Marché 4

La radio diffusait toujours les informations ; cette manière de s’informer remplaçait peu à peu les journaux.

« Du côté d’Ender, le ministère de la Construction a annoncé l’achèvement du plus grand palais souterrain du monde. Ces travaux, qui ont duré dix ans et six mois, constituent un véritable miracle historique. Ce gigantesque palais deviendra bientôt la plus grande fierté architecturale des habitants d’Ender. »

« Le Palais de la Nuit éternelle ? » Garen eut un sourire froid. Le roi d’Ender était un fou assoiffé de pouvoir, et le Palais de la Nuit éternelle n’était autre qu’une formation tactique de totems d’une taille inconcevable. Il devait fusionner son propre corps avec la plus grande statue endormie d’Ender, afin d’obtenir une puissance sans précédent, la plus grande qui soit.

Ce n’était qu’un fou qui voulait devenir un dieu ; il ne le montrait simplement pas encore.

Tout en écoutant les nouvelles, Garen se débarbouilla, mangea quelques fruits, puis s’habilla et s’assit en tailleur sur son lit pour commencer sa pratique quotidienne de la technique secrète. Son entraînement quotidien faisait partie des étapes fondamentales de la fusion avec le Dragon à neuf têtes.

Durant les dix jours suivants, voire plus, Garen ne perdit pas son temps à se promener. Il resta dans sa chambre et raconta à tout le monde qu’il absorbait la Graine du Dieu ancestral, alors qu’en réalité, il attendait le moment de la transaction de l’Origine de Cthulhu.

La Société Obscuro se faisait de plus en plus discrète. Depuis son affrontement contre la Cour royale des Étoiles, c’était comme si elle avait disparu sans laisser de trace ; elle ne faisait plus le moindre mouvement. Dans les nouvelles intercontinentales, internationales et même nationales des autres pays, on n’en entendait pas un mot.

L’activité annuelle de la Graine du Dieu ancestral prit fin, et les nombreux utilisateurs de totems venus de différents pays commencèrent eux aussi à partir.

Les Terres du Dieu ancestral devenaient de plus en plus calmes. Après tout, ce lieu était à l’origine le territoire sacré de Daniela. Phiros montait constamment la garde, installé sur le plus grand Arbre du Dieu ancestral. À présent qu’il n’y avait plus de Graines du Dieu ancestral ici, les utilisateurs de totems des autres pays n’avaient plus aucune raison d’y rester.

Ces derniers jours, les deux maîtres de cour de la Cour des Étoiles étaient eux aussi partis précipitamment, mais nul ne savait si c’était parce qu’ils avaient été légèrement blessés dans leur combat contre Nuage divin ou pour une autre raison.

Les trois départements ne s’étaient jamais bien entendus. Lorsque Garen apprit leur départ, ils étaient déjà partis depuis deux jours.

La sixième princesse de Daniela venait parfois rendre visite à Garen et aux autres ; elle semblait manifestement très intéressée par lui.

Enfin, alors que les membres de la Société du Cthulhuisme s’apprêtaient à partir, Garen reçut la nouvelle qu’il attendait.

Scylla envoya quelqu’un le prévenir qu’ils étaient prêts à conclure l’accord.

Le rendez-vous était fixé à trois heures du matin, au pavillon des ambassadeurs d’Ender.

À deux heures du matin, au cœur de l’obscurité, Garen ouvrit brusquement les yeux, repoussa ses couvertures et se redressa dans son lit.

Il regarda la petite horloge posée sur le placard près de son lit. L’aiguille vert fluo indiquait deux heures et demie.

Le trou dans l’arbre était plongé dans le noir ; seule une faible lueur verte filtrait à travers les rideaux de la fenêtre ronde.

Garen sortit du lit et enfila une robe noire ample.

La robe était d’une conception très simple : on avait découpé un trou rond dans un morceau de tissu rectangulaire pour y passer la tête. Puis une ceinture argentée venait serrer la taille, tandis que deux pans de tissu couvraient l’avant et l’arrière du corps. Une fois la taille bien nouée et les deux fermetures éclair dissimulées sur les côtés remontées, la robe, simple mais élégante, convenait aussi bien aux hommes qu’aux femmes.

Son seul défaut était de ne pas avoir de manches.

Garen avait reçu ces vêtements après avoir encaissé un coup du Roi Cthulhu, la dernière fois : les siens avaient été détruits et les domestiques lui en avaient fourni d’autres.

Il emporta sa sacoche d’ingrédients. Même si Garen n’était pas à proprement parler un utilisateur de totems qui comptait sur les tactiques pour combattre, les ingrédients et matériaux qu’elle contenait pouvaient parfois se révéler indispensables pour faire face à des environnements et des situations variés. Il y avait des potions de soin, des potions de récupération, des antidotes et d’autres choses du même genre, mais l’essentiel restait l’Eau scintillante qu’il comptait échanger.

Après avoir enfilé une large capuche noire par-dessus sa robe ample, Garen entreprit de dissimuler complètement son aura et sa Lumière de totem. Lorsqu’il ne sentit plus la moindre énergie émaner de son propre corps, il ouvrit enfin la porte et sortit du trou dans l’arbre.

À l’extérieur, les deux domestiques endormies remuèrent légèrement, comme si elles allaient se réveiller.

Garen prit un peu de poudre dans sa sacoche et la répandit.

Leurs têtes s’inclinèrent et elles se rendormirent, appuyées contre la porte.

C’était de la poudre soporifique sans trace. À petite dose, elle servait de somnifère ; à forte dose, c’était un tranquillisant à effet immédiat. Elle agissait très vite et était difficile à détecter. Scylla la lui avait fournie parmi ses préparatifs.

Garen leva les yeux vers le trou dans l’arbre de Wukang. Il entendit les respirations régulières de quatre personnes à l’intérieur ; inutile de préciser que le gaillard avait encore séduit quelques filles de Daniela la veille au soir.

Garen resta silencieux, rabattit sa capuche, puis sortit de sa poche un masque noir. Il enfouit toute sa chevelure dorée sous la capuche, sans en laisser dépasser un seul cheveu. Ce n’est qu’alors qu’il quitta le trou dans l’arbre où ils logeaient tous les deux.

Plus d’une dizaine de trous dans les arbres se succédaient, serrés les uns contre les autres, mais aucun bruit de respiration ne provenait des autres ; ils n’étaient manifestement pas occupés.

Garen sortit sans difficulté de la zone des trous dans les arbres et rejoignit le chemin de lianes.

Trois personnes encapuchonnées de noir se tenaient également dans la zone de décollage. L’une d’elles portait des gants noirs ornés de points et de motifs dorés : c’était le signe dont Scylla lui avait parlé. En voyant Garen arriver, Scylla fit un pas en avant pour l’accueillir.

« Vous êtes le dernier. » Sa voix était grave et rauque, complètement différente de d’habitude. Il avait manifestement eu recours à une méthode pour la modifier.

« Et moi qui pensais être en avance. » Garen poussa le procédé plus loin et prit directement une voix de femme légèrement rauque. Après tout, il était expert en techniques secrètes et connaissait bien la structure du corps humain ; il avait même passé un certain temps à jouer avec le Roi des Cauchemars. Modifier un peu sa voix ne lui posait donc aucun problème.

Scylla et les autres parurent eux aussi légèrement décontenancés, comme s’ils ne s’étaient pas attendus à ce qu’il maîtrise si bien le changement de voix.

Si Garen n’avait pas porté une capuche noire du même modèle que celle que Scylla lui avait fournie, ce dernier se serait demandé s’il s’agissait bien de la même personne.

« Puisque nous sommes tous là, allons-y. » Il reprit rapidement contenance et regarda la personne encapuchonnée à sa droite.

Celle-ci acquiesça, sortit une boule noire et ronde, puis la lança en l’air.

Sans un bruit, une énorme bulle noire se forma dans les airs. Elle mesurait bien six mètres de diamètre.

La bulle noire descendit lentement et se posa devant eux quatre.

Scylla entra le premier, suivi de Garen, puis des deux autres.

La bulle s’envola aussitôt et dériva lentement vers le ciel nocturne. Sa surface reflétait des éclats de lumière stellaire ; elle semblait s’être confondue avec le ciel étoilé, au point qu’on ne pouvait plus les distinguer l’un de l’autre.

La bulle s’éloigna de l’Arbre du Dieu ancestral et vola lentement en direction des Terres du Dieu ancestral. Au bout d’un peu plus de dix minutes, ils aperçurent bientôt, parmi les arbres en contrebas, plusieurs silhouettes également vêtues de capuches noires.

La bulle noire se posa solidement à la droite de ce groupe.

Elle se dissipa, et Scylla ainsi que ses trois compagnons en sortirent.

« Je pensais que vous ne viendriez pas cette fois-ci », lança la voix d’un vieil homme parmi les silhouettes noires. Il faisait face à Scylla et s’adressait manifestement à lui.

« Comment aurais-je pu ? La dernière fois, ce n’était qu’un essai ; cette fois, c’est du sérieux. » Scylla secoua la tête. « Je viens juste de réunir un peu de stock. Au départ, je voulais en accumuler davantage avant de conclure l’échange, mais il n’y a plus le temps. »

« Moi aussi. » La silhouette noire hocha la tête et n’ajouta rien. Comme Scylla, elle avait manifestement amené un groupe, chacun venant échanger quelque chose avec la Société du Cthulhuisme.

Les deux groupes comptaient ensemble plus de dix personnes. Garen jeta un coup d’œil alentour : non loin d’eux, au milieu des arbres et du feuillage, un pieu de bois noir était planté dans le sol. De minuscules glyphes tactiques noirs semblaient y scintiller.

Bientôt, deux autres bulles noires descendirent du ciel, et plus d’une dizaine de personnes encapuchonnées en sortirent.

« Nous pouvons commencer », dit Scylla.

« Bien sûr. » Une voix féminine claire répondit depuis l’une des capuches noires qui venaient d’arriver. Une silhouette encapuchonnée s’avança et vint se placer tout devant.

« Conformément à nos règles habituelles, commençons par honorer la promesse d’échange de la dernière fois », dit calmement la femme. La capuche noire bloquait toute méthode de détection ; personne ne pouvait savoir si la personne était un homme ou une femme, ni quelle était sa puissance.

Tandis qu’elle parlait, toutes les capuches noires s’illuminèrent légèrement, comme si une lueur argentée coulait à leur surface. Des chiffres argentés apparurent rapidement sur leur poitrine.

De 1 à 28.

Garen regarda son propre numéro : le numéro 11.

Les pieux noirs qui les entouraient se turent brusquement et émirent un nuage de poudre grise qui enveloppa lentement toute la zone, formant un hémisphère renversé.

Le ciel se couvrit lui aussi d’une couche grise. Les pieux noirs l’avaient manifestement entièrement isolé.

« Que les échanges commencent. Je vais ouvrir le bal. » La voix de la femme retentit de nouveau sous la capuche noire. Son numéro était le 1. « Cette fois, c’est à mon tour d’être le numéro 1. J’ai un pilier de jade sanglant vieux d’environ cinq cents ans. Je voudrais l’échanger contre une ou plusieurs unités de Source d’Attas, d’une qualité au moins égale à la Lumière blanche. »

Elle retourna la main droite. Un petit bâtonnet de jade rouge, finement ouvragé, apparut sur sa paume gantée de noir. Il ressemblait à un simple morceau de jade, sans rien d’extraordinaire.

« J’ai apporté de la Source d’Attas, mais si vous en voulez une unité de qualité Lumière blanche ou supérieure, votre pilier de jade sanglant ne vaut pas tout à fait le compte… » Une personne portant la capuche numéro 16, dans le groupe à gauche de Garen et de ses compagnons, s’avança et prit directement la parole.

Elle tenait elle aussi une coupe de cristal transparent, remplie d’un liquide blanc visqueux qui dégageait une vapeur blanche.

« Dans ce cas, j’ajouterai cinq pierres d’évolution. »

« Marché conclu. »

L’échange fut rapidement conclu. Après avoir vérifié les objets, les deux parties les échangèrent sans hésiter.

Garen les observa froidement depuis le côté. Il s’agissait manifestement d’une transaction à petite échelle ; ils n’échangeaient pas uniquement des Origines de Cthulhu. La soi-disant pierre d’évolution n’était qu’un cristal d’évolution ; elle faisait manifestement office de monnaie forte.

La deuxième personne s’avança ensuite et honora la transaction promise la fois précédente.

Ils avaient principalement deux manières de conclure un accord. La première consistait à échanger un objet contre un autre. Même s’ils ne possédaient pas l’objet sur le moment, ils pouvaient promettre de se retrouver ici un an plus tard.

La seconde consistait à échanger un trésor contre une faveur : un puissant combattant promettait de se battre une fois pour celui qui lui remettait l’objet.

Un peu plus tôt, quelqu’un avait donné une étrange dague capable de grandir en absorbant du sang, en échange de la promesse d’un puissant combattant de se battre une fois pour lui.

C’est ainsi que Garen avait remarqué que cinq personnes présentes portaient des robes différentes de celles des autres.

Lui-même, Scylla, deux personnes du groupe de gauche, ainsi que le numéro 1, qui s’était avancé le premier depuis le groupe d’en face.

Leurs cinq capuches étaient légèrement plus noires que les autres, d’une couleur plus pure.

C’était manifestement un signe de leur puissance.

Ils s’avançaient un à un ; certains échangeaient des trésors et des fournitures, d’autres des promesses de combattre. Ces promesses n’inspiraient guère confiance : une fois que celui qui s’était engagé à combattre avait obtenu son objet, libre à lui de tenir parole ou non.

Mais la plupart des puissants combattants ne rompaient pas leurs promesses, afin de préserver leur réputation sur le long terme. Sinon, personne ne ferait plus appel à eux pour ce genre de transaction.

Quant à ceux qui fournissaient les trésors, tout ce qu’ils pouvaient faire, c’était prier pour avoir de la chance. Après tout, dans le monde ordinaire, engager un combattant de cette envergure était pratiquement inconcevable.

À ce niveau, ils n’avaient rien à voir avec les membres d’une Guilde de guerre ou d’une Guilde des assassins.

Bientôt, les échanges touchèrent à leur fin et, dans le groupe d’en face, la première personne qui avait pris la parole, le Numéro Un, s’avança de nouveau.

« Très bien, passons maintenant au plat de résistance. J’ai apporté les Origines de Cthulhu que j’avais promises la dernière fois. Ceux qui souhaitent en échanger peuvent s’avancer. »