Chapitre 458
« Bien joué, Ange. » Garen prit enfin la parole. « Achever un combattant de Forme quatre en moins de cinq respirations… Ta réputation n’est pas usurpée. »
« Vous êtes trop bon, Maître du Palais. » L’Ange rit doucement. Tous trois étaient les anciens que Garen avait dépensé une fortune pour faire venir. S’ils ne montraient pas un peu de leur puissance, comment pourraient-ils obtenir l’obéissance de tous ?
Dans une région aussi peuplée de combattants puissants que la Région centrale, les deux camps coexistaient et luttaient pour obtenir leur part des bénéfices. En affichant leur puissance, ils montraient aussi celle du Palais du Marais noir, afin d’impressionner tous les témoins.
Garen le savait lui aussi ; il avait donc délibérément demandé aux nouveaux arrivants de montrer leur puissance.
Ses propres exploits étaient connus de tous. Le grand gaillard venu le défier n’était certainement pas là pour le tuer ; il comptait sans doute seulement repartir entier, ce qui suffirait à asseoir sa réputation. Après tout, Garen était l’une des quatre têtes de l’Empire de Kovitan, et son statut n’était pas à prendre à la légère.
Cet homme s’était forcément renseigné au préalable et avait préparé des défenses spécialement conçues pour résister aux pouvoirs de Garen avant de venir l’affronter.
Mais il ne s’était pas attendu à rencontrer l’Ange de la Nuit, aux pouvoirs mystérieux. Il était extrêmement rare de voir des totems de la Région du Nord dans la Région centrale. Aussi, alors que les deux camps ne savaient rien l’un de l’autre, sa Lumière totémique fut détruite dès leur rencontre, et on lui arracha le cœur.
Comme prévu, tous les invités et les spectateurs en contrebas changèrent radicalement d’expression.
Jusque-là, ils n’avaient jamais eu une idée précise de la puissance de Garen. Mais après avoir vu l’Ange de la Nuit tuer à mains nues un combattant de Forme quatre de même niveau, puis se montrer si respectueuse envers Garen, ils comprirent enfin à quel point il était terrifiant.
« Allons ! Apportez les anneaux des Anciens ! »
ordonna Garen sans détour.
Trois jeunes filles s’avancèrent timidement et présentèrent aux trois seigneurs de la Tour leurs anneaux des Anciens, noirs avec un peu d’argent en leur centre.
Au moment où tous trois s’apprêtaient à prendre les anneaux,
« Attendez ! »
une autre voix s’éleva.
Celui qui venait de parler n’était autre qu’Ivycius, assis seul à droite.
Les trois personnes en face de lui le dévisagèrent avec colère, mais Ivycius ne broncha pas.
« J’ai justement invité deux de mes meilleurs amis. Je souhaite moi-même devenir ancien du Palais du Marais noir, ce qui fait trois personnes en tout. Puis-je savoir si le Maître du Palais Garen accepterait de nous accueillir ? Ainsi, nous pourrions tous devenir anciens en même temps. Ce ne serait pas mieux ? »
Garen sourit légèrement. C’était le déroulement qu’ils avaient prévu depuis longtemps ; il ne fut donc pas le moins du monde surpris.
« Si le Maître du Palais d’Argent souhaite nous rejoindre, compte tenu de nos liens, y a-t-il seulement quelque chose à ajouter ? »
Ivycius acquiesça et posa légèrement la main droite sur la garde de son épée.
Clang !!
Au milieu des exclamations de surprise,
un trait d’un blanc immaculé jaillit de nulle part. Il forma un pont lumineux qui s’élança hors de la salle et fila vers le ciel.
Depuis la porte de la grande salle du Palais du Marais noir, un pont de lumière blanche, large de plusieurs mètres, s’éleva tout droit dans les airs, formant une route rectiligne longue de plusieurs milliers de mètres.
Fouh, fouh !!
Deux éclairs noirs descendirent et se posèrent sur l’ombre. En un instant, ils se changèrent en deux silhouettes vêtues de noir : un homme et une femme.
Ils reprirent légèrement leur équilibre, puis s’engagèrent sur le pont de lumière blanche de l’épée. Étrangement, chacun de leurs pas leur faisait franchir plus de dix mètres d’un coup.
« Maître de l’île Wukang, Maîtresse de l’île Skyharp(1), cela fait longtemps. » Ivycius se leva, son visage d’ordinaire glacial s’éclairant d’un sourire chaleureux.
Les deux personnes qui avançaient sur le pont d’épée entrèrent rapidement dans la salle du palais. Ce n’est qu’alors que tout le monde put voir leur visage.
L’homme était rasé de près et l’une de ses oreilles était anormalement grande et plate. Il portait un énorme cercle de perles, où s’en trouvaient plus de dix grosses et blanches. Sa robe de soie noire, ajustée, ne dissimulait en rien ses muscles fermes et souples.
En entendant la voix d’Ivycius, il ricana.
« Petit Vivi, toutes ces années n’ont rien changé : tu as toujours l’air d’une fille. »
La foule sortait à peine de sa stupeur quand ces mots furent prononcés. Certaines personnes faillirent éclater de rire, mais se couvrirent vivement la bouche, effrayées. La source de ce chapitre est novelping(.)com.
Ivycius ne changea pas d’expression, comme s’il n’avait rien entendu.
L’autre femme avait des traits ordinaires et la peau sombre. Dès qu’elle quitta le pont, elle lança à Ivycius un regard plein de rancœur.
« Vivi, après toutes ces années, comment as-tu pu être assez cruel pour ne jamais venir me voir ? » Sa voix avait une mélodie singulière, claire et douce comme le chant d’un martin-pêcheur, sans la moindre fêlure.
Le visage de cette femme contrastait fortement avec les traits séduisants d’Ivycius. Pourtant, à la surprise générale, une lueur de culpabilité passa dans les yeux de ce dernier.
« Je t’ai fait du tort. »
« Je vous en prie, prenez place. » Garen s’empressa d’intervenir, afin que ces deux anciens amants ne gâchent pas toute l’ambiance en échangeant leurs regards.
Les deux maîtres de l’île s’inclinèrent légèrement devant Garen.
« Ravi de vous rencontrer, Maître du Palais Garen. »
Guidés par une servante, ils se dirigèrent vers les sièges sous celui d’Ivycius et s’apprêtèrent à s’asseoir.
« Attendez ! »
C’était la troisième interruption de la journée.
Mais cette fois, personne ne fut surpris.
Celui qui avait parlé était Blizzard, le deuxième seigneur de la Tour des Sept Nuits. L’insatisfaction se lisait dans ses yeux.
« Si le Maître du Palais d’Argent, le Sage de l’Épée à la Rose blanche, devient ancien honoraire, nous n’y voyons aucun inconvénient. Ses capacités ont été forgées au fil de véritables combats, il y a bien des années, et sa réputation est parvenue jusqu’à nous, jusque dans la Région du Nord. » Son kovitan était d’une fluidité remarquable. « Mais qui a jamais entendu parler de ces deux soi-disant maîtres des îles ? »
La disciple qui se tenait derrière lui rit aussitôt, comme prévu.
« Maître, j’ai entendu dire que les soixante-douze îles de la Mer de l’Est avaient été presque entièrement détruites par la bataille dévastatrice de l’époque, et que la plupart sont désormais désertes. Ces deux maîtres des îles… ne sont-ils pas les seuls habitants de leurs îles respectives ? »
« Comment peux-tu parler ainsi ? Quoi qu’il en soit, ce sont tes aînés, tu n’as pas à prendre la parole ici. À notre retour, tu passeras trois jours dans la Grotte de la Toundra à te repentir ! » la réprimanda Blizzard, sans avoir l’air le moins du monde mécontent.
« Oui, j’ai eu tort. » La disciple prit un air contrit, baissa la tête et s’excusa.
L’homme à la grande oreille ricana froidement et se tourna vers Blizzard.
« La Tour des Sept Nuits de la Région du Nord ? Vous ne vous contentez donc pas de faire les malins chez vous, il faut que vous veniez dans la Région centrale ? Ne vous faites pas rabattre le caquet, ce serait dommage. » Il ricana de nouveau. « Quant à la situation sur mon île Wukang, ce n’est pas à vous de vous en soucier. Elle peut bien être délabrée, je peux quand même appeler quelques centaines de Dragons de mer. »(2)
À ces mots, le mépris qui se lisait sur le visage de Blizzard s’atténua quelque peu. Les autres ignoraient peut-être ce qu’étaient les Dragons de mer, mais eux avaient déjà eu affaire à la Mer de l’Est et le savaient parfaitement.
En mer, le titre de Dragon de mer n’était accordé qu’aux utilisateurs de totem spiritualisés. C’étaient des combattants d’élite, dotés d’une puissance véritablement exceptionnelle. Contrairement à leur contrée natale, balayée par un froid extrême, les îles de la Mer de l’Est regorgeaient de ressources ; les produits de la mer permettaient à leurs habitants de vivre dans une relative sécurité. Peut-être en raison de leur géographie, ces îles produisaient de nombreux utilisateurs de totem. Leur faiblesse, cependant, était de compter trop peu de combattants de haut niveau : la Forme quatre représentait leur sommet. Atteindre la Forme cinq exigeait un cœur et un corps stables ; sans une longue tradition et un riche héritage culturel, il était extrêmement difficile d’y parvenir.
« On dirait qu’ils ont été bloqués à la Forme quatre et n’ont pas pu progresser. Ils sont donc venus dans la Région centrale chercher une occasion. » L’Ange de la Nuit s’adressa à voix basse au Maître des sorts Anjiad.
« Je n’ai jamais vraiment entendu parler de l’île Wukang, mais l’île Skyharp est l’une des grandes îles des soixante-douze. Sa puissance globale est respectable, mais je ne pensais pas qu’elle aurait une maîtresse aussi jeune. » Le Maître des sorts hocha la tête.
« Tu veux y aller, ou j’y vais ? » demanda directement l’Ange de la Nuit.
Le Maître des sorts ricana sans poursuivre, se contentant de jeter un regard vers le deuxième seigneur de la Tour.
L’Ange de la Nuit renâcla et n’ajouta rien.
« La force ne se proclame pas. Les anciens honoraires du Maître du Palais Garen ne sont pas un titre que n’importe qui peut obtenir. » Blizzard détacha chaque mot, le regard de plus en plus acéré sur Wukang.
« J’ai l’impression de vous connaître. » À côté de lui, Skyharp tourna brusquement la tête et dévisagea Blizzard. « Il y a plus de trente ans, lors de la bataille pour obtenir le Cœur du Démon des neiges, n’étiez-vous pas Blizzard, celui que mon père avait grièvement blessé d’un seul coup de paume ? »
Blizzard prit aussitôt un air renfrogné. Cette bataille était la blessure la plus profonde de sa vie ; il portait encore au milieu de la poitrine la nette empreinte rouge d’une paume, impossible à faire disparaître malgré tous ses efforts.
Cette vieille blessure venait d’être rouverte, et Blizzard n’avait jamais été quelqu’un de magnanime.
Une lueur meurtrière traversa ses yeux, et d’innombrables taches d’un noir d’encre apparurent sur sa peau. Serrées les unes contre les autres, semblables aux marques d’un léopard, elles couvrirent instantanément tout son corps.
Le côté gauche de son visage se mit soudain à s’effacer, tandis qu’une tête de chouette blanche apparaissait à sa place.
Boum !!
Blizzard lança une attaque de la paume. Un pilier d’air noir tournoya et s’élança vers Skyharp, en face de lui.
Comme prévu, il était au sommet de la Forme quatre, sur le point de fusionner avec son totem. Seul un utilisateur de totem à la frontière de ce niveau pouvait maîtriser une telle puissance, comme Garen en ce moment : chacun de ses mouvements portait la force de presque un dragon, sans qu’il ait besoin de dépenser du pouvoir totémique pour activer son totem. Cette puissance terrifiante lui appartenait en propre ; avec assez d’endurance, il pouvait s’en servir pendant des jours et des nuits sans le moindre problème.
Le pilier noir tournoya et s’élança, se métamorphosant en un disque sombre qui trancha les airs en sifflant vers Skyharp.
Le visage de la Maîtresse de l’île Skyharp se fit grave.
Elle agita la main droite et un trait de lumière bleue jaillit de sa manche, allant droit à la rencontre du disque noir.
En un instant, la lumière bleue entra en contact avec le disque noir.
Wouuu !!!
Un son vibrant et strident retentit dans la vaste salle.
Le disque noir et la lumière bleue s’immobilisèrent en plein vol, suspendus dans les airs sans qu’aucun des deux ne cède.
L’air noir et la lumière bleue jaillirent de tous côtés, avant de retourner vers le disque et le rayon, sans rien endommager autour d’eux.
Toute la salle se teinta de noir et de bleu.
Après un bref bras de fer, le disque noir commença lentement à repousser la lumière bleue.
Psst !
À cet instant, un fil blanc fusa entre eux, transperça le centre du disque noir et de la lumière bleue, puis les trancha comme un couteau.
Le fil blanc se planta dans le mur du palais avec un bruit sourd. Il se révéla être une rose blanche immaculée, dont quelques gouttes de rosée cristalline s’égouttaient encore.
« Hmph ! » Blizzard renifla froidement, rappela le disque noir et jeta un regard à Ivycius.
Skyharp rappela elle aussi la lumière bleue dans sa manche. Une légère pellicule de sueur brillait sur son front, preuve que l’affrontement venait de lui coûter des efforts.
« Vous êtes tous deux mes invités de marque. Je vous prie donc de ne pas évoquer les conflits de la génération précédente. À partir de maintenant, nous sommes tous dans le même camp ; nous devons nous soutenir et nous entraider. » Garen prit enfin la parole.
Ces combattants puissants étaient tous soutenus financièrement par le Palais du Marais noir. Garen ne souhaitait naturellement pas les voir s’affronter avant même d’avoir eu l’occasion de les utiliser.
« Vous avez raison, Maître du Palais. » Blizzard acquiesça et saisit cette occasion pour mettre fin au conflit. La puissance d’Ivycius dépassait manifestement un peu la Forme quatre. Il n’en dit rien, mais se méfiait de plus en plus de lui.
Skyharp adressa elle aussi à Garen un sourire d’excuse.
« Apportez les anneaux des Anciens ! »
Garen prit place sur le siège du maître et regarda quelques filles s’avancer pour remettre trois anneaux semblables, ornés de points d’argent.
Les six combattants de haut niveau les passèrent tous à leur doigt.
À cet instant, tous ceux qui se trouvaient au bas de la grande salle se mirent à applaudir avec enthousiasme, et les applaudissements retentirent comme le tonnerre.
Tandis que Veska, grièvement blessé, se rétablissait, la puissance de Garen s’était accrue grâce à cela et continuait de croître.
Les immenses richesses du Trésor royal suffisaient à financer ces combattants pendant cent ans.
Et cela sans même compter la salle souterraine du Quartier royal ni les secrets de quelques services dissimulés. Garen, lui, n’était pas du genre à dépenser sans rien y gagner.
Avec l’aide de ces six combattants de son niveau, Garen était désormais convaincu que, même si Nuage divin revenait, il pourrait l’empêcher de repartir !
Il gagnait du temps pour fusionner lui-même avec son totem et atteindre un nouveau niveau de puissance. Il lui fallait du temps. Pendant cette période, il ne devait présenter aucune faiblesse ni se blesser, et devait éviter tout débordement émotionnel. Il devait attendre que cette période prenne fin et qu’il ait complètement fusionné avec le Dragon à neuf têtes. D’ici là, il avait naturellement besoin d’une puissance suffisante pour se protéger.
Notes du traducteur :
空琴岛主 : 空 peut signifier « ciel » ou « vide ».
海龙师 : littéralement « maître de dragon de mer » ou « utilisateur de dragon de mer ». Vous voyez ce que j’ai fait ?