Eve 2

« Lala, tu es à mes côtés depuis de nombreuses années, n’est-ce pas ? » Garen changea brusquement de sujet.

« Oui. » Lala reprit rapidement contenance et se détendit de nouveau, même si une joie irrépressible brillait encore au fond de ses yeux.

Elle s’était toujours occupée de tout pour Garen dans l’ombre, sans jamais se plaindre. Même lorsqu’elle avait été retenue captive et avait failli perdre la vie, elle ne lui avait jamais demandé de repos ni de récompense.

À présent, elle avait enfin reçu ce qui lui revenait.

Elle avait des amis, et aussi des proches. Depuis son arrivée au Royaume, à mesure que l’influence de Garen s’était étendue, elle avait profité de l’occasion pour retrouver sa famille. À mesure que ces gens s’étaient rassemblés autour d’elle, ils étaient naturellement devenus sa source de soutien.

Aux yeux des étrangers, elle était la porte-parole du Maître du Palais du Feu noir.

Sa position était respectée, sauf parmi les Gargantuans, et tous, dans le Royaume, la considéraient avec égards.

Quand le Royaume avait retrouvé le calme, elle recevait chaque jour de nombreuses invitations à des banquets. Elle en déclinait certaines et en acceptait d’autres.

Une foule de gens la courtisaient et la flattaient, dans l’espoir d’obtenir une part du pouvoir et des profits qu’elle pouvait leur procurer. Il leur suffisait d’entretenir de bonnes relations avec elle pour s’attirer également les faveurs du redoutable Palais du Feu noir. Elle agissait en toute confiance.

À cet instant, Lala songea à bien des choses.

Elle réprima son émotion et s’inclina avec gravité devant Garen.

« Je ne te décevrai pas. »

Garen hocha la tête et la regarda s’éloigner. Il avait confié une grande partie de son autorité à Lala. Protégée par les Gardes du Feu noir et par son nom, personne n’oserait lui chercher des ennuis. Même les trois autres Gargantuans devraient la traiter avec égards.

Au cours des semaines qui suivirent, Angel se rétablit complètement et finit par guérir. Lorsqu’elle apprit que Garen l’avait sauvée, elle resta d’abord comme absente. Il était évident que la personne qu’elle s’efforçait depuis toujours de rattraper n’était autre que Garen.

Elle avait juré de protéger Garen à Iron Tank, et n’aurait jamais cru qu’il la dépasserait, elle qui avait toujours pensé pouvoir le rattraper.

Mais la dure réalité pulvérisa les derniers vestiges de son orgueil.

Elle n’avait certes jamais reconnu sa défaite ni renoncé, mais elle voyait désormais Garen creuser toujours davantage l’écart ; au bout du compte, elle n’arrivait même plus à l’approcher. Cette impression lui rappela les premiers mots qu’elle lui avait lancés en frappant la table.

Elle avait beaucoup d’amour-propre et s’était toujours dit qu’elle ne pouvait pas être moins douée que les autres. Au début, elle avait cru ne jamais pouvoir rattraper les génies parce qu’elle avait des aptitudes différentes et qu’ils bénéficiaient de conditions particulières.

Elle ne s’était jamais attendue à rencontrer un exemple aussi vivant que Garen.

Pendant un temps, elle fut incapable d’affronter Garen. Elle ne cessa de se forcer à devenir plus forte, mais cette obstination l’égara et fit stagner sa cultivation totémique, jusqu’à enchaîner les échecs. Plus tard, encouragée par des amis de son cercle, elle tenta de prendre un raccourci et finit dans le coma, à deux doigts de la mort.

À son réveil, elle ne vint pas vraiment voir Garen.

Pourtant, chaque matin, quand Garen s’exerçait à la Technique du Jaspe aux myriades d’eaux, elle l’observait toujours de loin, sans rien dire.

Au début, ce n’était qu’une coïncidence. Mais au bout d’un moment, elle se réveillait toujours à l’heure et observait Garen à distance, assis en tailleur, tandis qu’il pratiquait ses techniques secrètes.

Elle trouvait étrange qu’il reste simplement assis, immobile, pendant un certain temps, mais ne vint jamais l’interroger.

Chaque jour, pendant qu’il pratiquait ses techniques secrètes, Garen sentait le Dragon démoniaque à neuf têtes être lentement absorbé et fusionner avec son corps. Grâce à cette méthode particulière, il pouvait faire circuler le sang du Dragon démoniaque à neuf têtes et son propre Pouvoir totémique, afin de les unir et de les adapter l’un à l’autre.

Il s’entraînait jour et nuit. Pendant ses pauses, il jouait avec l’appareil de communication ouvert et ne tarda pas à l’appeler une radio. Cela lui rappelait son époque sur Terre.

Plusieurs semaines passèrent.

Angel finit par venir affronter Garen en face.

Un matin, alors que Garen pratiquait ses techniques secrètes, elle s’approcha enfin de lui.

Garen, toujours assis en tailleur sur le sol, ouvrit soudain les yeux.

« Tu as enfin décidé de venir. »

« Je n’arrivais tout simplement pas à t’affronter. » Angel se mordit la lèvre ; son visage était encore légèrement pâle. « Depuis toujours, mon souhait le plus cher est que personne ne pense que je dois mes réussites aux autres. C’est pour ça que je n’ai jamais parlé de notre relation à qui que ce soit. »

« Tu pousses les choses à l’extrême », sourit Garen en se relevant.

« Les pouvoirs de la Chaîne de guerre te sont-ils encore utiles ? » demanda-t-il d’un ton détaché, avant de prendre des mains d’une servante une tasse de thé pour se rincer la bouche.

Angel ne répondit pas, mais son expression contrariée trahissait clairement ses sentiments.

Ce n’était pas qu’elle ne lui fût pas utile ; au contraire, elle l’était énormément. Mais chaque fois que les pouvoirs de la Chaîne de guerre augmentaient, l’écart entre elle et Garen se creusait. Et le plus vexant, c’était qu’elle avait toujours voulu le surpasser, alors que, bien souvent, c’étaient les pouvoirs de la Chaîne qui lui avaient sauvé la vie au moment crucial.

Elle avait eu recours à ces pouvoirs lors d’un différend avec un autre Utilisateur de totem de troisième forme. Aucun des deux n’avait voulu céder et, comme l’incident s’était produit au sein de la petite communauté de mercenaires du Royaume, il avait aussi porté atteinte à certaines réputations.

L’Empire de Kovitan n’avait rien à voir avec Iron Tank. Cet endroit était extrêmement puissant ; sans les pouvoirs de la Chaîne, elle aurait déjà été engloutie sans laisser de trace. De plus, elle ne serait pas aujourd’hui en position de force.

Garen prit une gorgée de thé, la fit tourner dans sa bouche, puis la recracha aussitôt.

« Tu te préoccupes trop de ta force et de ta réputation. Laisse tomber ta réputation. Parfois, la force d’un ami fait aussi partie de la tienne. Tu dois comprendre que savoir s’approprier une force empruntée, c’est la marque d’un véritable vainqueur. »

Angel hocha la tête à contrecœur.

Elle regarda le jeune homme d’une vingtaine d’années qui se tenait devant elle. À cet âge, il était déjà devenu un Gargantuan célèbre de Kovitan. Sans qu’elle s’en rende compte, il était devenu un véritable génie, qui avait déjà laissé sa jeunesse derrière lui.

Certains allaient même jusqu’à le comparer aux Trois Héros des trois grands domaines.

Chacun des Trois Héros s’était imposé au milieu de l’océan sans fin de monstres et s’était bâti une réputation éclatante par ses hauts faits.

Garen lui-même entretenait des liens étroits avec le Roi Faucon du Champ Noir, Goth.

Ses relations, sa force et ses exploits au combat firent rapidement de Garen l’un des acteurs les plus influents de la situation à Kovitan.

Chacune de ses paroles et chacun de ses ordres entraînaient les gens autour de lui dans l’action et provoquaient, sans qu’ils en aient conscience, une vague de mouvements souterrains.

« La situation dans le Royaume n’est plus la même qu’autrefois. Beaucoup d’aristocrates sont partis, mais les soldats qui ont survécu à la défaite sur la ligne de défense ont afflué ici et ont formé trois grandes garnisons. Dans le même temps, les habitants des régions frontalières se sont réfugiés dans les faubourgs du Royaume. Leur nombre ne cesse d’augmenter et nos réserves de nourriture ne suffisent plus. Or, l’été est là : il faudra davantage de soutien pour affronter la saison. »

En tant que principal Gargantuan au Parlement, Garen recevait naturellement des informations détaillées sur la situation.

Le Parlement avait repris l’ancien système impérial, mais les ministres étaient restés en place. Chargés de gérer leurs domaines respectifs, ils rassemblaient les informations venues de la base avant de les transmettre aux échelons supérieurs.

La différence entre les deux systèmes, c’était qu’autrefois Avic régnait seul, tandis que désormais, les Quatre Gargantuans gouvernaient au sein du Parlement. Seules les questions jugées trop graves pour eux, ou les situations où les votes étaient à égalité, exigeaient la tenue d’un nouveau vote en séance plénière.

« En ce moment, les soldats d’élite affluent ici et vous ont largement privés de vos moyens de subsistance, vous autres mercenaires. La concurrence va s’intensifier dans votre milieu. » Garen regarda Angel. « Je compte fonder une organisation semblable à une école de pensée, afin d’accueillir davantage de disciples. J’ai justement entre les mains une méthode puissante, mais le danger est bien trop grand. »

« Quelle méthode ? » Angel sentit soudain qu’elle n’avait plus de regrets. Elle ne se souciait plus d’avoir été sauvée par Garen et, même si la Chaîne de guerre dépendait de la bienveillance de Garen et de bien d’autres, elle savait qu’elle ne pourrait jamais le surpasser de toute sa vie. Elle avait donc fini par se libérer l’esprit.

Elle ne se tourmentait plus à propos de l’incident qui l’avait obligée à dépendre de Garen.

« C’est très dangereux et tu risques d’endurer une douleur intense. Je vais te laisser en faire l’expérience ; si tu la supportes, je te laisserai essayer », répondit Garen avec sérieux.

« Je le ferai », répondit Angel sans hésiter.

Elle avait toujours été persévérante. On l’avait un jour poursuivie sur mille kilomètres et elle avait dû fuir pour sauver sa vie depuis la Région du Nord. Même alors, elle n’avait jamais renoncé.

Garen hocha la tête ; la réponse d’Angel était exactement celle à laquelle il s’attendait.

« Fais attention. »

À peine eut-il fini de parler que ses doigts fusèrent comme l’éclair et touchèrent le front d’Angel.

Angel eut l’impression d’être prise dans un orage et se figea sur place, incapable de bouger.

Son visage se crispa et la peau de tout son corps rougit peu à peu. Ses deux mains se refermèrent en poings serrés ; ses ongles s’enfoncèrent dans ses paumes, mais elle ne sentit rien.

Paf !

Garen tendit les doigts et lui toucha de nouveau le front.

Fchhh !

Angel se plia soudain en deux, le corps couvert de sueur, comme si on venait de la sortir de l’eau. Ses vêtements étaient complètement trempés. En quelques secondes, elle avait assez transpiré pour laisser deux empreintes humides sur le sol.

Elle se mit à haleter violemment.

« Comment te sens-tu ? » Garen la regarda avec inquiétude. « Si on s’y met sérieusement, cette douleur sera encore plus forte. Ce n’était qu’un léger aperçu. »

« C’est… incroyable ! » Angel releva la tête. De la salive commençait à lui couler de la bouche et son visage s’empourpra de joie.

« Cette sensation… c’est tout simplement merveilleux ! » Elle semblait y prendre plaisir et haletait sans arrêt, laissant échapper de petits gémissements séduisants.

Garen resta bouche bée. Il voulut dire quelque chose, mais finit par refermer la bouche et expirer profondément.

Il ne s’était jamais douté qu’Angel avait ce genre de penchant. Le monde était vraiment plein de mystères.

Pas étonnant qu’elle ait une volonté si forte. C’était une vraie masochiste…

À vrai dire, il avait déjà compris que les talents de luminariste d’Angel étaient légèrement supérieurs aux siens. Mais elle s’était égarée et avait tenté de prendre un raccourci ; elle avait fini par perdre la raison. Sur la voie de la cultivation totémique, lorsque l’affinité naturelle d’une personne avec son totem diminuait, sa progression finissait par se figer complètement.

Il songea donc à lui faire suivre la voie de la Sphère de liane verte. Dans ce monde chaotique, les gens qui ne manquaient certainement pas étaient les gens ordinaires dotés d’une volonté ferme.

La haine extrême, le désir extrême, la folie extrême et la douleur extrême. Tous ces facteurs pouvaient renforcer l’esprit et la volonté.

Dans ce monde chaotique, ce n’était certainement pas ce qui manquait.

« Très bien, va te préparer. Dans trois jours, j’annoncerai publiquement que je recrute officiellement des disciples. » Garen avait déjà décidé de faire cette annonce officielle trois jours plus tard.

Cette fois, son objectif principal était de trouver des gens ordinaires, en particulier ceux qui excellaient au combat, mais dont les forces déclinaient rapidement. Ils manquaient cruellement de combattants de niveau maître, et c’était là une bonne occasion.

Une fois transformés par le Pouvoir zibane, ils deviendraient rapidement de puissants maîtres de haut niveau.

« Et pour ta vengeance… »

« Je m’en chargerai moi-même ! » l’interrompit Angel d’un ton résolu.