Marché 3

Après avoir discuté avec les autres dans la grotte, Garen prit congé et repartit seul, assis sur la bulle volante qui l’emportait vers le gigantesque arbre où il séjournait.

Quant au fait que l’Origine de Cthulhu renfermait la Volonté de Cthulhu, il ne le leur révéla pas tout de suite. S’il le leur avait annoncé ainsi, Scylla et les autres ne l’auraient peut-être pas cru. Après tout, ils se connaissaient à peine ; s’il leur avait confié quelque chose d’aussi profond alors qu’ils n’avaient encore que de vagues notions les uns des autres, ils auraient pu se méfier de lui.

L’Origine de Cthulhu était la principale raison de sa venue à Daniela. Ce trésor aberrant pouvait permettre à un individu ordinaire de forme cinq d’atteindre le niveau suprême ; la Société du Cthulhuisme ne l’aurait pas confié à la légère.

Assis dans la bulle, Garen contempla la canopée verdoyante qui s’étendait sous lui. Une lueur de compréhension traversa son regard.

« Pas étonnant que la Société du Cthulhuisme ait voulu tuer l’ancien Dieu du Tonnerre, Hannet, à tout prix. Lui seul avait le droit de filtrer la Volonté de Cthulhu. Tant qu’il était en vie, il pouvait le faire ; une fois disparu, l’Origine de Cthulhu distribuée à travers le monde devenait une série de bombes à retardement, autant d’atouts pour leurs batailles. »

De retour chez lui, Garen passa devant le trou d’arbre de Wukang, là-haut. Tout y était parfaitement silencieux. Une légère fumée noire s’échappait des fentes des portes et des fenêtres, tandis qu’à l’intérieur, une respiration profonde et ample se répétait sans fin. Wukang se consacrait manifestement à soigner ses blessures.

Garen dépassa son trou d’arbre et s’apprêtait à regagner le sien.

Boum !

Soudain, un grondement sourd retentit, comme si quelque chose venait d’exploser. L’Arbre du Dieu ancestral tressaillit lui aussi, et de nombreuses branches et feuilles tombèrent sur Garen comme une pluie.

Il fronça les sourcils, se retourna et regarda en direction de l’explosion.

Rugissement !

Dans le lointain, sous le ciel blanc, un immense oiseau rouge déploya ses ailes et releva la tête en poussant un cri terrifiant, qui tenait à la fois du chant d’oiseau et du rugissement d’un lion ou d’un tigre.

Une lueur rouge enveloppait l’oiseau géant, dont le plumage flamboyait. Il avait six queues, chacune formée d’un serpent rouge venimeux ; à leur extrémité, les têtes de serpent s’agitaient, tirant sans cesse la langue comme si elles voulaient dévorer quiconque se trouvait là.

Au loin, l’oiseau géant occupait presque la moitié du ciel. Son corps mesurait bien cent mètres.

Garen fut un instant stupéfait par sa taille, mais, en l’observant de plus près, il remarqua quelque chose d’étrange.

Le corps de l’oiseau semblait solide, mais il avait en réalité un aspect vaguement immatériel.

« C’est l’Invocation du ciel étoilé de la Cour royale des Étoiles du Service géométrique ! »

Garen se souvint soudain des informations qu’il avait lues.

« On invoque depuis une galaxie inconnue du ciel étoilé un auxiliaire temporaire capable de répondre à votre appel. En échange d’un prix à payer, on obtient la réponse d’une entité terrifiante, venue d’un espace-temps inconnu. »

Telle était la description de l’Invocation du ciel étoilé. C’était aussi la technique secrète ultime du maître de la Cour royale des Étoiles. Et voilà qu’on venait de l’utiliser, sans crier gare.

« Mais qui peut bien être là-bas ? Qui a pu contraindre le maître de cour à recourir à un sort secret aussi terrifiant ? » Le cœur de Garen se serra lorsqu’il vit la projection de l’oiseau fondre sur sa proie, le bec grand ouvert. Une multitude de petits oiseaux de flammes rouges s’en échappa, couvrant le ciel et la terre en déferlant vers le sol.

Ces petits oiseaux rouges n’étaient pas solides non plus : ils n’étaient que des silhouettes de flammes. Pourtant, dès qu’ils jaillirent du bec, ils ouvrirent eux aussi la gueule et crachèrent à leur tour des flots de flammes teintées d’or.

Les flammes dorées se rassemblèrent en un petit fleuve qui s’écoula sans bruit, inexorablement, vers le bas.

Garen suivit attentivement les mouvements de l’oiseau géant. Il avait déjà lu des informations à son sujet dans un ouvrage de dissection, où figuraient les travaux d’un érudit anonyme.

Cette Invocation du ciel étoilé, d’une puissance étonnamment terrifiante, l’avait passionné. Il avait consacré beaucoup de temps et d’énergie à l’étudier. Au terme de ses recherches, il était arrivé à une conclusion.

L’Invocation du ciel étoilé ne faisait pas réellement venir une entité puissante d’une galaxie lointaine. Cela aurait été contraire aux lois de la conservation de l’énergie : rien que le voyage depuis une galaxie éloignée aurait exigé une quantité astronomique d’énergie, sans même compter celle nécessaire pour combattre au service de l’invocateur.

En réalité, le principe fondamental de l’Invocation du ciel étoilé devait relever d’une sorte de dérivation, une technique permettant de construire des formes de vie.

Les créatures qu’elle pouvait invoquer étaient toutes des êtres vivants réels, issus de la phase initiale. Une fois leurs structures biologiques et leur mode d’existence entièrement compris, on pouvait les invoquer. Le prix à payer était une quantité considérable de lumière totémique.

Venait ensuite la phase intermédiaire : elle permettait d’invoquer des créatures particulières, légèrement hors du commun et dotées de pouvoirs spéciaux. Le prix à payer était alors de la lumière totémique et des objets rares spécifiques.

Enfin, la dernière phase permettait d’invoquer des créatures terrifiantes, entièrement dérivées, qui avaient existé à une certaine époque, dans un espace-temps donné. Elle exigeait une quantité phénoménale de lumière totémique et un objet rare bien précis.

Selon les recherches de l’érudit, l’Invocation du ciel étoilé avait d’abord servi à vérifier si les structures de ces créatures dérivées avaient réellement existé. Cette technique n’était au départ qu’un procédé expérimental pratique. Mais lorsqu’on l’avait associée à l’étude instantanée des structures, elle était devenue cette terrible technique offensive.

L’immense oiseau qui venait d’apparaître était l’Oiseau à queue de serpent, la créature emblématique du maître de la Cour des Étoiles. C’était la plus puissante créature légendaire dérivée par la Cour des Étoiles. Personne ne savait à quelle époque cette créature terrifiante avait existé, mais sa puissance atteignait sans aucun doute le sommet de la forme cinq. Elle était aussi puissante que des combattants de niveau suprême comme le Roi Cthulhu et Phiroth, mais bien plus difficile à maîtriser. Cela dit, cette comparaison ne tenait pas compte des autres moyens dont disposaient ces combattants de niveau suprême.

Cette technique constituait déjà la plus puissante attaque du maître de la Cour des Étoiles, tandis que le Roi Cthulhu et Phiroth n’avaient fait que manifester leur puissance ordinaire. La différence entre eux était évidente.

L’Oiseau à queue de serpent résistait à un point de lumière noire qui se trouvait sous lui. Les flammes dorées jaillissaient sans relâche, comme si elles ne coûtaient rien. Il s’agissait manifestement de son attaque la plus puissante, mais elle n’avait guère d’effet sur le point noir.

Wouah !

Un son clair retentit, pareil au choc du métal. La lumière noire projeta soudain d’innombrables chaînes noires dans toutes les directions, comme des fleurs lancées par une divinité.

Ces chaînes de métal noir, innombrables, semblaient vivantes. Elles encerclèrent l’Oiseau à queue de serpent de toutes parts.

À la vue des chaînes, Garen reconnut aussitôt l’auteur de cette technique.

Nuage divin !

Il plissa les yeux, une lueur de danger dans le regard.

« C’est forcément son vrai corps, celui qui détient la Perle distordue ! » Garen se lécha les lèvres. Depuis le combat sur le Pic enneigé, où Nuage divin l’avait grièvement blessé et contraint à fuir, il n’avait cessé d’y repenser.

Mais Nuage divin n’était pas seulement le plus grand chef militaire d’Obscuro : il avait aussi atteint le sommet de la forme cinq. Même s’il avait autrefois été vaincu par Phiros, il pouvait encore écraser les autres combattants de forme cinq.

« Il n’est pas à la Fissure du monde, il ne dirige pas les opérations et ne soigne pas ses blessures. Pourquoi a-t-il fait tout ce chemin jusqu’ici ? » Garen se méfia.

C’était le territoire de Phiros. Grâce au renfort de l’Arbre du Dieu ancestral, il était probablement le plus puissant de l’histoire tant qu’il se trouvait ici. Et il possédait en plus une Relique originelle inconnue.

Garen ne l’avait pas oublié : Daniela avait encore une Relique originelle cachée quelque part. Elle n’était peut-être pas aussi puissante que Caeserton, dans l’Empire de Kovitan. Après tout, les Reliques originelles avaient elles aussi leurs catégories, et Caeserton se trouvait être parfaitement adaptée à la guerre. Quoi qu’il en soit, celle-ci ne devait pas être négligeable ; elle devait avoir un effet particulier.

« Vous deux, pourriez-vous, pour l’amour de Phiros, accepter une trêve temporaire ? » Alors que les chaînes noires fusaient de toutes parts et s’apprêtaient à encercler complètement l’Oiseau à queue de serpent, la voix de Phiros leur parvint.

Nuage divin renifla avec mépris. La lumière noire s’élança brusquement dans le ciel, puis disparut au loin.

« Vous vous trouvez sur les Terres du Dieu ancestral. Il est interdit de se battre dans cette zone. » Phiros semblait expliquer quelque chose au maître de la Cour des Étoiles, puis sa voix se tut.

L’Oiseau à queue de serpent rapetissa lui aussi rapidement. En piteux état, il devint peu à peu transparent avant de se volatiliser dans les airs.

Les nombreux utilisateurs de totems qui avaient été plaqués au sol gardèrent le silence pendant plus de dix minutes, puis se mirent à discuter du combat qui venait d’éclater.

Leur affrontement avait été bref, mais une vaste étendue des Terres du Dieu ancestral avait déjà été entièrement calcinée. Le sol était jonché d’arbres gigantesques abattus, et un feu doré y faisait rage.

Pourtant, une brume verte se répandit bientôt dans la zone et éteignit rapidement les flammes dorées. Les arbres effondrés se mirent à pousser de nouvelles racines et de jeunes pousses, grandissant à vue d’œil. Peu après, toute la zone était de nouveau couverte de verdure, comme si les dégâts venaient des suites d’une bataille lointaine.

Garen se tenait sur le seuil de son trou d’arbre. Son regard perçant lui permit d’observer clairement tous les changements. Il attendit que la moindre trace ait entièrement disparu, puis regagna enfin son trou d’arbre et referma la porte de bois.

À l’intérieur, tout était parfaitement calme. L’isolation phonique était excellente, et l’endroit ressemblait à un petit espace entièrement coupé du monde.

Dans le trou d’arbre hémisphérique étaient suspendues de nombreuses décorations de lianes blanches, de toutes les tailles. Les tables et les chaises, elles, poussaient à même le sol et ne pouvaient donc pas être déplacées. Dans un coin du mur, un buisson de petites fleurs noires dégageait un parfum naturel et frais de menthe, comme un désodorisant naturel.

Il alluma la radio noire posée sur la table et la régla simplement sur la fréquence publique de Daniela.

« … les conflits qui suivirent avaient fait naître une menace latente. Depuis la bataille de Sunview, à l’époque, Tesowork avait convaincu Moro, de la tour de la Lumière noire, de déclencher la guerre mondiale légendaire afin de venger la trahison de sa femme… »

Dès qu’il alluma la radio, la voix de l’animatrice résonna dans l’appareil. L’émission en cours retraçait les guerres de l’Histoire.

À cette époque, la radio se développait rapidement. Après quelques réglages, on avait réussi à mettre au point des techniques de diffusion à sens unique, semblables à celles de la Terre. Des journaux et d’autres émissions avaient vu le jour pour répondre à la demande. Les habitants de Daniela étaient généralement avides de combats ; les émissions consacrées aux guerres passées étaient donc particulièrement populaires.

Il changea de fréquence et, après quelques grésillements, une nouvelle voix sortit de la radio.

« … selon le Continent de l’Ouest, l’incident de Lyonesse aurait été provoqué par un groupe terroriste du Continent de l’Ouest, la Cour noire de la forêt. Même si le groupe n’a pas revendiqué publiquement l’attentat, les nombreux indices désignent la Cour noire de la forêt comme le principal suspect à Lyonesse. »

Il s’agissait d’informations intercontinentales.

Garen fut légèrement surpris. Il ne pensait pas que les nouvelles du Continent de l’Ouest leur parviendraient aussi vite. De toute évidence, depuis que les utilisateurs de totems s’étaient révélés au grand jour et avaient cessé de se cacher, faisant usage de leurs techniques totémiques, les Luminaristes et les forgeurs avaient dû mobiliser tous leurs moyens pour franchir les distances entre les continents et établir des communications rapides.

Après un morceau de musique, la radio laissa place à la voix claire d’un homme.

« Voici les informations intercontinentales. »

« À la suite des événements survenus à Kovitan, les véritables instigateurs, la Société Obscuro, ont enfin été démasqués. Le chef de la division militaire d’Obscuro, Nuage divin, a annoncé hier que son organisation assumerait la responsabilité de cet incident. La division diplomatique du Service national a également publié un avis de mise à prix, visant tous les membres d’Obscuro… »

« Aujourd’hui, une épidémie de grande ampleur s’est déclarée dans la 231e Cité forestière de Daniela. Un virus terrifiant, connu sous le nom de Grimlan numéro trois, se propage rapidement. Les personnes infectées ont les yeux gonflés et de minuscules cloques apparaissent à la surface de leurs globes oculaires, provoquant des démangeaisons et des douleurs insupportables. Elles perdent la vue au bout de trois jours, puis meurent après cinq jours. Les services concernés dépêchent des chercheurs pour mettre au point un vaccin dans les plus brefs délais. »

La 231e Cité forestière ?

Le cœur de Garen se serra. Cette ville se trouvait près du Cœur de la Vie.

La structure de Daniela différait de celle des autres pays. Ses villes, semblables à des tribus de tailles diverses, étaient disséminées et bâties au milieu d’une mer d’arbres sans limites. Chacune était dissimulée par une profusion de plantes et d’arbres ; l’ensemble formait un tout harmonieux et naturel, dans un cadre magnifique. Avant que le chaos ne commence, Daniela était une destination touristique réputée. La plupart des habitants ne quittaient pas leur ville natale ; les gens de Daniela, surtout les gens ordinaires, étaient très attachés à leur foyer. Par conséquent, les transports entre les villes étaient peu développés.

Cela avait toutefois un avantage : si une épidémie éclatait quelque part, il était facile de mettre la zone en quarantaine.

Garen soupçonnait vaguement que, dans l’histoire originelle, Phiros n’avait pas ordonné le massacre uniquement parce que sa concubine avait été assassinée : cette épidémie avait sans doute joué un rôle essentiel.

L’histoire originelle avait déjà connu quelques changements.

Après le régicide de Kovitan, Daniela avait rapidement découvert l’assassinat de sa concubine, puis Phiros avait ordonné le massacre du camp de réfugiés du Cœur de la Vie. Pourtant, cette fois, les événements semblaient suivre un cours légèrement différent.

Obscuro était probablement traquée sans relâche par les trois divisions et n’avait pas pu mener son plan à bien. Daniela, de son côté, était donc globalement en paix.

Si la concubine n’était pas assassinée, le Cœur de la Vie ne serait peut-être pas massacré de nouveau, et la révolution n’aurait peut-être pas lieu. Obscuro risquait alors de ne pas pouvoir en tirer parti.

L’effondrement de Daniela en trois mois avait peut-être déjà changé, sans qu’ils s’en soient rendu compte.