Graine 1

Il retira avec précaution un gros livre à couverture noire du bout de la bibliothèque.

Il avait lu presque tous les ouvrages contenant des notes de recherche. Celui-ci était un glossaire exhaustif des Totems aberrants rares, semblable à l’atlas qu’Edin lui avait donné auparavant.

Ce livre se trouvait dans la bibliothèque souterraine du manoir de la Baie Bleue.

Il ouvrit le livre, passa la préface et l’avant-propos, puis se rendit directement à la table des matières.

Soudain, des rangées de mots pâles apparurent devant les yeux de Garen. À la manière d’un arbre, toute la table des matières se ramifiait en une multitude de petites branches.

« Totem aberrant ---- Totem idéalisé ---- Totem de coïncidence ---- Totem sacrificiel ---- Totem ancestral »

Sous ces quatre grandes catégories s’étendaient d’innombrables branches plus fines, qui répertoriaient les différentes espèces.

Naturellement, les livres conservés ici ne traitaient pas de recherches ordinaires : ils renfermaient des études approfondies qu’on ne pouvait trouver ailleurs.

Garen lut attentivement la partie inférieure.

Bientôt, il repéra une minuscule branche de mots dans la section des Totems ancestraux.

« Serpent des marais à neuf têtes ---- 8882 »

Les chiffres à la suite indiquaient les numéros de page.

Au-dessus du Serpent à neuf têtes figurait le Lézard géant aux ailes de papillon ; en dessous, l’Oiseau arc-en-ciel. Ces deux espèces n’avaient existé que dans les temps anciens.

Il se rendit aussitôt à la page consacrée au Serpent à neuf têtes. Les informations qui y figuraient apparurent sous ses yeux.

« Serpent des marais à neuf têtes ---- Prédateur suprême des marécages à l’époque ancienne ; grande vitalité ; attaque les créatures volantes au moyen de puissantes ondes sonores et, après l’avoir désorienté, s’empare de la vie du Démon-dragon. Tapi au plus profond des marais, il libère des quantités infinies de gaz toxique. Il est la principale source de vapeurs empoisonnées dans les marécages toxiques… »

Garen lut avec attention, mais se rendit compte que ces informations se résumaient pour l’essentiel à ce qu’il savait déjà. Il eut l’impression qu’elles avaient été ajoutées récemment et qu’elles provenaient peut-être des recherches menées sur ses Totems.

Sans mot dire, il se souvint des Totems végétaux à fleurs d’Ivycius. Après avoir parcouru le livre un moment, il trouva rapidement le Totem de la rose blanche.

« Totem de la rose blanche : Totem de la catégorie végétale, dont l’existence est théorique. Les Totems végétaux à fleurs sont soumis à des exigences de culture strictes : ils nécessitent le sang de membres de la famille proche comme matière première, ainsi que la force totémique d’un proche parent pour les nourrir. Avant la spiritualisation, leur puissance est faible ; après celle-ci, elle augmente de façon spectaculaire. Selon certaines rumeurs, une fois cultivés avec succès, les Totems végétaux à fleurs peuvent rapidement entretenir l’esprit de leurs proches. Cela n’a toutefois jamais été vérifié. » La suite présentait différentes variantes : le Totem de la rose blanche se divisait en plusieurs types, chacun accompagné d’une brève description. Leurs capacités étaient aussi nombreuses qu’étranges, mais la plupart relevaient du poison ou de l’illusion.

Garen se mit à chercher le Totem de type tourbillon océanique de Veska.

Cette fois, la recherche se révéla un peu plus difficile. Les images de Totems qui évoquaient de vastes tourbillons correspondaient à quatre types différents.

Totem de la sirène : créature aberrante dont la culture est théorique. Il serait le résultat d’une expérience accidentelle menée par une petite famille. À sa naissance, la sirène aurait détruit toute la famille par son chant, avant de disparaître mystérieusement.

Totem de la baleine blanche : souveraine des océans, la baleine blanche peut provoquer d’immenses tourbillons pour se dissimuler.

Totem élémentaire de l’océan : purs Totems océaniques, qui seraient apparus lorsque des esprits aquatiques de Totems élémentaires ont évolué avec succès. Ils possèdent une maîtrise exceptionnelle de l’attaque, même sur de vastes zones. La puissance de chaque unité n’est pas très élevée, mais leur portée est la plus grande de tous les types. Leur maître, le ministre Veska, peut même attaquer des créatures à plusieurs milliers de mètres de distance. C’est l’un des Totems de guerre les plus puissants.

Les expériences de Veska sur les Totems étaient bien mentionnées plus haut, mais la section consacrée aux capacités, celle qui intéressait le plus Garen, était entièrement vide.

Les Totems élémentaires comprenaient aussi les élémentaires de terre, des créatures entièrement composées de terre, également décrites comme des humanoïdes capables de maîtriser les changements du terrain.

Le Vent fantôme, étrange Totem sans forme, n’était que peu documenté. Il était toutefois immunisé contre toute attaque fondée sur le mouvement et ne pouvait être blessé que par des capacités de nature statique.

Hommes de lave : humanoïdes composés de lave à très haute température ; capacités encore inconnues.

Garen parcourut ces entrées du regard et remarqua quelques Totems-objets plus haut.

Les Totems d’armes, comme les chaînes de Nuage divin et les lames de lumière de l’Épéiste du Dragon vert.

Les Totems d’armure, comme les boucliers triangulaires des généraux des remparts qui venaient de se sacrifier pour le royaume.

Il existait également des Totems sacrificiels qui, grâce à certains procédés secrets, avaient permis d’accumuler de nombreuses cultures réussies. Ces méthodes leur permettaient de se dévorer eux-mêmes pour donner naissance à un Roi des Totems ultime, dont on pouvait ensuite emprunter la puissance par des moyens sacrificiels.

Le système des Rois des Totems le plus abouti appartenait à Daniela.

Les Totems les plus puissants de Daniela n’étaient pas les Totems centraux du Roi de Daniela, mais un Totem Cthulhu qui avait évolué avec succès grâce au Roi des Totems.

Il avait dévoré les quatre-vingt-dix-neuf Rois des Totems cultivés dans le monde et était devenu un Cthulhu. Seules les familles dotées de lignées particulières pouvaient emprunter sa force.

Les Totems Cthulhu possédaient une puissance inimaginable, et nul ne connaissait leur véritable force. Personne ne savait jusqu’à quel niveau ils avaient évolué.

La possession du Cthulhu par Daniela constituait sa plus puissante protection. C’était l’équivalent de la Protection ultime de Caeserton, extrêmement puissante, chez Kovitan. Ender possédait d’anciens groupes de combat composés de statues géantes de pierre mystiques. Chacun des trois grands royaumes avait son propre atout, fruit des efforts acharnés de ses empereurs successifs.

Lorsque les Totems élémentaires étaient parvenus à être appelés Totems centraux, ils permettaient aux Utilisateurs de totems d’atteindre rapidement la spiritualisation. Toutefois, le niveau de départ était extrêmement élevé et l’évolution, tout aussi difficile.

Ce livre consignait de nombreux cas, tous consacrés à des Totems élémentaires incapables d’évoluer avec succès.

Contrairement aux informations disponibles à l’extérieur, qui présentaient les Totems élémentaires comme des objets de légende, cet ouvrage attestait clairement leur existence. La Société Obscuro représentait l’un des exemples de réussite.

Quand Garen eut terminé ce livre consacré aux Totems, plus de deux heures s’étaient déjà écoulées.

Ses connaissances sur les Totems s’étaient considérablement approfondies depuis ses débuts.

Le Dragon à neuf têtes n’était en réalité pas aussi remarquable que les autres Totems de puissance exceptionnelle.

De plus, toute la catégorie des Totems aberrants se distinguait des autres.

En dehors des Totems élémentaires, il aurait facilement pu trouver un Totem plus puissant que le Dragon à neuf têtes. Le Totem élémentaire de la tempête, par exemple, prenait la forme d’une terrifiante tempête noire. Et ce n’était que sa forme initiale : après sa première évolution, il devenait un Totem de l’ouragan. Deux personnes dans l’histoire avaient obtenu ce Totem et étaient connues sous le nom de Rois des ouragans.

Chacun d’eux pouvait à lui seul dominer un champ de bataille. Face à eux, les Utilisateurs de totems ordinaires ne pouvaient que mourir au combat.

« Les tactiques de guerre de masse étaient inefficaces. »

Ces mots résumaient une leçon sanglante, payée au prix de la vie d’un ancien royaume.

Il y avait aussi le Totem du Roi des collines, un Totem élémentaire composé d’immenses rochers. Après avoir évolué, il prenait le nom de Roi des montagnes. Une fois entièrement fusionné avec son Utilisateur de totem, il se transformait en une montagne gigantesque, sans fin, qui s’étendait sur plus de dix mille kilomètres. Il avait englouti les trois mille Utilisateurs de totems de forme 3 d’élite qui avaient envahi son territoire, tout en détruisant leur Formation de tempête tactique.

Ces récits consacrés aux Totems les plus puissants défilèrent sans cesse devant les yeux de Garen. D’abord incrédule, il comprit, devant ces Totems plus terrifiants que les mythes, qu’il ne pouvait rivaliser avec ces monstres. Réussir à se classer parmi les cent premiers signifiait déjà qu’il était assez puissant.

Pourtant, malgré leur puissance extrême, ces Utilisateurs de totems avaient tous un point commun.

Leur espérance de vie était courte.

Recourir à des pouvoirs considérés comme le sommet de la puissance revenait, en d’autres termes, à vieillir et mourir plus vite.

Nul n’en avait encore découvert la raison, mais l’hypothèse la plus répandue était qu’ils employaient des pouvoirs qui les dépassaient de loin sans posséder un esprit assez puissant pour les maîtriser. À la fin, ces pouvoirs les affectaient et finissaient par les assimiler.

Sans compter les Totems élémentaires, il y avait les dix-neuf Cthulhus de Daniela. Hormis le plus puissant, le Roi Cthulhu, les dix-huit autres Totems Cthulhu se répartissaient dans différentes régions. Chacun régnait sur son propre territoire, protégeait les Utilisateurs de totems locaux et recevait leurs sacrifices.

Ainsi, Daniela se distinguait des autres royaumes : c’était un pays religieux.

En réalité, Daniela avait deux dirigeants : le Roi de Daniela et le Roi Cthulhu.

L’Alliance royale et l’Église de Cthulhu se méfiaient l’une de l’autre, ce qui maintenait un certain équilibre. Les rois de Daniela des générations précédentes étaient morts dans des circonstances inexplicables, et les plus perspicaces pouvaient deviner que le Roi Cthulhu en était probablement responsable. Seul l’empereur actuel était resté solidement sur son trône, gouvernant avec sagesse et renforçant le système.

Parmi les trois royaumes, Daniela avait probablement subi les pertes les plus faibles.

L’Église de Cthulhu avait profité du Grand Chaos pour sauver dix mille personnes, gagnant ainsi la confiance et l’adoration d’une foule innombrable. En conséquence, la puissance du Roi Cthulhu s’était accrue de jour en jour, tout comme son influence.

Grâce à ces informations secrètes, Garen put enfin se faire une idée plus claire de la situation générale.

Si la Société Obscuro voulait renverser Daniela, elle s’allierait probablement à la Société du Cthulhuisme, car ses idéaux, fondés sur la survie du plus fort, rejoignaient ceux de cette dernière. La Société du Cthulhuisme voulait toutefois que les faibles deviennent la nourriture des forts, qu’ils leur fournissent tout et satisfassent chacun de leurs besoins. Pour ne pas être considéré comme faible, il fallait renforcer rapidement son corps ; le moyen le plus rapide consistait à conclure un pacte sacrificiel avec un Cthulhu. Si la compatibilité était bonne, un Utilisateur de totem ordinaire pouvait, en une seule nuit, devenir un puissant Utilisateur de totem ultime de forme 2.

Ils recevaient le fils du Cthulhu comme Totem, et plus le nombre de sacrifices augmentait, plus celui-ci évoluait rapidement.

Si les sacrifices étaient assez puissants, il était même possible que le Cthulhu lui-même devienne leur Totem.

Dans la catégorie des Totems sacrificiels, les Cthulhus dépassaient en niveau les Totems élémentaires. Un Cthulhu était au minimum de forme 4 et constituait le pilier de la puissance de Daniela. Les dix-huit Cthulhus et l’autre Cthulhu de Daniela, apparu dans l’histoire, réunis avec les différentes catégories de Totems Cthulhu, formaient naturellement un ensemble de Totems plus puissants que le Dragon à neuf têtes. Il n’était donc pas étonnant qu’il ait été relégué au centième rang.

Heureusement, Garen savait que l’Abri ultime de Caeserton, à Kovitan, portait en réalité un autre nom : la Roue de la Purification. Or, celle-ci s’opposait précisément aux attributs des Cthulhus de Daniela.

Comme la puissance de la Société du Cthulhuisme était neutralisée par Caeserton, il était naturel que le roi de Daniela et Kovitan entretiennent une alliance très étroite.

En réalité, très peu de gens connaissaient ce secret.

Le commun des mortels, et peut-être même la majorité des Utilisateurs de totems de Daniela, ignorait qu’ils vénéraient la Société du Cthulhuisme et que l’un des Cthulhus auxquels ils vouaient un culte provenait en fait d’un Totem.

Il était toutefois possible que Kovitan aborde le problème sous un autre angle. Ses habitants ressemblaient aux scientifiques de la Terre : pour chaque problème rencontré, ils cherchaient toujours une explication scientifique.

Il suffisait sans doute souvent de changer de perspective.

Il passa plusieurs jours de suite dans la salle des collections et au Palais du Feu noir. Chaque jour, Garen oubliait de manger, absorbé par ses recherches. La présence de ses points d’attribut lui permettait d’oublier complètement cette fatigue.

Il passa rapidement à l’étape des expériences pratiques.

La Sphère de liane verte commença à subir un processus de cryptage.

Le principe de la Sphère de liane verte reposait sur de véritables parasites : elle implantait de minuscules spores dans des objets inanimés. Celles-ci en modifiaient progressivement la structure tout en libérant une substance active spéciale appelée Zibane. Ces spores étaient très contagieuses et viables, et leur taille était inférieure à celle des autres bactéries. Elles étaient presque comparables à des virus.

Le plus étrange, avec ces substances, était qu’une fois mélangées à des techniques particulières, elles pouvaient s’organiser en une structure sphérique, à la manière d’innombrables récepteurs sans fil capables de recevoir certains types de signaux nerveux et de neurotransmetteurs. Elles obéissaient aux ordres transmis par ces signaux pour infecter et s’infiltrer.

En termes plus simples, la Sphère de liane verte pouvait transformer des objets en Totems tout en les laissant sous le contrôle de leur maître.

Ceux qui portaient un équipement transformé en Totem par la Sphère de liane verte devaient en réalité y être reliés par leur chair. L’énergie qu’ils utilisaient ressemblait à la lumière totémique, mais se rapprochait plutôt des substances actives du Pouvoir polluant de la lumière totémique. Vanderman avait nommé cette force le Pouvoir zibane.

Ainsi, ils pouvaient transformer les substances environnantes en Totems pendant un temps donné, mais cette transformation ne durait que très peu de temps. En revanche, pour que le Pouvoir zibane infecte autrui, il fallait une maîtrise spirituelle de haut niveau ; sans celle-ci, cette force ne pouvait pas infecter automatiquement les autres.

Garen s’en satisfaisait malgré tout.

La Sphère de liane verte offrait aux gens ordinaires une chance de devenir puissants.

Avec un esprit et un corps suffisamment forts, même sans avoir été évalué comme Utilisateur de totem, il suffisait de posséder une Sphère de liane verte pour atteindre un niveau de puissance élevé.

C’était un système de puissance entièrement nouveau, au même titre que le Pouvoir totémique !

Pas étonnant que la Société Obscuro, l’Alliance royale et la Société Terraflor aient toutes voulu s’emparer de cette technologie.

Dans le système de la Sphère de liane verte, l’esprit déterminait le niveau et la puissance du Pouvoir zibane ; une fois la différence de nature compensée, la force physique déterminait l’écart entre les individus.

Garen organisa soigneusement toutes ses idées, puis arriva à une conclusion.

« Autrement dit, une fois le Pouvoir zibane de la Sphère de liane verte obtenu, la volonté spirituelle déterminerait en grande partie la classe, comme les formes 1, 2 et 3 des Totems.

— Quant au corps, il déterminerait l’écart de puissance entre les classes. »

Tout en cryptant la Sphère de liane verte, Garen la laissa s’implanter complètement dans son épaule droite.

Toutefois, cette technologie ne pouvait pas être rendue publique telle quelle, car elle bouleverserait tout le système des Utilisateurs de totems. L’activation du Pouvoir zibane dépendait aussi de sa volonté et de sa force spirituelle. Elle exigeait un niveau spirituel extrêmement élevé.

Mais cette ultime découverte avait des conséquences considérables pour le système des Utilisateurs de totems : les systèmes totémiques formaient le fondement du contrôle du monde par l’aristocratie. Si elle était découverte, cette technologie deviendrait assurément la cible de toutes les critiques.