Chapitre 444
Tandis que les quatre puissants, tant par leur influence politique que par leur force physique, prenaient place là-haut, la Première Princesse arriva elle aussi avec un léger retard. Elle salua tout le monde d’une révérence avant de s’asseoir.
Un bel homme à la peau cuivrée, vêtu des couleurs emblématiques de la royauté, le blanc et l’argent, s’avança également vers l’estrade et prit place parmi les autres. C’était sans aucun doute le légendaire Quatrième Prince.
Le Quatrième Prince affichait une confiance absolue. Il échangea un regard avec le grand-duc Cody, puis s’assit avec un sourire serein. Il adressa ensuite un signe de tête poli aux autres.
Garen s’était installé à gauche, près du rideau. Les deux sièges à côté de lui étaient entièrement libres.
Ce calme lui convenait aussi. Adossé à son siège, les doigts entrelacés, il semblait prêt à assister au spectacle.
Les places en contrebas étaient désormais presque toutes occupées. Les portes du théâtre se refermèrent lentement.
Boum !
Des ondes argentées se propagèrent sur les grandes portes cintrées de marbre blanc, s’étendant rapidement le long des murs alentour jusqu’à couvrir toutes les parois intérieures du théâtre.
En un instant, toutes les forces présentes dans le théâtre ne firent plus qu’un.
Les nobles de rang intermédiaire assis en contrebas s’agitèrent légèrement, mais se calmèrent bien vite.
« La deuxième Conférence de Kovitan est officiellement ouverte ! » cria le héraut à pleins poumons.
À ces mots, le théâtre tout entier s’apaisa peu à peu.
Benoc sourit légèrement et tapota la longue table blanche du doigt.
Toc, toc !
« Silence, tout le monde. Silence ! »
Aussitôt, le théâtre se tut complètement et toute l’attention se porta sur Benoc.
« Hier, notre grand souverain de Kovitan, Sa Majesté Avic, est décédé dans des circonstances malheureuses, et le glas royal a retenti dans tout l’Empire. Mais les morts sont partis, et nous, les vivants, devons nous pencher sur les graves affaires qui nous attendent. » Il parlait lentement et distinctement, s’efforçant de faire comprendre ses propos à tous les présents.
« Vous qui êtes assis ici, vous êtes tous restés fidèles à l’Empire, même à l’heure la plus critique. En représentant ici Son Altesse la Première Princesse, je tiens à vous remercier sincèrement. »
Benoc se leva et s’inclina solennellement devant l’assemblée en contrebas.
Ouah… !!
Une salve d’applaudissements tonitruants éclata aussitôt dans la salle.
Il fallut plusieurs minutes entières à Benoc pour se redresser.
« Nous voici réunis, et nous avons tous pour objectif d’aider l’Empire à traverser cette crise. Les Trois… »
Brrr !!!
Le sol se mit soudain à trembler comme lors d’un séisme, et le théâtre tout entier fut secoué sans relâche.
Benoc retrouva son équilibre. Même si on venait de l’interrompre, son visage exprimait une joyeuse surprise.
« C’est arrivé !! »
Le grand-duc Cody se leva et leva les yeux vers le ciel.
Le centre du plafond du théâtre se mit à tournoyer et à s’ouvrir comme une fleur en train d’éclore. Un immense trou circulaire apparut au milieu, dévoilant le ciel de l’après-midi.
Le ciel était rouge doré.
Le soleil couchant avait teinté de rouge les nuages blancs au-dehors. Au milieu de ces nuées écarlates, un pilier de lumière blanc argent, droit comme une flèche, transperçait le ciel.
Fouu !
Le pilier lumineux déchira les nuages, laissant derrière lui une ligne blanche et droite qui s’élançait au loin.
D’innombrables nuages entourèrent la trace laissée par le pilier lumineux et s’enroulèrent autour d’elle, tandis que quelques étincelles blanches retombaient comme des gouttes de pluie. Retrouvez le chapitre original sur novelping point com.
« Que Dieu protège l’Empire !!! » Benoc fut le premier à crier.
« Que Dieu protège l’Empire !! » s’écria également Cody.
« Que Dieu protège l’Empire !!!!! » Soudain, la Première Princesse, le Quatrième Prince, tous les nobles présents — absolument tout le monde — se levèrent et lancèrent le cri avec ferveur.
Ils ne savaient pas vraiment ce qui s’était passé, mais ce trait de lumière blanche filait en direction des lignes de défense de West Farm.
Auparavant, sur le Mur de l’Empire, le général Georbas avait mené une armée pour repousser les monstres, avant de se faire exploser et de ralentir temporairement l’assaut de leur marée. De plus, leur grand nombre freinait leur progression, ce qui avait épargné le Royaume.
Mais cette catastrophe les avait aussi tous inquiétés, et la moitié de la population avait fui le Royaume avant même l’arrivée de la marée de monstres.
À présent, ce soudain pilier de lumière blanche qui s’élançait dans le ciel, ainsi que les réactions de Benoc et des autres, suffisaient à faire comprendre à tous qu’il s’agissait très probablement de l’ultime atout de l’Empire.
Garen se leva avec la foule, mais ne cria pas ; il se contenta de mimer les paroles.
Il leva les yeux vers le pilier lumineux. Même les traces de force qu’il avait laissées dans le ciel persistaient sans se dissiper, et s’étendaient au-dessus de tout le Royaume sur plusieurs dizaines de kilomètres !
Une telle puissance dépassait bel et bien de loin celle d’un seul combattant au sommet de la quatrième Forme.
Après que la foule eut donné libre cours à son enthousiasme pendant un moment, Benoc finit par la calmer de nouveau.
« Mesdames et messieurs, le bouclier ultime de Kovitan, le seigneur Caeserton, vient enfin d’être véritablement activé. Le Refuge suprême Caeserton avait en réalité fusionné entièrement avec l’ancien empereur, Hanison. Mais sur son lit de mort, Sa Majesté Avic a sacrifié sa vie pour libérer pleinement le véritable pouvoir de Caeserton, une Relique originelle. Quant à la situation actuelle, je vous invite à écouter Son Altesse la Première Princesse, qui la connaît mieux que quiconque. »
La Première Princesse se leva au moment voulu, le visage grave. Elle était vêtue de blanc et portait à la main un ruban de crêpe noir, semblable à une rose d’un noir pur.
« Caeserton est le plus grand secret de Kovitan. C’était aussi le noyau essentiel que mon père a étudié toute sa vie. Cette Relique originelle n’est pas, contrairement à ce que certains ont supposé, un objet doté d’un simple mécanisme d’activation et d’une puissance colossale. »
Elle marqua une pause et jeta un coup d’œil à l’assemblée en contrebas, où elle distingua vaguement quelques regards avides.
« Chaque activation de Caeserton exige toute la force vitale de son héritier. Cette fois, le prix à payer a été la vie de mon père ! »
À ces mots, toute l’assistance en contrebas tressaillit.
Même Garen, assis sur le côté, en fut bouleversé. Il n’aurait jamais imaginé que le prix à payer pour utiliser le pouvoir de Caeserton serait si élevé ! Il comprit également pourquoi Benoc et la Première Princesse avaient décidé de révéler ce secret au grand jour.
De toute évidence, ils cherchaient à couper court aux ambitions de la Société Obscuro et de ceux qui tiraient les ficelles derrière elle. À quoi bon posséder une Relique originelle, aussi puissante soit-elle, si son usage exigeait la vie entière de son héritier ?
De plus, Caeserton avait déjà fusionné avec l’ancien empereur de Kovitan, et nul ne savait ce qu’il était devenu en lui. Plutôt que de convoiter cet objet, mieux valait jeter son dévolu sur autre chose.
« Le pilier lumineux que vous venez de voir est l’œuvre de l’ancien empereur. Il a entendu l’appel de Sa Majesté Avic, activé officiellement le pouvoir de Caeserton et l’a dirigé tout entier contre la marée de monstres près des lignes de défense de West Farm. » La voix grave de Cody retentit. De toute évidence, il ne voulait pas laisser la Première Princesse occuper toute la scène.
Le Quatrième Prince se leva précipitamment.
« Mon père m’a dit un jour que le pouvoir de Caeserton pouvait couvrir tout le Royaume de Kovitan, ainsi qu’une zone d’environ cinq cents mètres de rayon alentour. Et il peut durer trente ans. Nous sommes donc désormais parfaitement en sécurité ! »
« Puis-je demander si le pouvoir de Caeserton peut vraiment repousser l’armée sans fin qui sort du repaire des monstres ? » demanda un homme corpulent d’âge mûr en se levant dans la salle.
Les forces qui entouraient cet homme avaient atteint la quatrième Forme : c’était un combattant d’élite de quatrième Forme !
Il était manifestement le représentant de cette Petite Alliance, formée par de nombreuses guildes différentes. Ses membres ne comptaient aucun combattant au sommet de sa Forme, contrairement aux grands-ducs et à Garen, et leur statut ne leur permettait pas de se faire entendre ; ils n’avaient donc naturellement pas le droit de s’asseoir tout en haut. Pourtant, bon nombre des nobles de rang intermédiaire en contrebas faisaient partie de leurs rangs.
« Bien sûr. C’est une certitude. Caeserton a résisté pendant dix ans à la catastrophe des tempêtes de neige venues du Nord ; c’est consigné dans les livres d’histoire », répondit calmement le Quatrième Prince.
« Ce sont toutes des Reliques originelles. Alors pourquoi celles des autres puissances ne sont-elles pas aussi puissantes que celle de Kovitan ? » demanda un enfant en se levant. Vêtu d’une cape noire, il parlait comme un adulte miniature.
Assis sur le côté, Garen buvait un jus de fruits pour s’humecter la gorge. Mais lorsqu’il aperçut cet enfant, il faillit recracher sa gorgée.
Cet enfant était manifestement Kid, un membre de son Équipe cramoisie.
Il était toujours habillé comme avant, entièrement vêtu de noir et ne laissant voir que ses yeux sombres. Une aura étrange continuait de l’entourer.
Comment ce type avait-il pu entrer ici ? N’était-il pas parti avec le Service secret ?
Garen resta sans voix. Il n’oubliait pas que ce type pouvait tuer sans hésiter, alors même que Kid s’était montré amical envers lui. Ce chapitre a été copié sur novelping point com sans autorisation.
Après cette grosse fraise, il avait compris que des choses étranges survenaient toujours autour de Kid.
Garen avala vite son jus et fit signe à Kid.
« À cela, je répondrai que le prix à payer est directement proportionnel aux bénéfices obtenus. » Le Quatrième Prince était en train de répondre à Kid. Mais il vit soudain l’enfant reculer dans la foule, puis disparaître comme s’il était devenu invisible.
Au même instant, une petite tête surgit derrière le siège de Garen. C’était Kid, qui venait de se trouver en contrebas de l’estrade.
La foule en contrebas recommença à gronder.
Une lueur de surprise passa dans le regard des trois autres puissants combattants sur l’estrade, mais aucun ne laissa paraître le moindre trouble.
Le Quatrième Prince et la Première Princesse avaient eux aussi vu toutes sortes de pouvoirs étranges. Ils marquèrent donc une brève pause, puis reprirent les questions de l’assemblée.
« Pourquoi tu n’es pas parti ? »
Garen s’adressa à voix basse à Kid, derrière lui.
« Tu n’es pas parti, et tu me dois encore de l’argent, répondit Kid comme si c’était une évidence. Bien sûr, la raison principale, c’est que je me suis rendu compte qu’à côté des autres, tu es plus… » Soudain, sa voix s’éteignit. Comme un canard dont la gorge se serait brusquement bloquée, il se tut complètement.
Garen se retourna vers lui, perplexe.
Il vit Kid la bouche grande ouverte, ses yeux noirs pareils à des gouffres sombres et insondables, rivés sur le grand-duc Cody.
Garen suivit le regard de Kid et s’immobilisa légèrement.
Derrière le siège du grand-duc Cody, comme derrière celui de Garen, se tenait une petite fille en robe rouge, pas même aussi grande que le siège.
Entièrement enveloppée dans une cape rouge, elle ne laissait voir qu’une paire d’yeux rouge sang. Sa tenue ressemblait beaucoup à celle de Kid.
Les petites jambes blanches qui dépassaient sous sa robe semblaient privées de sang. Elle était pieds nus, et donnait l’impression étrange d’être gonflée, prête à pourrir.
Comme Kid, la fillette fixait intensément Garen et lui-même.
Soudain, du sang épais se mit à couler lentement le long de l’intérieur de sa cuisse droite, puis sur son mollet, jusqu’à son pied. Mais au moment où il allait toucher le sol, la vue de Garen se brouilla.
Il cligna des yeux et se rendit compte que le sang avait disparu sans qu’il sache comment.
Garen reporta plutôt son attention sur la tête de la fillette.
Elle releva soudain son masque, révélant un menton délicat et pâle, ainsi qu’une petite bouche rouge sang.
Bleh !
La fillette tira soudain la langue à Garen.
Le geste aurait dû être espiègle et adorable, mais après l’avoir tirée, elle ne la rentra pas. Au contraire, sa langue s’allongea de plus en plus.
Sa langue, rose jusque-là, était devenue rouge sang sans qu’on sache comment. Elle descendit encore et encore, jusqu’à sa poitrine, son ventre, son entrejambe et ses jambes, puis, tel un serpent, s’enroula autour de l’épaule droite de la fillette et en remonta jusqu’à en dépasser le sommet.
« Lu-lu-lu… »
La fillette semblait faire une drôle de moue, mais Garen ne trouvait pas cela adorable du tout. Il sentait seulement une terreur sans bornes déferler sur lui.
Soudain, une petite silhouette drapée de noir se dressa devant lui, le protégeant de cette aura terrifiante.
C’était Kid !
Notes du traducteur :
天佑帝国, littéralement : « Que le Ciel protège l’Empire »