; un autre avait reçu une pierre en plein visage et pleurait maintenant…

Sans leur force vitale exceptionnelle, ils auraient probablement tous été anéantis par le combat.

À présent, plus personne ne se souciait de la mission ni du Phénix démoniaque. Aux yeux de tous, le Phénix démoniaque n’était qu’un enfant de passage, une créature insignifiante.

L’esprit de Barbe Noire était dans le plus grand désordre. Au même instant, les deux combattants, au loin, se séparèrent de nouveau.

Les silhouettes noire et rouge volèrent dans tous les sens. La silhouette noire bondit à plusieurs reprises, passa au-dessus des têtes des quatre Phénix démoniaques, qui poussèrent des cris de douleur, puis les captura dans la brume noire.

Tous deux étaient dans un état épouvantable. La tête et le corps de celui qui portait des vêtements rouges s’étaient séparés ; il pressa sa tête contre son cou des deux mains, et les abondantes chairs qui lui pendaient du cou se ressoudèrent. Le tout paraissait étrangement normal.

Quant à l’homme en noir, il avait au milieu de la poitrine un trou d’un demi-mètre de diamètre, qui laissait clairement voir tous ses organes internes. Pourtant, il continuait à bouger comme si de rien n’était, sans que cela semble le gêner.

« Comment peut-il être encore en vie… ? » s’écrièrent certains, le visage déformé par la stupeur.

« Ils ont volé le Phénix démoniaque ! » cria la fille de Barbe Noire. « Tony, qu’est-ce qu’on doit faire ? Le Phénix démoniaque a été volé, nous… »

Les uns et les autres se regardèrent, désespérés, sans le moindre objectif. Ils avaient gardé cet ennemi avec acharnement pendant des années, pour le voir leur être arraché sans qu’ils puissent rien faire ; à en juger par la scène, cela avait été aussi facile que de voler quelques poussins. Pour cette école recluse, qui l’avait gardé pendant mille ans, c’était insupportable…