Stable 1

Quelques jours plus tard

Jardin arrière du Palais du Feu noir

Boum !

Garen lança son poing, puis le ramena lentement, comme s’il tirait quelque chose du vide. D’innombrables brumes blanches apparurent dans l’air, semblables à des cordes, et se ruèrent vers sa main.

On aurait dit une immense toile blanche.

Vêtu de blanc et les yeux fermés, Garen se concentra, puis lança de nouveau le poing gauche.

Boum !!

Un autre bruit sourd résonna dans l’air.

« Tu as besoin de moi ? » Ivycius sortit lentement du couloir situé à droite du jardin. Il observa Garen qui s’exerçait là pour sa routine matinale.

« Où en sont les recherches du côté de Beckstone ? » demanda Garen, les yeux clos, sans interrompre un instant ses mouvements.

Il pivota, lança le poing, tendit la paume. La brume blanche autour de lui tourbillonnait, donnant à la scène un aspect vaporeux et flou.

Les fleurs et les plantes du jardin, ainsi que les fleurs varde alentour, ondulaient dans la brume en sifflant. Les cailloux et les feuilles mortes au sol formaient eux aussi des tourbillons de tailles variées, qui tournaient sans cesse.

Ivycius regarda Garen s’entraîner sans y prêter grande attention, puis répondit :

« Mes hommes ont fouillé toute la zone autour de leur point d’atterrissage. Nous n’avons trouvé que des traces de leur arrivée ; ils ont probablement pris la fuite. Après tout, les combattants de Forme quatre ont toujours quelques moyens de survivre.

« Alors laissons tomber. Rien ne presse pour l’instant ; ils finiront bien par se montrer le moment venu. Et le Château de Wells ? » Garen écarquilla les doigts et saisit l’air d’un geste léger. Cinq petits serpents faits de nuages blancs apparurent aussitôt, puis disparurent tout aussi vite.

« Les gens du Service secret sont tous partis. Nous n’avons pas trouvé ce Nesat Noir dont tu m’as parlé », répondit calmement Ivycius. « Qu’est-ce que tu comptes faire, maintenant ? Rester ici à t’entraîner ? »

Garen ramena peu à peu sa garde et s’immobilisa. Depuis son combat contre Ivycius, il avait acquis une compréhension nouvelle et plus profonde des techniques secrètes qu’il avait apprises auparavant.

« La situation vient tout juste de se stabiliser ici. Si nous voulons nous y enraciner, nous n’avons pas d’autre choix que d’y rester quelque temps et d’y consolider nos forces.

« Consolider nos forces ne sera pas si facile. Nous contrôlons les palais, après tout. En tant que maîtres des palais, nous avons toujours été financés par la famille royale, aux frais du trésor national. Mais maintenant qu’Avic est mort, notre principale source de revenus s’est tarie.

« En dehors des subventions de la famille royale, quelles autres sources de revenus avions-nous ? » Garen accepta d’un garde du Feu noir un peu d’eau légèrement salée, se rinça doucement la bouche, puis s’essuya la sueur avec une serviette chaude et humide.

« Il y a aussi les offrandes et les frais d’enseignement versés par nos disciples », répondit Ivycius d’un ton égal.

« Alors nous commencerons par là. » Garen sourit légèrement. Il comptait introduire dans ce monde ce qu’il avait appris dans le Monde des techniques secrètes. Bien sûr, il ne pouvait pas simplement dévoiler ses techniques secrètes : elles relevaient d’une tradition martiale façonnée par toute une culture, et non d’une invention qu’un seul génie aurait pu créer de son propre chef. Quiconque avait l’œil aurait pu y discerner une culture radicalement différente.

Mais s’il ne pouvait pas enseigner les techniques secrètes, les arts martiaux élémentaires et les techniques de combat, eux, ne poseraient pas de problème.

Certains utilisateurs de totem appréciaient eux aussi le combat rapproché. Et même s’il existait des combattants de niveau Maître parmi les gens ordinaires, leurs arts martiaux n’avaient jamais été prisés. En outre, ils formaient un véritable fatras, sans le moindre système unifié.

« Heureusement, j’ai ici la Sphère de liane verte. Ainsi, en plus de conférer leurs capacités aux Gardes du Feu noir, je peux aussi imprégner une armure ordinaire de Lumière totémique. Cela réduira considérablement l’écart entre les gens ordinaires et les utilisateurs de totem. N’est-ce pas là une excellente base ?

« Tu n’as pas peur de créer une menace pour l’avenir ? Puisque ton père a pu créer la Sphère de liane verte, quelqu’un finira bien par trouver le moyen de la neutraliser.

« C’est pour ça qu’Avic avait trop peur pour l’utiliser à grande échelle, pas vrai ? » dit calmement Garen. « Si je manque même d’une telle générosité, de quel droit pourrais-je poursuivre la légendaire Voie suprême ?

« La Voie suprême ? » C’était la première fois qu’Ivycius entendait Garen parler de ses rêves.

« Exactement. Je me suis souvent demandé : l’univers regorge de couleurs, de miracles, de mystères et d’horizons sans limites. Puisque je suis né dans ce monde, si je ne vois ni ne découvre tout ce qui m’intéresse, ne serais-je pas venu ici pour gâcher ma vie ?

Garen avait récemment commencé à fusionner ses techniques secrètes de combat à mains nues. Silencieux, il dégageait une aura immense, semblable à la mer calme.

Chaque jour, il faisait circuler dans son corps la Technique du Jaspe aux myriades d’eaux. Son corps inimaginablement puissant de Dragon à neuf têtes faisait monter et descendre son énergie vitale comme la marée, tandis qu’il s’exerçait à ses techniques secrètes. Cette énergie était immense. Elle se déversait en retour pour nourrir l’esprit de Garen, jusqu’à l’amener à un niveau indescriptible. Il se rapprochait aussi de la légendaire Forme cinq.

Chaque fois qu’il faisait circuler son énergie vitale et la faisait bouillir, Garen sentait le corps du Dragon démoniaque à neuf têtes fusionner lentement avec le sien. Son immense Pouvoir totémique le nourrissait et le transformait peu à peu.

Si les autres utilisateurs de totem de Forme cinq ne pouvaient commencer à s’exercer à leurs techniques secrètes qu’après avoir achevé la fusion avec leur totem, Garen, lui, approchait du sommet de cette étape grâce à son niveau de pratiquant des techniques secrètes le plus puissant : le Roi du siècle.

Il lui suffisait d’atteindre la Forme cinq pour parvenir aussitôt au sommet des combattants de Forme cinq.

Voilà la base qu’il s’était forgée dans le monde précédent : un niveau et une hauteur spirituels.

Voilà la volonté puissante que lui avaient donnée d’innombrables combats à mort.

Dans le Monde des techniques secrètes, Garen avait beau disposer d’un pouvoir spécial pour l’aider, il avait tout de même vécu de nombreux combats où sa vie avait été en jeu. À force de croiser le fer avec les plus grands maîtres des arts martiaux anciens, il avait fini par surmonter ses échecs et ses peurs. Les arts martiaux de son esprit avaient atteint un niveau exceptionnel.

Plus il redoutait quelque chose, plus sa volonté s’en trouvait galvanisée.

Car s’il pouvait éprouver de la terreur, c’est qu’il avait aperçu une montagne plus haute encore à gravir.

Ivycius était celui qui se tenait le plus près de lui et qui avait le mieux observé les changements récents de Garen. Il connaissait aussi la méthode pour s’entraîner à la Forme cinq, mais il fallait généralement une période d’adaptation après la fusion avec le totem.

En effet, la volonté d’une personne ne pouvait pas maîtriser l’immense puissance du totem. Cette période d’adaptation permettait de s’y accoutumer. Elle durait généralement des années. Plus le totem était puissant, plus il fallait de temps pour s’y habituer et s’adapter.

Ce n’était qu’après cette période d’adaptation qu’un combattant pouvait véritablement être considéré comme un combattant d’élite de Forme cinq. Même celui qui s’était adapté le plus vite y avait consacré vingt années entières. Pour les autres, cela pouvait prendre jusqu’à un siècle.

C’était aussi la principale raison pour laquelle la plupart des utilisateurs de Forme cinq ne parcouraient pas le monde : trop occupés à s’adapter, ils envoyaient leurs clones à leur place et laissaient leur volonté s’accoutumer peu à peu au totem.

Même les puissants combattants qui avaient traversé cette période d’adaptation devaient consacrer un temps considérable à apprendre, avec leur corps totémique, les techniques secrètes découvertes dans les ruines. Une ou deux décennies passaient sans qu’ils s’en rendent compte. Chaque fois qu’ils s’entraînaient, entre le moment où ils fermaient les yeux et celui où ils les rouvraient, leurs arrière-arrière-petits-enfants pouvaient déjà être nés.

Et ce n’était qu’après avoir atteint la Forme cinq qu’ils pouvaient reprendre l’entraînement depuis le début, en faisant circuler leur immense énergie vitale dans leur corps, ce qui était bien plus difficile qu’avec un corps ordinaire.

C’était là le plus grand avantage de Garen : il pouvait apprendre facilement ce genre de techniques secrètes.

« Ton rêve, c’est de devenir le plus puissant ? » Ivycius regarda Garen. Comme gagné par cette atmosphère, son expression devint elle aussi un peu plus grave.

« Plutôt que de chercher à devenir le plus puissant, je dirais que je veux vaincre la vie et la mort », répondit calmement Garen. « Je ne suis qu’un homme ordinaire ; c’est juste que mon désir d’échapper à la mort est trop fort. » Il semblait avoir retrouvé en un instant l’état d’esprit pur qu’il avait connu dans le Monde des techniques secrètes.

« Une fois que tu seras le plus puissant, plus rien ne pourra te menacer ? » Ivycius parut légèrement surpris.

« Peut-être. » Garen ne répondit pas. C’était une question dont il ignorait lui-même la réponse.

« Revenons plutôt au problème initial. Puisque nous n’avons aucune source de revenus et que nous devons aussi bâtir une influence solide, ouvrons les portes du palais.

« Ouvrir les portes du palais ? Tu comptes… ? » Ivycius avait cru que Garen voulait seulement étendre un peu son influence, mais il n’aurait jamais imaginé qu’il…

« Exactement. Je compte vraiment ouvrir les portes du palais et recruter des disciples en grand nombre ! » déclara Garen d’une voix grave.

Il ne voulait pas enseigner les techniques secrètes du Monde des techniques secrètes. C’était son plus grand secret et, si génial fût-il, il n’aurait pas pu les créer de toutes pièces en si peu de temps. Ce qu’il voulait réellement transmettre, c’était un ensemble de principes qu’il avait élaborés après son arrivée dans ce monde et ses combats grâce à la Lumière totémique.

Au niveau où se trouvait Garen, il pouvait tout de même inventer des méthodes rudimentaires et simples pour faire circuler l’énergie vitale, sans se servir des bases des techniques secrètes du Monde des techniques secrètes et sans rien révéler.

Elles n’égaleraient pas les techniques secrètes, mais, combinées aux arts martiaux et aux techniques de combat des maîtres de ce monde, elles lui permettraient naturellement de fonder sa propre école.

Ces derniers jours, il s’était entraîné chaque jour aux exercices élémentaires qu’il comptait enseigner. Au mieux, ils pouvaient permettre au corps humain de s’approcher indéfiniment du niveau d’un Grand Maître du combat, mais jamais de dépasser les limites de ce monde. On ne pouvait donc pas les qualifier de techniques secrètes.

Une technique secrète était, en théorie, une forme d’art martial capable d’approcher le niveau d’un Grand Maître du combat et les limites du corps humain.

À présent, Garen voulait seulement bâtir sa propre puissance et étendre son influence ; il n’avait donc pas besoin d’aller aussi loin.

Ces exercices rudimentaires et bâclés, agrémentés de diverses étapes et méthodes inutiles dont il ne se souvenait même pas, ainsi que de méthodes d’entraînement spirituel incohérentes et dépourvues de sens… Il dissimulait la technique la plus pure et la plus simple au milieu d’innombrables signaux parasites.

Ainsi, Ciel noir, de la Société Obscuro, et les antiques de la Société Terraflor seraient incapables d’en percer le secret.

Voyant l’expression quelque peu surprise d’Ivycius, Garen poursuivit :

« J’ai inventé une forme d’exercice de combat. En passant en revue toutes les techniques de combat des gens ordinaires de ce monde, j’ai remarqué que la plupart partaient de l’extérieur pour aller vers l’intérieur. Certains combattants de niveau Maître avaient même atteint le sommet de leur art. Malheureusement, ils avaient beau y consacrer la majeure partie de leur vie, ils ne pouvaient toujours pas vaincre un utilisateur de totem ordinaire de Forme un. Dans le monde des gens ordinaires, ces combattants d’élite perdaient naturellement de leur influence. Mais tout changera grâce à ma technique de la Sphère de liane verte.

Il sourit légèrement.

« Je compte prendre la Sphère de liane verte comme fondement et m’appuyer sur les gens ordinaires pour créer une force qui nous appartiendra entièrement.

« Tant que cela ne te paraît pas trop pénible. » Ivycius lança un long regard à Garen, puis se retourna et s’en alla.

Garen resta seul dans le jardin.

« Il suffit de confier toutes les tâches pénibles aux personnes les plus aptes à s’en charger, non ?

Il tendit une main et referma les cinq doigts. D’innombrables filaments blancs apparurent aussitôt, s’enroulant autour de son bras et y dansant comme autant de petits serpents.

Ces exercices simples prenaient pour base sa technique des Dix Mille Mammouths et adaptaient sa Main captatrice du Nord. Il faisait vibrer rapidement son propre corps ; l’énergie vitale qui l’habitait tournoyait et ondulait, absorbant l’innombrable vapeur d’eau alentour pour former des gouttelettes microscopiques aux vibrations rapides. Celles-ci pouvaient pénétrer dans le corps de l’ennemi et y semer le chaos.

Après que Garen l’eut simplifiée, cette série d’exercices pouvait elle aussi contrôler la vapeur d’eau pour la faire pénétrer dans l’ennemi et détruire ses organes de l’intérieur. En même temps, il pouvait se servir de la Lumière totémique pour percevoir les mouvements de toute menace potentielle dans les environs. Une fois imprégnée de Lumière totémique, cette technique serait imparable pour tuer et détruire sans laisser de trace ! Si elle rassemblait suffisamment de vapeur d’eau, les ondes qu’elle faisait naître prendraient de plus en plus d’ampleur, s’accumulant jusqu’à produire une force vibratoire d’une puissance extrême. Même si sa capacité à percer les défenses était légèrement moindre, elle n’en demeurait pas moins une aptitude de premier ordre pour causer des destructions à grande échelle.

En termes de puissance, une fois maîtrisée à la perfection, elle pourrait au moins atteindre le niveau de la Forme quatre.