Développement 2

« Te revoilà ! » Hathaway lui lança un regard réprobateur, mais sans sévérité.

« Je ne travaille pas aujourd’hui non plus, alors j’ai pris ma journée. C’est pour ça que je suis venue te voir. » Sylvia affichait un grand sourire.

« Tu as vraiment beaucoup de temps libre. » Hathaway secoua la tête.

« Où est la petite ? » Sylvia regarda à droite et à gauche, mais ne vit toujours pas Dani.

« Je n’en sais rien non plus. Ces derniers temps, elle est toujours pareille : elle sort tôt, rentre tard et s’amuse comme une folle. » Hathaway avait l’air un peu désemparée.

« Elle est encore jeune, voyons. »

« Mais tu as de la chance, maintenant, d’avoir une cousine aussi impressionnante. » Sylvia avait l’air envieuse.

« Qu’est-ce que ça change ? Ma vie suit son cours, comme tous les jours. » Hathaway sourit avec douceur. Elle avait désormais tout ce qu’elle désirait : Garen s’occupait des affaires familiales, et elle n’avait plus à s’en soucier. Son seul objectif, à présent, était d’élever Dani comme il fallait.

Les branches de la famille Trejons étaient venues lui rendre visite quelques jours plus tôt. Garen était désormais le chef de la famille Trejons, et ces branches souhaitaient vivement réintégrer la famille principale.

À vrai dire, ces quelques branches s’en étaient plutôt bien sorties. Quand la réputation de Garen avait touché le fond, avant même qu’il accomplisse quoi que ce soit, elles ne l’avaient pas accablé davantage. Au contraire, elles lui avaient toutes tendu la main, mais Garen ne leur avait pas répondu à l’époque.

Il avait ignoré toutes leurs invitations.

Hathaway se demandait quand en parler à Garen. Deux personnes du Palais d’Argent se tenaient juste devant sa porte ; elle pouvait facilement faire passer un message à Garen par leur intermédiaire.

En entendant Sylvia bavarder à côté d’elle, elle eut soudain l’impression que la vie était d’une grande sérénité. Une douce sensation de bonheur commença à se répandre dans son cœur.

Trois jours plus tard…

Dans la salle scellée…

Garen ouvrit brusquement les yeux. Des éclairs rouges jaillirent de ses pupilles et filèrent au loin, laissant derrière eux deux traînées écarlates.

Les fils rouges demeurèrent en suspension quelques secondes, puis s’estompèrent lentement.

Sur son front, le point écarlate le plus à droite semblait s’assombrir légèrement.

Il leva un peu les bras ; sur chacune de ses paumes apparut l’ombre rouge d’une tête de dragon salamandre.

Grrr…

Le grondement grave du dragon résonna lentement dans la salle scellée.

« La deuxième tête de dragon. »

Garen murmura ces mots, puis reporta son regard sur son panneau d’attributs.

« Technique véritable des Eaux noires (anciennement Technique du Jaspe aux myriades d’eaux) : sixième niveau (six niveaux au total). Maîtrise de force tous les liquides.

Renforcement du poison niveau deux, renforcement de la récupération niveau deux. »

« Je savais qu’il y aurait un changement. Au départ, le cinquième niveau était le maximum, mais après la fusion avec la deuxième tête de dragon, la technique a automatiquement atteint le sixième niveau de dérivation. Le renforcement du poison et celui de la récupération faisaient déjà partie de mes capacités ; les améliorer ne change pas grand-chose. »

Garen fronça légèrement les sourcils. La Technique véritable des Eaux noires était celle qu’il pratiquait lui-même, dans sa version complète et authentique, et non celle qu’il enseignait aux autres. Au départ, il avait créé cette technique secrète en la fusionnant, mais, à sa grande surprise, il avait pris pour base une version simplifiée : celle-ci s’était pourtant parfaitement alliée à l’essence de ses propres arts martiaux, donnant naissance à une technique secrète de niveau suprême.

Mais après la fusion avec la deuxième tête de dragon, le résultat final ne fut pas celui qu’il avait attendu.

Le Dragon démoniaque à neuf têtes avait perdu deux têtes, toutes deux fusionnées avec lui, mais en retour, il n’avait obtenu que quelques améliorations peu efficaces.

Après avoir absorbé le Dragon à neuf têtes, sa technique secrète n’aurait pas dû être aussi faible.

Il se plongea dans ses réflexions.

Il avait absorbé son totem pour faire progresser sa technique secrète, puis comptait fusionner le totem et la technique afin d’atteindre le sommet de l’évolution.

*Et si ma technique secrète avait un défaut ?*

Pourtant, en théorie, rien n’aurait dû clocher.

« Puisque je me suis déjà engagé sur cette voie, autant ne plus m’inquiéter. Je n’ai qu’à aller jusqu’au bout, et je verrai bien ce que ça donne. » Garen se rasséréna.

Il était ensuite temps de sortir et de voir où en étaient les forgerons dans leurs recherches.

Il faisait actuellement reproduire le Dérivateur de cristal d’Obscuro. Il en possédait un bon nombre, tous récupérés récemment par les guerriers d’élite du Palais d’Argent lors de leurs raids contre Obscuro. Mais ils étaient tous de niveau terrain.

Les forgerons tentaient de percer les secrets des verrous qu’il renfermait, mais, faute d’un véritable chercheur de premier plan dans l’équipe, ils n’avançaient presque pas.

S’il parvenait à reproduire cet objet, le problème des points de potentiel de Garen serait enfin réglé. Grâce au Dérivateur, il pourrait contrôler les Totems d’argent et chasser des monstres ainsi que des Utilisateurs de totem, ce qui lui rapporterait de grandes quantités de points de potentiel. Pour Garen, c’était une tentation irrésistible.

À sa sortie de la salle scellée, la servante qui attendait à l’extérieur s’empressa de lui offrir de l’eau.

Garen but un peu d’eau fraîche, fit sa toilette, avala rapidement son repas, puis alla vérifier l’avancement des travaux des forgerons. Mais, au deuxième étage, il découvrit un vieillard aux cheveux blancs, entouré d’une foule de gens près des tables d’expérimentation. Il semblait diriger les lieux : le gros qu’il avait vu auparavant n’était plus là.

Le vieil homme avait l’air grave. À l’arrivée de Garen, il resta un instant stupéfait, puis s’avança de lui-même pour le saluer.

« Maître du Palais Garen. »

Les autres voulurent eux aussi s’incliner et le saluer, mais Garen leur fit signe de s’arrêter.

« Votre travail est plus important, ne vous préoccupez pas de moi. Je veux seulement vous poser quelques questions, puis je m’en irai », dit-il avec un sourire.

Quand le calme revint peu à peu au deuxième étage, le vieillard conduisit enfin Garen dans une serre de cristal hermétiquement close.

« Maître Calingan, après vous avoir fait chercher tant de fois, j’ai enfin réussi à vous faire venir. » Garen sourit.

« Vous exagérez, Maître du Palais. Je comptais moi aussi rejoindre le Palais du Marais noir, mais un contretemps m’a empêché de venir. Le problème est maintenant réglé. » Le vieil homme, Calingan, agita la main. « Je sais aussi pourquoi vous êtes venu. » (1)

Il s’avança au milieu de la serre. Le sol gémit, puis trois piliers cylindriques blancs émergèrent en spirale.

Au centre de chaque pilier cylindrique se trouvait un récipient creux en cristal, dans lequel flottait une sphère de cristal d’un noir profond.

« Voici le résultat de nos travaux. Heureusement, la famille royale avait laissé des informations et des avancées dont nous avons pu nous servir. Malgré cela, le Dérivateur de cristal que nous avons reproduit ne possède toujours pas ses techniques fondamentales. Même moi, je n’y peux rien. Nous n’en sommes donc qu’à environ quatre-vingts pour cent. »

Calingan répondit en fronçant les sourcils.

Garen, lui, parut plutôt satisfait. « Très bien, c’est déjà excellent ! Comme on pouvait s’y attendre de la part d’un maître : avant votre arrivée, Maître Calingan, nous n’avions même pas atteint la moitié du travail. Et voilà qu’en un rien de temps, nous en sommes à quatre-vingts pour cent ! »

« Vous me flattez, Maître du Palais… » Calingan se sentait un peu coupable. Il avait compté redoubler d’efforts et démontrer avec éclat sa valeur et son importance, mais il ne s’était pas attendu à échouer dès la première étape.

« Ce n’est pas votre faute. » Garen secoua la tête. « Au cœur du Dérivateur de cristal se trouve un noyau fait d’un minéral particulier. Les principes en jeu sont plus complexes et très difficiles à déchiffrer en si peu de temps. Il s’agit notamment de résonance, et les équations de transmission de haut niveau ne sont peut-être pas adaptées. Il faut changer d’approche. Vous pourriez peut-être étudier la structure des repaires. »

« Des repaires ? »

« C’est exact. » Garen se mit à expliquer en détail à Calingan les informations qu’il connaissait. Il s’agissait des techniques et des systèmes d’Obscuro qu’il avait appris de Windling et de Reylan.

Il possédait également de solides connaissances dans ce domaine. Grâce à ses points de potentiel, il pouvait assimiler en un an ce que d’autres mettaient dix ou vingt ans à apprendre. Il avait un talent exceptionnel et maîtrisait toutes sortes de disciplines.

Tous deux discutèrent un moment dans la serre. C’était la première fois que Calingan rencontrait un mécène aussi savant en matière de recherche. Il en fut d’autant plus enthousiaste et commença à penser que venir ici avait sans aucun doute été la décision la plus judicieuse de sa vie.

Le plus grand espoir d’un chercheur, c’était de rencontrer un patron qui fournisse les fonds tout en connaissant le domaine, et non un profane qui ne s’intéressait qu’aux résultats.

C’était la seule façon pour l’autre partie de comprendre au mieux les recherches.

Après avoir échangé quelques idées, Garen remarqua qu’il se faisait tard. Il partagea donc le repas du personnel avec les chercheurs, tout en les encourageant à poursuivre leurs travaux sans crainte et en les assurant qu’ils n’avaient aucune pression à subir. Ce n’est qu’alors qu’il s’en alla lentement.

Quand il quitta le hall des Techniques, le ciel dehors prenait déjà une légère teinte rouge. Une brise tiède souffla, douce et agréable, tandis que les moineaux pépiaient avec entrain dans les arbres alentour. Des familles de chercheurs et leurs enfants se promenaient ou se reposaient dans les environs ; certains promenaient même des animaux, comme des chiots ou des chatons.

Sur le chemin qui sortait du bois-jardin, des personnes âgées étaient réunies pour jouer aux échecs, tandis que d’autres s’amusaient avec leurs petits oiseaux en cage. Deux vieillards s’affrontaient même avec énergie.

Dans le monde ordinaire, c’était la principale source de revenus des maîtres ordinaires : apprendre aux personnes âgées à fortifier leur corps et à prolonger leur vie. Ici, les arts martiaux semblaient d’une faiblesse incroyable.

Garen soupira intérieurement sans rien dire. Beaucoup de gens du coin ne le reconnaissaient pas non plus et le prenaient pour un proche d’un autre chercheur.

En sortant du bois-jardin, il vit Maxilan qui l’attendait. Dès qu’il aperçut Garen, Maxilan s’avança vers lui.

« Qu’y a-t-il ? »

« Le camp de la Première Princesse a fait parvenir un message. Ils vous invitent à un banquet. » Maxilan marqua une pause, puis poursuivit : « Son Altesse la Première Princesse a aussi envoyé une lettre. »

Il tendit à Garen une enveloppe rouge qu’il avait préparée à l’avance.

Garen la prit et remarqua le sceau de Lumière totémique, d’une facture très raffinée. Sans connaître le mot de passe et la méthode à employer, impossible de l’ouvrir sans risque : cela empêchait les curieux d’en lire le contenu.

Garen déchira directement l’enveloppe scellée par la Lumière totémique.

Sur le morceau de papier blanc à l’intérieur, une seule phrase était écrite d’une petite écriture élégante.

« Ce que tu cherches se trouve ici, auprès de moi. » (1)

Garen ricana froidement. D’un pincement des doigts, il réduisit la lettre en poudre, que le vent emporta et dispersa.

« On dirait que je vais vraiment devoir m’y rendre. »

La Première Princesse avait manifestement deviné ses intentions. La reproduction de Caeserton devait probablement être entre ses mains.

Garen n’osait pas espérer obtenir le véritable Caeserton. Après tout, l’objet avait déjà fusionné avec la volonté de l’empereur précédent et était désormais activé : sans sang royal, nul ne pouvait même songer à le contrôler.

Et la reproduction de niveau supérieur serait au moins une Relique ultime. S’il parvenait à mettre la main dessus, ses capacités feraient un bond immense. À l’époque, la montre à gousset de la Formation du Corbeau noir avait déjà pu déployer la puissance de la quatrième forme, alors qu’elle n’était qu’une reproduction de Relique ultime de niveau inférieur.

Une véritable Relique ultime devrait maintenant atteindre la puissance de la cinquième forme.

Note du traducteur :

Dans les deux cas, le terme utilisé est une formule de politesse.