Chapitre 451
« Toi… ! Toi… » La jeune fille aux cheveux roux resta sans voix.
« Pourquoi as-tu cette chose ? » Garen, les sourcils froncés, se tenait à côté d’eux et posa la question que tout le monde se posait.
Kid en remit une dans sa bouche.
« Cette graine vient en fait d’une plante appelée liane des cauchemars. Elle a la capacité étrange de plonger les gens dans des cauchemars dont ils ne peuvent se libérer. Mais j’ai naturellement un physique particulier, alors je n’ai pas été affecté. » Il resta derrière Garen, ravi de pouvoir enfin prendre davantage la parole.
« Mais la graine de tout à l’heure avait un drôle de goût, comme si elle avait été mal cultivée, et elle était moins savoureuse que les miennes. » Il ajouta cette phrase dès qu’il eut fini la première.
« Tu as toujours des trucs dangereux sur toi ?! » s’écria la jeune fille aux cheveux roux.
« C’est vous qui êtes trop faibles. » Kid les regarda avec mépris. « Si vous atteigniez la troisième forme, vous ne seriez plus affectés par ça. »
Sa remarque laissa tout le Groupe de mercenaires sans voix.
« Bien. Angel va récupérer ici avec moi. Quant aux autres, retournez prévenir les autres », ordonna Garen dès qu’il prit la parole.
La plupart des membres du Groupe de mercenaires n’osèrent pas désobéir. Seuls deux des disciples d’Angel restèrent sur place, immobiles.
Ils échangèrent un regard.
Grace prit soudain la parole d’une voix forte.
« Nous voulons rester pour nous occuper de Maître, nous aussi ! »
Garen les observa attentivement tous les deux.
« D’accord. » Il fit un geste de la main.
Une fois la Graine des cauchemars extraite, Angel fut hors de danger. Quand elle se réveilla, la situation s’éclaircit d’elle-même.
« Quelqu’un arrive. »
Une servante âgée se précipita aussitôt dans le palais, affolée.
« Maître du Palais ? »
« Emmenez-les en bas et préparez-leur des chambres. Veillez à leur servir des boissons et des plats légers, faciles à avaler. Faites venir quelques médecins au palais pour les examiner », lui dit Garen.
« Bien compris. »
Peu après, la plupart des membres du Groupe de mercenaires de la Panthère Noire partirent, guidés par Grace et Hill. Ceux-ci portèrent Angel et suivirent la servante jusqu’aux chambres d’hôtes.
Garen réfléchit un instant et se rendit compte qu’il manquait cruellement de personnel au palais. Il devait donner lui-même des ordres pour des tâches comme préparer les repas et le logement, ce qui était très pénible.
Il pensa soudain aux deux prisonniers condamnés à mort de la Lignée du Dragon qu’il avait modifiés. Ils n’étaient pas très forts, mais pouvaient au moins s’occuper de quelques tâches ménagères. Ils pourraient aussi aider Lala, débordée de travail.
Lala n’avait pas beaucoup de force, mais les capacités d’analyse qu’elle avait acquises à la faculté de droit lui permettaient de gérer les affaires familiales avec une efficacité remarquable. Les deux hommes pourraient désormais travailler sous ses ordres.
Après avoir réglé le cas d’Angel, Garen convoqua séparément ses deux disciples dans son bureau.
Le voyant boire lentement son thé vert, assis dans son fauteuil, les deux autres se montrèrent quelque peu prudents.
« Asseyez-vous. »
Ils étaient seuls tous les trois dans le bureau, sans personne d’autre aux alentours.
Le Palais du Feu noir ne ressemblait en rien aux rumeurs qui couraient à son sujet : il n’y avait pas de scènes sanglantes et violentes, mais un silence de mort.
Aucun d’eux n’osa lui désobéir. Ils s’assirent donc rapidement sur le banc, à la gauche de Garen. Ce chapitre a été repris sur novelping dot com sans autorisation.
« Je vous ai fait venir parce que je voulais en savoir plus sur le Groupe de mercenaires d’Angel et sur son évolution récente. Pourquoi ne m’a-t-elle pas contacté depuis tout ce temps ? » Garen fit signe à une servante d’apporter deux tasses de thé vert aux autres.
Grace esquissa un sourire amer.
« Maître du Palais, je crois savoir pourquoi Maître ne vous a jamais contacté. »
« Ah ? »
Grace se remémora la situation un instant.
« Chaque fois que Maître nous enseignait, elle poussait un soupir sans raison apparente. Dans ses paroles, je percevais toujours une sorte… de nostalgie. » Grace leva la tête et jeta un coup d’œil à Garen.
« Maître semblait toujours vouloir dépasser quelqu’un. C’est ce qui la poussait à travailler avec acharnement. Elle se plaignait sans cesse de manquer de talent et disait que, malgré tous ses efforts, elle ne voyait jamais la moindre lueur d’espoir. À vrai dire, nous n’avons jamais compris ce qui motivait Maître. À nos yeux, elle était déjà assez forte. Il y aura toujours des gens plus forts que nous, et une vie entière ne suffirait pas pour les dépasser tous. » Il esquissa un sourire amer.
Garen fronça légèrement les sourcils.
Grace semblait calme et imperturbable face au danger, mais Garen ne s’était pas attendu à ce qu’il manque de volonté et d’ardeur pour progresser. Il n’aimait pas les gens comme lui.
Quoi qu’il en soit, il comprit ce que Grace voulait dire.
La personne qu’Angel avait toujours voulu dépasser était peut-être une vieille connaissance, une amie, voire Garen lui-même. Nul ne pouvait en être certain.
« Au fait, voici l’appareil de communication libre que Maître a laissé derrière elle avant de partir. » Grace se souvint soudain de quelque chose et sortit de ses vêtements une petite boîte noire carrée.
La boîte était en fer noir et n’avait rien de remarquable. Sa surface était parcourue de rangées de fentes horizontales qui laissaient voir son intérieur creux.
Elle ressemblait à l’extérieur d’une radio terrestre.
« Un appareil de communication libre ? » Garen n’avait encore jamais entendu cette expression dans ce monde. Le nom évoquait clairement un terme technologique.
« Hum, Maître du Palais, vous n’en avez jamais entendu parler ? » Grace fut quelque peu surpris et s’empressa d’expliquer : « C’est un appareil de communication très répandu aujourd’hui. Au début, seuls les Utilisateurs de totem de haut niveau avaient le droit de s’en servir. Il permet de communiquer à plus de mille kilomètres de distance grâce à une technologie de résonance invisible. Il a été mis au point dans le Domaine de l’Arc-en-ciel. On raconte qu’ils ont capturé une petite espèce d’insectes dotée d’une capacité naturelle de résonance, puis qu’ils s’en sont servis pour construire des nids et les étudier un moment, avant de finir par créer cet appareil. Son prix est… »
« Ça ne coûte que dix rumbs de cuivre », l’interrompit la jeune fille rousse à côté de lui. C’était enfin à son tour de se faire remarquer ; son frère avait tout raconté jusque-là, au point qu’elle s’était sentie inexistante. Maintenant que Maître était hors de danger, elle avait presque retrouvé son caractère vif et enjoué.
« Ça ne coûte qu’un rumb de cuivre ? » Garen prit la boîte noire et remarqua deux interrupteurs sur le côté droit. L’un était un bouton qui permettait de l’allumer ou de l’éteindre. L’autre était une molette, sans doute destinée à régler quelque chose.
« Cet appareil peut régler lui-même les fréquences. Si l’on choisit une fréquence prédéfinie, un grand nombre de personnes situées à plus de dix mille kilomètres les unes des autres peuvent communiquer en même temps, ce qui est extrêmement pratique. Mais il fonctionne avec une chose appelée cristal d’Acer, qui n’est vendu que dans le Domaine de l’Arc-en-ciel. Une pièce coûte deux rumbs de cuivre et dure une heure. »
« Pas étonnant que l’appareil soit si bon marché, comprit Garen. C’est donc son alimentation qui coûte cher. »
« Oui. » Grace s’interrompit, puis comprit. Ils avaient trouvé l’appareil intéressant, sans imaginer que Garen l’examinerait sous l’angle du Domaine de l’Arc-en-ciel et discernerait le problème dans son ensemble. Il avait compris que le Domaine de l’Arc-en-ciel contrôlait ainsi une vaste occasion commerciale.
Garen fut assez impressionné. Après que Grace lui eut montré comment s’en servir, il apprit à le faire en quelques essais.
Ses fonctions étaient presque les mêmes que celles d’une radio terrestre classique.
Mais il était plus perfectionné qu’une radio, car il permettait aussi de communiquer. Il suffisait de connaître à l’avance la fréquence de l’autre personne pour que les deux interlocuteurs puissent se parler directement. La distance entre eux pouvait atteindre dix mille kilomètres.
En d’autres termes, si l’on parlait sur une fréquence donnée, tous ceux qui se trouvaient par hasard sur cette même fréquence pouvaient entendre ce que l’on disait, qu’on le veuille ou non : c’était là le véritable sens d’une communication libre.
Cependant, le réglage de ces fréquences de résonance était d’une extrême précision : il existait plus de dix mille graduations, et le moindre mouvement faisait passer à la graduation suivante, donc à une nouvelle fréquence. Il était impossible de toutes les utiliser.
Dès que Garen alluma l’appareil, d’étranges bruits puissants s’en échappèrent. On aurait dit que plusieurs personnes parlaient en même temps, dans une confusion totale.
Il le régla légèrement et passa à une autre graduation. Le bruit s’apaisa.
« Tu es là ? »
« Oui. Où veux-tu qu’on échange la marchandise aujourd’hui ? »
« Tu as apporté l’argent ? »
« Donne-moi d’abord la marchandise ! »
« Donne-moi d’abord l’argent ! »
« Tu n’as pas à imposer tes conditions ! »
Pourquoi avait-on l’impression d’être dans un film de gangsters ?
Garen regarda Grace d’un air étrange. Celui-ci se frappa soudain le front, sortit de ses vêtements une feuille mince rouge clair et la colla soigneusement sur la surface de l’appareil, en recouvrant rapidement le dessus.
« C’est une membrane insonorisante. Elle empêchera les sons que vous produisez de l’autre côté d’être transmis. »
Grace s’expliqua.
Garen manipula l’appareil quelque temps. Il trouvait cela fascinant et ne s’était jamais attendu à ce que la technologie de ce monde progresse si vite. Les recherches menées par les Utilisateurs de totem n’étaient pas à prendre à la légère.
Les pouvoirs des Utilisateurs de totem avaient déjà atteint un niveau si extrême qu’ils n’avaient pas besoin d’inventions technologiques aussi destructrices.
Sur Terre, il n’existerait jamais d’immenses boucliers défensifs couvrant plus de cent kilomètres carrés.
Grace et Hill virent que Garen s’amusait avec l’appareil et décidèrent de le lui offrir.
« Maître du Palais, beaucoup de gens s’en servent maintenant, car il est très populaire. Il en existe d’autres catégories dans le Domaine de l’Arc-en-ciel, et celui-ci est de gamme moyenne. En dessous, il y a la gamme ordinaire ; au-dessus, les gammes supérieure, luxe, aristocratique, or et diamant, ainsi que l’unique gamme argent. Le prix augmente avec la gamme. La différence tient surtout aux filtres sonores et à l’apparence de l’emballage », expliqua Grace.
« Compris », répondit Garen en hochant la tête. La structure interne de l’appareil était très rudimentaire, signe que les Artisans du Domaine de l’Arc-en-ciel n’avaient pas réussi à en étudier les principes en profondeur et ne pouvaient donc pas y apporter de petits ajustements.
Voyant que Garen s’amusait tant avec l’appareil, les deux autres se levèrent pour partir.
Lala entra ensuite et lui annonça rapidement les dernières nouvelles concernant les affaires familiales.
Garen l’écouta distraitement tout en continuant à manipuler l’appareil, et lui posa quelques questions de temps à autre.
Lala avait vraiment tout bien organisé. Les ressources que Garen avait obtenues grâce au palais avaient servi de base à un nouveau système de récompenses et de sanctions, ainsi qu’à la mise en place d’un ensemble de procédures de gestion parfaitement ordonné.
Ce système encouragerait les Utilisateurs de totem à travailler dur et à progresser, tout en veillant à ne pas les épuiser ni leur causer trop de soucis.
Les ouvriers ordinaires bénéficiaient eux aussi de différentes mesures avantageuses. Mais il était évident qu’elle n’avait pas imaginé tout cela toute seule.
Garen écouta tout cela distraitement. Seul l’intéressait le bilan final des recettes et des dépenses.
« J’ai conçu un système de salaires et d’avantages sociaux. Pourriez-vous y jeter un œil et me dire s’il faut ajouter quelque chose ? » Lala sortit une épaisse pile de documents blancs.
Garen prit les documents et les parcourut. Sa vitesse de lecture et ses capacités d’analyse mémorielle étaient si grandes qu’il les lut tous en moins d’une minute, puis sortit son sceau et l’apposa dessus.
« J’approuve. Tu peux donc te rendre au trésor du Palais du Feu noir pour y retirer chaque mois les fonds nécessaires. Les Gardes du Feu noir d’élite qui s’y trouvent te les remettront automatiquement. » Garen lui rendit les documents.
Il marqua une pause.
« De plus, en tant que responsable, tu peux nommer toi-même un adjoint pour gérer les autres tâches. Tu es autorisée à approuver des reçus jusqu’à concurrence de cent mille rumbs d’or. Ces cent mille rumbs d’or constitueront le plafond des dépenses mensuelles. »
Lala ouvrit de grands yeux. Elle ne s’était pas attendue à ce que Garen lui accorde autant de pouvoir.
Il fallait savoir que, même si le domaine des Trejons connaissait une expansion considérable, tous ses biens réunis ne dépassaient pas le million de rumbs d’or. Cette situation était survenue après que Garen était devenu l’un des Quatre Gargantuans du Royaume de Kovitan et avait réussi à vendre de nombreuses maisons dans les environs du palais.
Le palais appartenait toujours officiellement à la famille royale, mais, après la mort d’Avic, Ivycius et Edin, du Palais d’Argent, étaient restés silencieux et avaient immédiatement soutenu le Palais du Feu noir. En l’absence d’opposition, personne n’oserait naturellement contester non plus la prise de contrôle des terres du palais. Les trois autres Gargantuans étaient en mauvais termes, mais n’étaient pas tout à fait irréprochables non plus. Ils n’oseraient évidemment pas le provoquer directement, de peur que la situation ne devienne gênante pour tout le monde.
D’autant plus que le nom de Garen était associé à la violence et à la cruauté.