Chapitre 443
Le Palais du Feu noir, dans le Royaume.
Garen était assis sur le trône du Maître du Palais et jouait soigneusement avec la Sphère de liane verte dans sa main.
Cette petite chose ressemblait à un animal. Elle rampait de sa main gauche jusqu’à son épaule gauche. Lorsqu’il l’attrapait pour la poser sur le dos de sa main, elle se remettait inlassablement à grimper vers son épaule.
Garen la faisait redescendre encore et encore, puis la regardait remonter.
Ivycius se tenait derrière le trône, les deux mains posées sur une épée, adossé à un pilier noir et rond. Il regardait Garen jouer avec la Sphère de liane verte, faute de mieux.
« La deuxième Conférence de la noblesse va bientôt commencer. Tu ne comptes pas y aller ? »
Garen sourit.
« Comment s’est passée la première ? Je n’y étais pas, mais j’ai entendu dire qu’il s’y était passé des choses amusantes. »
Ivycius ferma les yeux et se reposa.
« Rien que des broutilles. »
Garen tâta délicatement la Sphère de liane verte, puis lança d’un ton désinvolte : « Toutes sortes de gens participent à cette Conférence de la noblesse. N’importe quel noble de rang intermédiaire ou supérieur peut y prendre part. Trop de cuisiniers gâtent la sauce ; comment pourraient-ils donc avoir de bonnes idées ? »
Parmi les nobles, la plupart étaient de rang intermédiaire. Ces gens formaient les piliers des divers services et unités, et constituaient aussi la majorité des rangs de la noblesse. Ils aimaient flagorner et se comparer aux autres, accordaient la priorité à leur fierté et à leur réputation, et se jetaient aux pieds des puissants. En pareille circonstance, ils devaient surtout se disputer le partage des terres du Royaume.
Garen imaginait sans peine la scène.
« Cette fois, c’est différent. Nous allons décider de ce qu’il adviendra véritablement du Royaume, dit Ivycius avec calme.
— Nous avons pris le Palais. Qui oserait s’y opposer ? répondit Garen d’un ton paresseux. Enfin, autant y faire un tour et voir ce que ces vieux croûtons ont à raconter. »
Il avait obtenu suffisamment de ressources, et le Trésor royal était toujours sous son contrôle. Ses hommes en sortaient sans cesse des quantités d’armes, de provisions et de trésors.
Mais il n’avait pas vu l’objet le plus important : les Reliques précieuses !
Garen trouvait suspect qu’ils n’aient découvert aucune Relique originelle dans tout le Trésor royal. Cela n’avait aucun sens.
Il n’y avait qu’une explication : la famille royale devait posséder un autre trésor secret, où elle gardait les Reliques originelles.
« Je n’irai pas, alors. Je suis à un moment crucial », dit Ivycius derrière lui.
Garen ne le dérangea pas. Même si Ivycius avait été transformé en Démon-dragon, le maîtriser de force en permanence risquait de lui faire perdre toute possibilité de progresser.
En sortant de la salle du palais pour se rendre à la salle de conférence, Garen vit de nombreux Gardes du Feu noir surgir des recoins du Palais du Feu noir.
Certains semblaient sortir tout droit du feuillage épais, d’autres des ombres.
Alors qu’il traversait le jardin, au milieu des fleurs, d’innombrables plantes vertes se mirent soudain à pousser à toute allure. Elles se tordirent et s’entrelacèrent, formant rapidement une silhouette qui se couvrit d’une épaisse armure noire, comme si celle-ci avait poussé à la façon d’un fruit.
En quelques minutes, les plantes du jardin donnèrent naissance à un tout nouveau Garde du Palais du Feu noir, qui suivit Garen de près.
La Sphère de liane verte à la main, il avait désormais parfaitement compris comment étaient créés les Gardes du Feu noir.
Autrement dit, la Sphère de liane verte rassemblait des plantes pour former un corps. Il leur fallait une plante appelée « fleur de varde » : celle-ci accélérait rapidement la croissance des racines, qui formaient les Gardes du Palais du Feu noir.
Le Garde du Feu noir était entièrement recouvert de son armure, qui en dissimulait l’intérieur. Personne ne savait donc qu’elle ne contenait aucun humain, mais un assemblage de plantes.
Les Sphères de liane verte ne pouvaient créer que deux cents Gardes du Feu noir à la fois. Quatre d’entre eux étaient de forme trois — les Quatre Gardes —, tandis que tous les autres étaient de forme deux. Leur faiblesse était leur puissance individuelle plutôt limitée, mais ils ne craignaient jamais la mort et leur capacité d’autodestruction était redoutable.
Garen avait presque épuisé toutes les fleurs de varde du Palais du Feu noir avant de parvenir à reformer les rangs des Gardes du Feu noir.
Il devait aussi charger ses serviteurs de planter davantage de fleurs de varde et de les stimuler par une méthode spéciale. Une seule fleur de varde n’avait besoin que de deux mois pour éclore et étendre ses lianes partout. Et il ne lui fallait que dix fleurs pour créer un Garde du Feu noir.
Outre les Gardes du Feu noir qu’il avait envoyés ailleurs, Garen en avait recréé plus d’une centaine dans le Palais du Feu noir. Il les avait répartis dans tout le palais afin de renforcer la défense aux côtés des Gardes du Palais d’Argent. Ce chapitre est d’abord publié sur nоvelping.com.
La garde royale du Palais d’Argent n’était pas la garde royale qu’on présentait aux étrangers, mais la véritable garde intérieure, entièrement composée d’Utilisateurs de totem.
Les gardes royales comme Grande Sœur Hathaway n’en étaient que les membres extérieurs et n’avaient pas le droit de se mêler des affaires vraiment importantes.
Le quartier commerçant du Royaume
Théâtre royal
Ce gigantesque bâtiment noir, aussi grand qu’un terrain de football, se dressait dans l’aile est du palais. Il avait la forme d’un immense navire, et le drapeau noir et rouge de Kovistan flottait devant lui.
La place du Théâtre royal était déjà noire de monde.
Au milieu de la foule, trois groupes attiraient particulièrement l’attention.
Trois groupes de personnes vêtues de tenues de combat se tenaient chacun à part. Leurs uniformes étaient respectivement blancs, noirs et bleu foncé. C’étaient les trois armées de l’Empire : les Faucons de l’Aube, le Troisième régiment de blindés lourds et, enfin, le Pavillon de la Marine.
Ces trois armées formaient le gros des forces chargées de défendre la Ferme de l’Ouest. Le fait que leurs soldats soient tous revenus au Royaume avait quelque chose d’intrigant.
Les autres espaces libres étaient occupés par les nobles, grands et petits, venus de toutes les régions.
Les carrosses continuaient d’arriver et, de temps à autre, des bêtes totémiques, d’immenses oiseaux par exemple, descendaient lentement sur la place.
Lorsque Garen arriva avec les Gardes du Feu noir, l’après-midi était déjà bien avancé et le ciel s’assombrissait.
Quatre monstres gigantesques aux très longues pattes apparurent devant le théâtre, portant chacun sur leur dos un brasero flamboyant.
Ces quatre créatures ressemblaient à des buffles noirs, mais leurs pattes étaient beaucoup plus hautes et longues que celles des buffles ordinaires. Elles dépassaient les dix mètres et avaient une allure étrangement irréelle.
« À qui appartiennent ces bêtes totémiques ? » demanda Garen avec curiosité à la noble dame aux cheveux blancs qui le guidait.
« Maître du Palais, ce sont les bêtes altérées ornementales de l’ancien propriétaire du théâtre, le comte Eli. Ce ne sont pas des totems », répondit doucement la jeune femme aux cheveux blancs.
« Ah ? Des bêtes altérées ? » Garen avait l’impression que l’Aberration influençait de plus en plus la vie dans le monde entier.
Ils gagnèrent la place. Les nobles qui discutaient se turent et tournèrent les yeux vers eux.
Certains s’inclinèrent, d’autres se montrèrent méfiants ou curieux. Mais tous s’écartèrent pour lui ouvrir le passage.
Garen traversa la foule, suivi de quatre Gardes du Feu noir. La cape noire du Maître du Palais du Feu noir flottait au vent en claquant bruyamment.
Devant la grande porte blanche en forme d’arche du théâtre, Veska discutait avec les deux autres grands-ducs.
« Le Maître du Palais du Feu noir est arrivé ! »
Le héraut lança l’annonce à pleine voix.
Les trois hommes interrompirent aussitôt leur conversation et regardèrent dans la direction de Garen.
Veska resta impassible. Le grand-duc Cody, un homme légèrement corpulent, eut l’air calme et se contenta d’un signe de tête à l’adresse de Garen.
Seul le grand-duc Benoc, un vieil homme grand et maigre aux cheveux blancs, lui adressa un sourire amical.
Garen lui rendit son sourire.
Aucun garde n’entourait les trois hommes ; un petit espace libre s’était donc formé autour d’eux.
Quand Garen s’approcha avec les Gardes du Feu noir, il s’arrêta brusquement.
Une force immense fondait droit sur lui. Elle était si puissante que même la force du Dragon à neuf têtes de Garen marqua un léger temps d’arrêt.
Surpris, il regarda autour de lui.
Personne ne se trouvait à moins de trente mètres, comme si une puissance invisible et terrifiante délimitait une zone autour des trois hommes.
La noble qui guidait Garen s’était arrêtée respectueusement et se tenait à leur droite, la tête baissée.
« Nous n’avons pas le droit de franchir la limite, Maître du Palais. Veuillez entrer seul. »
« Intéressant. »
Garen se lécha les lèvres. L’Ombre du Dragon rougeoyante traversa son visage.
Bam !
Il força le pas, comme s’il enfonçait sa jambe de force dans le champ de force que les trois hommes avaient créé.
Les trois points sur son front prirent une teinte rouge sang plus sombre.
Garen fit deux pas de suite, sans sembler rencontrer la moindre résistance, et marcha droit vers les trois hommes.
Le champ de force autour de lui se dissipa aussitôt, comme s’il reconnaissait qu’il était assez puissant pour être admis dans leur cercle.
Les quatre Gardes du Feu noir ne pouvaient pas entrer et durent attendre tranquillement à l’extérieur.
« Bienvenue. » Benoc, officiellement le combattant le plus puissant du Royaume, mystérieux et imprévisible, fut le premier à témoigner sa bienveillance à Garen.
« Grand-duc Benoc, Prynne m’a souvent parlé de vous. Enchanté. Je suis Garen, Garen Trejons. » Garen posa une main sur sa poitrine et s’inclina devant son aîné.
« Pas mal, pas mal ! » Benoc rit et hocha la tête. « Laissez-moi vous présenter. Voici Cody, le grand-duc Cody. » Il tapota l’épaule du vieil homme petit et corpulent à côté de lui. Les deux hommes semblaient proches, d’où cette familiarité.
« Quant à Veska, là-bas, je crois que vous l’avez rencontré il y a longtemps. »
« En effet. » Garen regarda Veska. Celui-ci hocha calmement la tête, sans rien ajouter.
« Puisque tout le monde est là, commençons. » Benoc frappa dans ses mains, puis adressa quelques mots au héraut à ses côtés. « Venez, entrons. »
Il fut le premier à pénétrer dans le théâtre.
« La deuxième Conférence de la noblesse est officiellement ouverte !! »
À la forte annonce du héraut, Garen et les trois grands-ducs entrèrent dans le théâtre. Les hauts dignitaires les suivirent ; ils étaient seize en tout, et la moitié étaient des proches des deux grands-ducs. Les autres représentaient certaines académies du Royaume ou dirigeaient des ministères importants, comme ceux de la Guerre et des Finances. Du vivant d’Avic, ces gens avaient voix au chapitre, mais en cette période critique, faute de pouvoir suffisant, ils se retrouvaient un rang en dessous de Garen et des autres dans la hiérarchie.
Puis arrivèrent les flots de nobles de rang intermédiaire, qui représentaient des familles de toutes tailles. Certains avaient profité du chaos pour s’emparer de territoires et de privilèges, et avaient besoin que la Conférence les reconnaisse. Une fois cette reconnaissance obtenue, ces biens appartiendraient véritablement à leurs familles.
D’autres étaient des victimes venues réclamer justice grâce à la Conférence.
D’autres encore étaient là en observateurs, pour décider de leur orientation et du camp qu’ils rejoindraient désormais. Les autres avaient leurs propres projets.
À mesure que les nobles de rang intermédiaire entraient, le théâtre se remplit vite et devint beaucoup plus bruyant, bourdonnant comme un essaim de mouches.
Au-dessus de la salle, on avait déjà disposé une rangée de sièges. Il y en avait huit en tout. Surélevés, ils faisaient face aux plusieurs centaines de places en contrebas. Des gardes en armure dorée sombre les entouraient.
Mais, à cet instant, Garen avait l’esprit ailleurs.
Aux quatre coins du plafond noir du théâtre se dressaient quatre gargouilles en forme de chauves-souris, d’un noir profond.
Les quatre gargouilles avaient les yeux rouge sang et se tenaient recroquevillées dans les coins. Elles ressemblaient à de simples statues décoratives, mais l’air dégageait une étrange force.
Garen détourna les yeux et croisa le regard du grand-duc Benoc, qui lui sourit légèrement.
Ce vieil homme grand et maigre avait la peau pâle, un nez long, une cicatrice en forme de croix sur le front et un sourire quelque peu grotesque.
Il avait manifestement compris que Garen avait remarqué le dispositif installé ici.
C’était lui qui avait proposé cette Conférence ; il était donc tout naturel qu’il soit aussi à l’origine de ce dispositif.