Test 1

Sylvia entra dans la pièce, un endroit tout simple avec des tables, des chaises, des décorations et un lit, le tout en pierre blanche. Rien n’était ouvragé, à l’exception de la table d’examen ronde qui se trouvait au milieu. On y avait posé un carnet, du matériel de laboratoire et une simple unité de fabrication utilisée par les Luminaristes.

Garen se dirigea vers l’évier, dans le coin droit, ouvrit le robinet et se lava les mains.

« Allonge-toi dessus, ordonna Garen sans se détourner du lavabo.

Sylvia rougit et s’arrêta, hésitante, avant de s’approcher de la table d’examen. Elle semblait ne pas savoir si elle devait s’y allonger.

Elle regarda le dos de Garen. C’était sans conteste un homme élégant. Dans un autre temps et un autre lieu, ils auraient peut-être pu être amants, d’une certaine façon. Mais dans un endroit pareil, avec cette salle si froide…

Garen eut fini de se laver les mains et vit qu’elle se tenait toujours là, interdite, l’air perdu. Il sourit.

Sans rien ajouter, il s’approcha d’elle et tendit l’index pour lui effleurer délicatement la nuque.

« Ah ! »

Sylvia gémit, ses jambes se dérobèrent et elle s’effondra contre Garen.

Elle sentit ses forces l’abandonner d’un seul coup, comme si tout son corps était devenu faible. Pourtant, ses sens restaient aussi aiguisés qu’avant — à vrai dire, ils étaient même encore plus sensibles.

Puis elle sentit qu’on la déposait doucement à plat sur la table d’examen.

La main de Garen tira sur le vêtement qui lui couvrait la poitrine.

Clac ! La cuirasse décorative blanche qui protégeait son torse s’ouvrit, puis fut retirée, dévoilant un soutien-gorge blanc.

Son corps tout entier vira au rose ; elle aurait préféré se couvrir les yeux et ne pas regarder.

De son côté, Garen resta aussi impassible que jamais ; la lueur de désir dans son regard s’évanouit aussitôt.

Il agita les doigts.

Crac !

Le soutien-gorge blanc se déchira au milieu et retomba de chaque côté, dévoilant sa poitrine pâle et rougie.

Ses seins n’étaient pas particulièrement volumineux, mais tenaient aisément dans une main. Garen cherchait quelque chose situé au bord du mamelon.

De chaque côté se trouvaient des marques noires qui ressemblaient à des lettres.

Garen tendit les mains et frotta doucement les deux lettres.

Tsss… Les deux symboles se tordirent et se déformèrent, donnant naissance à deux mots complètement différents.

Garen mémorisa les deux symboles d’un seul regard.

Ensuite, il écarta les jambes de Sylvia. Comme il l’avait fait pour sa cuirasse, il ouvrit d’un claquement d’index l’armure qui lui couvrait les cuisses, dévoilant une paire de longues jambes fines.

À l’intérieur de ses cuisses se trouvaient aussi deux lettres noires semblables aux premières.

Garen les caressa de la même manière.

Sylvia se crispa à son contact et frissonna légèrement. Le doigt de Garen glissa sur sa cuisse, la rendant si sensible que la chaleur lui empourpra le corps.

Deux autres lettres furent déchiffrées, puis mémorisées de la même façon.

Il n’en restait plus qu’une.

À l’idée de l’endroit où pouvait se trouver le dernier symbole, Sylvia rougit si fort qu’elle aurait voulu se cacher le visage des deux mains. Il faudrait qu’elle se mette à quatre pattes pour que le symbole, situé à l’arrière, soit visible.

Son cœur était bouleversé. Le cousin de son amie manipulait son corps à sa guise, et quel homme presque parfait il était ! Elle se sentait gênée et honteuse, mais éprouvait aussi un soupçon d’excitation.

Pourtant, Garen demeurait calme, sans la moindre concupiscence ; son regard était froid.

Il retourna Sylvia et la plaça à quatre pattes, les hanches haut levées. D’un tapotement du doigt, il déchira toute l’armure et les vêtements qui couvraient le bas de son corps.

Derrière elle, près de ses parties intimes, Garen ne s’attarda pas à contempler la scène provocante ; il approcha plutôt les doigts et effleura le centre.

« Ah… ! » Sylvia perdit pied. Son corps tout entier trembla de plaisir et un liquide jaillit de ses parties intimes, tandis qu’elle perdait le contrôle.

Dans un bruit d’éclaboussures, la table d’expérimentation et le sol furent recouverts d’une flaque d’eau, et une odeur indécente emplit la pièce.

Pendant ce temps, Garen avait relevé le dernier symbole et prit un linge blanc pour couvrir la pudeur de Sylvia, le visage impassible.

« J’ai fini de relever les codes. Maintenant, il faut… »

Il baissa les yeux vers les hanches de Sylvia, posées sur la table d’expérimentation. Un bécher de la taille d’un bol avait été placé juste au bon endroit pour recueillir un peu moins d’un demi-bécher de liquide. Le liquide incolore coulait le long de la paroi du récipient.

Garen prit le bécher et le secoua sans changer d’expression.

Ses deux yeux s’illuminèrent d’une faible lueur rouge. Les Entraves de guerre s’activaient. Après son évolution, ses Yeux primordiaux étaient plus puissants que les Yeux d’Isaiah originels et lui permettaient d’observer ce qui échappait à beaucoup de gens.

Ce liquide visqueux n’avait rien d’anormal, mais Garen conserva son expression froide. Même si ses yeux n’avaient rien décelé, il sentait que quelque chose clochait.

Si un homme et une femme avaient des rapports, ce genre de liquide était le plus facile à dissimuler. Quand les humains étaient au comble de la passion et que leur vigilance était au plus bas, ils tombaient dans le piège neuf fois sur dix.

Garen cessa de penser à Sylvia et préleva plutôt un peu de liquide dans le bécher à l’aide d’une pipette. Il en déposa quelques gouttes dans une boîte de Petri, puis y ajouta différents colorants. Enfin, il plaça la boîte dans un simulateur de lumière totémique.

Cette boîte pouvait reproduire des versions affaiblies de différentes lumières totémiques. Il suffisait d’y introduire le pouvoir totémique approprié pour simuler une lumière totémique, certes très faible.

Garen choisit trois lumières de natures différentes. Il voulait observer la réaction de la boîte de Petri exposée à la lumière des totems.

Au bout d’un moment, les trois réglages simulant le passage du temps alternèrent progressivement, puis s’immobilisèrent.

À l’ouverture de la boîte, même Garen, d’ordinaire si maître de lui, ne put s’empêcher d’être surpris.

En regardant dans la boîte de Petri, il découvrit, stupéfait, un gros scarabée noir. Cet insecte en forme de banane, doté de dizaines de petites pattes, balançait la tête de droite à gauche. Il était presque aussi gros qu’une paume.

« Tu veux dire qu’une dizaine de secondes a suffi pour faire pousser un insecte de cette taille grâce à la lumière des totems ? » Garen n’en croyait pas ses yeux.

En regardant le gros insecte noir dans la boîte de Petri, Garen sentit son dégoût grandir.

Quand il reporta les yeux sur le corps séduisant de Sylvia, elle n’eut plus aucun attrait à ses yeux ; elle lui inspirait désormais un étrange dégoût.

Sylvia, elle, semblait n’avoir rien vu. Elle était simplement perplexe en voyant Garen sortir la boîte de Petri du simulateur.

Garen désactiva ses Yeux primordiaux, et le scarabée noir disparut bel et bien de la boîte.

Il réactiva ses Yeux primordiaux : le scarabée noir était toujours là, étendu nonchalamment dans la boîte de Petri.

« Pas étonnant que tant d’Utilisateurs de totem aient été contrôlés à leur insu. Ce genre de ruse… » En songeant au corps juvénile de la Grande Princesse, Garen crut comprendre quelque chose.

Il regarda Sylvia d’un air sévère.

« Il y a peut-être quelque chose qui ne va pas dans ton corps. Quelqu’un a peut-être trafiqué ton organisme, et tu cours un léger danger. Pour quelque temps, tu vas devoir rester dans cette salle souterraine. Je chercherai des appareils perfectionnés pour régler le problème définitivement. Mais d’ici là, ne va nulle part. »

Sylvia ne pouvait pas bouger pour l’instant ; elle ne pouvait que cligner des yeux. Pourtant, à voir que Garen n’éprouvait aucun désir, elle sentit que ses paroles cachaient une intention.

« À partir de maintenant, tu es à moi. Je vais envoyer quelqu’un s’occuper de toi. Tu peux demander ce que tu veux, sauf sortir de cette salle souterraine. »

Après avoir prévenu Sylvia, Garen quitta aussitôt la pièce et appuya lentement sur la sonnette, à droite du mur. Bientôt, plusieurs intendantes accoururent.

« Maître du Palais, que désirez-vous ? » demandèrent deux intendantes responsables du personnel chargé du nettoyage.

Cette zone était en partie publique et reliée à la Salle des techniques souterraine.

« Envoyez deux personnes pour s’occuper de cette jeune femme. Accordez-lui tout ce qu’elle demande, dans la mesure de vos attributions. Mais ne la laissez pas quitter la salle. »

« Bien compris », répondirent les deux intendantes en s’inclinant respectueusement.

Garen hocha la tête. Après tout, Sylvia était l’amie de sa cousine Hathaway. Il ne pouvait pas rester les bras croisés pendant qu’on la manipulait. Quant à ce stratagème visant la Grande Princesse, sans ses Yeux primordiaux, sans la convergence de toutes ces circonstances et sans l’orgasme de Sylvia, il n’aurait peut-être jamais découvert la vérité.

À bien y réfléchir, confier l’affaire à cette bande de chercheurs leur permettrait sans doute de percer rapidement les secrets du corps de Sylvia. Mais puisqu’elle était sa femme, comment aurait-il pu la livrer à d’autres employés pour qu’ils l’étudient ?

Garen ne pouvait pas agir comme les nobles de ce monde, qui échangeaient leurs partenaires. La luxure des hautes sphères et leurs mœurs dépravées dépassaient de loin les pires contenus pornographiques.

Il était de nature possessive. Dès qu’une chose lui appartenait, qu’il s’agisse d’une personne ou d’un objet, il supportait mal l’idée qu’un autre en soit propriétaire.

Après avoir envoyé le scarabée noir à la Salle des techniques pour analyse, il discuta avec les forgerons et les chercheurs, que l’existence de l’insecte intriguait beaucoup. Leur chef, Maître Calingan, était notamment un chercheur passionné. Dès qu’il entendit les explications de Garen, son intérêt grandit ; il se mit aussitôt à effectuer plusieurs tests et analyses pour recueillir davantage de données.

Après avoir confié l’affaire à une bande de chercheurs, Garen n’y pensa plus.

Il retourna aussitôt au Palais du Marais noir pour entreprendre son entraînement quotidien aux techniques secrètes.

À ce stade de son entraînement, il déterminait les seuils des techniques secrètes en les combinant au Dragon à neuf têtes. Le procédé ressemblait davantage à l’utilisation d’un totem comme nutriment : il l’absorbait, faisait ainsi évoluer ses techniques secrètes, puis utilisait celles-ci pour évoluer lui-même.

Toutefois, Garen manquait désormais cruellement de points de potentiel totémique. Seul son totem central pouvait servir de combustible brut à l’évolution. Si cela ne suffisait pas, ses techniques secrètes auraient elles aussi du mal à évoluer.

Il ne pourrait alors évoluer de force que jusqu’au début de la Forme 5. Toute progression supplémentaire s’avérerait difficile.

Garen estimait que pour que Porte de l’Enfer puisse dépasser la Forme 5 et devenir l’être le plus puissant du monde, il faudrait atteindre un niveau nettement supérieur à celui de tous les autres combattants de Forme 5.

Même en faisant appel au contrôle extrême du Roi du Siècle et en utilisant cent vingt pour cent de sa puissance, cela ne l’aiderait peut-être pas beaucoup.

Après la Forme 5, chacun possédait sa propre technique secrète. La sienne, qui consistait à en avoir une, perdrait alors de son éclat et de son caractère unique…

Même s’il parvenait à franchir le seuil de la Forme 5, dont la puissance était insurmontable, tous les meilleurs Utilisateurs de totem convoitaient la maîtrise d’une Relique originelle…

Autrement dit, Porte de l’Enfer n’avait jamais manqué de ce côté-là.

Les rouages de l’histoire continuaient de tourner.

Qu’il s’agisse de protéger l’héritage d’une famille ou de garantir que Goth ne connaîtrait pas une mort indigne, il lui fallait toujours une force absolue.

La Société Obscuro et la Société Terraflor étaient toutes deux des adversaires directs de la Famille Trejons. Face à ces deux puissants ennemis, la seule issue était de renforcer sa puissance.

Récemment, il avait commencé à réfléchir davantage à la manière d’étendre son influence, avec pour objectif de changer réellement l’avenir.

Trois jours plus tard

Dans la cour arrière du Palais du Marais noir.

Garen méditait à genoux, les yeux fermés. La marque formée de trois points sur son front brillait d’un rouge sang.

Une force tourbillonnante inconnue l’enveloppait.

L’air matinal était froid et humide. Il avait assombri quelques endroits de la pierre blanche de la cour, qui luisait par endroits d’un éclat noirâtre.

« Maître du Palais, l’ancien Blizzard souhaite vous voir. » Un garde entra par l’accès de la cour et l’en informa avec respect.

« Faites-le entrer. » Garen ne rouvrit pas les yeux et resta assis. Sans l’écho de sa voix dans la cour, personne n’aurait su qu’il avait parlé.

Le garde se retira. Peu après, Blizzard, deuxième Chef de la Tour, entra dans la cour en robe blanche et observa les lieux.

Dans un coin de la cour s’étendait une petite plate-bande de pruniers rouges. Cette espèce fleurissait en automne, comme à présent. Leurs fleurs d’un rouge éclatant formaient un nuage coloré et répandaient un léger parfum de prunier.

Blizzard entra et posa son regard sur Garen.

Avec un léger sourire, il s’approcha à grandes enjambées et s’arrêta à une dizaine de mètres de Garen.

« Maître du Palais, il m’est venu une idée il y a deux jours. Par hasard, j’ai aussi acquis de nouvelles connaissances sur l’utilisation des totems en lisant quelques ouvrages des archives du palais. Les gens autour de moi sont occupés et absents ; après mûre réflexion, j’ai pensé m’entraîner avec vous. » Malgré son arrogance et son tempérament agressif, Blizzard était bel et bien un maniaque des combats, qui progressait en se mesurant aux autres. Il consacrait effectivement l’essentiel de son temps à s’améliorer.

C’était sans doute grâce à cette nature qu’il était devenu l’homme le plus fort de la Tour des Sept Nuits, après le premier Chef de la Tour.

« Vous entraîner ? » Garen ouvrit les yeux. Il se doutait que les autres n’étaient pas simplement indisponibles : ils avaient peur de se faire battre. Ce type parcourait les environs à la recherche de partenaires d’entraînement ; ne pas pouvoir faire travailler son corps devait le rendre mal à l’aise.

Justement, il avait reproduit l’Écran-éclair de Caeserton et n’avait trouvé personne sur qui le tester. Voilà que Blizzard se présentait à point nommé.

Après tout, si Garen était lui-même allé chercher un partenaire d’entraînement, sa position aurait pu faire passer cela pour une menace ou un avertissement et prêter à malentendu. Mais si les autres venaient le trouver, c’était une autre histoire.

« Avec plaisir. »

Garen posa une main au sol. Son corps entier se souleva, puis il se dressa fermement sur ses jambes. La transition entre la position assise et la position debout se fit naturellement.

Pa pa !!

Il frappa dans ses mains ; un filet de vapeur blanche apparut et fila droit vers un bloc de cristal blanc.

Vrrr…

Une plate-forme carrée se dressa au milieu de la cour. Des symboles complexes formant un réseau tactique étaient gravés sur le sol de pierre.

« Je vous en prie. »

Garen bondit le premier. Blizzard ricana et le suivit.

Il jaugea Garen, qui lui faisait face. Il avait entendu Anjiad parler de sa force, mais croyait pouvoir l’affronter aussi facilement qu’Anjiad. Il avait donc toujours voulu mettre à l’épreuve ce Dragon à neuf têtes venu d’un autre monde, dont la férocité était devenue légendaire.

Les deux hommes se tenaient sur la plate-forme, large de plus de dix mètres. Aucun ne fit le premier pas…

Au sommet de la Forme 4, les totems des Utilisateurs de totem avaient une faiblesse fatale lorsqu’ils affrontaient des experts de niveau comparable.

La défense d’un totem était presque deux fois moins puissante que celle de son corps d’origine. Si l’adversaire repérait son point faible et lançait une puissante attaque, la défaite devenait tout à fait possible. C’est pourquoi les Utilisateurs de totem de ce niveau emmenaient rarement leur totem au combat et comptaient plutôt sur leur propre corps.

Garen ignorait quelles techniques secrètes Blizzard pratiquait, mais celui-ci n’avait pas apporté la moindre arme. Il était les mains nues, comme Garen.

Sans qu’on sache comment, une silhouette blanche apparut au sommet de la cour. C’était Skyharp, l’amie d’Ivycius, la maîtresse de l’île.

Cette femme observait sans ciller les deux hommes sur l’arène,

Puis la maîtresse de l’île Lightless apparut à ses côtés sans crier gare.