Partir 1

Quelque part à Daniela

Au milieu des ruines de la ville dévastée, des groupes de silhouettes, la tête ceinte d’un foulard rouge et le corps couvert d’un tissu noir et transparent, circulaient en silence. Elles gardaient la tête baissée et ne prononçaient pas un mot, mais leurs lèvres récitaient des vers inconnus tandis qu’une ferveur sincère se lisait sur leurs visages.

De temps à autre, des silhouettes apparaissaient dans les grottes souterraines aux abords des ruines et observaient discrètement le groupe de passage. Elles le contemplaient avec respect lorsqu’il franchissait leur « porte ».

Dans la ville en ruines, quelques maisons abandonnées à un étage étaient encore debout ; par chance, elles étaient toujours en parfait état.

Un affrontement entre des monstres de nid venait d’avoir lieu ici. Les fidèles de la Société du Cthulhuisme patrouillaient à présent dans les environs et nettoyaient les restes des monstres.

Dans la pièce vide d’une étroite maison à un étage, une silhouette noire était appuyée contre le mur, haletant à grand-peine.

Pfoo… Pfoo…

On aurait dit qu’il allait cracher ses poumons : sa poitrine se soulevait haut, puis retombait rapidement.

Dans l’obscurité, ses yeux brillaient d’un éclat inhabituel. Une demi-journée s’était écoulée, et il était toujours étroitement appuyé contre le mur. Sa respiration s’était toutefois peu à peu calmée, et il commençait à entendre ce qui se passait de l’autre côté.

« Il se passe quelque chose ? » résonna une autre voix dans l’obscurité.

« Non, pfoo… L’équipe de patrouille vient de passer, répondit l’homme appuyé contre le mur en secouant la tête. On devrait être tranquilles pour l’instant. »

« Pfft ! Ces morveux de la Société du Cthulhuisme ! Tôt ou tard, je les tuerai tous ! » La voix dans l’obscurité était devenue beaucoup plus distincte ; c’était manifestement celle d’un très jeune garçon.

« Comment va Elin ?

— Son état ne s’améliore pas. Elle a toujours une forte fièvre, alors il faut qu’on trouve vite des médicaments pour la faire baisser ! » Le garçon marqua une pause. « Je peux l’allumer ?

— Vas-y. » L’homme s’éloigna du mur et s’enfonça dans la maison.

Fff…

Une flamme de la taille d’un grain de soja apparut et alluma rapidement un bougeoir blanc.

La faible lumière jaune éclaira bientôt la moitié de la petite maison.

Au milieu de la pièce se trouvait un petit lit en bois jaune. Une fille de treize ou quatorze ans y était allongée, tandis qu’un garçon aux cheveux blancs était assis à son chevet. Ses sourcils froncés formaient trois plis bien marqués, lui donnant un air anormalement âgé.

Il contemplait avec inquiétude la jeune fille alitée.

« Il faut sortir chercher des médicaments ! » déclara le garçon d’un ton résolu.

« Il y aura forcément des gens à nos trousses dehors. Sortir maintenant, ce serait courir à la mort, répondit l’homme en fronçant les sourcils. Même avec les armes du Dieu ailé, tu ne pourras pas échapper à Havana. Au moins deux des principaux chefs de Benla ont été envoyés pour nous capturer. On ne peut prendre aucun risque. »

« Tu veux que je regarde ma petite sœur mourir ?! » Le visage du garçon se durcit.

« Je t’empêche de faire une bêtise ! » L’homme secoua la tête et se mit à fouiller dans ses vêtements. « Tout à l’heure, quand je suis sorti, j’ai trouvé ça. »

Il sortit aussitôt une petite boîte ronde et noire et la lança au garçon.

Celui-ci l’attrapa d’une main et l’examina, l’air soudain perplexe.

« Qu’est-ce que c’est ?

— Une radio.

— Une radio ? » Le garçon ouvrit de grands yeux. « Tu veux dire que…

— Exactement. Avec ça, on pourra communiquer avec le monde extérieur et recevoir des messages, expliqua l’homme en hochant la tête avec assurance. On trouvera peut-être aussi un moyen de se procurer des médicaments contre la fièvre.

— Cette fois, Havana, l’une des dix-huit Cthulhus majeures, sera probablement convoquée par le Roi Cthulhu. Dès qu’elle quittera les lieux, même temporairement, nous aurons une chance, poursuivit l’homme d’un ton grave. On raconte que les gens de la Société Obscuro et des Trois Départements sont arrivés. Si tu peux t’approcher du Pilier du Dieu ancestral et hériter de la force du Dieu ancestral, alors…

— Ce ne sera pas aussi simple, l’interrompit le garçon. Le Roi Cthulhu ne nous laissera pas partir si facilement. Il ignore peut-être que je peux hériter de la force du Dieu ancestral, mais il ne laissera certainement pas le moindre imprévu se produire. »

« Alors, qu’est-ce qu’on fait ? » s’impatienta l’homme.

« On ne peut pas se précipiter. Plus les renforts seront nombreux, plus on aura de chances. Les Trois Départements et la Société Obscuro sont tous deux des forces extérieures ; ils n’ont guère d’influence sur les fondations et les manœuvres de la Société du Cthulhuisme. Ses préparatifs millénaires ne sont pas à prendre à la légère. Il faut donc réfléchir soigneusement… » Le garçon se plongea dans ses pensées.

Deux semaines plus tard…

Garen avait passé presque un mois à l’Étang scintillant. En dehors de la pratique des techniques secrètes, il ne faisait chaque jour que deux choses : étudier l’Eau scintillante, ou prendre la radio et en régler les fréquences au hasard pour capter les bruits du monde extérieur.

Il lui arrivait d’aller avec Wukang enquêter sur les Aberrations de rang inférieur dans les environs. Les points de Potentiel qu’ils obtenaient étaient dérisoires, mais c’était toujours mieux que rien. Wukang avait éliminé les monstres les plus puissants du secteur ; ils n’en trouveraient donc pas de plus forts sans s’éloigner davantage.

Peu après, les membres de la Société du Cthulhuisme finirent par arriver.

Dans l’après-midi, de fines gouttes de pluie tombèrent devant la porte de la salle principale. Une légère brise s’engouffra à l’intérieur, y apportant froid et humidité.

Deux hommes vêtus de rouge et coiffés de casques noirs ornés de cornes de taureau se tenaient bien droits, à droite de la salle creusée dans la grotte. Ils fixaient Maître de l’île Wukang, assis sur le trône.

« Les exigences de la Société du Cthulhuisme sont très simples. Nous devons obtenir le droit de prendre le contrôle de l’Eau scintillante et de l’Étang scintillant. C’est le minimum », déclara l’un des deux jeunes hommes au visage découvert et aux yeux vert pâle, dans un kovitanien peu naturel. Sa prononciation était un véritable désastre.

« Tous les membres de la Société du Cthulhuisme sont aussi grossiers quand ils sortent de chez eux ? » lança une des gardes du corps de Wukang.

« Nous avons déjà fait preuve de beaucoup de patience et de politesse », répondit froidement le jeune homme.

« Toi ! » La garde du corps entra soudain dans une colère noire et porta la main à la poignée de son couteau. Les autres gardes de la salle se raidirent à leur tour et saisirent leurs armes, comme si le chaos allait éclater d’un instant à l’autre.

Wukang leva la main pour leur demander de se calmer. Plus que quiconque, il connaissait la puissance de la Société du Cthulhuisme : chacun des dix-huit Cthulhus était de forme quatre ou supérieure, tandis que le Roi Cthulhu avait atteint le sommet inégalé de la forme cinq. Après le Roi de Daniela lui-même, il passait pour le plus puissant maître du pays.

Contrairement à Kovitan, qui s’était appuyé sur les Reliques originelles pour bâtir son pays, Daniela avait entièrement fondé son pouvoir sur le renversement des régimes établis, et ses guerres intestines ne s’arrêtaient jamais.

Peut-être que lorsque Kovitan avait la taille d’une plaque de fer, le pays avait pu s’appuyer sur les Reliques originelles pour faire jeu égal avec Daniela. Mais sa perte de puissance l’avait ensuite divisé en quatre factions, et il n’avait désormais plus le droit de s’entretenir d’égal à égal avec Daniela.

La seule force du Palais du Marais noir ne suffirait probablement pas face aux dix-huit Cthulhus, et encore moins face au Roi Cthulhu et à l’atout qu’ils gardaient dans l’ombre.

Aux yeux de leurs adversaires, le Palais du Marais noir n’était qu’une petite puissance éloignée, indigne de la moindre attention.

Wukang savait que, bien qu’il fût actuellement responsable des lieux, le véritable Maître du Palais assis sur le trône était Garen. Seulement, les étrangers ignoraient que Garen et Skyharp étaient déjà arrivés.

Garen était arrivé depuis quelque temps, mais il avait attendu ici si longtemps qu’il était évident qu’il guettait quelque chose. Peut-être attendait-il les membres de la Société du Cthulhuisme ?

Wukang se doutait vaguement que le Maître du Palais avait peut-être prévu cet événement depuis longtemps.

« Vous n’avez pas à vous inquiéter. Je peux vous fournir l’Eau scintillante. En revanche, l’Étang scintillant, je ne peux pas vous le céder. Nous avons payé un lourd tribut pour obtenir cette ressource. Vous pensez vraiment que quelques mots suffiront à vous la faire obtenir ? » Wukang sourit poliment. Ses interlocuteurs n’étaient que deux Utilisateurs de totem de forme trois, pas même au seuil de la spiritualisation, mais il ne se mit nullement en colère : sa patience était à toute épreuve.

« Tch ! » Le jeune homme ricana contre toute attente. « Bien sûr, le Seigneur Cthulhu savait depuis longtemps que vous ne céderiez pas si facilement. Il arrivera bientôt. Nous ne sommes que des messagers envoyés en avant-garde ; le Seigneur et les autres seront là d’ici deux jours. Et à ce moment-là… Hé hé. »

Wukang fronça légèrement les sourcils.

La puissance des Cthulhus était à peu près égale à la sienne, et ils se situaient au même niveau. Mais ils possédaient un pouvoir d’une indécence sans pareille : l’Origine de Cthulhu indestructible. Ainsi, même s’ils étaient tués par des moyens ordinaires, la Société du Cthulhuisme pouvait les ressusciter par un sacrifice. Les Origines des dix-huit Cthulhus étaient conservées dans les enseignements de la Société du Cthulhuisme et ne pouvaient en aucun cas être détruites. Voilà pourquoi, même si le Roi de Daniela avait autrefois tout balayé sur son passage, il n’avait pas pu vaincre les Origines des dix-huit Cthulhus. Tant que l’Origine de Cthulhu de la Société du Cthulhuisme ne pouvait être entièrement détruite, les Cthulhus étaient presque immortels.

La principale différence entre les Cthulhus et la plupart des êtres de forme quatre, c’était qu’ils ne pouvaient pas mourir. Tant qu’on ne les avait pas vaincus, ils ressuscitaient une deuxième fois, puis une troisième, jusqu’à vous épuiser à mort.

« Ne recommencez pas avec ce refrain. Notre Palais du Marais noir n’est peut-être pas une grande puissance, mais quelques menaces ne suffiront pas à nous faire reculer, répliqua Wukang avec désinvolture. Quant à la visite du Cthulhu en personne, nous en reparlerons quand il passera réellement à l’action. » Autrefois, face à des forces aussi puissantes, il n’aurait jamais osé tenir des propos aussi fermes. Mais à présent, il était l’homme le plus fort de l’île, avait rejoint le Palais du Marais noir et obtenu la Protection absolue. Avec le soutien des anciens et la présence du mystérieux Maître du Palais, il avait pris beaucoup d’assurance.

Son interlocuteur ne se fâcha pas non plus ; le jeune homme se contenta de ricaner deux fois.

« Puisque l’ancien en a décidé ainsi, nous laisserons le Seigneur en discuter lui-même plus tard. Nous partons ! »

Tous deux se levèrent et quittèrent rapidement la salle de la grotte.

Peu après leur départ, les silhouettes de Garen et de Skyharp apparurent sur les sièges de gauche, comme si elles flottaient jusqu’à eux.

« Maître du Palais, vous avez tout entendu. Les gens de la Société du Cthulhuisme n’ont nullement l’intention de négocier avec nous », dit Wukang en regardant Garen.

« Peu importe. » Vêtu d’une robe noire, Garen était assis sur son siège, l’air indifférent. « Pour qu’on vous prenne au sérieux, vous devez montrer assez de force. Sinon, personne ne parlera affaires avec une fourmi. »

« Qu’entendez-vous par là, Maître du Palais ? » Wukang crut deviner où il voulait en venir, et son visage s’anima.

« Puisqu’ils veulent que nous leur montrions notre force, faisons-le. » Garen caressa les accoudoirs et parla calmement. « Ils veulent nous dépouiller, n’est-ce pas ? Ça tombe bien, j’ai aussi quelque chose à faire à Daniela. »

« Je viens avec vous », acquiesça Skyharp.

« Détruisez toutes les bases de la Société du Cthulhuisme. Faites parvenir l’ordre à toutes les puissances sous l’autorité du Palais du Marais noir : si elles croisent quelqu’un de la Société du Cthulhuisme, qu’elles n’en laissent aucun vivant. » Un sourire sanguinaire se dessina sur le visage de Garen. « Ça tombe bien, je veux moi aussi découvrir la véritable puissance du légendaire Roi Cthulhu. »

« Quand le nombre de morts augmentera, ils finiront naturellement par nous prendre au sérieux… » Les derniers mots de Garen résonnèrent doucement dans la salle. Ni Skyharp ni Wukang ne montrèrent le moindre signe de peur ; au contraire, leurs visages exprimaient une vive attente.

Un jour plus tard

Des nuages rouges dérivèrent lentement au-dessus de l’Étang scintillant. Ils tourbillonnèrent et se rassemblèrent, puis prirent une étrange teinte rouge sang. On aurait dit du sang épais et visqueux, prêt à couler à tout instant.

« Le tout-puissant Cthulhu Beckenson est arrivé ! Mortels, accueillez la fureur des dieux !! »

Une voix grandiose résonna dans les nuages, semblable au grondement du tonnerre. Cette fois, le kovitanien était beaucoup plus fluide, et les Utilisateurs de totem, les gardes du corps et les soldats postés en contrebas comprirent ce que disait l’orateur.

Tchac !!

Un rayon de lumière noire transperça soudain la vallée de l’Étang scintillant. Il traversa de part en part les nuages rouges, puis la colonne dorée des rayons du soleil.

Une silhouette noire flottait dans les airs, au milieu des nuages rouges.

Garen balaya calmement du regard les nuages rouges qui l’entouraient. Ils dégageaient une puissante puanteur de pourriture, tandis que leurs fumées toxiques lui pénétraient sans cesse la peau et les pores.

Fff…

Un puissant et terrifiant bruit d’aspiration retentit soudain dans le ciel.

Garen leva la tête et creusa profondément sa poitrine, comme si une fosse s’y était ouverte.

Hiss…

La plupart des nuages rouges alentour refluèrent vers lui comme des vagues retournant à l’océan.

En un clin d’œil, tous les nuages rouges du ciel disparurent. Un homme vêtu d’une longue robe rouge sang apparut alors, flottant dans les airs.

« Tu oses absorber mes Nuages de sang aux dix mille poisons ?! » Le visage de l’homme se tordit de colère.

Il ouvrit la paume. Trois diamants rouge sang y tournoyèrent avant de former un anneau, qui continua de tourner sans relâche.

« Les véritables diamants de sang rouge !!! » L’homme leva les deux bras au-dessus de sa tête et brandit l’anneau de diamants. Une lumière rouge sang d’une puissance indescriptible jaillit de son corps ; le halo s’épaissit et gagna en intensité jusqu’à devenir aveuglant.

Elle emplit le ciel entier et masqua momentanément les rayons du soleil.

« Laisse-moi partir… » Boum !!!

Avant qu’il ait pu finir, une immense main de fumée noire l’écrasa soudain. La main terrifiante, formée de nuages noirs, projeta violemment l’homme contre le sol, jusqu’à imprimer une gigantesque empreinte de main dans tout le terrain rocheux.

Des grondements assourdissants continuèrent de résonner dans le sol.

Garen ramena lentement les mains le long du corps, toujours en plein ciel, et baissa nonchalamment les yeux vers le Cthulhu qu’il venait d’assommer.