Danger 1

Dès qu’elle eut parlé, les quatre autres portant des capuches noires, dont Garen, sortirent à leur tour. Quatre autres personnes en capuche noire ordinaire, parmi lesquelles le Maître de la Vallée des Saules et ses compagnons, se joignirent également à eux. Ils étaient donc huit en tout.

Numéro Un hocha la tête.

« Très bien, les autres peuvent partir.

En silence, les autres libérèrent chacun leur bulle noire et s’envolèrent loin de cet endroit, franchissant la barrière gris pâle en forme de bol avant de disparaître rapidement dans le ciel nocturne.

Quand les autres furent partis, Numéro Un se retourna et guida le reste du groupe hors de la barrière grise, en direction des profondeurs de la forêt.

Ils marchèrent dans la forêt pendant plusieurs minutes. Bientôt, un petit manoir blanc apparut devant eux.

De hauts murs entouraient le manoir. À côté du portail en métal blanc se dressait un pilier de pierre sur lequel étaient gravés les mots « Hôtel des ambassadeurs d’Ender ».

Numéro Un conduisit le groupe jusqu’à la porte d’entrée. Celle-ci s’ouvrit automatiquement dans un grincement. À l’intérieur, il n’y avait absolument personne. Tout le domaine baignait dans un silence anormal.

Le groupe pénétra dans le domaine, et la porte se referma automatiquement derrière eux. Numéro Un les mena au deuxième étage, dans une vaste pièce qui ressemblait à un bureau, puis s’arrêta enfin.

Un cercle de chaises était déjà disposé dans la pièce. Il y en avait plus de dix, et chacun prit place.

Scylla et Garen s’assirent côte à côte. Les autres se regroupèrent autour des deux puissants combattants en capuche noire et prirent place près d’eux. Numéro Un s’installa au centre.

« On peut commencer, maintenant ? demanda avec impatience le vieil homme qui dirigeait l’autre groupe. Il connaissait Scylla et comptait parmi les cinq personnes les plus puissantes. Assis à côté d’une personne en capuche noire ordinaire, il portait le numéro sept.

— C’est ça. Nous n’avons pas autant de temps libre que vous, ajouta le guerrier assis à sa gauche en hochant la tête. Elle portait le numéro deux. »

Numéro Un eut un petit rire.

« Nous pouvons commencer quand vous voulez.

Il désigna le sol d’une main.

Le plancher entre les participants se mit à bourdonner, et un pilier de cristal translucide jaillit du sol. Son centre était parfaitement transparent et creux, et une masse de boue jaune frémissante flottait à l’intérieur.

La boue, de la taille d’un poing et de couleur jaune, portait deux grands yeux noirs qui clignaient de temps à autre.

« Une unité standard d’Origine du Dieu de la Terre. Si vous en avez besoin, vous pouvez faire un échange, dit calmement Numéro Un.

— Je la prends ! lança aussitôt Numéro Deux. Elle leva la main, et une fiole bleu clair s’en détacha. En même temps, elle agrippa l’air à distance : l’Origine de Gaïa jaillit du pilier de cristal et disparut dans sa manche avec un sifflement.

Numéro Un ne sembla pas s’en offusquer. Elle hocha la tête et attrapa la petite fiole. Après en avoir ouvert le bouchon et regardé à l’intérieur, elle la rangea discrètement.

« La suivante. » Le pilier de cristal s’enfonça dans le sol, puis remonta peu après. Cette fois, une brume noire et ténue tourbillonnait à l’intérieur, formant un minuscule tourbillon. La petite tornade noire tournoyait sans cesse, jusqu’à ce qu’un faible hurlement de vent se fasse entendre dans toute la pièce.

« L’Origine du Dieu du Vent, annonça calmement Numéro Un.

— C’est celle que j’avais réservée la dernière fois, dit Scylla. Il lança lui aussi une petite fiole noire d’une main, puis s’avança et transféra avec précaution la petite tornade dans un objet noir en forme de sablier. Nul ne savait comment il s’y prenait : il lui suffit de toucher légèrement le pilier de cristal pour que tout soit fait en un instant.

Scylla rangea l’objet, puis se rassit, visiblement satisfait.

« Je n’ai pas besoin des autres. À vous de voir, maintenant, dit-il doucement à Garen et aux autres.

Garen hocha la tête, tandis que les deux autres se contentèrent de sourire.

Il restait ensuite quelques Origines de Cthulhu de qualité et de niveau inférieurs. Les quatre personnes en capuche noire ordinaire les emportèrent toutes. Le Maître de la Vallée des Saules et ses trois compagnons étaient un peu moins puissants ; après avoir obtenu leurs objets, ils prirent aussitôt congé et partirent sans hésiter.

Il ne tarda pas à ne rester dans la pièce que les cinq personnes les plus puissantes.

Garen les observa tous froidement. L’Eau scintillante qu’il possédait ne suffisait pas pour échanger contre des Origines de Cthulhu de niveau intermédiaire ou supérieur, mais il pouvait encore en obtenir de niveau inférieur. Une Origine de niveau inférieur coûtait dix unités d’Eau scintillante. Il en avait trente sur lui ; autrement dit, il pouvait en échanger contre trois Origines de niveau inférieur.

Il lui fallait bien réfléchir au choix des trois, car elles devaient correspondre à ses attributs.

Les Origines furent sorties une à une. De toute évidence, chacune provenait d’un Cthulhu : il y en avait une pour chacun des dix-neuf Cthulhus, y compris le Roi Cthulhu. Bien sûr, personne ne pouvait échanger contre celles de niveau intermédiaire : depuis combien de temps l’Étang scintillant était-il apparu ? Personne n’avait pu réunir cinquante unités d’Eau scintillante.

« Il en reste encore quelques-unes, toutes de niveau inférieur. À vous de voir si vous en avez besoin ou non, dit doucement Numéro Un.

— Le prix de vos Origines de niveau intermédiaire est si élevé que je parie que vous ne comptez pas vraiment les céder à des étrangers, lança froidement Numéro Deux.

— Comment pouvez-vous dire ça ? Si nous ne voulions pas les échanger, pourquoi les aurions-nous apportées ? répondit Numéro Un en riant.

— Très bien, dites-moi ce qu’il reste. Hé hé ! Si ces choses ne pouvaient être prélevées sur les Cthulhus que par le quartier général de la Société du Cthulhuisme, j’en aurais tué quelques-uns moi-même pour les obtenir. Pourquoi perdrais-je mon temps ici ? s’impatienta le vieil homme numéro sept.

Numéro Un ne se fâcha pas. Elle agita simplement un doigt, et le pilier de cristal ressortit du sol. Cette fois, il contenait plusieurs Origines de Cthulhu de couleurs différentes.

Rouge, blanc, noir, violet : les quatre Origines formaient un petit carré dans le creux, chacune occupant un angle. Des flammes rouges, de la glace blanche, du sang noir et du sable violet : chacune offrait un spectacle magique différent.

« Voici les Origines du Dieu du Feu, du Dieu du Givre, du Dieu de la Guerre et du Dieu du Temps. Celles du Dieu de la Guerre et du Dieu du Temps sont de niveau inférieur ; les deux autres sont de qualité inférieure. Voyez lesquelles vous intéressent, dit calmement Numéro Un.

— Cronos ? Garen fut légèrement surpris. Il ne pensait pas qu’il y aurait parmi les Cthulhus quelqu’un d’assez audacieux pour porter un titre aussi puissant. Après tout, le pouvoir totémique ne pouvait pas interférer avec un attribut comme le temps.

— Ce n’est qu’un Cthulhu capable de remonter un peu le temps. Son titre semble très impressionnant, mais en réalité, il n’a rien de spécial. Je l’ai rencontré autrefois, dit Scylla d’en haut. Il est classé troisième parmi les Cthulhus de niveau inférieur, mais de justesse. Quel type rusé !

Le Roi Cthulhu était le seul de niveau supérieur. Les Cthulhus de niveau intermédiaire comprenaient le Dieu de l’Eau, le Dieu de la Lumière et le Dieu du Tonnerre. Parmi ceux de niveau inférieur figuraient le Dieu du Vent, le Dieu de la Guerre, le Dieu du Temps et d’autres encore. Quant aux dix derniers Cthulhus, ils étaient considérés comme de qualité inférieure.

« Je veux celle du Dieu du Feu.— Je veux celle du Dieu de la Guerre.

Les voix s’élevèrent de nouveau.

« Je veux celles du Dieu de la Guerre et du Dieu du Temps. » La voix de Garen sembla se heurter à celle d’un autre. Il marqua un léger temps d’arrêt et regarda dans la direction d’où elle venait : Numéro Deux était en concurrence avec lui.

Numéro Deux hésita, puis regarda elle aussi dans sa direction.

« Si vous les voulez, monsieur, je vous les laisse. » Elle renonça sans attendre. « J’ai déjà obtenu deux Origines tout à l’heure ; cette fois, je les laisse à Numéro Onze. »

Garen s’était préparé à se battre pour les obtenir, mais l’autre renonça tout simplement. Il hocha donc la tête en signe de gratitude.

Ces deux Origines étant de niveau inférieur, elles coûtaient au total vingt unités d’Eau scintillante. Garen rassembla les fioles d’Eau scintillante et lança le paquet à Numéro Un. Puis il s’avança et plaça une à une les deux Origines dans le récipient en cristal qu’il avait préparé.

Il comptait seulement utiliser ces deux Origines à des fins de recherche. Tant qu’il ne saurait pas comment s’en servir, il ne les absorberait certainement pas à la légère. L’Eau scintillante avait aussi de puissants effets curatifs ; il devait en garder une partie et ne pouvait pas tout échanger.

Les deux Origines qu’il plaça dans le récipient de cristal étaient noire et violette. Elles formaient à l’intérieur deux zones lumineuses de tailles différentes. Leurs pouvoirs semblaient se repousser mutuellement, le noir étant plus puissant et occupant la majeure partie de l’espace.

Après avoir soigneusement rangé le récipient de cristal contenant les Origines, Garen retourna à sa place.

Il attendit que tous les autres aient terminé leurs transactions et convenu des Origines dont ils auraient besoin la prochaine fois. Ce ne fut qu’alors que l’échange prit fin.

Avec Scylla, Garen utilisa un objet spécial pour libérer la bulle noire. Assis à l’intérieur, ils filèrent aussitôt à travers les arbres et finirent par retrouver le point de départ de l’Arbre du Dieu ancestral où Garen s’était trouvé.

La nuit s’éclaircissait lentement.

La bulle noire se posa doucement au point de départ, et Scylla sortit une bague noire de sa poche.

« C’est un petit appareil tout simple qui nous permettra de communiquer à partir de maintenant. C’est le modèle de base, alors il ne peut contacter que dix personnes au maximum. Si vous trouvez quelque chose d’intéressant, vous pourrez aussi nous contacter. Bien sûr, si nous obtenons de bonnes informations sans pouvoir en garder l’exclusivité, nous vous demanderons également de l’aide. Nous pourrons tous profiter de ces occasions pour progresser ensemble.

— Progresser ensemble. » Garen sourit à son tour, prit la bague et l’enfila aussitôt. Même s’il devrait l’examiner une fois rentré, il ne pouvait évidemment pas se montrer aussi impoli devant son interlocuteur.

Une autre source, qu’il s’agisse d’informations ou de force de combat, pouvait se révéler très utile en cas de besoin.

L’autre partie privilégiait manifestement le Palais du Marais noir et les forces de la Montagne enneigée qui se trouvaient derrière Garen. Scylla représentait lui aussi, de toute évidence, les forces d’Ender. Naturellement, cela impliquait bien plus que lui seul.

« Les deux autres personnes d’Ender qui possèdent ce genre de bague sont des combattants de forme cinq… » rappela doucement Scylla. Garen comprit aussitôt, et l’importance de la bague à ses yeux prit encore un peu plus d’ampleur. Scylla lui avait également fait comprendre que le Maître de la Tour de la Feuille rouge et le Maître de la Vallée des Saules, qui les avaient accompagnés, n’avaient probablement pas le droit d’obtenir cette bague.

« Merci beaucoup.

Ils se séparèrent au point de départ. Après avoir regardé la bulle noire s’élever dans la nuit jusqu’à disparaître complètement, Garen se dirigea enfin vers son propre arbre creux.

À l’intérieur, tout était calme. Garen tapota le petit fruit vert à côté de la porte.

Clac ! Le plafond entier de l’arbre creux s’illumina d’une lueur verte et tamisée, comme si une lampe éclairait toute la pièce.

Garen inspecta les lieux un moment sans rien remarquer d’anormal. Ce n’est qu’alors qu’il retira sa capuche noire, révélant les vêtements qu’il portait dessous.

Il se plaça exactement au centre de la pièce, leva la main gauche et appuya doucement dans le vide.

Fouich !

Un nuage de brume noire et empoisonnée se répandit dans toutes les directions, Garen en son centre, et atteignit rapidement chaque recoin de la pièce.

La brume empoisonnée se dispersa pendant quelques minutes, jusqu’à ce que les quelques insectes cachés dans les coins de l’arbre creux fondent complètement en flaques de pus. Puis elle reflua dans le corps de Garen.

Satisfait, il parcourut la pièce du regard. L’aura rouge sang de sa technique secrète jaillit de nouveau sous ses pieds. Bientôt, elle recouvrit toute la pièce. Après s’être assuré qu’elle l’enveloppait entièrement, Garen prit la radio posée sur la table, l’alluma doucement et commença à régler les fréquences des stations en suivant les chiffres qu’il avait en mémoire.