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Toutefois, tout cela supposait que Porte de l’Enfer massacre et détruise d’abord un grand nombre des amis, des proches et des forces des Trois Héros et de Stone, afin de les provoquer et de les pousser à se rassembler, avant de l’assiéger tous ensemble.

Pendant ce temps, le Parlement des Anciens ne se manifesta pas une seule fois, pour des raisons inconnues.

« Il ne reste plus beaucoup de temps… » Les yeux de Garen brillèrent. Il tenait la fiole de cristal remplie d’Eau scintillante et en revissa le bouchon.

« Comment accélérer la fusion tout en franchissant le goulot d’étranglement ? »

Tandis que ses pensées s’agitaient, Garen finit par expirer simplement.

« On dirait que tout dépendra encore de la Société du Cthulhuisme… »

« Une demande de communication externe arrive. Dois-je l’accepter ? » La voix de Saiah retentit de nouveau.

Garen eut un léger sursaut. « Accepte. »

Un crépitement se fit entendre.

L’une des pointes devant lui s’illumina aussitôt d’un point blanc et s’étendit pour former un écran de cristal translucide, sur lequel apparut le visage de Lala.

« Maître du Palais, des révoltes de Pouvoir totémique à grande échelle ont éclaté dans les régions du Sud. Le Roi Faucon de Blackfield et les soldats de la Société Obscuro sont entrés en guerre. »

« Goth ? » Garen plissa les yeux. « Comment se présente la situation ? »

« Le Roi Faucon a lancé son Armée de l’Ombre noire — qui compterait trois mille hommes, selon eux — contre les vingt mille soldats de l’Armée de l’Anneau d’Annihilation de la Société Obscuro. Ils remportent une victoire écrasante et recrutent actuellement des hommes », expliqua sobrement Lala.

« Trois mille contre vingt mille ? Tss, tss… » Garen ne put s’empêcher de faire son éloge. Goth devait probablement être en Forme 4. Il n’était certes pas en Forme 5, mais la Forme 4 suffisait à écraser certains aspects de la puissance de pointe. Même si cela pesait moins dans l’équilibre général d’une bataille, sa puissance restait hors de portée des forces ordinaires lorsqu’il fallait affronter de grandes armées, comme des milliers de combattants de Forme 2 et de Forme 3 réunis.

Seuls ceux de Forme 5 pouvaient ignorer les changements provoqués par la supériorité numérique et devenir la force la plus déterminante de toute la guerre.

Pour une puissance de Forme 4, trois mille hommes contre vingt mille : c’était indéniablement l’exemple type d’une victoire remportée en infériorité numérique. L’événement entrerait sûrement dans l’histoire.

Lala poursuivit : « Deux commandants de la Société Obscuro affrontent actuellement les têtes couronnées de Daniela et le Service de Géométrie à la Cour royale des Étoiles ; ils ne peuvent pas s’en éloigner. Par ailleurs, la Société Obscuro compte cinq armées sur ses lignes de front, chacune dotée d’au moins dix mille Totems, pour la plupart des Totems d’argent contrôlés par des Dérivateurs de cristal. Elles sont extrêmement puissantes. Cette fois, l’Alliance royale riposte probablement à l’incident du siège de Kovitan. » Lala sortit une liasse de rapports de renseignement et les parcourut. « Trois des cinq principales armées de la Société Obscuro ont subi des attaques simultanées sur le front. Les forces des trois régions semblent s’être mises en mouvement au même moment. Même le Service national, les Chevaliers d’argent, les Chevaliers d’Elvart et deux armées principales ont été assiégés simultanément. Les raids ont été d’une violence inouïe. La Société Obscuro était préparée, mais elle a tout de même subi de lourdes pertes. »

Garen sourit. Il savait déjà que, vu le tempérament des ministres des départements, ils ne laisseraient pas passer l’assassinat du roi de Kovitan.

Tous les clones de Nuage divin avaient été grièvement blessés, et le Service de Géométrie avait entraîné son corps principal jusqu’à Daniela. Personne ne pouvait confirmer si cette occasion n’était qu’un piège tendu par les Trois Départements. La Société Obscuro avait essuyé de lourdes pertes lors de cette offensive, et ses cinq principales armées avaient probablement accumulé des années d’expérience.

La souris qui se cachait dans l’ombre se croyait assez forte, mais lorsqu’elle bondit, crocs et griffes dehors, elle ne s’attendait pas à ce que le vieux chat qui faisait le mort la lacère avec férocité.

Les Trois Départements et les deux plus puissants seigneurs du Service de Géométrie se trouvaient à Daniela. Quant aux deux commissaires du Service national, peut-être accompagnés du ministre et du vice-ministre du Service secret, ils se trouvaient aux failles du monde, où ils livraient une bataille acharnée contre les chefs de Nid les plus haut placés. Mais ils pouvaient aussi être à Ender, en train d’enquêter sur l’origine des statues de pierre des Anges géants qui avaient attaqué Kovitan.

« Y a-t-il d’autres nouvelles ? » Garen chassa ces pensées de son esprit et poursuivit ses questions.

« J’ai une information qui, à mon avis, pourrait vous intéresser, même si j’ignore si elle est vraie ou fausse. » Lala lui tendit rapidement un document.

Après une série de crépitements, un écran translucide se déploya à la droite de Garen. Un instrument noir couvert de caractères blancs s’y afficha.

« Classement des chefs de Nid »

En parcourant la liste, Garen se concentra entièrement sur son contenu.

Jusqu’ici, depuis que la Société Obscuro avait accidentellement libéré la contamination au cuivre noir, provoquant l’apparition de monstres Aberrants et de Nids terrifiants de toutes tailles, personne ne les avait dénombrés dans leur ensemble. Personne ne connaissait donc le nombre réel de ces chefs de Nid, et l’on savait très peu de choses à leur sujet. Quant à ceux qui avaient atteint la puissance de Forme 4 ou de Forme 5, personne ne savait non plus combien ils étaient.

Or, quelqu’un venait apparemment de publier un classement des chefs de Nid. Cela risquait d’avoir de grandes répercussions sur les autres puissances.

C’était l’occasion pour lui de découvrir les chefs de Nid dans leur ensemble, en les observant directement.

Lala en profita pour se retirer, laissant Garen examiner seul ces informations.

La deuxième page indiquait que le Parlement des Anciens était à l’origine du classement.

« Évidemment, seule cette puissance pouvait réunir assez de ressources pour démêler ce genre de renseignements. » Garen savait que ces informations n’étaient accessibles qu’aux plus hauts échelons de l’Alliance royale.

Depuis qu’il était devenu le Maître du Palais du Marais noir et l’un des Quatre Gargantuans de Kovitan, il avait naturellement atteint ce niveau lui aussi. Une simple puissance de Forme 4 à son apogée n’aurait pas eu accès à des renseignements aussi confidentiels.

Garen passa aussitôt à la troisième page.

Celle-ci n’avait rien à voir avec les deux premières.

Elle était couverte de caractères argentés semblables à des têtards, qui nageaient lentement comme s’ils étaient vivants. Ces formes argentées, totalement illisibles, dérivaient sans cesse, et il était impossible de les distinguer nettement.

Pourtant, les yeux de Garen contemplaient une scène complètement différente. Il ne voyait pas les caractères nager, mais un magnifique tableau accompagné d’explications et de notes.

Ces renseignements confidentiels n’étaient accessibles qu’aux combattants au sommet de la Forme 4. La Lumière totémique de ces derniers pouvait filtrer la lumière réfléchie par le document ; après une séquence de réactions particulière, elle faisait apparaître les informations et les mots que Garen voyait désormais.

« Les chefs de Nid dignes d’attention sont au nombre de sept cent soixante-deux. Ce total comprend ceux des îles océaniques des Continents de l’Est et de l’Ouest, ainsi que ceux des cercles polaires. »

Les Anciens du Parlement des Anciens et leurs disciples se sont dispersés aux quatre coins du monde pour recueillir d’immenses quantités d’informations, qui dépassent les prévisions de chaque région et de chaque pays.

Ce nombre, qui dépasse actuellement les sept cents, évolue sans cesse : les chefs de Nid se livrent à des luttes intestines et se dévorent les uns les autres selon les lois de la chaîne alimentaire.

Parmi ces plus de sept cents chefs de Nid, plus d’une centaine sont doués de raison. Ils se répartissent principalement entre le Continent de l’Ouest, le Continent antarctique, les océans et le Continent de l’Est. C’est sur ce dernier qu’ils sont le moins nombreux, mais la Société Obscuro a contraint tyranniquement les Nids à combattre Kovitan, provoquant le mécontentement des chefs de Nid intelligents des autres régions. Deux chefs de Nid intelligents sont déjà arrivés dans les régions du Continent de l’Est depuis l’océan. Le présent rapport vise donc à contester les informations diffusées sur le Continent de l’Est.

La situation était déjà clairement exposée.

Garen poursuivit sa lecture.

« Les chefs de Nid arrivés sur le Continent de l’Est éprouvent naturellement des sentiments mitigés à l’égard de la Société Obscuro. Si l’occasion se présente, nous pourrons en tirer parti.

Suivaient les renseignements concernant les deux chefs de Nid arrivés sur le Continent de l’Est. Parmi les plus de sept cents chefs de Nid terrifiants, ils occupaient le haut du classement, dans les vingt premiers. Ils formaient le gros des forces qui affrontaient le Parlement des Anciens. Les violations unilatérales de l’accord par la Société Obscuro avaient provoqué leur mécontentement. »

Le rapport principal se trouvait juste après.

« Mammouth de boue : dixième rang, chef du Nid des Dix mille mammouths. Créature préhistorique réveillée des profondes couches de glace par la contamination au cuivre noir. Évaluation de puissance : Forme 5 supérieure.

Capacités répertoriées — métamorphose, aptitude de multiplication de taille, aptitude de terre boueuse, rugissement du mammouth, secousse terrestre ; autres capacités inconnues.

Taille — environ trois mètres à l’état normal ; trente-six virgule deux mètres après métamorphose. Poids — cent vingt-quatre tonnes.

Talents — son corps entier peut se transformer en boue à tout moment, ce qui le rend insensible aux attaques de Forme 4 et inférieures. »

Au-dessous figurait un éléphant bleu foncé, dressé sur deux pattes comme un humain, vêtu d’une armure de cuir gris-brun et tenant à l’envers un grand marteau noir hérissé de pointes métalliques.

Ce mammouth avait trois trompes semblables à des tentacules, qu’il agitait dans les airs d’un air menaçant.

Le tableau était animé et représentait parfaitement le Mammouth de boue. Ses trois trompes étaient particulièrement bien rendues : chacune se terminait par une main et tenait un poignard bleu foncé.

C’était une terrifiante machine de guerre.

Garen inspira brusquement. Ce genre de monstre était apparemment insensible à toutes les attaques inférieures à la Forme 4 ! Sa taille suffisait à révéler sa force terrifiante. Il possédait aussi de puissantes capacités, probablement efficaces sur de vastes zones.

En passant à la page suivante, il remarqua que les faits d’armes du Mammouth de boue y étaient consignés. Il avait livré trois grandes batailles, dont une contre les maréchaux de la Société Obscuro sur le Continent de l’Ouest. Le combat s’était soldé par deux défaites et de graves blessures ; on l’avait secouru puis emmené hors de la zone expérimentale. Les deux autres affrontements avaient été des massacres à sens unique : il avait détruit deux armées de Totems de la Société Obscuro sur le Continent de l’Ouest.

De tous les chefs de Nid connus, il possédait la portée d’attaque la plus terrifiante.

Le deuxième chef de Nid venait ensuite.

« Démon psychédélique : quatorzième rang, chef du Nid du Démon de l’illusion. Présence terrifiante d’origine inconnue. Évaluation de puissance : Forme 5 inférieure.

Capacités répertoriées — téléportation fantomatique, explosion spirituelle, séduction spirituelle, contrôle des marionnettes. Autres capacités inconnues.

Taille — environ deux mètres. Poids — celui d’une personne ordinaire.

Talents — champ de force permanent de déviation des attaques. Toute attaque dirigée contre lui se heurte à ce champ, comparable aux Perles de distorsion, mais dont la puissance de déviation est limitée. Insensible à la majorité des capacités totémiques inférieures à la Forme 4. »

Une image du Démon psychédélique se trouvait juste en dessous.

Ce monstre avait la taille d’un homme ordinaire, mais son corps était enveloppé d’une couche de peau humaine rouge grisâtre, qui recouvrait même entièrement son visage, comme si elle était hermétique.

Des cornes semblables à un chapeau de bouffon lui poussaient au sommet du crâne. Il n’avait ni oreilles, ni nez, ni bouche ; son visage était dépourvu des cinq organes sensoriels habituels. Seule une grande plaie en forme de « S » marquait sa face, d’où du sang s’écoulait parfois lentement.

Le Démon était accroupi. Ses deux mains se terminaient par des griffes rouges acérées, et son apparence était extrêmement étrange.

Les deux chefs de Nid arrivés sur le Continent de l’Est avaient l’air de créatures à ne pas prendre à la légère. Leur arrivée visait manifestement à contrer l’incident où la Société Obscuro avait attiré les Nids au combat.

Garen réfléchit longuement aux résultats qu’il pourrait en tirer et aux avantages susceptibles d’en découler.

Il était sur le point d’atteindre la Forme 5. Si sa puissance progressait suffisamment pour se combiner à l’Écran-éclair, il aurait probablement de quoi tenir tête à des combattants de Forme 5 de niveau intermédiaire. Mais face au Mammouth de boue, qui relevait de la Forme 5 supérieure, l’écart restait immense. De plus, seule son énergie explosive était puissante ; au cours d’un long combat, il ne pourrait plus la maintenir. À moins d’atteindre complètement la Forme 5 et de fusionner toute l’Hydre à neuf têtes.

Mais cela suffirait. Il lui fallait seulement pouvoir se tenir devant lui et lui parler face à face.

« Origine de Cthulhu… Je me demande si elle aura un effet sur moi… »

Il suffisait d’avoir assez d’Eau scintillante, qu’on pourrait probablement acheter. Toutefois, la Société Obscuro ne laisserait pas si facilement échapper quelque chose qu’elle avait dans sa ligne de mire. Tout dépendrait de la puissance de chaque camp.

Nuage divin et l’autre maréchal ne laisseraient certainement pas tomber l’affaire. Cette fois, il devrait absolument se présenter devant eux. Cela ne tarderait pas : il suffisait que le Roi Cthulhu découvre les usages de l’Eau scintillante…