Chapitre 49
À l’aube.
Garen se promenait le long de la rue qui longeait la rivière, vêtu de son manteau noir.
Sur sa gauche, il entendait le bruit de l’eau qui heurtait la berge. Le vent de minuit se mêlait à la morosité des lieux ; on aurait dit que l’hiver était à nos portes.
Les mains dans les poches de son pantalon, Garen avançait, son manteau dissimulant la chemise déchirée qu’il portait dessous. Il déboutonna celle-ci et baissa les yeux vers sa poitrine : la marque rouge sur sa peau découverte s’estompait lentement.
Il posa les mains sur son ventre. La douleur ne voulait toujours pas passer.
Au coin de la rue, une vieille dame apparut dans sa robe grise, poussant doucement son chariot. Un récipient noir cylindrique y trônait, avec ces mots inscrits sur sa surface : « Lait : deux yuans ».
Une fille vêtue d’un épais manteau de fourrure blanche se précipita vers le chariot. Elle sortit de l’argent et le tendit à la vieille dame. En échange, elle repartit avec un lait chaud entre les mains.
Garen resserra sa chemise, car la température baissait. Lui aussi se hâta vers la vieille dame.
« Je peux en avoir un, s’il vous plaît ?
— Bien sûr, répondit la vieille dame. Son visage était ridé par l’âge, tout comme sa jupe, mais elle avait l’air étonnamment soignée. Elle prit un petit gobelet jaune sous son chariot et le plaça sous le récipient. Elle y versa du lait, puis le tendit à Garen.
Il donna deux yuans à la vieille dame, prit le gobelet avec précaution et se dirigea vers l’arcade au coin de la rue. Les panneaux publicitaires de chaque côté du magasin fermé formaient par hasard un abri qui le protégeait du vent.
Adossé au mur, Garen regarda le chariot de lait s’éloigner. De temps à autre, des habitants sortaient de chez eux pour en acheter. La vieille dame leur tendait leur boisson, ils lui donnaient de l’argent, puis elle poursuivait son chemin.
L’image de lui-même pulvérisant le numéro 101 d’un seul coup lui revint à l’esprit.
« J’ai encore tué quelqu’un… » Garen ferma les yeux, comme absorbé par ses réflexions. « Je suis né avec un talent que personne d’autre ne possède : celui de franchir en un instant le fossé que les autres mettent des années à creuser. Mais est-ce une bénédiction ou une malédiction ? À cause de ça, je ne progresse pas dans la maîtrise de mon cœur et de mon âme. »
« Ma force augmente brusquement, mes désirs se libèrent et échappent à tout contrôle… Est-ce bien ce qui m’arrive ? Est-ce que je m’engage dans la voie juste ou dans la voie démoniaque ? »
Reprenant ses esprits, il interrompit aussitôt ses pensées. Il but une gorgée de lait chaud ; la vapeur lui monta au visage. Le riche arôme du lait lui emplit les narines et lui procura une satisfaction étrange.
« Le combat contre le Cercle d’Or 101… Il était évident que je ne pouvais pas rivaliser avec sa vitesse, mais ma force et ma résistance m’ont permis d’encaisser ses coups. Il pouvait bien me frapper autant qu’il voulait : un seul coup de ma part suffisait à mettre fin au combat… C’est aussi l’un des avantages des combattants qui misent sur la force. Malgré tout, mes techniques de combat ne sont pas encore au point. Si elles atteignaient un certain niveau, je suis sûr de pouvoir frapper le premier, quelle que soit sa vitesse. Tant que je ne serai pas certain de pouvoir affronter facilement ce genre d’adversaire… » conclut Garen en prenant une autre gorgée de lait.
« On dirait que j’ai bien fait de commencer par renforcer mon corps. Peu importe la vitesse d’une personne, une balle suffit à mettre fin à un combat. C’est une méthode plus sûre, pour ainsi dire. Dommage que je n’en sois encore qu’au stade élémentaire. Je dois d’abord consolider un ensemble de mouvements de base avant de passer à la suite. »
Il écrasa le gobelet vide et le jeta dans une poubelle toute proche.
« Pour l’instant, je ne fais que renforcer mon corps et le lancer sur mon adversaire pour voir ce qui se passe. Mais tout sera différent quand mes techniques de combat auront mûri. »
Garen sortit de sa cachette et prit la direction du pont de pierre. Après l’avoir traversé, il lui fallut encore dix minutes pour atteindre sa maison, rue de Bluetree.
À partir de là, tout le secteur de la rue de Bluetree était considéré comme la banlieue.
Ding, ding…
Une cloche sonna au loin, annonçant que l’horloge venait de marquer dix heures.
« Déjà dix heures ? » À cette idée, Garen accéléra le pas. La nuit, les collines étaient particulièrement désertes, à l’exception de quelques calèches et voitures qui passaient sur la route. On aurait dit que personne ne s’y aventurait jamais après la tombée du jour.
Après un combat aussi intense, Garen se sentait remarquablement détendu, accompagné par le silence de la nuit.
Il avançait sans inquiétude sur la rue principale, sachant que personne ne le reconnaissait et n’avait donc aucune raison de s’en prendre à lui. À moins qu’on ne lui tende un piège précis, les gens ordinaires n’étaient que des poussins dans sa paume.
Sur le pont de pierre, quelques ivrognes assis par terre se vantaient de leurs exploits. En passant près d’eux, Garen sentit une forte odeur d’alcool lui monter aux narines.
Il posa une main sur la rambarde du pont. Le contact avec la surface rugueuse et froide du ciment se traduisit dans son esprit par une image. Soudain, une douleur lui traversa la poitrine et descendit jusqu’aux abdominaux.
Garen resta étonnamment calme : il savait que cette douleur interne provenait de l’impact de la balle.
Sans effort, il arracha sa chemise en lambeaux et la jeta dans la poubelle sur le côté. Il ne garda que son manteau pour couvrir son corps et se hâta vers sa maison.
Il n’était pas allé bien loin lorsqu’une calèche blanche apparut en venant dans sa direction. Elle fit demi-tour sur la rue principale et le suivit au pas. La vitre descendit lentement, révélant Grace, au visage fatigué et pourtant impassible.
« J’ai obtenu l’autorisation pour la demande. Désormais, que ce soit le Cercle d’Or ou quelqu’un d’autre, s’ils mettent les pieds sur notre territoire, ils devront respecter les règles. Ils vont devoir expliquer clairement pourquoi ils nous ont tendu une embuscade, souffla-t-elle.
Garen trottina à côté de la calèche. « Le numéro 101 est mort, dit-il calmement.
— Mort ? Grace jeta un coup d’œil à Garen et remarqua qu’il n’exprimait aucune émotion. En voyant la poudre de ciment sur son visage, elle comprit aussitôt. Je vois. Je m’en occuperai.
— J’ai appris quelque chose en retournant à l’entreprise. Le Cercle d’Or a osé ordonner à certains de ses hommes de kidnapper le fils et la fille de Dale Quicksilver et de l’Aigle Blanc. On ne sait toujours pas ce qu’il est advenu de leurs enfants. Cette affaire cache manifestement quelque chose.
Garen reprit son souffle avant de répondre : « J’ai déjà sauvé les deux enfants. Dommage qu’ils ne m’en aient pas été reconnaissants.
Grace resta stupéfaite. Elle ne s’attendait pas à ce qu’il se soit passé tant de choses en son absence.
« Est-ce que… Ils ont vu ton visage ? » Son regard s’attarda sur la poudre de ciment qui couvrait celui de Garen.
« En principe, non… Mais c’est la fille de Dale Quicksilver. Elle peut facilement percer le déguisement à jour. Elle est vraiment coriace. » Garen se rappela l’instant où la petite fille s’était levée de nulle part pour le questionner sur son expression.
« Au fait, tu sais comment se divisent les factions dans le monde des arts martiaux ? ajouta-t-il.
— La division entre les sectes ? Grace parut perplexe. Je n’en suis pas très sûre, mais d’après ce que j’ai entendu, elles se répartissent en deux groupes : les officielles, qui s’entraînent pour développer leur physique et leur mental, et les officieuses, qui apprennent aux gens à devenir des armes vivantes pour tuer.
— C’est vrai ? Les yeux de Garen s’illuminèrent soudain. Alors, tu connais des sectes réputées qui suivent la voie officieuse ?
— Attends une seconde… » Grace fronça les sourcils. Elle se tut un instant, puis reprit : « Ton maître en fait partie. Dans la province, plusieurs artistes martiaux suivent cette philosophie. Elle a beaucoup d’influence dans le milieu clandestin.
« On dirait qu’ils sont plutôt bien acceptés. Et les artistes martiaux qui s’entraînent officiellement ? demanda Garen.
— C’est à peu près pareil. À part le fait qu’ils ne fréquentent pas le milieu clandestin, ils sont assez semblables aux officieux. Ton maître ou un ancien ne t’en a jamais parlé ?
— Je rentre d’abord. Fais attention sur le chemin du retour, Grace.
— Ne t’inquiète pas, j’ai réuni assez de ressources humaines pour régler cette affaire. » Une lueur meurtrière passa dans les yeux de Grace. « J’ai même la police de mon côté. Cette fois, je vais donner au Cercle d’Or une leçon qu’il n’oubliera pas !
Garen vit la détermination dans les yeux de Grace et n’insista pas. Il passa la grille principale du village et aperçut le vieux gardien qui le regardait. Celui-ci griffonna alors quelque chose sur un bout de papier, la tête baissée.
Avant de monter l’escalier, il entendit des enfants pleurer à l’étage, ainsi qu’une voix masculine rauque qui sortait du phonographe.
Garen gravit les marches quatre à quatre et atteignit son étage en un rien de temps. Le couloir était sombre, presque noir ; il dut avancer lentement pour éviter de heurter quoi que ce soit ou qui que ce soit. Arrivé devant la porte, il sortit sa clé et l’inséra dans la serrure.
Clac.
La porte se déverrouilla. À l’intérieur, tout était sombre et silencieux.
Garen referma doucement la porte et changea de chaussures avant d’entrer dans le salon. Du coin de l’œil, il aperçut une silhouette assise sur le canapé. Dans la faible lumière, il distinguait à peine une forme humaine.
Garen s’arrêta, puis comprit peu à peu que la silhouette était celle de sa sœur.
« Ying Er ? Qu’est-ce que tu fais assise ici ?
Ying Er était assise en silence sur le canapé, la tête baissée ; l’obscurité dissimulait son expression. La seule lumière venait de l’immeuble d’en face et filtrait par la fenêtre pour l’éclairer.
Garen remarqua que sa sœur portait une jupe noire taille haute et un nœud sombre dans les cheveux. Elle avait même des collants épais sous sa jupe. Assise sans bouger sur le canapé, elle ne répondit pas.
Depuis son arrivée dans ce monde, Garen avait toujours pris soin de sa sœur. Connaissant son caractère, il savait que quelque chose n’allait pas.
Il se déplaça alors et s’assit à côté d’elle sur le canapé.
« Qu’est-ce qu’il y a ? Qu’est-ce qui s’est passé aujourd’hui ? Tu ne devais pas aller au lac Jaderipple avec tes amis, demain ?
Grace ne répondit qu’au bout d’un temps qui sembla une éternité.
« Je n’irai pas demain.
« Qu’est-ce qui s’est passé ? Garen fronça les sourcils. Il avait toujours pensé que le monde était différent à l’intérieur et à l’extérieur de la maison. Pour lui, le foyer était un endroit où il pouvait se libérer de tous ses soucis. Il ne pouvait être lui-même qu’auprès de sa sœur innocente, qui ne savait que le traiter avec gentillesse.
De plus, Ying Er était la dernière personne qu’il aurait voulu blesser.
« Il ne s’est rien passé, mêle-toi de tes affaires ! » Ying Er détourna la tête. « Je suis juste un peu fatiguée, c’est tout.
Garen sourit, tendit les mains de part et d’autre du visage de sa sœur et lui pinça les joues.
« Ah… Aïe ! Qu’est-ce que tu fais ?! » s’emporta Ying Er. Elle tenta de repousser les mains de Garen, mais eut beau se débattre, rien n’y fit.
« Ne t’inquiète pas autant quand tu es à la maison. Repose-toi un peu. Je suis sûr qu’après une bonne nuit de sommeil, tu iras mieux. » Garen la lâcha. « N’oublie pas que tu m’as encore, ainsi que papa et maman.
« Tu veux que je te tue ?! » Ying Er se leva et se mit à frapper et à donner des coups de pied à Garen sans méthode. Elle ne frappait toutefois pas très fort, de peur de le blesser par accident.
« Ne sous-estime pas ton frère, dit Garen avec un sourire en coin, en se tenant bien droit pour laisser Ying Er le frapper. Tu essaies de me chatouiller ?
« Gaaah !!! » Ying Er était vraiment en colère, cette fois. « On dirait que tu ne comprendras pas ce qu’est la fureur tant que je n’aurai pas utilisé toute ma puissance !
Boum !
Elle lui décocha un violent coup de poing au visage.
« Hé ! Pas au visage ! » Pris au dépourvu par sa sœur, Garen esquiva rapidement ses coups, se protégea la tête entre les bras et alla se cacher quelque part dans le salon.
Ying Er le poursuivit de près, courant après lui pour le rouer de coups. Tous deux semèrent le désordre dans le salon.
Après s’être chamaillés un moment, Ying Er finit par être épuisée. Elle se laissa tomber sur le canapé.
« Ouf… Ça ne fait que quelques mois et ton corps a déjà grandi. Qu’est-ce que tu manges tous les jours ? C’est absurde ! » Elle se caressa les poings. Garen n’avait rien senti, mais ses poings à elle étaient rouges et meurtris.
« Je t’ai dit que je m’entraînais aux arts martiaux. Je suis même le disciple officiel d’un maître. Je ne suis pas un amateur comme toi. » Garen prit exprès un air fier devant sa sœur.
« Toi… Tu m’énerves vraiment ! » Ying Er eut soudain envie de rouer encore son frère de coups. Elle prit une profonde inspiration pour réprimer cette envie. « À ce propos, tu as passé tes journées dehors pendant des semaines. Qu’est-ce que tu fabriques ? Tu as trouvé un travail pour les vacances ?
Garen se rapprocha de sa sœur. « Rien de spécial, je vais généralement courir le soir, tu sais ? Et puis, je dois m’entraîner aux techniques de base au dojo. C’est normal que je rentre tard.
« Ce n’est pas bien de rentrer trop tard, dit Ying Er en faisant la moue. Et j’ai entendu une rumeur à l’école, à ton sujet et au sujet d’Ai Fei…
« Je te jure que je suis innocent… » Garen était manifestement dans l’embarras. Il se mit alors à raconter en détail à sa sœur ce qui s’était passé.
Tous deux se blottirent l’un contre l’autre sur le canapé et bavardèrent. Lorsqu’ils reprirent leurs esprits, il était plus de deux heures du matin.
Ying Er restait immobile sur le canapé, sans la moindre intention de regagner sa chambre. La fatigue se lisait sur son visage. Elle bâilla discrètement, croyant que Garen ne la regardait pas.