Départ 2

Ensuite, les rapports sur des affaires mineures affluèrent. À mesure que l’influence et le pouvoir du palais grandissaient, sa gestion devenait de plus en plus complexe et pesante.

À ce stade, Garen aurait préféré se décharger de ces responsabilités et laisser les trois apprentis d’Ivycius s’occuper des questions administratives, en tirant pleinement parti de toute la main-d’œuvre à sa disposition.

Une fois tout cela réglé, il pourrait avoir l’esprit tranquille pour un bon moment. Même les plans pour les deux prochaines années étaient déjà établis.

Son objectif principal était d’améliorer ses propres capacités, et non d’étendre son influence ; tout le reste était donc secondaire en comparaison.

Une semaine plus tard, trois des quatre anciens de l’Étang scintillant revinrent. L’ancien Wukang resta seul pour garder l’étang.

Lors de la bataille de l’Étang scintillant, l’ancien Wukang avait invoqué des nuages apparemment sans fin, qui avaient englouti toute la région alentour et formé un domaine de Wukang de plus de dix kilomètres de rayon. Aucune lumière ne pouvait le pénétrer. Dans ce domaine, les capacités totémiques de Wukang étaient multipliées par trois et le brouillard ne gênait pas sa vision. De plus, tout ennemi qui y pénétrait sans sa permission se retrouvait dans un royaume liminal où il ne pouvait pas utiliser ses capacités totémiques.

Cette capacité durait vingt minutes, mais, durant ce laps de temps, l’ancien Wukang avait soumis treize experts et monstres de Forme 4, et éliminé toutes les forces extérieures venues s’emparer de l’Étang scintillant.

À elle seule, elle avait tué toutes les forces plus discrètes des environs de Kovitan, ainsi que les combattants de Forme 4 qui servaient d’avant-garde à ces organisations. Parmi eux se trouvait même un Général élémentaire de l’Obscuro Society, englouti par le domaine par accident.

Les repaires de monstres des environs avaient eux aussi été soumis par lui.

En quelques jours à peine, l’ancien Wukang s’était imposé à lui seul comme un tueur redoutable et avait reçu le titre de Maître Wukang.

Peut-être qu’en dehors des trois grandes puissances, plus personne n’oserait défier le Palais du Marais noir dans la région de Caeserton.

Les trois autres forces ne tentèrent pas de s’emparer du Palais du Marais noir, car elles ne comprenaient pas la nature de l’Eau scintillante et préférèrent rester à l’écart. À leurs yeux, s’opposer à tant d’organisations pour une eau médicinale aux propriétés curatives était une folie.

Bientôt, les conséquences néfastes du massacre de monstres perpétré par l’ancien Wukang se firent à nouveau sentir.

L’Étang scintillant ne se trouvait pas dans la zone protégée par Ivycius. Une immense horde de monstres déferla sur les lieux. Parmi eux se trouvaient plusieurs chefs de repaire particulièrement puissants. Ils avaient déjà acquis une forme rudimentaire de conscience et étaient capables de se venger ; ils encerclèrent l’Étang scintillant de toutes parts.

À l’issue d’une longue guerre, les trois anciens mobilisèrent leurs forces et exterminèrent toutes les créatures, les transformant en trésors ou en ressources. Cette guerre permit de rétablir complètement la sécurité des terres autour de l’Étang scintillant.

Une semaine plus tard, au moment où les trois anciens revinrent, le grand-duc Benoc lança lui aussi une opération de reconquête des terres. Son corps de l’Arbre à caoutchouc blanc avait rapidement pris de l’ampleur et reconquis la plupart des sites miniers situés hors de la zone protégée.

Les deux forces restantes commencèrent à s’imiter mutuellement et à étendre leurs territoires. Comme Caeserton leur servait de base, elles pouvaient toujours s’y replier si leurs opérations tournaient mal.

Pour l’instant, les chefs des repaires de monstres avaient été dispersés et leur densité avait également diminué. Tant que leur nombre ne croîtrait pas trop, ces monstres ne représenteraient jamais une menace pour les habitants.

Après tout, les monstres de haut niveau étaient déjà sous le contrôle du Sénat souterrain des anciens, tandis que les masses se battaient à cause de la forte densité de monstres. La plupart manquaient des vivres et de l’eau les plus élémentaires ; cette situation ne pouvait donc pas durer.

Pendant cette période, tout Kovitan fut pris d’un élan d’enthousiasme : chacun voulait reconquérir des terres pour l’Empire.

Après le retour des trois anciens, Garen les rencontra et, à l’issue d’une brève réunion, ils adoptèrent toute une série de plans de développement civil.

La mesure la plus importante était celle visant à encourager la natalité.

La guerre et les créatures avaient réduit à une infime fraction la population de cette civilisation autrefois florissante. Une grande quantité de documents avait été perdue, de même que de nombreux cristaux tactiques avaient été détruits. La civilisation avait perdu plus de la moitié de son héritage. L’humanité avait été en grande partie décimée, car de nombreux cadavres n’avaient pas été éliminés comme il fallait ces derniers temps, provoquant diverses épidémies dans toute la région.

De nombreux hôpitaux et centres de lutte contre les maladies furent créés, les Forgerons et les Luminaristes furent recrutés en masse, et tout Kovitan sembla oublier les luttes de pouvoir internes. Au lieu de cela, chacun s’affairait à consolider les ressources du pays : plus une personne reconstruisait de mines de la ville, plus sa base de revenus et son pouvoir s’accroissaient.

Les conflits internes se transformèrent rapidement en une course à la collecte de ressources à l’extérieur.

De son côté, après avoir pris ses dispositions, Garen quitta le royaume et se précipita vers l’Étang scintillant.

Il voulait voir de ses propres yeux la source de ses maux de tête. Puisqu’il emportait son écran-éclair, sa sécurité était presque entièrement garantie, surtout si c’était Ivycius qui l’attaquait. Après avoir condensé un cristal explosif, les risques seraient encore plus faibles.

Il avait testé lui-même la puissance des cristaux explosifs. Elle équivalait à une attaque à pleine puissance de l’Ivycius actuel, qui était en pseudo-Forme 5 ; elle était immense. Sa sécurité ne posait assurément aucun problème. Garen pouvait partir sans retenue.

********************

Au matin, une nuée d’oiseaux noirs, dont l’envergure dépassait les dix mètres, survola le royaume en tirant une calèche aussi grande qu’une maison.

Au milieu d’une mer blanche de nuages, les oiseaux noirs qui tiraient la calèche ressemblaient à des taches d’encre sur du papier ; ils étaient parfaitement visibles.

Les roues de la calèche tournaient sans cesse et, vue de loin, elle semblait ornée d’une grappe de clochettes dorées.

Kring… Kring

Toutes les quelques minutes, un léger tintement se faisait entendre à l’extérieur de la calèche noire.

Garen était assis dans la calèche, un œuf d’oie couleur jade rouge à la main, à demi allongé.

On entendait le vent souffler au-delà de la calèche, parfois ponctué par le chant de quelques oiseaux.

La calèche était meublée de tables et de chaises noires, d’une bibliothèque rouge, ainsi que d’une salle d’eau séparée et d’une chambre.

Un portrait de Vanderman était accroché à la paroi de bois, soutenu par un chevalet métallique. Un vase noir était posé sur le cadre. La plante verte qu’il contenait sentait la jonquille et son parfum se répandait dans toute la calèche.

Skyharp était assise en face de lui. L’ancienne tenait une tasse de thé entre ses mains et le dégustait lentement. Elle semblait détendue, comme si elle savourait les arômes du thé.

Garen faisait rouler le caillou dans sa main tout en faisant circuler sans relâche l’énergie le long du parcours de ses Techniques secrètes.

« Pourquoi as-tu le temps de m’accompagner ? Tu n’es pas rentrée depuis peu ? »

Skyharp but une gorgée de thé. Elle ne répondit pas tout de suite et observa en silence les pétales qui flottaient à la surface.

« J’ai simplement trouvé ennuyeux de rester là-bas, finit-elle par répondre lentement.

— Pour ce voyage, je n’ai prévenu personne ; je suis partie discrètement. Une occasion aussi rare, je ne vais naturellement pas la laisser passer si facilement. Tu as des projets ? demanda Garen.

— Des projets ? » Skyharp sembla réfléchir, puis secoua la tête et ne dit plus rien.

À voir sa réaction, Garen estima qu’elle avait eu des problèmes avec Ivycius et qu’elle en était attristée. Il préféra donc se taire.

« Je suis enceinte. »

Pff !

Garen faillit recracher le thé qu’il avait dans la bouche.

« C’est l’enfant d’Ivycius… dit Skyharp d’un ton indifférent.

— Tu es sûre que tu ne plaisantes pas ? » Garen resta sans voix.

« C’est l’enfant d’Ivycius. » Skyharp hocha la tête pour confirmer.

Tous deux gardèrent le silence, aucun ne cherchant à le rompre.

Garen n’avait pas encore complètement assimilé cette nouvelle bouleversante, tandis que Skyharp ne savait pas quoi ajouter.

Un long moment passa.

« Vous n’avez pas traîné… » Garen ne savait pas quoi en penser. Vu le tempérament d’Ivy, il était certain que l’initiative ne venait pas de lui ; alors, cela devait probablement être…

« En effet, je l’ai agressé. » Skyharp révéla ce fait stupéfiant sans la moindre émotion. « Une dose de la potion d’invocation secrète de Namus, adaptée au corps d’Ivy. Ça ne m’a pas posé de difficulté. »

Pourtant, elle avait l’air abattue.

« N’oublie pas que je suis une véritable préparatrice de potions. »

Garen sentit son cœur se glacer et regarda désormais cette femme de fer d’un autre œil.

« Alors, ce voyage, c’est pour mettre au monde ce bébé ? Les maîtres des potions avaient naturellement leurs propres méthodes pour prélever l’embryon et le faire grandir ailleurs. Ce genre de petite opération était très simple dans le monde des Luminaristes.

« Oui…

Skyharp hocha la tête d’un air détaché.

« Mon corps est différent de celui d’une personne ordinaire. Je vais prendre l’ovule fécondé et le transformer en œuf — ce que tu appelles un embryon. Une fois qu’il aura été correctement nourri, il pourra se développer lentement ; il me suffira d’y injecter mon sang de temps à autre. »

Garen ne sut que répondre. Face à une femme aussi retorse, il ne pouvait que plaindre Ivycius.

« Ivy est au courant ?

Garen finit par poser la question après un moment.

« Non. » Skyharp secoua la tête. « C’est la vie. À l’origine, je comptais détruire son totem pour en faire un homme ordinaire, afin qu’il puisse rester avec moi pour toujours et ne jamais partir. Malheureusement, il a lié sa force vitale à son Totem central, et ils ne peuvent pas être séparés. »

Garen resta de nouveau sans voix. Cette femme avait une logique bien tordue.

Heureusement, Skyharp ne prêtait pas attention à l’expression de Garen ; elle avait simplement besoin de quelqu’un à qui parler.

« À l’époque, quand il est venu sur l’île à la recherche de trésors, je l’ai capturé… J’avais justement besoin d’un cobaye, alors je l’ai gardé. Puis, au fil des expériences, je suis peu à peu tombée amoureuse de lui. Et, à ses yeux furieux, j’ai compris qu’il m’aimait aussi ; alors nous nous sommes mis ensemble sur l’île de Skyharp. »

Ses yeux étaient furieux, non ? Comment as-tu pu en conclure qu’il t’aimait ?

Garen était stupéfait par la logique de Skyharp.

« À l’époque, j’ai touché chaque partie de son corps. C’était vraiment un adorable petit garçon… » Elle se perdit dans ses souvenirs. « Il était si mignon quand il était jeune, mais il l’est devenu moins en grandissant… Cela ne faisait que vingt ans qu’il était sur l’île et il voulait déjà partir. Quel manque de patience. Je suis là pour lui tenir compagnie ; qu’est-ce qu’il pouvait bien aller chercher dans le monde extérieur ? »

Elle marmonnait pour elle-même, comme plongée dans ses souvenirs.

Vingt ans. N’importe qui d’un tant soit peu humain aurait voulu s’enfuir après avoir subi des expériences aussi longtemps…

Garen voulut parler, mais se retint ; il voulait aussi entendre la suite de l’histoire entre Skyharp et Ivy.

De toute évidence, Skyharp n’était qu’une grande brute. Le jeune et beau Ivy, arrivé par hasard sur l’île, avait été abusé pendant vingt ans. C’était tout bonnement l’équivalent, chez les Utilisateurs de totem, d’une relation entretenue avec une maîtresse.

Garen ne savait pas quelle expression afficher devant Skyharp, qui lui racontait son passé.

Pour Ivy, tout cela devait relever d’un passé traumatisant.

À en juger par l’attitude de Skyharp, il était évident que cette histoire n’était qu’un délire de sa part ; elle pouvait interpréter les réactions et le comportement des autres comme bon lui semblait.

Il était probable qu’à force d’avoir été abusé pendant toutes ces années, Ivy ait perdu tout espoir envers les femmes et soit tombé amoureux de son propre Totem central.